Mörderische Goldgier   von Anmiwin
                      ("Geliebter Blutsbruder"- Teil II)
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                     Kapitel 41: Keine Ruhe vor dem Sturm
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Mit einem raschen Handgriff hatte ich den Mistkerl, der die Beleidigungen
ausgestoßen hatte, am Kragen gepackt und ihm gleich darauf meine Faust ins
Gesicht gerammt. Sofort griff der Rest der Bande zu den Waffen oder stürzte
sich einfach auf uns, wohl in der Hoffnung, durch ihre deutliche Übermacht
einen schnellen Sieg zu erringen. Es waren ungefähr zwanzig Männer, die da auf
uns eindrangen, allerdings lagen die ersten wenige Sekunden später schon am
Boden oder waren von mir und dem riesigen Schwarzen durch Tür und Fenster –
die natürlich geschlossen gewesen waren – auf die Straße befördert worden.

Fast zeitgleich hatten Winnetou, Bloody Fox und ich unsere Waffen gezogen und
denjenigen Halunken, die gerade ihrerseits auf uns abdrücken wollten, die
Revolver aus den Händen geschossen, woraufhin ein großes Wehklagen erscholl.
Doch jetzt wurden die Kerle erst richtig wütend. Mit geballten Fäusten gingen
sie wieder zum Angriff über, und gleich darauf entbrannte ein wilder Kampf in
dem Saloon, bei dem natürlich auch so einiges an Mobiliar zu Bruch ging.
Bob, der mit seinen riesigen Pranken gleich mehreren Männern die Zähne
ausschlug, schien von Sekunde zu Sekunde mehr Spaß an der Sache zu entwickeln,
denn er begann lauthals und voller Begeisterung durch den Raum zu brüllen:
„Ah – Oh – Massa Bob hauen alles kurz und klein – Massa Bob sein groß
und stark Westmann – alle haben viel Angst vor Massa Bob...“
Dieses Gebrüll ging so in einem fort, während wir vier uns der restlichen
Schurken annahmen, die weiterhin voller Wut auf uns eindrangen. Der Raum war
recht eng, so dass in dem Gewühl glücklicherweise niemand unserer Gegner
soviel Platz bekam, eine weitere Waffe zu ziehen und auch noch in Ruhe auf uns
zu zielen.

Ich wehrte mich nach Kräften und bemühte mich dabei aber dennoch, die Kerle
nur zu betäuben und nicht ernsthaft zu verletzen. Doch dann musste ich mit
ansehen, wie sich gleich drei der Männer auf meinen Blutsbruder warfen und ihn
dabei fast unter sich begruben. Sofort hieb ich mit deutlich mehr Wucht als
vorher angedacht meinem derzeitigen Gegner die Faust an den Kopf, so dass dieser
augenblicklich zusammenbrach, und war in der nächsten Sekunde mit einem
einzigen Satz an der Seite meines Freundes. Gerade wollte ich seinem ersten
Kontrahenten in den Nacken greifen, um ihn von dem Apatschen wegzuziehen, da
flog der Kerl mir auch schon entgegen – Winnetou hatte ihn mit einem wahren
Kraftakt von sich geschleudert, war jetzt aber in einen heftigen Kampf mit den
beiden anderen verwickelt.
Mich durchfuhr ein riesiger Schreck: er durfte sich doch auf keinen Fall
überanstrengen! Sogleich bekam der Mann, der durch Winnetous Stoß gerade gegen
mich getaumelt war, meine Faust auf eine Weise zu spüren, dass es nur so
krachte, und war im nächsten Moment ausgeschaltet. Daraufhin zog ich den
zweiten Kerl von Winnetou weg, stellte ihn mir zurecht und verpasste ihm eine
solch schallende Ohrfeige, dass er sich wie ein Kreisel zweimal um sich selbst
drehte, gegen den Angreifer prallte, der gerade auf Bloody Fox eindrang, und
diesen dabei mit zu Boden riss. Um den dritten brauchte ich mich dann aber gar
nicht mehr zu bemühen, den hatte in diesem Augenblick Winnetou schon mit der
Flachseite seines Thomahawks ausgeschaltet.

Voller Grimm wandte ich mich nun wieder den anderen Gegnern zu, als mit einem
Mal die Flügeltüren des Saloons aufsprangen und der Großteil unserer
Gefährten sowie ein paar der Soldaten in den Raum drängten.
Innerhalb von Sekunden war dann auch der ganze Spuk vorbei. Die Kerle wurden
gefesselt und schließlich auch geknebelt, nachdem sie es trotz ihrer deutlichen
und vor allem schmerzhaften Niederlage immer noch nicht lassen konnten, gerade
in Richtung des Apatschen sowie auch Bob einige widerliche Beleidigungen
loszulassen. Die Westmänner übernahmen diese Aufgabe sehr gerne und ließen
dabei ihre Wut über die Schmähungen sowie den Angriff auf uns auf eine nicht
gerade zartfühlende Weise an den Halunken aus, die nach den Fesselungen vor
Schmerzen nur so stöhnten.
Ich kümmerte mich allerdings nicht darum, sondern war sofort an die Seite
meines Freundes geeilt, der auch schon wieder aufgestanden war.
„Geht es dir gut?“, war dann natürlich auch meine erste Frage, wobei meine
aufkommende Panik in der Stimme nicht zu überhören war. Ängstlich tastete ich
mit meinen Blicken seine Gestalt ab, konnte aber keine Wunden erkennen; zudem
sah der Apatsche auch weiterhin frisch und munter aus – man konnte kaum einen
Unterschied zu dem Zeitpunkt vor dem Kampf ausmachen. Trotzdem fragte ich hastig
weiter:
„Ist dir etwas geschehen? Bist du verletzt?“
„Mein Bruder mag ohne Sorge sein, Winnetou geht es gut!“ antwortete er im
gelassenen Ton, doch beruhigt war ich deswegen noch lange nicht.
„Willst du dich nicht lieber kurz setzen? Ich denke, das wird im Augenblick
das beste...“
Weiter kam ich nicht, denn nun erntete ich einen mahnenden, fast schon strengen
Blick des Apatschen und erkannte im gleichen Moment, dass ich aufgrund meiner
großen Sorge völlig überzogen und der Situation überhaupt nicht angemessen
reagiert hatte. Sicher, meine Fragen hatte ich recht leise gestellt, aber auch
sehr überhastet, und meine Tonlage hatte schon ausgereicht, um die ersten
Gefährten auf uns aufmerksam werden zu lassen.
Glücklicherweise wurden die Gefangenen gerade ganz hinten im Saloon angebunden,
so dass sie die für Winnetou wirklich nicht würdige Situation mitbekommen
hatten, trotzdem wusste ich doch genau, dass mein Freund so etwas gerade in
Gegenwart von anderen Menschen auf den Tod nicht leiden konnte.
Ich atmete einmal tief durch, um mich wieder zu sammeln, beugte mich dann zu ihm
hinüber und flüsterte ihm zu:
„Verzeih mir, mein Bruder! Das war nicht recht von mir – meine Sorge um dich
hatte meine Gedanken verwirrt!“
Winnetou sagte zwar nichts darauf, wohl um nicht noch mehr Aufmerksamkeit auf
sich zu ziehen, doch unbeobachtet von den anderen ergriff er kurz meine Hand,
drückte sie fest und warf mir einen liebevollen Blick zu.

Natürlich war auch den anderen nicht ganz wohl in ihrer Haut, wenn sie an
Winnetou dachten, der solchen Situationen nun mal noch gar nicht ausgesetzt
werden durfte; und deshalb maß ihn der ein oder andere auch immer wieder mit
einem sorgenvollen Blick. Old Firehand konnte schließlich auch nicht an sich
halten und legte dem Apatschen für einen kurzen Moment eine Hand auf die
Schulter. Auch ihm schenkte mein Freund einen beruhigenden Blick, doch dann
konzentrierte sich alles auf die Ankunft des Sheriff, der aufgrund des Tumults
rasch herbeigerufen worden war und in diesem Augenblick den Saloon betrat.
Die Aufklärung der Sachlage übernahmen Fox und unsere Gefährten, so dass der
Gesetzeshüter mich nur noch kurz fragte, ob ich wirklich nur auf eine
Beleidigung reagiert und nicht vielleicht doch selbst den Kampf provoziert
hatte. Dadurch und auch aufgrund der Anwesenheit der Soldaten, die letztendlich
den Sheriff restlos von unseren guten Absichten überzeugte, wurde Winnetou
vollends einer Befragung enthoben, was mir natürlich sehr lieb war. Übrigens
war uns der Sheriff geradezu dankbar, denn wir hatten hier mal eben auf einen
Schlag fast sämtliche stadtbekannte Galgenvögel außer Gefecht gesetzt, die
zumindest in den nächsten Tagen den Bewohnern keinen Kummer mehr machen
konnten.
Schließlich wurden die Ganoven mit Unterstützung einiger Deputies auf dem
schnellsten Weg hinaus und in das Gefängnis der kleinen Stadt verbracht, so
dass wir anderen erst einmal durchatmen und zur Ruhe kommen konnten. Dabei wurde
der Sieg über die Halunken mit einem kühlen Glas Bier gefeiert – zumindest
hatten wir das vor, aber als wir einen Blick auf die schmutzigen Gläser und die
undefinierbare Farbe des Getränks geworfen hatten, verging den meisten von uns
das Verlangen danach. Fox, der von dem Gebräu ja schon vor unserer Ankunft
gekostet hatte, rührte es erst gar nicht mehr an, und auch Winnetou lehnte von
vornherein ab – er trank lieber nur etwas Wasser, und zwar aus seiner eigenen
Feldflasche.
Der Wirt hatte uns zunächst überhaupt nicht bedienen wollen, da er
verständlicherweise äußerst verstimmt war über seine zum größten Teil
demolierte Einrichtung. Aus den Augenwinkeln sah ich schon Winnetous Hand zu
seinem Beutel mit den Nuggets gehen, doch Emery war schneller. Er versorgte den
Wirt mit einer solch üppigen Entschädigung, dass dessen Stimmung in Windeseile
umschlug und er uns nun hofierte, dass man seine Freude daran hätte haben
können – aber leider machte das sein Bier auch nicht besser!

Nun begann natürlich das große Erzählen. Bloody Fox brannte geradezu darauf,
unsere Erlebnisse aus erster Hand nochmals in aller Ausführlichkeit zu hören,
und im Gegenzug dazu wollten wir natürlich auch alles über seine letzten
Abenteuer hören.
Während des Gespräches bemerkte ich, wie Fox immer wieder einen verstohlenen
Blick zu Winnetou riskierte. Ihm ging es wahrscheinlich genauso wie unseren
anderen Gefährten, die ja auch anfangs ziemlich entsetzt über die zerbrechlich
wirkende und durchscheinende Gestalt meines Freundes gewesen waren. Zwar war der
ehemalige „Avenging Ghost“ von Bob schon vorgewarnt worden, aber den Anblick
hatte er offenbar nicht erwartet. Gleichzeitig allerdings konnte er sein
Erstaunen über das soeben erlebte kämpferische Auftreten des Apatschen nicht
ganz verbergen, denn schließlich sah Winnetou im Augenblick beileibe noch nicht
danach aus, als könne er auch nur einen einzigen Kampf gewinnen.
Übrigens konnten wir hier ungehindert und frei sprechen, denn außer den
Ganoven hatte sich noch kein anderer Bürger der Stadt in den Saloon verirrt,
und jetzt, nach dem Kampf, sorgten die uns begleitenden Soldaten dafür, dass
wir uns in Ruhe austauschen konnten.

Ein Gast wurde aber dann doch noch von ihnen durchgelassen – denn jetzt
erschien unser Doktor in dem Saloon, völlig außer Atem und mit einem beinahe
ängstlichen Gesichtsausdruck. Einer der Soldaten hatte ihn in der Stadt erst
suchen müssen und ihn dann schließlich nach längerer Zeit bei einem hier
ansässigen Arzt ausfindig gemacht, wo Walter gerade dabei gewesen war, seine
medizinischen Vorräte sorgfältig aufzufüllen, was allerdings viel Zeit in
Anspruch genommen hatte.
Und nun zeigte sich, dass Hendrick in dieser Situation viel mehr Feingefühl
besaß als ich vorhin bewiesen hatte. Er warf einen sehr besorgten und
kritischen Blick auf Winnetou, sah diesen aber entspannt und gelassen am Tisch
sitzen und ihm freundlich zunicken. Daraufhin verzichtete der Doktor auf alle
Nachfragen oder Anweisungen, sondern setzte sich gleichfalls an unseren Tisch,
sichtlich bemüht, den Apatschen nur ab und an verstohlen zu beobachten, ohne
dass es den anderen auffiel.
Ich aber war immer noch sehr beunruhigt. Dieser Vorfall heute hatte mir wieder
einmal deutlich bewiesen, dass es für Winnetou hier in diesem mehr oder weniger
gesetzeslosen Landstrich einfach zu gefährlich war, solange dieser noch unter
seiner Erkrankung litt, und er hatte somit meine Entscheidung für die
Europareise nur noch einmal bestätigt. Deshalb bestand ich jetzt auch auf einen
baldigen Aufbruch und eine schnelle Erledigung unserer Besorgungen, damit wir
mit meinem Freund schnellstmöglich wieder zu seinen Mescaleros zurückkehren
konnten.
Unsere Gefährten dachten ähnlich wie ich, und darum wurde meinem Wunsch auch
rasch Folge geleistet. Nach nur einer knappen Stunde hatten wir alles Wichtige
erledigt und verließen die Stadt nun auf dem schnellsten Wege.

Es muss wohl kaum erwähnt werden, dass Bloody Fox sich uns mit großer Freude
angeschlossen hatte. Daher hielt er sich auch während des Ritts dicht an
Winnetous und meiner Seite, wo wir ausführlich die Aufgaben und Pläne für das
kommende Jahr besprachen, während unsere ganze Gesellschaft gutgelaunt und
fröhlich schwatzend auf das Wäldchen zuhielt, in dem die übrigen Apatschen
mit unseren Gefangenen lagerten.
Zwischendurch allerdings kam es dann doch noch zu einem kleineren Scharmützel
mit Bob, der von Fox soeben über die Tatsache unterrichtet wurde, dass er jetzt
gleich alleine zur Oase zurückkehren sollte, um das kleine Anwesen dort
weiterhin zu bewirtschaften und auf seine Mutter achtzugeben. Damit war der
Schwarze allerdings überhaupt nicht einverstanden. Mit einer herzergreifenden
und theatralischen Rede sowie vielen großen Gesten versuchte er seinen „Massa
Fox“ davon zu überzeugen, dass er ein „groß und stark Westmann“ sei, der
dem ganzen Unternehmen eine wichtige Hilfe sein würde, wenn nicht sogar nur er
alleine er in der Lage wäre, alle in dieser Zeit aufkommenden Schwierigkeiten
zu beseitigen.  

Eine kleine Weile stritt er sich mit Bloody Fox herum, sehr zum Vergnügen der
ganzen Gesellschaft, wobei er einfach nicht einsehen wollte, dass er diesem
„wundervoll und groß Abenteuer“ nicht beiwohnen durfte – bis Winnetou dem
unnötigen Palaver endlich ein Ende bereitete.
Es war schließlich einfach unmöglich, dass der riesige Schwarze Einzug in das
Pueblo der Apatschen halten sollte. Kaum einer der Mescaleros würde einen Neger
vorbehaltlos in ihren Reihen akzeptieren, zumal Bob auch kaum eine Gelegenheit
ausließ, um in irgendein Fettnäpfchen zu treten. Außerdem war er in der Lage,
ganz allein den kompletten Stamm mit seinen verworrenen Aktionen
durcheinanderzuwürfeln oder aufgrund seiner grenzenlosen Unvernunft sogar
gewisse Gefahren für diesen heraufzubeschwören.
All das hatte Fox fast schon verzweifelt als Gegenargument angeführt,
natürlich auf eine freundliche Art verpackt, doch Bob blieb stur. Aber jetzt
kam Winnetou ins Spiel, und mit seiner unvergleichlichen Art gelang es ihm
binnen kürzester Zeit, Bob davon zu überzeugen, dass er auf dem Anwesen in der
einzigartigen Oase des Llano Estacado dringend gebraucht wurde und es niemanden
anderem als ihm gelingen könnte, während Fox' Abwesenheit diesen Ort vor
unerwünschten Eindringlingen zu beschützen. Mein Freund brachte es sogar
fertig, dass der Schwarze sich trotz der Zurückweisung keinesfalls unnütz
vorkam, sondern im Gegenteil nach kurzer Zeit mit stolzgeschwellter Brust von
dannen zog, vor allem da Winnetou seine kurze Rede mit den Worten geschlossen
hatte:
„Mein schwarzer Bruder ist ein starker und tapferer Mann, was er während des
Kampfes vorhin auch allen bewiesen hat – und daher wird Bloody Fox auch nur
ihm sein Heim und sein Hab und Gut anvertrauen können!“

Nachdem Bob sich verabschiedet hatte und zumindest uns Weiße mit einem breiten
Grinsen im Gesicht zurückließ, begab sich der Anführer des kleinen
Soldatentrupps, der uns auf Befehl von Kommandant Collister begleitete, an
unsere Seite, da er eine wichtige Mitteilung für uns hatte:
„Mr. Shatterhand“, begann er eilfertig. „Vorhin in Portales habe ich einen
Soldaten aus Fort Lowell getroffen, der mir von einer Bande herumstreunender
Halunken berichtete, die sich in der Gegend zwischen den Zuni Mountains und dem
San-Juan-River herumgetrieben habe. Da diese offenbar nur von dem lebten, was
sie unschuldigen Reisenden während ihrer Raubzüge abgenommen hatten, waren die
dort stationierten Soldaten ausgezogen, um diese Ganoven dingfest zu machen, was
ihnen glücklicherweise auch recht schnell gelungen ist!“
„Zwischen Zuni-Mountains und dem San Juan?“ Jetzt wurde ich hellhörig.
„Also schon in der Nähe des Ship Rocks, nicht wahr?“
„Richtig. Der Anführer der Bande war so dermaßen wütend über die
Gefangennahme, dass er seine Kumpane mehrmals kräftig zusammenstauchte – er
gab ihnen die ganze Schuld für die Situation, da sie alle angeblich völlig
dilettantisch gehandelt hätten – und während dieser Strafreden ließ er in
seiner Wut durchblicken, dass die ganze Bande sich dort aufgehalten habe, weil
sie auf ihren Oberboss warteten, der sich offenbar mit einem großen erbeuteten
Goldschatz in der Gegend aufhalten sollte. Ich könnte mir vorstellen, dass
damit Thomson gemeint war, denkt Ihr nicht auch?“
„Ja, da bin ich mir fast sicher“, antwortete ich und wandte mich sofort an
Winnetou.
„Könnte es sein, dass Thomson auf eine Befreiung genau durch diese Bande
gewartet hat? Immerhin hat er sich ja vor allem in den ersten Tagen unserer
Reise, als wir noch in der Nähe der besagten Gegend gewesen waren, recht
auffällig benommen, indem er beinahe jedes Gebüsch, an dem wir vorbeigekommen
sind, mit seinen Blicken geradezu durchleuchtet hatte!“
„Mein Bruder mag sicher sein, dass es genau so war“, antwortete mein
Freund.
„Na – dann wird der Kerl aber sehr erfreut sein über die Tatsache, dass er
weiterhin unser Gast bleiben darf, weil sich seine vermeintlichen Retter nun auf
Staatskosten in der Zelle ausruhen! Sollen wir ihm, wenn wir den Lagerplatz
erreicht haben, sogleich die gute Nachricht überbringen?“
Meine Schadenfreude war nicht zu überhören, als ich diese Frage stellte.
Winnetou ließ deshalb auch ein mildes Lächeln sehen, weigerte sich aber
weiterhin, unseren Gefangenen auch nur eines Blickes zu würdigen, geschweige
denn mit ihm zu sprechen.

Ich hingegen freute mich schon regelrecht darauf, dem Kerl nun auch noch seine
letzten Hoffnungen zu nehmen und konnte es daher kaum erwarten, wieder zurück
ins Lager zu kehren.
Dort angekommen, wurden natürlich zuerst die Apatschen über den Vorfall im
Saloon unterrichtet, und während das geschah, konnte unser Doktor meinen Freund
endlich unauffällig beiseite nehmen.
Derweil er ihn beim Handgelenk fasste und seinen Puls überprüfte, fragte er
ihn leise nach seinem Befinden, woraufhin ihm Winnetou freundlich, aber bestimmt
mitteilte, dass ihm wirklich nichts geschehen sei. Überhaupt hätte mein
Blutsbruder solch eine Behandlung, und das auch noch in unmittelbarer Nähe zu
seinen Apatschen, bei jeden anderen abgelehnt, aber aus den bekannten Gründen
ließ er Walter einmal mehr nach Herzenslust gewähren, während ich stumm
daneben stand und achtgab, dass uns jetzt auch ja niemand störte.
Ich hielt mich aber vor allem deshalb zurück, weil ich Winnetou vorhin schon in
eine für ihn unangenehme Situation gebracht hatte – und das durfte auf keinen
Fall nochmals geschehen! Zudem war ich ja auch nicht ganz unschuldig daran, dass
diese Prügelei überhaupt stattgefunden hatte, schließlich hätte ich auf die
Schmähung eigentlich gar nicht zu reagieren brauchen – selbst Winnetou als
der Beleidigte hatte es in keinster Weise für nötig befunden, darauf zu
antworten, weil es einfach unter seiner Würde war.

Natürlich war ich sehr erleichtert, als der Doktor uns schließlich mitteilte,
dass mein Freund den kurzen, aber heftigen Kampf wahrscheinlich ohne
gesundheitliche Schäden überstanden hatte – zumindest konnte Walter im
Augenblick nichts Besorgniserregendes feststellen, wie er das gute Ergebnis
sogleich wieder relativierte. Auch deshalb ließ er am Schluss seiner
ärztlichen Begutachtung noch die mahnenden Worte folgen:
„So etwas darf einfach nicht noch einmal vorkommen, Herrschaften! Ich weiß
ja, dass ihr beide an der Auseinandersetzung keine Schuld tragt – aber es gilt
immer noch der eiserne Grundsatz: Keine Überanstrengungen! Das hätte jetzt
tatsächlich ernste Folgen haben können, und schlimmstenfalls könnte es sogar
deinen Tod bedeuten, Winnetou! Ihr beide MÜSST in Zukunft wirklich jedem Kampf
ausweichen, und wenn es euch noch so schwer fällt, weil es natürlich jedem
Ehrgefühl widerspricht!“

Ich nickte bedrückt und sah meinen Blutsbruder an. Dieser ließ einen leisen
Seufzer hören und meinte dann:
„Winnetou kann nicht versprechen, dass er in Zukunft jeder gefährlichen
Situation ausweichen kann – aber er wird sich sehr darum bemühen!“
Allein dieses Versprechen zu geben fiel ihm sichtlich schwer, aber es in die Tat
umzusetzen, vor allem in Situationen, in denen es um unser Leben gehen könnte,
würde ihm in Zukunft noch viel mehr abverlangen und wahrscheinlich auch einiges
an Selbstbeherrschung kosten.
Seine Mimik sprach in diesem Augenblick Bände, weshalb ich einfach nicht mehr
an mich halten konnte und einen Arm um seine Schultern legte. Kaum merklich
lehnte er sich leicht in meine Umarmung hinein, woraufhin ich ihm ganz leise ins
Ohr flüsterte:
„Wir stehen das zusammen durch! Ich bleibe an deiner Seite, egal was kommt –
und wenn es einst darum gehen wird, dein oder unser Leben zu verteidigen, dann
werde ich eben für dich mitkämpfen!“
Er ließ ein leises Lächeln sehen und antwortete, ebenfalls flüsternd:
„Old Shatterhand und Winnetou sind eins. Wenn Old Shatterhand kämpft, wird es
genauso sein, als würde Winnetou an seiner Stelle stehen!“
Ich nickte bekräftigend und drückte ihn noch einmal kurz an mich, bevor wir
uns wieder dem Lagerleben zuwandten.

Mein Vorhaben hatte ich darüber hinaus aber nicht vergessen, und so begab ich
mich eine halbe Stunde später zu dem Platz, wo die Gefangenen sitzend an drei
Bäumen angebunden waren.
Thomson starrte mir schon hasserfüllt entgegen, woraufhin ich mit noch mehr
Schadenfreude in der Stimme daranging, ihm von dem Schicksal seiner jämmerlich
gescheiterten Kumpane zu berichten.
Dass wir mit unserer Vermutung voll ins Schwarze getroffen hatten, zeigte sich
jetzt deutlich, denn der Schurke brach auf meine Worte hin in solch wüste
Beschimpfungen aus, dass man sich hätte die Ohren zuhalten mögen.
Stattdessen verpasste ich ihm als Antwort darauf einige schallende Ohrfeigen,
vor allem nachdem seine Wutrede in eine Litanei nicht enden wollender
Beleidigungen uns gegenüber übergegangen war – und das ließ ihn erst einmal
für eine lange Zeit verstummen.  

Sehr viel später am Abend vernahm ich mit einem Mal, dass der Schurke
jämmerlich zu stöhnen begonnen hatte und ging deshalb nachsehen, was es damit
wohl auf sich haben könnte. Thomson hielt sich bei meiner Ankunft seine Wange
und stöhnte immer wieder auf eine beinahe herzzerreißende Weise. Überhaupt
hatte er jetzt eine ganz andere Haltung angenommen: Aus dem selbstbewussten und
aggressiven Widerling schien nun mit einem Mal ein Häufchen Elend geworden zu
sein, der keiner Fliege mehr etwas zu leide tun konnte und selbst dringend der
Hilfe bedurfte.
Doch wir sahen auf dem ersten Blick, dass sich der Kerl nur verstellte, und das
auch noch relativ schlecht – was ihm das bringen sollte, war mir allerdings
ein Rätsel. Sicherheitshalber ließ ich aber trotzdem den Doktor einmal auf die
sichtlich geschwollene Wange des Halunken schauen, wobei ich natürlich mit
gezogenem Revolver direkt daneben stand, um ja kein Risiko einzugehen. Das
fehlte gerade noch, dass Thomson die Möglichkeit bekam, unserem guten Walter
etwas anzutun!
Dieser bestätigte dann auch nach einer kurzen Untersuchung meine Vermutung,
indem er die kleine Verletzung als völlig belanglos abtat, und somit
überließen wir den sterbenden Schwan lachend sich selbst, um uns lieber wieder
den Gefährten zu widmen.

Der nächste Tag brachte uns dem Llano Estacado wieder ein ganzes Stück näher,
was man auch der sonst so üppigen Vegetation allmählich ansehen konnte. Die
farbenfrohe und blühende Prärie verwandelte sich nach und nach in eine mit nur
spärlichem Graswuchs versehene Steppe, auch die Trockenheit nahm zu, so dass
die durch die vielen Pferde aufgewirbelte Staubwolke hinter uns immer dichter
wurde.
Ansonsten geschah bis zum Abend hin nichts Besonderes, außer dass Thomson
weiterhin den Schwerverletzten mimte, das aber mit solch einer nervtötenden
Intensität, dass die ihn bewachenden Apatschen irgendwann von dem Gejammer
einfach die Nase voll hatten und ihm kurzerhand einen Knebel verpassten. Dass
der Kerl daraufhin dunkelrot anlief, war wohl nicht einer beginnenden Luftnot
geschuldet, sondern eher der Tatsache, dass er wieder einmal vor Wut zu kochen
begann.
Dieser Anblick hatte wirklich etwas Urkomisches an sich, denn unser und vor
allem Winnetous Erzfeind wurde dadurch einfach nur ins Lächerliche gezogen, was
die ganze Gesellschaft mehr und mehr amüsierte, so dass wir uns letztendlich
gutgelaunt und entspannt zum Nachtmahl an das gemeinsame Lagerfeuer setzten.
Es würde wahrscheinlich das letzte Mal sein, dass wir ein so großes Feuer
anbrennen konnten, denn am nächsten Abend würden wir schon den Rand der Wüste
erreichen und damit der Grenze des Jagdgebietes der Comanchen sehr nahe kommen.
Das hieß dann natürlich, erhöhte Vorsicht walten zu lassen, denn trotz
unserer kampfstarken Truppe wollte niemand unbedingt einen Zusammenstoß mit dem
den Apatschen feindlich gesonnenen Stamm riskieren.

Die Reiseroute würde uns anschließend zwei Tage lang am Rande des Llano
entlangführen, bis wir am Ende des dritten Tages in Carlsbad eintreffen sollten
- wenn bis dahin nichts Unvorhergesehenes geschah – und dort würde die
Familie Butterfield endlich, endlich am Ziel ihrer langen und gefährlichen
Reise sein!
Man merkte den jungen Leuten von Tag zu Tag, nein, inzwischen beinahe von Stunde
zu Stunde mehr an, dass sie diesen Glückstag für ihre große Familie kaum mehr
abwarten konnten. Was würden ihre Verwandten nur für Augen machen, wenn die
jungen Männer, wahrscheinlich entgegen jeder realistischen Erwartung,
tatsächlich mit einem solch immens großen Reichtum dort eintrafen?
Unsere Greenhorns malten sich diese glücklichen Stunden in den schönsten
Farben aus, und das nicht nur jetzt am Lagerfeuer, nein, das hatten sie schon
während des ganzen Tages getan, wobei sie zunehmend unruhiger geworden waren.
Natürlich freuten wir uns mit den Jünglingen, aber ihre rastlose Nervosität
machte uns dann doch allmählich ziemlich zu schaffen, so dass wir alle
wahrscheinlich insgeheim froh sein würden, wenn wir die Familie sicher in
Carlsbad abgeliefert hatten – und damit auch das Restrisiko des
Heraufbeschwören von gefährlichen Situationen für unsere Gesellschaft auf ein
Minimum reduziert werden würde!
Die jungen Männer hatten sich zwar seit vielen Wochen nichts mehr zuschulden
kommen lassen, aber in der Festung war das nun auch nicht allzu schwer gewesen,
und während unserer bisherigen Reise hatten sie noch nicht viele Gelegenheiten
erhalten, irgendwelchen Unfug anzustellen. Das aber sollte sich in Kürze
ändern.

Wir hatten dem ehrenwerten Mr. Thomson zum Abend, vor allem auf meinem Wunsch
hin, seinen Knebel abgenommen, woraufhin der Kerl zum Dank seine Rolle
konsequent weiter spielte und in einem fort jammerte, mal leise, mal lauter,
aber immer in einem wirklich nervenaufreibenden Singsang. Das hatte zur Folge,
dass er irgendwann in die hinterste Ecke unseres Lagers verbannt wurde,
natürlich weiterhin stramm gefesselt – allerdings mit nach vorne
zusammengebundenen Händen, da ihm sonst unweigerlich körperlicher Schaden
zugefügt worden wäre, wenn er die ganze Nacht mit auf dem Rücken gefesselten
Händen zugebracht hätte – und dabei zusätzlich noch an einen der Bäume
gebunden war.
Wir konnten uns sicher sein, dass ihm alleine dadurch schon keinerlei
Möglichkeiten für eine Flucht geboten wurden, und wollten daher auf eine
direkte Bewachung verzichten, um denjenigen nicht die ganze Zeit über dem
weinerlichen Gejammere auszuliefern – zumal ja noch um das Lager herum die
übliche großzügige Anzahl an Wachposten für zusätzliche Sicherheit sorgten.

Das jedoch gaben die Apatschen nicht zu. Sie wollten auf keinen Fall auch nur
eine Spur weniger Aufmerksamkeit im Hinblick auf ihren Gefangenen walten lassen
und losten darum unter sich die zuständigen Wachposten aus, die aber
gnädigerweise schon nach jeweils einer Stunde wieder abgelöst werden sollten.
Auch die Butterfields hatten sich weit in den hinteren Teil des Lagers
zurückgezogen, da sie spürten, dass sie uns mit ihrer immer größer werdenden
Unruhe nicht unbedingt einen Gefallen taten. Ich dachte mir nichts weiter dabei,
vielleicht auch deshalb, weil die Jünglinge sich in der letzten Zeit wirklich
ausnehmend gut benommen hatten. Auch das lange Gespräch über Humanität und
Gnade vor Recht, das ich mit Elias Peterson vor Tagen geführt hatte, kam mir
nicht mehr in den Sinn – sonst hätte ich die Greenhorns mit Sicherheit nicht
in die Nähe des Erzschurken gelassen, der sich noch dazu weit außerhalb
unseres Blickwinkels befand!

Winnetou und ich saßen nebeneinander am Lagerfeuer, zusammen mit Til Lata,
Entschah-koh sowie Firehand, Surehand und Sam Hawkens, und ein großer Teil der
anderen Westmänner sowie einiger Apatschen saß uns gegenüber. Trotzdem konnte
ich irgendwann nicht mehr an mich halten und begann, mich ganz langsam und
vorsichtig näher an meinen Freund heranzuschieben. Er bemerkte es natürlich
sofort und bemühte sich nun auch seinerseits, sich mir ebenfalls Stück für
Stück näher zu kommen.
Als sich kurz darauf auch noch Emery zwischen Surehand und Sam Hawkens
quetschte, bekam ich dadurch die wunderbar günstige Gelegenheit, eng an
Winnetous Seite aufzurücken. Fast hätte ich wohlig aufgeseufzt, als ich seine
Wärme verspürte und den ihm so eigenen Duft seiner Haut einsog – am liebsten
hätte ihn mir sofort gepackt und wäre mit ihm in die Dunkelheit verschwunden,
aber das war ja leider völlig unmöglich.
Aber wenn wir erst einmal in Deutschland wären... dort würde ich ihn die ganze
Zeit über nur für mich haben... für mich ganz alleine...
Dieser Gedanke erfüllte mich mit einem Mal mit solch großer Freude, dass ich
selig zu lächeln begann, ohne mir darüber eigentlich so richtig bewusst zu
werden.

„Na – du scheinst dich ja heute besonders wohl zu fühlen, nicht wahr,
Charlie?“
Ein kräftiger Schlag auf meine Schulter und der joviale Ton von Old Firehand
rissen mich so plötzlich aus meinen Träumereien, dass ich heftig
zusammenzuckte, was bei unseren Gefährten ein herzliches Gelächter auslöste.
Winnetou senkte schnell den Kopf und sah zu Boden, aber ich kannte ihn einfach
zu gut, um nicht zu spüren, dass er krampfhaft bemüht war, seine Heiterkeit
nicht für jeden sichtbar werden zu lassen.
Alle Blicke waren jetzt auf mich gerichtet, so dass ich mich beinahe schon
gezwungen sah, eine Erklärung für mein befremdliches Verhalten abzugeben. Also
entgegnete ich auf Firehands Vermutung, wenn auch nur ganz vage:
„Nun ja – ich habe wohl auch allen Grund dazu, nicht wahr? Wir alle haben
überlebt, und ich bin so dankbar für das größte Geschenk, welches mir
gemacht worden ist – und damit meine ich natürlich das Leben Winnetous!“
Mein Blick blieb an der schlanken Gestalt neben mir haften, und ich konnte gar
nicht anders als ihn dabei liebevoll anzulächeln. Mein Blutsbruder erwiderte
dieses Lächeln auf seine feinsinnige Art, und sein Blick ruhte nun innig und
voller Wärme auf mir.
„Recht hast du, mein Junge!“, dröhnte Firehand mit lauter Stimme und haute
mir zur Bestätigung noch einmal mit Wucht auf die Schulter, so dass ich
unwillkürlich mit dem Oberkörper leicht einknickte, was die Männer ringsherum
wieder in gröhlendes Gelächter ausbrechen ließ.  Doch dann widmete sich der
Hüne glücklicherweise wieder den Gefährten, so dass ich mich nach einigen
Sekunden wieder ganz auf den herrlichen Menschen neben mir konzentrieren
konnte.

Aber leider war mir dieses Glück nicht lange hold. Ein plötzlicher Tumult aus
der hintersten Ecke des Lagers, in der sich die Gefangenen befanden, ließ uns
alle mit einem Male aus der friedlichen Stimmung hochschrecken. Nun drang auch
noch lautes Rufen und Schreien zu uns hinüber, gefolgt von lautem
Schmerzensgeheul, so dass wir uns sofort und auf das Schlimmste gefasst zu der
Quelle der Geräusche aufmachten, jeder schon mit einer Waffe in der Hand.
Als wir dort ankamen, blieben wir alle wie auf Kommando stehen, als ob wir gegen
eine unsichtbare Wand gerannt wären, denn vor uns bot sich ein erschreckendes
Bild:
Alle zehn Mitglieder der Familie Butterfield befanden sich, warum auch immer,
plötzlich bei den Gefangenen, und diese waren auch glücklicherweise weiterhin
unsere Gefangenen, das heißt, sie waren allesamt noch gefesselt. Das allerdings
hatte den Dreckskerl namens Thomson nicht daran hindern können, seine immer
noch nach vorn gebundenen Hände samt seiner Unterarme um den Hals des vor ihm
knienden Elias Peterson zu legen und mittlerweile damit so fest zuzudrücken,
dass dem armen Kerl schon fast die Augen aus den Höhlen traten und sein Gesicht
eine fürchterliche blaurote Färbung angenommen hatte.

Nach der ersten Schrecksekunde zielten im nächsten Moment mindestens dreißig
Gewehre und Revolver auf den Widerling, der aber entgegen aller Erwartungen
darüber nur lauthals zu lachen begann. Noch bevor einer von uns zum Sprechen
ansetzen konnte, spürte ich neben mir eine leise Bewegung und bemerkte aus den
Augenwinkeln, wie sich mein Winnetou ganz langsam und äußerst vorsichtig von
uns zurückzog. Was hatte er nur vor? Wollte er den Schurken von hinten
überraschen und überwältigen? Das Gebüsch hinter Thomson war gespickt mit
großen Dornen, da würde selbst für den Apatschenhäuptling ein Durchkommen
unmöglich werden, ohne auch nur das geringste Geräusch zu verursachen oder
sich die Haut in Fetzen reißen zu lassen!

Trotzdem ließ ich mir natürlich nichts anmerken, sondern wandte mich Thomson
zu, indem ich ihn wütend anfauchte:
„Was soll das, Thomson? Lasst den jungen Mann los, aber sofort!“
Auch das machte keinerlei Eindruck auf den Halunken, im Gegenteil, er begann nur
noch lauter zu lachen. Es dauerte aber nicht lange, da wurde seine Mimik wieder
ernst und sein Gesicht verwandelte sich in eine hasserfüllte Fratze, als er
mich anraunzte:
„Das werde ich ganz sicher nicht tun, Shatterhand! Und wenn Ihr jetzt nicht
sofort gehorcht und macht, was ich Euch sage, dann wird dieses Bürschchen hier
die nächsten Minuten garantiert nicht mehr überleben, das schwöre ich!“
„Euren Schwur könnt Ihr Euch sonst wo hin stecken, Thomson! Was bezweckt Ihr
mit dieser Farce hier eigentlich? Glaubt Ihr etwa im Ernst, dass Ihr mit einer
Geisel im Schlepptau in dieser wasserarmen Gegend weit kommen werdet?“
Ich sah Winnetou nicht mehr, und egal was mein Blutsbruder auch vorhaben mochte,
ich konnte ihn jetzt nur unterstützen, indem ich den Mistkerl hier vor mir so
gut wie möglich ablenkte, weshalb ich immer weiter redete:
„Ganz abgesehen davon, dass wir Euch auch mit einer Geisel ganz bestimmt nicht
einfach mal eben so laufen lassen werden!“
„Das lasst mal alles hübsch meine Sorge sein, Shatterhand! Ihr werdet jetzt
sofort das Jüngelchen dort hinten“ - er deutete auf Morton Butterfield, dem
jüngsten Mitglied der hier anwesenden Familie – „meine Fesseln lösen
lassen. Dann wird er mir einen geladenen Revolver überreichen und sich
anschließend um die Befreiung meiner Kumpane kümmern, und auch diese werden
von ihm bewaffnet, und zwar mit Euren eigenen Revolvern und Gewehren!“

„Habt Ihr getrunken?“, fragte ich kopfschüttelnd.
„Wie kommt Ihr nur auf den Gedanken, dass wir Euch zu Willen sein werden? Ihr
werdet noch nicht einmal einen rostigen Nagel von uns in die Hände bekommen, so
wahr ich hier stehe!“
„Meint Ihr?“, entgegnete Thomson mit einem höhnischen Grinsen im Gesicht.
„Wenn nicht binnen zweier Minuten alles genauso geschehen ist, wie ich es
will, dann ist das Greenhorn hier ein toter Mann, darauf könnt Ihr Euch
verlassen!“
„Ebenso wie Ihr, und zwar noch in derselben Sekunde!“, stellte ich
unmissverständlich klar.
Thomson aber befand meine Antwort wohl für recht belustigend, denn schon wieder
begann er, lauthals zu lachen.
„Ach, Shatterhand – macht Euch doch nicht lächerlich! Als ob gerade Ihr
kaltblütig dabei zusehen könntet, wie ein so junges Leben einfach ausgelöscht
wird, noch dazu, wenn es Euch möglich ist, dieses durch kleine Zugeständnisse
zu retten! Außerdem seid Ihr viel zu gutmütig und viel zu christlich, als dass
Ihr einem Mord an mich zustimmen könntet – habe ich Recht?“
Als ich nichts darauf antwortete, und auch keiner unserer Gefährten irgendetwas
sagte, begann er wieder zu lachen.
„Seht Ihr? Also, ab jetzt habt Ihr nur noch eine Minute – und dann will ich
meine Kumpels samt meiner Wenigkeit befreit und bewaffnet sehen, sonst macht Ihr
Euch des Mordes an diesem Kind hier mitschuldig!“

Was für eine zynische Verdrehung der Tatsachen! Und tatsächlich war ich einen
Augenblick lang richtiggehend hilflos, denn weder wollte ich den Mörder
befreien, noch wollte ich mit ansehen, wie er Elisas Peterson vor meinen Augen
erwürgte! Dieser begann nun auch noch laut zu röcheln und zu keuchen, und an
seinen hervorquellenden Augen konnte ich gut erkennen, dass er gar nicht mehr
richtig bei Bewusstsein war.
Meine Gefährten schauten alle genauso ratlos drein wie ich, während die
Sekunden verrannen – doch jetzt war auf einmal ein sirrendes Geräusch zu
vernehmen – und nun zuckte Thomson plötzlich heftig zusammen und stieß im
gleichen Moment ein wahrhaft ohrenbetäubendes Gebrüll aus, während er sich
mit beiden Händen an seine Schulter fasste, wo mit einem Male ein Pfeil
steckte, der tief in das Fleisch eingedrungen war. Glücklicherweise entließ er
dabei unbewusst Elias Peterson aus seinem Würgegriff, ohne ihm noch weiteren
Schaden zufügen zu können.
Der Jüngling brach keuchend und nach Atem ringend auf der Erde zusammen, doch
im gleichen Augenblick waren schon drei, vier Westmänner bei ihm, packten ihn
unter den Armen und zogen ihn schnellstmöglich aus dem Gefahrenbereich.
Zeitgleich dazu warfen sich mindestens ein Dutzend Apatschen auf den immer noch
schreienden Thomson, schnitten ihm die Fesseln an den Handgelenken durch, rissen
ihm dann die Hände auf den Rücken und verschnürten ihn in Windeseile zu einem
kunstvollen Paket, ungeachtet seines fortdauernden Schmerzensgeheul, welches
aufgrund dieser brutalen Behandlung natürlich noch an Stärke deutlich zunahm.
Offenbar wurde dieses den Mescaleros dann auch schnell zu viel, denn kurzerhand
stopften sie dem Halunken sein eigenes Halstuch in den Mund und knebelten ihn
anschließend auf eine nicht minder unzarte Art und Weise.

Ich hatte mich derweil suchend umgesehen und schnell meinen Blutsbruder
ausgemacht, der mit Pfeil und Bogen in der Hand auf einer kleinen Anhöhe stand.
Kurz zuvor musste er sich tief in den Schatten eines großen Felsens
zurückgezogen haben, um unbemerkt den Pfeil auf Thomson abschießen zu können,
was aus dieser Entfernung wirklich nur ein wahrer Meisterschuss genannt werden
konnte.
Jetzt sprang er leichtfüßig von den Felsen herunter und wurde sogleich von den
Gefährten umringt, die ihm lautstark zu diesem Kunststück gratulierten. Das
wurde Winnetou allerdings schnell zu viel, und daher begab er sich rasch an
meine Seite in der Hoffnung, dem Ganzen so irgendwie entgehen zu können. Ich
machte aus diesem Grund unseren Freunden mittels einiger Zeichen deutlich, dass
sie sich jetzt bitte zurückhalten sollten, und diesem Wunsch wurde auch schnell
Folge geleistet.
Nun begaben wir uns schnell zu den Butterfields, die ihr völlig unter Schock
stehendes Familienmitglied umringt hatten und sich mit vor Aufregung zitternden
Händen um ihn bemühten.

Als ich mit Winnetou an ihre Seite trat, machte man uns rasch Platz, so dass der
Apatsche den Zustand des jungen Mannes begutachten konnte. Dieser bekam zwar
mittlerweile wieder etwas Luft, doch seine Atmung ging noch laut und pfeifend
und viel zu schnell, außerdem zitterte er wie Espenlaub. Winnetou betastete in
seiner unvergleichlichen sanften Weise die Würgemale am Hals des Unglücklichen
und sorgte schließlich dafür, dass dieser sich in einer etwas bequemeren Lage
hinlegen konnte. Dann war auch schon unser Doktor da, der direkt nach Beendigung
der Geiselnahme losgesaust war, um im Eiltempo seine Tasche mit allen
notwendigen medizinischen Utensilien zu holen.
Gemeinsam mit Winnetou bemühte er sich einige Zeit lang um Peterson, und kurz
darauf gaben sie die Anweisung, dass der junge Mann in einer ruhigen Ecke,
natürlich weit entfernt von den Gefangenen, zu liegen kam, wo er mittels
einiger Medikamente in einen erholsamen Schlaf fallen konnte, während einige
seiner Verwandten bei ihm wachten.
Die anderen wurden jetzt aber sofort an das Feuer beordert, wo sie nun aufgrund
ihres sichtlich schlechten Gewissens mit äußerst betretenden Mienen in Reih
und Glied aufgestellt vor uns standen, die Köpfe zu Boden gesenkt und wie die
Schulbuben eine geharnischte Strafpredigt erwartend.
Und die erfolgte auch gleich darauf, denn die unvernünftigen Jünglinge hatten
mal wieder in einer Weise gehandelt, die selbst dem größten Greenhorn noch
alle Ehre gemacht hätte!

Aufgrund des ständigen und qualvollen Wehklagens von Thomson waren einige der
Butterfields von tiefem Mitleid erfüllt worden, zumal der gerissene Halunke
immer dann, wenn wir es nicht mitbekamen, einen oder gleich mehrere der
Jünglinge mit jammervoller Miene um Hilfe gebeten hatte. Gleichermaßen war in
Elias Peterson die Erinnerung an das Gespräch mit mir von vor einigen Tagen, wo
es um Menschlichkeit und Gnade vor Recht ging, wieder hochgekommen, und zu guter
Letzt hatte er aus unserer Entscheidung, Thomson die Hände nach vorne anstatt
auf den Rücken fesseln zu lassen sowie meiner dahingehenden Fürsprache, dem
Halunken die Knebel abzunehmen und ohne besondere Bewachung zu lassen, zu
erkennen geglaubt, dass ich im Grunde mit einer medizinischen Behandlung des
Kerls einverstanden gewesen wäre, mich aber nicht gegen die Gefährten hatte
durchsetzen können.
Als er sich am späten Abend dann zu den Gefangenen begeben und den wachhabenden
Apatschen davon überzeugt hatte, dass ich damit einverstanden gewesen sei,
glaubte er sicher, dass ich sein Handeln im Nachhinein noch gutheißen würde,
da er die Milde walten lassen wollte, für die ich ja so bekannt sei.
Der Apatsche hatte sich, während sich Peterson die immer noch geschwollene
Wange des Erzschurken betrachtete, nur einmal kurz umgedreht, nämlich genau in
dem Augenblick, als unsere ganze Gesellschaft wegen meiner Träumerei vorhin am
Feuer in lautes Gelächter ausgebrochen war. Dadurch war der Indianer nur einen
kleinen Moment abgelenkt gewesen, so dass Thomson blitzschnell seine Arme über
den Kopf des jungen Mannes werfen und sogleich fest zudrücken konnte.

Kopfschüttelnd hörten wir uns den kleinlauten Bericht der jungen Leute an.
Dann aber führten wir ihnen in aller Strenge ihr Fehlverhalten ausgiebig vor
Augen, und diesen Part übernahm nun ganz bewusst Old Firehand, denn der
Westmann machte allein schon durch seine hünenhafte Statur und seine kraftvolle
Stimme den meisten Eindruck auf die Jünglinge.
Er ließ dann auch in seiner langen Strafpredigt nichts aus und genoss deren
Wirkung auf die Butterfields sichtlich, so dass ich fast in Versuchung gekommen
wäre, ihn um ein schnelleres Ende zu bitten, denn die jungen Männer sahen
mittlerweile so aus, als würden sie gleich in Tränen ausbrechen.
Ihr Leichtsinn war schließlich auch sofort bestraft worden, so dass ich mir
sicher war, dass sie aus diesem Fehler recht viel würden lernen können.
Trotzdem stimmte ich mit den anderen Gefährten überein, dass wir alle wohl
einen Seufzer der Erleichterung ausstoßen konnten, wenn wir diese
unvergleichlichen Greenhorns an ihrem Zielort sicher ihrer Familie übergeben
haben würden!

Am nächsten Tag ging es dem jungen Butterfield schon viel besser, wenngleich
die großflächigen Male an seinem Hals einfach schauderhaft aussahen und ihn
noch lange an den gestrigen Abend erinnern würden. Stumm hielt er sich während
des Ritts in der Mitte seiner Familie und wagte kaum aufzusehen, so sehr
schämte er sich für seine Dummheit, die ja schließlich nicht nur ihn in
große Gefahr hätte bringen können.
Wir überließen die jungen Männer dann auch für den Rest des Tages sich
selbst – Strafe muss schließlich sein!
Thomson hingegen lag mehr auf seinem Pferd, als dass er saß. Die Schulterwunde
war zwar professionell vom Doktor versorgt worden, der dazu allerdings nur
deshalb bereit gewesen war, „damit der Kerl auch ja noch bis zum Pueblo
durchhält, wo wir ihn endlich hängen sehen können!“, wie er sich so
treffend ausdrückte. Allerdings musste der Verbrecher wohl unter den größten
Schmerzen leiden, doch weder Winnetou noch Walter Hendrick fühlten sich in
irgendeiner Weise genötigt, ihm diese etwas zu erleichtern.

Am frühen Abend konnten wir die ersten Ausläufer des Llano Estacado ausmachen.
Der Boden wurde immer sandiger, und es gab kaum noch etwas Grün zu sehen, mit
Ausnahme einzelner Kakteen, deren Anzahl mit jedem Kilometer nach Osten mehr und
mehr zunahm.
Winnetou hielt sich die meiste Zeit stumm an meiner Seite. Bisher hatte ich
geglaubt, dass er den Ritt einfach weiterhin mit allen Sinnen genießen wollte,
und das tat er ja am liebsten ohne irgendwelche Worte zu verlieren. Doch je
öfter ich sein schönes Gesicht betrachtete, umso mehr gewann ich den Eindruck,
dass ihn irgendeine Sorge bedrückte.
Jetzt, am späten Nachmittag, fiel mir auch auf, dass sein Blick immer öfter
zum Himmel ging, so dass ich es schließlich genau wissen wollte und ihn
kurzerhand fragte:
„Mein Bruder macht sich über irgend etwas Gedanken – will er mich nicht
daran teilhaben lassen?“
Etwas überrascht sah er mich an, dann aber ging ein verstehendes Lächeln über
sein Gesicht und er antwortete:
„Old Shatterhand bleibt auch wirklich nichts verborgen!“
„Vor allem dann nicht, wenn es um dich geht, mein Freund! Also: was genau
macht dir Sorgen?“
„Winnetou fühlt großes Unheil nahen – und er fürchtet, dass es nicht mehr
lange auf sich warten lassen wird. Sieh dir den Himmel an, Scharlih – kannst
du dort hinten am Horizont nicht die rötlichen Verfärbungen erkennen? Es braut
sich ein Sturm zusammen, und dieser wird heftiger werden als alles, was wir in
dieser Hinsicht bisher erlebt haben!“
Sogleich folgte mein Blick der ausgestreckten Hand meines Blutsbruders, die in
Richtung des Llano wies, und seine letzten Worte bewirkten, dass sich mir die
Nackenhaare hochstellten.

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