Die Tochter des Puppenmachers

An einem verschneiten Weihnachtsabend trifft Near auf das wunderschöne und geheimnisvolle Mädchen Alice Chevalier, die ihm ein Rätsel in Form einer Porzellanpuppe stellt und dann wieder verschwindet. Währenddessen verschwinden innerhalb einer Woche über 50 Kinder spurlos und während Mello sich das Hirn darüber zermartert, wo die Kinder geblieben sind und warum sie entführt wurden, folgt Near der Spur von Alice und erfährt schließlich, dass sie vor Jahren bei einem Verkehrsunfall tödlich verunglückt ist.
Hat er es mit einem Geist zu tun oder steckt mehr dahinter? Ihr Vater, der ehemalige Chirurg Dr. William Chevalier hat sich in seiner Trauer nach dem Tod seiner einzigen Tochter dem Basteln von Porzellanpuppen gewidmet und scheint Near mehr als suspekt. Hat der Puppenmacher etwas mit dem Verschwinden der Kinder zu tun? Und was hat es mit Alices Tod auf sich? Ist sie überhaupt tot?
Je weiter Near nachforscht, desto mehr begibt er sich in Gefahr und lüftet ein erschreckendes Geheimnis, das den Fall in ein vollkommen neues Licht rückt.