Echoes   von Ceydrael
                                 (Marco x Ace)
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Kapitel 15: Das Echo von unerwarteten Begebenheiten und intimen Eingeständnissen  1|2
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»Ich hab' mal gehört, dass Piraten mit der Länge ihres Fernrohres gerne
gewisse Missstände kompensieren«, zog Ace den Phönix heiter auf, der ein
goldenes, edel aussehendes Fernglas auseinanderzog und an sein rechtes Auge hob.
Mit breitem Grinsen saß der junge Kommandant neben seinem Freund auf der Reling
und biss geräuschvoll und genüsslich in einen Apfel, während er den Blonden
interessiert beobachtete.

Marcos Mundwinkel zuckte leicht verräterisch, während ihn die Aussage selbst
sonst wenig zu verunsichern schien. Seine Aufmerksamkeit lag ruhig auf der Insel
vor ihnen, die von leichtem Nebel umschlossen ihr heutiges Ziel bildete.
»Tatsächlich, yoi!? Sag du mir, hab' ich das wirklich nötig?«, raunte Marco
amüsiert mit einem kurzen Seitenblick zu seinem Nakama.

»Hmmm...«, Ace tippte sich gespielt nachdenklich mit dem Zeigefinger gegen die
Unterlippe. Sein prüfender Blick wanderte ziemlich ausführlich von Kopf bis
Fuß über seinen Freund, bis der schlussendlich ungeniert am Schritt des
älteren Kommandanten hängen blieben... wie gleichauf wohl auch seine Gedanken,
denn die dunklen Augen des Feuerteufels umwölkten sich mit Verlangen. »Nö,
eigentlich nicht«, schlussfolgerte er dann mit tieferer Stimme und
verschmitztem Grinsen.

Marco hob nun doch kritisch eine Augenbraue, doch Schalk glänzte in seinen
blauen Augen. »Eigentlich?!«

Ace' Antwort war ein lässiges Schulterzucken und er lehnte sich etwas zu dem
Phönix hinüber. »Naja, ich glaub' ich kann mich nicht so genau erinnern...
vielleicht möchtest du mein Gedächtnis mit ein bisschen praktischer Übung
wieder auffrischen?!«, schlug die Feuerfaust anzüglich vor und schenkte seinem
Mentor dabei einen unschlagbar intensiven Blick unter der Hutkrempe hervor.

Marco hätte sicher gern etwas erwidert - auch wenn er sich erst mal räuspern
musste, da sich Ace seiner Wirkung auf den älteren Kommandanten leider viel zu
bewusst war - doch in diesem Moment trat Thatch an ihren Aussichtspunkt und
grüßte sie heiter.

Der Kommandant der Vierten entfaltete ebenfalls ein Fernrohr, das noch um einige
Zentimeter länger war als von Marco, wodurch der Phönix und Ace sich
gleichzeitig anblickten und dann in prustendes Gelächter ausbrachen, was Thatch
nur verwirrt die Stirn runzeln und seine Nakama fragend ansehen ließ. 

»Hab' ich irgendwas nicht mitbekommen...?«, schmollte Thatch wegen des
vermuteten Witzes auf seine Kosten und blickte kontrollierend an sich herab. Es
wäre ja nicht das erste Mal, dass sich irgendjemand einen Scherz mit seinem
weißen Anzug erlaubt hätte...

»Schon gut, es ging nicht um dich«, wiegelte Ace mit einem eiligen Handwedeln
ab und rettete sich vor einem erneuten Kichern, indem er sich die Rest seines
Apfels rasch in die Backen schob.

»Ace hat mir nur eben eine ziemlich... amüsante Piratenlegende erzählt«,
beschwichtigte Marco Thatchs Misstrauen mit einem verhaltenen Schmunzeln. »Er
hat auf seinen Reisen gar komische Sachen aufgeschnappt, yoi...«, meinte er
leichthin und sein offener Blick kreuzte erneut den des jungen Kommandanten.

Eigentlich war es fast verwunderlich, dass Thatch die mehr als greifbare
Spannung zwischen ihnen nicht bemerkte, denn für Marco schienen förmlich die
Funken zu fliegen und die Temperatur merklich zu steigen. Vor allem, da Ace
seinen Augen und dem eindeutigen Ausdruck darin unbeirrbar stand hielt, während
er sich den klebrigen Fruchtsaft seines Apfels provokativ langsam von den
Fingern leckte.

Fast fühlte sich der Phönix genötigt sich selbst auf die Schulter zu klopfen,
dass er so viel Selbstbeherrschung besaß und nicht sofort über Ace herfiel,
denn die dunklen Augen des Feuerteufels sprach wahrlich intensiv von ihren
vielen, lustvollen Treffen der letzten Zeit. Beide verfluchten sie in diesem
Moment wohl den Umstand, dass sie nicht mit der Moby unterwegs waren und auf den
Luxus einer eigenen, ungestörten Kajüte seit zwei Tagen verzichten mussten.

Dementsprechend gab es wenig Gelegenheiten sich nahe zu sein und obwohl sich
Marco eigentlich für einen beherrschten und kontrollierten Mann gehalten hatte,
belehrte ihn eine gewisse Feuerfaust seit ein paar Wochen definitiv eines
besseren - er war Ace mit Haut und Haaren verfallen, genauso wie er es
befürchtet hatte.

So heftig hatte der Phönix in seinem ganzen Leben noch nie nach einem anderen
Menschen verlangt. Nicht einmal nach Kaley war er so verrückt gewesen wie nach
dem Flammenwerfer und nur seiner jahrelang geschulten Disziplin war es wohl zu
verdanken, dass sie nicht schon längst aufgeflogen waren.

Denn Ace hatte gewiss weniger Bedenken, wenn es darum ging sein Verlangen zu
stillen und wenn es nur ein flüchtig gestohlener Kuss irgendwo auf einem Gang
in einem riskanten, unbeobachteten Moment war. Auch wenn es stets seine gesamte
Stärke kostete, der Phönix hatte dem jungen Kommandanten so manches mal
Einhalt gebieten müssen, wenn dessen Hände sich selbstständig gemacht und
Marco an Stellen berührt hatten, die weder unverfänglich noch unschuldig
waren.

Marco schämte sich gewiss nicht für diese Richtung, in welche sich ihre
Freundschaft seit Ace' Geburtstag entwickelt hatte, aber es gab Dinge, die
gehörten einfach nicht in ihren Alltag. Was sie hinter verschlossenen Türen
taten war ihnen überlassen, doch ihre erste Pflicht und ihre ungeteilte
Aufmerksamkeit gehörte vor allem ihrem Vater und ihrer Crew. 
 
»Irgendetwas verdächtiges entdeckt?« Jozu war zu ihnen getreten, gefolgt von
Izou, der sich auf die Reling lehnte und gemächlich an seiner langen, eleganten
Pfeife paffte. Der Kommandant der Dritten nahm Thatch das angebotene Fernrohr ab
und warf ebenfalls einen prüfenden Blick auf das Eiland vor ihnen.

Die Insel gehörte einem ihrer neueren Alliierten, sie war der Hauptsitz von
Doma und seiner Crew, mit dem sie sich hatten eigentlich vor zwei Tagen treffen
wollen. Doch niemand war zum vereinbarten Zeitpunkt aufgetaucht und auch
jegliche Versuche, ihre Verbündeten per Teleschnecke zu kontaktieren, waren
fehlgeschlagen. 

Doma hatte sich Whitebeard unterworfen und war einer seiner treuesten und
verlässlichsten Alliierten geworden, nachdem Ace ihn und seine Bande vor
einiger Zeit bezwungen und der Pirat daraufhin die Stärke und Größe des
Kaisers anerkannt hatte. 

Marco schob sein Fernglas wieder zusammen und meinte kritisch: »Bisher nicht,
was allerdings nicht bedeutet, dass alles in Ordnung ist. Es passt nicht zu
Doma, dass er ein vereinbartes Treffen einfach so ohne Erklärung oder einen
Stellvertreter zu schicken ausfallen lässt. Das ist nicht seine Art.«

»Hm, du hast recht, der Kerl ist die Loyalität in Person, seitdem Ace ihm in
den Arsch getreten hat. Fast noch schlimmer als du«, pflichtete Izou dem
Phönix bei und blies eine Rauchwolke als kunstvollen Ring in die Luft. »Wir
sollten nachsehen, was da los ist und wahrscheinlich vorsichtig sein. Die Sache
gefällt mir nicht...«

Jozu brummte zustimmend. »Riecht verdächtig nach einer Falle. Es ist kein
großes Geheimnis, dass wir mit unseren Verbündeten engen Kontakt pflegen und
stets nach dem Rechten sehen. Jemand könnte auf die Idee gekommen sein das
auszunutzen...«

»Jemand wird dafür bezahlen, sollte das so sein«, knurrte Ace angriffslustig
und erste Flammen züngelten wagemutig über seine nackten, trainierten Arme.
»Wenn Pops' Name keine Ehrfurcht mehr hervorruft, dann sollten wir das
schleunigst ändern!«

»Da hat der Junge nicht ganz unrecht«, meinte Rakuyou mit finsterem Blick, der
nun ebenfalls zu ihnen gestoßen war. Die Vorstellung, dass man ihrem Vater
nicht mit gebührendem Respekt begegnen könnte gefiel hier niemandem und dem
Kommandant der siebten Division wohl am allerwenigsten, denn seine Nichten
befanden sich auf Domas Insel.

Rakuyous Schwester unterhielt Beziehungen zu den Revolutionären und das war
offenbar durch eine undichte Stelle bekannt geworden, sodass sie die Mädchen zu
ihrem Onkel geschickt hatte, um sie zu schützen. Sie sollten eine Weile auf
Domas Insel untertauchen, bis sich die Wogen geglättet hatten.

»Ja, Ace hat recht, allerdings sollten wir uns nicht dazu hinreißen lassen
voreilige Schlüsse zu ziehen...«, Marco gab den bereitstehenden Männern einen
Wink, dass sie das Schiff näher an die Insel heranbringen sollten. »Sehen wir
uns erst mal um. Vielleicht gibt es eine plausible Erklärung für alles,
yoi.«

»Auf die Erklärung bin ich jetzt schon gespannt...«, meinte Thatch mit
hochgezogenen Augenbrauen und kassierte daraufhin einen unsanften Rippenstoß
von Izou. »Was denn?! Du glaubst doch auch nicht wirklich, dass denen nur die
Teleschnecken weggelaufen sind?!«, empörte sich der Kommandant der Vierten
pikiert.

»Was ich glaube ist nicht von Belang. Ich hoffe einfach, dass sich unsere
Befürchtungen nicht bewahrheiten«, erklärte Izou ruhig. »Mir wäre es lieber
wir irren uns, als das wir in diesem Fall recht behalten und unsere Verbündeten
in diesem Augenblick in Gefahr schweben.«

Sie hatten sich mit einem kleineren Schiff von ihrer Hauptflotte abgesetzt, um
den merkwürdigen Umständen um Domas Verschwinden auf den Grund zu gehen.
Dieses steuerte nun gemächlich den kleinen Hafen der Insel an und konnte dort
auch ohne große Aufmerksamkeit anlegen.

Die Bucht blieb menschenleer. Niemand tauchte auf, um sie willkommen zu heißen
oder nach dem rechten zu sehen. Vielleicht hatten sie kein Empfangskomitee
erwartet, doch zumindest irgendeine Reaktion und das diese ausblieb, war
bedenklich. Ihre Flagge war gehisst und hätte schon von weitem erkannt werden
müssen, da der Nebel nicht sonderlich dicht war.

Izou blieb mit einigen Nakama an Bord zurück, um ihr Schiff zu bewachen und
ihren Rückzug zu decken, so sie schnell würden verschwinden müssen. Die
restlichen Kommandanten machten sich mit ein paar Männern auf zu Domas Dorf,
dass unweit des Hafens, aber etwas versteckter im Wald lag.

Auch auf dem ausgetretenem Waldweg dahin begegneten sie keiner Menschenseele,
doch der Nebel schien immer dichter und dicker zu werden, sodass jegliche
Geräusche gedämpft wurden. Ab und an flatterte ein Vogel kreischend in die
Höhe, doch sonst blieb es ruhig, viel zu ruhig für diese kleine Insel, die
sonst von Leben erfüllt war.

»Unheimlich...«, wisperte einer ihrer Männer neben Ace und der junge
Kommandant kam nicht umhin dem beizupflichten, wenn auch eher im stillen, um die
Moral nicht zu drücken. Obwohl Doma und er sich einst als Kontrahenten
gegenübergestanden hatten, waren sie inzwischen gute Bekannte, die einander
recht schätzten und der Feuerbändiger hoffte wirklich, dass es den Piraten und
Rakuyous Nichten gut ging.

Der lässige Kommandant der Siebten mochte oftmals wirken als brachte ihn wenig
aus der Ruhe, doch Ace war sich sicher, dass er es sich nicht verzeihen würde,
wenn er seine Familie in Gefahr gebracht hätte und ihre Alliierten womöglich
noch mit dazu. Man konnte wohl nur mutmaßen, was die Weltregierung alles bereit
wäre zu tun, um ihre Feinde zu dezimieren...

Nicht all zu lang und sie erreichten die überschaubare Ortschaft, indem sie aus
dem Dickicht des Waldes traten und damit zwischen den ersten Häusern des Dorfes
standen. Hier war der Nebel unheimlich zäh und hing in dicken Schwaden in den
Straßen. Doch ansonsten war alles wie ausgestorben, niemand war zu sehen und
kein Geräusch ließ darauf schließen, dass hier überhaupt jemand war.

Dunkle Fensternischen starrten ihnen wie leere Augenhöhlen entgegen, jede
Silhouette wurde durch den Nebel unheimlich verhüllt und gaukelte dem Auge gar
sonderliche Dinge vor.

»Wie eine Geisterstadt...«, urteilte Jozu und Ace prallte von Marcos Arm
zurück, der ihn in der ungeduldigen Vorwärtsbewegung aufhielt und sich
prüfend umsah. Dann gab er schweigsam das Zeichen, dass sie sich in zwei
Gruppen aufteilen und den Ort von beiden Seiten betreten sollten.

Der Nebel schien immer dichter zu werden je weiter sie vordrangen und ab und an
bildete sich Ace sogar ein, Gesichter in den weißen Schwaden zu sehen und ein
unheimliches Kichern zu hören, das wie ein fernes Echo an sein Ohr drang und
ihm sämtliche Nackenhaare aufstellte. »Marco...«, wisperte er vorsichtig.
»Hier stimmt was nicht...«, setzte er seinen Freund von der unguten Ahnung in
Kenntnis.

»Mhm... ich habe es auch schon bemerkt, yoi«, raunte der Phönix, während
seine Augen keine Sekunde still zu stehen schienen und die Umgebung akribisch
sondierten. Die ersten Männer hinter ihnen zogen ihre Waffen, denn auch ihnen
entging die seltsame Atmosphäre dieses Ortes nicht.

»Schon mal einen Piraten an Land ertrinken sehen...?!«

Die körperlose Stimme flüsterte urplötzlich in Ace' Ohr, sodass sich der
junge Kommandant auf dem Absatz drehte und seine brennende Faust in die Richtung
des vermeintlichen Widersachers stieß. Doch alles, was er traf war Luft und
Feuchtigkeit, der Nebel zerbarst in Fetzen und löste sich dampfend unter der
Hitze seines Feuers auf.

Der erstickte Schrei eines Nakama ihrer Mannschaft ließ alle anhalten und
herumfahren. Der Mann wurde wie durch Geisterhand in die Höhe gehoben,
Nebelschwaden ballten sich wie dicke Taue um ihn und während er sich panisch an
den Hals fasste und merklich um Atem rang, strampelte er hektisch mit den Beinen
und sein Blick suchte flehend nach seinen Brüdern.  

Ein erschrockenes Raunen ging durch die Piraten und selbst Marco und Ace
starrten einige Sekunden völlig verwirrt und ungläubig auf die Szene, die sich
ihnen bot - der Mann schnappte ohne Erfolg nach Luft, sein Gesicht wurde immer
röter, während seine Augen mit Blut unterliefen. Der gurgelnde Versuch zu
atmen hallte grausam in der angespannten Stille wieder, bevor der Körper des
Mannes in Krämpfen zu zucken begann.

»Er ertrinkt...«, hauchte Ace, kaum fähig zu begreifen, was er da eben sah.
»Der Nebel... passt auf, hier ist ein Teufelsfruchtnutzer!«, konnte er seinen
Nakama gerade noch so mitteilen, bevor Chaos ausbrach.

Die Piraten schlugen mit ihren Waffen nach dem sich formenden Körper im Nebel,
bevor jener sich kichernd wieder auflöste und die nächsten Crewmitglieder
röchelnd in die Knie brachen. Die Männer haschten mit panisch geweiteten Augen
nach Sauerstoff, der jedoch ihre Lungen nicht mehr erreichte, die sich
hinterlistig und unaufhaltsam mit Feuchtigkeit füllten.  

Plötzlich knallten Gewehrsalven, Mündungsfeuer erhellte die dunklen Fenster
der verlassenen Häuser und viele Männer wurden getroffen und gewaltsam
herumgerissen, nicht vorbereitet auf diesen unerwarteten Angriff. Ace grollte
zornig und baute sich vor einem verwundeten Nakama auf, der einen Schuss in den
Oberschenkel kassiert hatte und zu Boden gegangen war.

Er aktivierte seine Teufelskraft und wehrte die schlängelnden Arme des Nebels
ab, feuerte eine Attacke auf den Dunst, der sich gerade auf das nächste
Crewmitglied stürzen wollte. Die Feuchtigkeit in der Luft verdampfte und das
schemenhafte Gesicht in den Schwaden verzog sich missmutig, da der Feind in Ace
offenbar einen unliebsamen Störfaktor erkannte.

Marco indes hatte sich halb verwandelt und schirmte so viele ihrer Männer wie
möglich vor dem andauernden Beschuss ab. Er fing die Kugeln bewusst ein, um
seine Nakama zu schützen und versammelte diese um Ace, der mit seinem Feuer
zumindest den tödlichen Nebel auf Abstand halten konnte. Zusammen zogen sie
sich an eine Häuserfront zurück, um wenigstens den Rücken vor feindlichen
Attacken zu schützen.

»Wir sitzen hier wie auf dem Präsentierteller«, rief die Feuerfaust dem
Phönix über das beständige Knallen der Gewehre zu. Irgendwo neben ihm schlug
eine Kugel in die Hauswand ein und Putz und splitternde Holzstücke trafen ihn
an der Wange, wo sie einen feinen Schnitt hinterließen. Obwohl es ihm
schrecklich widerstrebte aufzugeben und den Kampfplatz zu verlassen, hielt er
das doch für das Beste, vor allem für ihre Männer. »Wir sollten uns
zurückziehen. So können wir nicht kämpfen!«

Ja, zu viele Verletzte..., war auch Marcos Gedanke, der grimmig und finster die
Umgebung sondierte und einzuschätzen versuchte, mit wie vielen Feinden sie es
zu tun hatten. Der Überraschungsangriff hatte sie hart getroffen und der
ältere Kommandant verfluchte sich innerlich für seine fehlende Weitsicht. Sie
waren sehenden Auges in eine Falle getappt!

Er hoffte, dass die andere Gruppe um Jozu, Thatch und Rakuyou einigermaßen
unbeschadet war und entschied sich für einen offensiven Vorstoß, um ihnen eine
Schneise zu schlagen. Ace musste die Gedanken in seinem Blick wohl erahnt haben,
denn der junge Kommandant griff alarmiert nach seinem Arm und sah ihn kritisch
von der Seite her an: »Was hast du vor...?«, fragte er angespannt.

»Ich werde uns etwas Raum zum atmen schaffen, yoi«, knurrte der Phönix
bestimmt und beide wussten sie, dass nur er momentan dazu in der Lage war. Ihn
konnten die Waffen nicht verletzen und Ace musste ihre Männer schützen. »Halt
die Stellung.«

»Argh, verdammt!«, fluchte Ace unzufrieden, als er seinen Mentor davon
stürmen sah und zurückbleiben musste, um weiterhin die Nebelfinger
zurückzuschlagen, die ihn und ihre Nakama schon wieder einkreisen wollten. Es
behagte ihm ganz und gar nicht, dass sich Marco allein in den Kampf stürzte -
auch wenn der Phönix unglaublich fähig war und noch dazu beinahe
unverwüstlich, aber er wollte seinem Bruder zur Seite stehen. Doch in
Anbetracht ihrer Situation war das gerade einfach nicht möglich. 

Marco katapultierte sich mit Hilfe seiner Teufelskraft und mächtigen
Flügelschlägen durch die Tür des nächst stehenden Hauses, aus welchem sie
die ganze Zeit schon Beschuss ausgesetzt gewesen waren. Er krachte mit dem
splitterndem Holz in einen unvorbereiteten Mann, den er gewaltsam nieder rang,
ihm das Gewehr entriss und gegen die Schläfe donnerte.

Der Bewusstlose sackte zurück und Marco rappelte sich auf, um dem nächsten
Angriff zu begegnen, den trampelnde Schritte ankündigten. Er stemmte sich gegen
das Gewicht des Mannes, der mit voller Wucht gegen ihn prallte und versuchte ihn
von den Füßen zu reißen, wobei er das erbeutete Gewehr fallen ließ. Ein
weiterer Mann stürmte von der Seite heran, ein Schwert gezogen, das ziemlich
zielsicher auf die ungeschützte Seite des Phönix zielte.

Marco hörte auf sich gegen den Ansturm des bulligen Kerls vor sich zu wehren
und ließ sich abrupt in die Hocke sinken, wodurch sein Kontrahent mit einem
überraschten Ächzen über ihn stolperte und zu Boden krachte. Dann schwang er
herum und packte mit den Krallen seines Fußes nach dem Knöchel des
heranstürmenden Mannes, um diesen zu Fall zu bringen.

Der Phönix schnappte sich das fallen gelassene Schwert und schickte die anderen
zwei Männer ebenso ins Reich der Träume, indem er ihnen den Griff ins Genick
stieß. Dann warf er die Waffe von sich und hatte zum ersten Mal Zeit sich ihre
Angreifer genauer anzusehen.

Zerschlissene Marineuniformen und abgewetzte Stiefel passten zu dem
Erscheinungsbild der recht verwahrlost aussehenden Männer, die vor ihm auf dem
Boden lagen. Sie schienen länger kein Bad mehr, geschweige denn eine
Marinebasis von innen gesehen zu haben. Deserteure?!, überlegte Marco im
stillen, bevor er diesen Gedanken auch schon wieder verwarf. Warum sollten sie
dann Jagd auf Piraten machen?

Ace inzwischen hatte mächtig mit dem bisher gesichtslosen Teufelsfruchtnutzer
zu kämpfen, der seine Nebelattacken unablässig auf die Gruppe ihrer Männer
hageln ließ. Die Feuerfaust war mehr als froh - und erleichtert - als er Marco
in der Tür des Hauses auftauchen sah, in das er zuvor verschwunden war. 

Der Phönix bedeutete ihm herüber zu kommen und Ace ließ eine fauchende
Flammensäule in die Höhe fahren, die seinen Nakama und ihm Deckung gewährte,
als sie eilig die Straße überquerten und zu Marco hinüber liefen. Die beiden
Kommandanten brachten ihre verwundeten Männer in dem Haus unter, bevor sie sich
links und rechts neben den Resten der, in den Angeln hängenden, Tür
platzierten und nach draußen spähten. 

Es war seltsam ruhig geworden, ihre unbekannten Feinde hatten den Beschuss
eingestellt und selbst der Nebel schien sich etwas gelichtet zu haben. Jedoch
lud die plötzliche Stille nicht zu sonderlichen Begeisterungsstürmen ein, denn
Thatch und die anderen sollten eigentlich ganz in der Nähe sein...

»Marine...?!«, wisperte Ace leicht verwirrt, als er die abgetragenen Uniformen
und das Emblem auf den Rücken der bewusstlosen Soldaten ebenfalls erkannte.
»So ein Hinterhalt ist ziemlich untypisch für sie«, meinte der Feuerbändiger
kritisch, denn tatsächlich passte dieses verschlagene Handeln kaum zur
„Kriegsmacht der Gerechtigkeit“.

»Ich glaube nicht, dass sie zu einem offiziellen Schwadron gehören...«,
Marcos Gesicht zeigte eindeutige Skepsis, er lehnte mit dem Rücken gegen den
Türrahmen und war inzwischen in seine menschliche Form zurückgekehrt. Ab und
an schwelte jedoch blaues Feuer in seinen Augen und an den Spitzen seiner Haare,
ein Zeichen, dass er merklich aufgewühlt war.

Auch der Phönix war Ace' Meinung - Zivilisten in die Angelegenheiten der Marine
hineinzuziehen und diese für ihre Zwecke zu missbrauchen war gewöhnlich nicht
die bevorzugte Vorgehensweise der Wachhunde der Weltregierung, die sich so viel
auf ihre Gerechtigkeit einbildeten.

Draußen auf der Straße erklangen plötzlich Schritte, dumpf, schwer und
ziemlich gelassen. Der Besitzer näherte sich gemächlich, doch durch den Nebel
war nur eine unklar umrissene, stämmige Silhouette zu erkennen. Marco verengte
die Augen und verfolgte die näher kommende Gestalt akribisch, während Ace'
Fäuste bereits kampfbereit Feuer fingen.

Dann zog sich der Nebel zurück wie ein Vorhang, der sein Bühnenbild offenbaren
wollte und formte sich neben dem herannahendem Mann zu einer großen, schlanken
Gestalt mit langen, farblosen Haaren. Der Teufelsfruchtnutzer war ein junger
Mann mit bleicher Haut und wässrigen Augen, in denen der Wahnsinn schwamm. 

Seine Kleidung war weiß gehalten und bildete damit kaum einen Kontrast zu
seiner sonstigen blassen Erscheinung. Den einzigen Farbfleck bildete die
dunkelrote Spur von Farbe ähnlich einer Kriegsbemalung in seinem makellosem
Gesicht... zumindest hoffte Ace, dass es sich um Farbe handelte.

Neben dem Weißhaarigen war nun ein wahrer Hüne von einem Mann zu erkennen, der
die abgetragene, geflickte Uniform eines Konteradmirals trug, was seiner
einschüchternden Erscheinung aber keinen Abriss tat. Sein Haar war militärisch
kurz geschoren und seine Züge wirkten wie aus Stein gehauen, doch ein
geisterhaftes, unheimliches Lächeln zuckte um seine Mundwinkel. Er trug einen
Käfig bei sich, in dem ein kleines Äffchen an den Stäben gegen die
Gefangenschaft aufbegehrte.

»Das ist Domas Affe...«, bemerkte Ace mit vor Wut und Sorge zitternder Stimme.
Er kannte den kleinen Kerl, der stets auf der Schulter seines Herrn zu sitzen
pflegte. Ihr Verdacht schien sich also zu bestätigen - Domas Bande war entweder
in Gefangenschaft oder... bereits tot. »Scheiße...«, stieß der Flammenwerfer
schockiert aus.

Auch Marco spürte das Unbehagen in sich wachsen und knirschte ungehalten mit
den Zähnen. Die ganze Situation entwickelte sich noch mieser, als sie es
erwartet hatten und Jozu schien recht zu behalten - diese Kerle hatten die enge
Verbindung ihres Vaters zu seinen Alliierten ausgenutzt, um sie aus der Deckung
zu locken und so lange sie nicht mit Sicherheit wussten, was mit Doma und seinen
Männern geschehen war, konnten sie diesen Typen nicht mit ganzer Härte
begegnen.

Hinter den beiden eben erschienenen Männern folgten nach und nach weitere
Soldaten der Marine, die Gewehre im Anschlag und die Gesichter entschlossen.
Diese Truppe schien koordinierter und geschulter als die untrainierten Haufen an
Frischlingen, denen sie sonst so oft begegneten. Diese Männer waren
diszipliniert und wussten, was sie taten.

Doch das war es nicht, was Ace und Marco so getroffen zusammenzucken ließ...
das war eher der Anblick von Jozu zwischen den beinahe winzig wirkenden
Soldaten, der in Seesteinketten gelegt vorwärts gestoßen wurde und aus einer
tiefen Wunde am Oberschenkel blutete, was ihn mehrmals stolpern ließ. Neben ihm
wurden Thatch und Rakuyou herangeführt, die kaum einen besseren Eindruck
vermittelten als der Kommandant der dritten Division. Auch ihren Bewegungen
folgten aufmerksam unzählige Gewehrläufe.

»Sie... haben Jozu bezwungen?! Wie... wie ist das möglich? Wie konnten sie ihn
verletzen...?«, hauchte Ace entgeistert und suchte den Blick seines Mentors,
von dem er sich irgendwie eine zufriedenstellende Antwort erwartete. 

Doch Marco - der sonst beinahe alles wusste, zumindest wirkte es auf den jungen
Kommandanten so - schien genauso ratlos wie er selbst. „Diamant Jozu“ trug
seinen Beinamen immerhin nicht von ungefähr und der Phönix konnte sich nicht
erinnern, wann es ein Feind in letzter Zeit jemals geschafft hätte den großen
Kommandanten zu verletzen.

Der Phönix fuhr sich angestrengt durch die Haare und blickte abwägend auf ihre
verwundeten Nakama, die sie eher notdürftig als wirklich sicher in diesem Haus
untergebracht hatten. Sie konnten sich kaum auf einen Kampf einlassen ohne das
Leben ihrer Männer weiter zu gefährden... oder das von Thatch und Rakuyou und
Marco hätte sich eher von einem Körperteil getrennt als zuzulassen, dass man
einem seiner Brüder Leid antat - sie waren eine Familie und in einer Familie
ließ man niemanden zurück, niemals! 

»Die Feuerfaust und der Phönix, wir wissen, dass ihr da drinnen seid«,
erscholl jetzt die eiserne, grollende Stimme des vermeintlichen Konteradmirals,
der mit dem weißhaarigen Mann unweit vor dem Haus stehen geblieben war, in dem
sich Marco und Ace versteckt hielten. 

»Mein Name ist Yaako und ich würde mich wirklich freuen eure Bekanntschaft zu
machen. Wenn ihr kooperiert und euch ohne Gegenwehr ergebt, könnte ich mich
sogar erweichen lassen, nicht einen eurer Freunde sofort zu erschießen. Im
Gegensatz zu euch sind das eh nur kleine Fische und Geld gibt es schließlich
auch für einen Kopf ohne Körper, nicht wahr...?«

Die Gewehre wurden durchgeladen, das Klackern hallte unheimlich in der
angespannten Stille wieder und einige Läufe drückten sich jetzt
unmissverständlich drohend gegen Thatchs und Rakuyous Schädel. Die beiden
Kommandanten hoben beide das Kinn und strafften sich unerschrocken. 

Sie würden niemals erwarten, dass ein anderer für sie ihr Leben ließ oder
sich wegen ihnen ergab. Sie waren Piraten, sie hatten sich für dieses
gefährliche, wilde und freie Leben entschieden und wussten um die Privilegien,
aber auch die Gefahren.

»Dieser elende Scheißkerl!«, knurrte Ace seine Empörung wütend heraus und
bevor Marco noch einschreiten konnte, beschwor der Feuerbändiger mit einem
Brüllen seine Teufelskraft und katapultierte sich in einem tosenden Flammenmeer
nach draußen, direkt auf den feindlichen Konteradmiral zu. Der ließ ein fast
zufriedenes Lächeln sehen, als hätte er es genau darauf abgezielt und wehrte
Ace' herab donnernde Flammenfaust beinahe mühelos mit dem durch Haki
verstärkten Unterarm ab.

»Numa, kümmere dich um ihn!« Yaako schleuderte Ace zur Seite und gab dem
weißhaarigen Teufelsfruchtnutzer ein lässiges Zeichen, sich des Problems
anzunehmen. Der Kerl grinste vorfreudig und stürmte auf den Feuerbändiger zu,
der schon wieder zum Angriff überging und eine Woge aus Flammen auf den
Konteradmiral losschickte.

Numa dematerialisierte seinen Körper halb in wogende Nebelfetzen und
schleuderte eine geballte Masse an konzentrierter Feuchtigkeit gegen das
wütende Feuer, um die Attacke abzuschwächen, bevor er sich schon mit einem
wilden Kichern auf Ace stürzte und diesen mit einer Reihe harter Faustschläge
aus flüchtigen Nebelfetzen attackierte.

»Verflucht, Ace...«, grollte der Phönix halb wütend und halb resigniert.
Allerdings war jetzt wohl kaum die rechte Zeit, um dem Hitzkopf eine Standpauke
zu halten, immerhin... lenkte er ihre Feinde ziemlich erfolgreich ab. Marco
stürmte zur Hintertür des Gebäudes und rammte die mit der Schulter aus den
Angeln, bevor er seinen Männern die Anweisung gab, dass sie zum Hafen
zurückkehren und Verstärkung anfordern sollten.

Yaako beobachtete den Schlagabtausch der Feuerfaust mit seinem Untergebenen
voller Wohlwollen und latenten Amüsement. Er wirkte nicht wirklich besorgt,
selbst in Anbetracht der Tatsache, dass er es mit Kommandanten von Whitebeard zu
tun hatte... ein Umstand, der Marco ins Grübeln brachte und den unguten
Verdacht erweckte, dass dieser Kerl noch ein Ass im Ärmel hatte.

Die beiden Logianutzer trafen wie zwei Naturgewalten aufeinander, Feuer und
dunstiger Nebel schossen fauchend in die Höhe und obwohl Ace' Flammen vom rein
natürlichen Standpunkt her einen Vorteil gegen die Feuchtigkeit des Nebels
hatten, so war sein Kontrahent doch sehr kreativ in seinen Angriffen.

Immer wieder musste sich die Feuerfaust lästigen Nebelfingern erwehren, die
verstohlen in seine Atemwege krochen, ihm das Luftholen ziemlich erschwerten und
seine Ausdauer damit herabsetzten, wodurch Numa ein paar wirklich heftige
Treffer landete. Doch der Schmerz stachelte den jungen Kommandanten erst recht
an, er zwang den Nebelmann durch hakiverstärkte Angriffe in die materielle Form
und hämmerte ihm das Knie schwungvoll in die Seite, was seinen Feind
schmerzhaft ächzen ließ.

Ace setzte sofort nach und bombardierte den anderen förmlich mit seinem
Kreuzfeuer und Flammenspeeren, die seinen Feind in Oberschenkel und Schulter
trafen. Zum ersten Mal erkannte der Feuerbändiger so etwas wie Unsicherheit in
den hellen Augen des blassen Mannes, als er seine blutende Schulter betastete
und sich mit den beschmierten Fingern dann über das Gesicht fuhr. Numas Grinsen
war wild und der Irrsinn lauerte irgendwo hinter seinem stechenden Blick. 

Die Feuerfaust entschloss sich dazu keine Zeit mehr zu verlieren, er holte tief
Luft, hielt dann den Atem an, um seinem Feind keinen Angriffspunkt mehr zu
bieten und stürmte erneut auf ihn zu, um ihm keine Zeit zum Verschnaufen zu
lassen. Seine Schläge waren hart, seine Tritte noch härter und Ace konnte
förmlich dabei zusehen, wie der Kerl nach und nach in die Knie ging.

Inzwischen war der junge Kommandant sehr froh über das harte Training mit
seinem Mentor, denn wo er sich vor einigen Jahren vielleicht noch Spielereien
und Provokationen hingegeben hätte, steuerte er jetzt unerbittlich darauf zu
seinen Feind kampfunfähig zu machen - und das so schnell wie möglich.

Fast hatte er ihn, er katapultierte sich schon mit einem Brüllen und
entflammter Faust in die Luft, um dem anderen Teufelsfruchtnutzer den Rest zu
geben... als sein Feuer völlig unerwartet erlosch. Als hätte man einen
Schalter umgelegt erstarben die Flammen und Numa nutzte die Verwirrung der
Feuerfaust gnadenlos aus - er ergriff Ace' Unterarm, schleuderte ihn mithilfe
seines eigenen Schwungs gegen die nächste Hauswand, wo der junge Kommandant
krachend gegen die Steine prallte.

Ace stöhnte gequält, der Aufprall vibrierte noch durch seine Knochen, da
setzte sein Kontrahent schon nach. Numa packte ihn an seinem Hemd, zerrte ihn
nach oben und verpasste dem Kommandanten eine dröhnende Kopfnuss, die sich
gewaschen hatte, bevor er ihm die geballte Rechte so heftig in den Magen trieb,
dass es sich anfühlte, als hätte Ace eine Dampfwalze getroffen.

Keuchend sackte er in die Knie und holte röchelnd Luft, während sich sein
durch Schmerz verschleiertes Sichtfeld flackernd einengte. Was zum Teufel ist
hier los...?, mehrmals ballte Ace die Fäuste, doch seine Teufelskraft
antwortete nicht auf seine Befehle. Er spürte, dass sie da war, irgendwo tief
in ihm, doch er konnte das Feuer nicht mehr benutzen.

»Weißt du, es ist unheimlich schwer wieder zurück in die Reihen der Marine zu
gelangen, wenn man einmal in Ungnade gefallen ist. Aber ich denke, drei von
Whitebeards ranghöchsten Kommandanten abzuliefern ist schon mal ein guter
Anfang der Wiedergutmachung...«, schwere Schritte näherten sich ohne Eile und
Yaakos polierte Stiefel kamen genau vor Ace zum stehen, der gekrümmt am Boden
hockte und den Schleier des Schmerzes durch kontrolliertes Atmen zu vertreiben
versuchte. Numas Nebelschwaden fesselten die Hände hinter seinem Rücken.

»Auch wenn ich von einem berüchtigten Kerl wie dir wirklich mehr erwartet
habe«, schnalzte der ehemalige Konteradmiral geringschätzig mit der Zunge und
griff in Ace' dunkles Haar, um dessen Kopf unsanft nach oben zu zerren. Die
Feuerfaust spuckte dem Mann Blut und Speichel knurrend ins Gesicht und
verdeutlichte damit seine fehlende Demut und den Unwillen, sich zu ergeben.

Der weißhaarige Teufelsfruchtnutzer spannte sich schon an, doch Yaako winkte
lachend ab und wischte sich mit einem Taschentuch gelassen über das Gesicht.
»Schon gut, Numa. Diese Flausen werden sie ihm in Impel Down schon
austreiben...«, versprach der Konteradmiral mit wölfisch breitem Grinsen und
zog eine Pistole, um diese Ace mitten auf die Stirn zu setzen. »Wenn ich ihn
nicht vorher erschießen muss...«

Ein wütendes Brüllen und das Flackern blauer Flammen ließ Yaako mit schmalem
Lächeln innehalten, allerdings wirkte er wenig überrascht, als jetzt Marco, in
blaues Feuer gehüllt, auf den ehemaligen Konteradmiral zustürmte. Ace war
erstaunt über die Wut in dem sonst so stoischen Gesicht seines Mentors, der
Phönix war stinksauer und selbst die vielen Marinesoldaten, die sich ihm sofort
in den Weg stellten, konnten ihn nicht aufhalten.

»Ah, da ist er ja... « Doch der Konteradmiral blieb selbst in Anbetracht des
rasenden, blonden Kommandanten völlig gelassen, er lud seine Waffe seelenruhig
durch, während sich der Phönix seinen Weg durch die Soldaten kämpfte und als
Marco kaum noch ein paar Schritte entfernt war, hob der Marineadmiral seine
Waffe und zielte auf den Kommandanten... und in Ace flackerte eine beklemmende,
ungute Vorahnung auf.

Wenn er seine Teufelskraft nicht nutzen konnte, dann... »Marco, pass' auf!«,
versuchte er seinen Freund fast panisch noch zu warnen.

Ein Schuss löste sich mit einem schmetternden Knall aus Yaakos Pistole und die
winzige Kugel durchschlug Marcos Brust mit einem widerlich endgültig
erscheinenden Geräusch. Im gleichen Atemzug musste Ace mit Schrecken ansehen,
wie die blauen Flammen erloschen und der Phönix noch ein paar unkoordinierte
Schritte tat, bevor die Erkenntnis und der Schmerz sein Hirn langsam zu
erreichen schienen. 

Irritiert blickte der ältere Kommandant an sich herab, erkannte die so winzig
erscheinende Wunde in seiner Brust verwirrt, dann brach er unter Ace'
geschockten Augen in die Knie, bevor er sich an die Brust griff und das Blut an
seiner Hand ungläubig betrachtete. 

»Marco!« Die Feuerfaust wollte sich sofort instinktgetrieben auf die Füße
und an die Seite seines Mentors kämpfen, doch Numa packte seine Arme und drehte
ihm diese schmerzvoll auf den Rücken, sodass Ace ächzend wieder zu Boden
sank.

»Marco!«, erschollen nun auch die entsetzten Stimmen ihrer Nakama. Thatch und
Rakuyou versuchten sich ebenfalls gegen ihre Häscher zur Wehr zu setzen, jedoch
mit minderem Erfolg. Jozu stemmte sich zornschnaubend gegen die Seesteinketten,
er brüllte wütend, doch die Fesseln blieben heil.

Yaako ließ seine Waffe mit einem leisen Lachen wieder sinken und streckte die
andere Hand fordernd zur Seite aus, wo sich aus den Reihen der Soldaten jetzt
eine kleine, unscheinbare Frau mit blonden Haaren in Marineuniform löste und zu
ihm herüber kam. Sie lächelte leicht und ergriff die angebotene Hand, welche
der ehemalige Konteradmiral ehrerbietig zu einem Kuss an seine Lippen zog.

»Darf ich euch meine liebste und treueste Untergebene Estel vorstellen«,
schnurrte er betört, bevor er lässig auf Marco zustolzierte, der noch immer am
Boden kniete, während ein dünner Rinnsal an Blut aus seinem Mundwinkel lief.
Sein Gesicht war merklich blass geworden und er krampfte die Finger in den Stoff
seines Hemdes, während die andere Hand geballt auf seinem Oberschenkel lag.

»Sie hat eine ganz besonders außergewöhnliche Teufelskraft«, führte der
Konteradmiral ungerührt weiter aus, während er vor dem Phönix stehen blieb
und in die Hocke ging. »Mit ihren Kräften kann sie die Teufelskraft eines
anderen Teufelsfruchtnutzers aufheben und unterdrücken...«, er schnipste
lapidar mit den Fingern. »... einfach so, schwuppdiwupp. Ist das nicht
faszinierend?«

Marco hörte dem Mann kaum zu, sein Herzschlag trommelte dröhnend in seinen
Ohren, während der panische Muskel adrenalingetrieben weiterhin versuchte
seinen Körper mit Sauerstoff zu versorgen und damit nur mehr und mehr Blut in
seine zerfetzte Lunge pumpte. Er würde an seinem eigenen Blut ersticken, doch
seltsamerweise verspürte er keine Angst... nur ein grenzenloses Bedauern und
Sorge um seine Familie.

Er hatte sich immer gefragt, wie und wann er wohl sterben würde, doch dass es
gerade jetzt sein sollte, so völlig unerwartet und ohne Ehre... es stimmte ihn
traurig. Er lebte schon so lange und trotzdem fühlte es sich an, als hätte er
eigentlich nicht genug Zeit gehabt, nicht genug Zeit in der Gegenwart seiner
Nakama, so wenig Zeit mit Ace... 

Marcos Blick trübte sich bereits ein und doch fand er die aufgewühlten Augen
seines jungen Freundes ohne Probleme. Er sah das Entsetzen in Ace' geweiteten,
dunklen Pupillen, Wut, Angst, Verzweiflung... zu viele Emotionen, um sie zu
zählen und zu viele unausgesprochenen Dinge zwischen ihnen. Es tut mir leid,
Ace. Ich wollte eigentlich immer für dich da sein. Ich kann dieses Versprechen
wohl nicht halten...

»Es ist sicher lange her, dass du dem Tod so nah warst wie jetzt, hm!?« Der
ehemalige Konteradmiral neigte sich zu Marco hinüber und drückte einen Finger
skrupellos in die Wunde des Kommandanten, wodurch sich dieser schmerzhaft
krümmte. »Wie fühlt es sich an zu sterben, Phönix?«, höhnte er böse.

Ace stieß ein wildes, wütendes Knurren aus, während der sich erneut gegen
Numas Griff wehrte. Doch der weißhaarige Teufelsfruchtnutzer hielt ihn mit
eisernem Griff gefesselt und in den Staub gedrückt, sodass dem verzweifelten
Feuerbändiger nichts blieb als tatenlos zuzusehen wie sein Bruder langsam
starb.

»Nimm deine Pfoten von ihm! Lass ihn in Ruhe! Wenn du ihn noch einmal anfasst,
dann werde ich dich jagen bis ans Ende der Welt und darüber hinaus! Ich werde
dich finden und du wirst solche Qualen leiden, dass du am Ende wünschst, du
wärst nie geboren! Das schwöre ich dir!«, Ace' hektische, bebende Stimme
überschlug sich fast, als er ihrem Feind die Worte hasserfüllt und aufgewühlt
entgegen schrie.

Irgendetwas in Ace erwachte durch seine Wut und seine Angst, eine lang
schlummernde Kraft, die ein Beben wellenartig durch die Umgebung schickte und
die Luft statisch auflud. Eine ganze Reihe Marinesoldaten verdrehte plötzlich
die Augen und ging kraftlos zu Boden, dann folgten die nächsten... und weitere
Männer brachen zusammen, als wären sie Puppen, deren Fäden man eben
durchtrennt hatte.

Selbst Yaako und die beiden feindlichen Teufelsfruchtnutzer wirkten getroffen
und schwankten kurz und auch Thatch, Rakuyou und Jozu bemerkten diese mächtige
Woge an purer Kraft, die ihre Sinne erschütterte.

Ace selbst bekam das kaum mit, er stemmte sich wie ein Wahnsinniger gegen die
unerbittlichen Finger des Weißhaarigen, sodass dieser inzwischen merklich Mühe
hatte ihn am Boden zu halten. Er spürte nicht, dass ihm die Arme völlig
verdreht wurden und bald Gefahr liefen aus den Gelenken zu springen. Seine Knie
waren inzwischen wund geschürft auf dem steinigen Untergrund und Numa packte
ihn erbarmungslos im Nacken, um Ace' Gesicht zurück in den Dreck zu zwingen.

Yaako schnaubte überrascht, nachdem eine Vielzahl seiner Soldaten einfach das
Bewusstsein verloren hatten. Es war noch kein bedenklicher Verlust, doch
zumindest sorgte er für Aufmerksamkeit. Ungesundes Interesse glänzte
plötzlich in den tiefschwarzen Augen des ehemaligen Konteradmirals. »Sieh' mal
einer an, du beherrschst also das Königshaki?! Das steigert deinen Wert enorm,
Feuerfaust...«

Ace hörte diese Worte gar nicht, seine ganze Aufmerksamkeit galt in diesem
Moment seinem Freund. Er beobachtete betäubt wie sich Marcos Brustkorb hektisch
bewegte und sich sein Hemd langsam mit Blut vollsog, das eine groteske Blume auf
dem Stoff erblühen ließ. 

Bestürzung und eine stumme Entschuldigung standen in den blauen Augen des
Phönix geschrieben und Ace zurrte es das Herz qualvoll schmerzhaft zusammen. Er
darf nicht sterben! Nicht Marco, oh Gott, bitte nicht... Das darf einfach nicht
wahr sein! Das ist nicht fair! Ich... ich brauche ihn...

Der junge Kommandant erbebte in hilfloser Wut, seine Muskeln zitterten unter der
sinnlosen Belastung immer weiter gegen den haltenden Griff anzukämpfen.
Inzwischen brannten heiße Tränen in seinen Augen und er biss sich verzweifelt
die Lippe blutig, als Gefühle, die er bisher entschieden ignoriert hatte ihn
wie eine düstere Woge überrollten. Ich bin nicht bereit ihn gehen zu lassen!
Ich hatte gar keine Zeit ihm zu sagen, dass ich... dass er...

»Lebend wärst du zwar mehr wert, doch ich muss zugeben, dass ich neugierig
darauf bin einen Phönix sterben zu sehen«, eröffnete der ehemalige
Konteradmiral mit perfider Freude und sadistischem Glimmen in den kalten Augen,
während er sich erneut zu Marco herabbeugte. »Wie lange es wohl dauert, bis du
an deinem eigenen Blut erstickst?«

»Wahrscheinlich länger als es dauert dich zu töten...«, antwortete völlig
unerwartet eine dunkle, unbekannte Stimme irgendwo hinter ihnen.

„Room“

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