Mörderische Goldgier   von Anmiwin
                      ("Geliebter Blutsbruder"- Teil II)
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        Kapitel 20: Wer anderen eine Grube gräbt....  (zwei Tage zuvor)
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Zwei Tage zuvor:

Wir folgten den nun voraus reitenden Kundschaftern der Kiowas in ausreichendem
Abstand, wobei wir hofften, dass diese zumindest einmal eine kurze Rast einlegen
würden, da wir sie, wenn möglich, unbedingt noch einmal beschleichen wollten.
Wir hielten das für nötig, denn wir mussten schließlich herausbekommen, mit
wie vielen Kriegern sie den Angriff in der Schlucht durchzuführen gedachten.
Am frühen Nachmittag hatten wir dann tatsächlich das Glück auf unserer Seite.
Nicht nur, dass die Kundschafter weder die abweichende Fährte der Butterfields
noch unsere durch das Bachbett führende Spur bemerkt hatten, nein, sie hatten
auch die Stelle entdeckt, an der unsere Freunde ihren vermeintlichen Ritt zu dem
Berg des Goldes angetreten hatten. Dort berieten sich die Späher einige
Augenblicke lang, woraufhin einer von ihnen zu unserem Schrecken der Fährte ein
Stück weit folgte. Er kehrte glücklicherweise aber kurz darauf wieder um und
winkte seinem Begleiter, den Weg zur Schlucht weiter zu verfolgen.
Doch nicht lange danach verließen die beiden diesen direkten Weg und ritten
eine Zeit lang in westlicher Richtung in einen Wald hinein, um sich
anschließend aber wieder nach Norden zu wenden. Etwas überrascht folgten wir
ihnen natürlich weiterhin, und kurze Zeit später erreichten wir schließlich
eine Lichtung inmitten des Waldes. Dort lagerte eine große Schar Kiowas, die
mindestens sechzig Krieger zählte. Offensichtlich handelte es sich hier um den
Haupttrupp der Rothäute, und das war für uns natürlich sehr günstig, denn
jetzt würden wir hoffentlich mehr über die Pläne und das Vorgehen, was den
Überfall auf uns betraf, erfahren!

Winnetou und ich ließen unsere Blicke über die Indianer schweifen, aber einen
Häuptling konnten wir unter ihnen nicht ausmachen. Gar nicht weit von uns
allerdings saßen drei offensichtlich ranghöhere Krieger, zu denen sich jetzt
auch die beiden Kundschafter gesellten, denen wir die ganze Zeit über gefolgt
waren. Wir konnten also getrost davon ausgehen, dass man dort die vergangenen
und auch kommenden Ereignisse besprechen würde, also schlichen mein Freund und
ich uns so vorsichtig wie möglich und so weit es nur irgendwie ging an die
Männer heran.

Als wir so nahe herangekommen waren, dass wir jedes Wort verstehen konnten, und
dabei unter dem dicht belaubten Geäst einer Trauerweide verborgen lagen,
mussten wir zu unserem Bedauern feststellen, dass man schon mitten im Gespräch
war und wir vielleicht sogar für uns Wichtiges verpasst haben könnten. 
Im Augenblick war jedoch die Rede davon, was mit den Goldsuchern geschehen
sollte, sobald sie in der Schlucht eingeschlossen worden sein würden. Der
Wortführer der Krieger sprach sich dafür aus, nur ja kein Federlesens um die
jungen Männer zu machen; man sollte sie einfach abschlachten und ihnen alles
rauben, was sie bei sich trugen, und eben nicht nur das Gold. Das würden der
Häuptling und sein fremder Kampfgenosse auch stets so halten, und wenn dieser
Häuptling hier wäre, würde sein Befehl jedenfalls genauso lauten.

Als ich diese Worte hörte, war meine Neugier natürlich geweckt. Wer war denn
nun der Häuptling der Kiowa-Schar? Und vor allem, wer war dieser unbekannte
Kampfgenosse? Ich sah kurz zu Winnetou herüber, der meinen Blick sofort
erwiderte, aber im gleichen Moment den Kopf schüttelte, um mir mitzuteilen,
dass auch er nicht mehr wusste als ich.
Aber schon wurde weiter gesprochen, und da wurde es für uns richtig
interessant. Die Krieger unterhielten sich nämlich jetzt über ihr weiteres
Vorgehen und nun erfuhren wir, dass unsere List bis hierhin besser gelungen war,
als wir zu hoffen gewagt hatten. 
Man hatte uns alles geglaubt: Unser fingiertes Gespräch am gestrigen Abend, den
Ritt zu dem angeblichen Fundort des Goldes, die vermeintliche Tatsache, dass nur
Greenhorns später die Schlucht durchqueren würden und derer man mit
Leichtigkeit habhaft werden konnte. Jeden Krieger, den man für diesen Angriff
zu viel einsetzte, empfanden die Rothäute als ein Zeichen der Feigheit, also
wollten die Kiowas nur mit der allernötigsten Anzahl von Kämpfern antreten,
und mehr als zwanzig sollten es deshalb auf keinen Fall werden -  eine Tatsache,
der wir natürlich besondere Bedeutung beimaßen.
Die restlichen vierzig Rothäute wollten derweil den Weg weiter nach Norden zu
ihrem uns unbekannten Häuptling antreten, der dort irgendwo am San-Juan-River
lagerte und seine Krieger mit der zu erwartenden reichlichen Beute
wahrscheinlich sehnsüchtig erwartete; dort sollten die zwanzig Männer, die den
Überfall durchführen wollten, auch später wieder mit ihnen zusammentreffen.

Mein Freund und ich hörten noch eine kleine Weile den weiteren Gesprächen zu,
aber nichts davon war mehr für uns von Belang. Also zogen wir uns langsam,
dafür aber völlig geräuschlos aus dieser unmittelbaren Gefahrenzone zurück
und waren kurz darauf wieder bei unseren Pferden angelangt, die wir in
ausreichender Entfernung an die Bäume gebunden hatten. Schnell nahmen wir sie
an den Zügeln und schritten mit den Tieren einen großen Teil des Weges
entlang, auf dem wir den feindlichen Spähern bis zu ihrem jetzigen Lager
gefolgt waren. Nun suchten wir schweigend nach einem günstigen Platz, an dem
wir uns kurz besprechen konnten, und bald darauf war auch schon ein geeigneter
Ort gefunden, der sich in einem schwer zugänglichen und dichten Gesträuch
befand.

Es dauerte dann auch nicht lange, und unser weiterer Plan stand fest. In aller
Eile saßen wir wieder auf und ritten, so schnell es ging, hinter den Gefährten
her, die wir auch kurz vor der besagten Schlucht wieder einholten. Wir
besprachen mit ihnen sofort alles Notwendige, und dann wurde es auch schon
höchste Zeit, mit unserem Vorhaben zu beginnen, damit die geplante Falle
felsenfest stand, bevor die Kiowas die Schlucht erreichen würden. Wir hofften
allerdings, dass sie noch eine gewisse Zeit an dem Lagerplatz bleiben würden,
an dem wir sie vorhin belauscht hatten, da sie ja im Glauben waren, dass es noch
eine ganze Weile dauern würde, bis die Butterfields vom vermeintlichen Berg des
Goldes zurückkehrten.
Winnetou und ich übernahmen nun zuerst eine der wichtigsten Aufgaben des
Unternehmens, und zwar das genaue Auskundschaften des Eingangsbereiches und der
direkten Umgebung des kleinen Tales, um dieses Gebiet intensiv auf die
Durchführbarkeit unseres Planes zu überprüfen. Obwohl das Gelände gerade
hier äußerst unübersichtlich erschien, fanden wir doch bald einen sehr
brauchbaren schmalen Schleichweg, der sich kurz hinter dem Taleingang kreuz und
quer durch die Wand der kleinen Schlucht schlängelte und wir uns somit auch
kurze Zeit später, diesem Weg folgend, außerhalb des Tales wiederfanden.
Zufrieden kehrten wir daraufhin schnell zu den Unsrigen zurück.

Zeitgleich mit uns traf auch Tsain-tonkee wieder bei unseren Gefährten ein, der
die Butterfields sicher in der besagten Grotte untergebracht und sie nun dem
Schutz des anderen Apatschen und der Obhut des Doktors anvertraut hatte. Wir
hofften sehr, dass die Greenhorns sich über die doch recht lange Zeit hin ruhig
verhalten und nicht die Geduld verlieren würden. Aber mittlerweile hatte der
Doktor unsere Schützlinge auch über den Ernst der Lage aufgeklärt, da sie
sich jetzt ja nicht mehr in der unmittelbaren Nähe der Feinde aufhielten und
somit sich und uns auch nicht mehr durch dumme Fehler in Gefahr bringen konnten.

Eigentlich wäre es uns lieber gewesen, wenn sich Tsain-tonkee weiterhin als
Schutz bei der Familie aufhalten würde, aber Winnetou wollte auf keinen Fall
auf einen seiner besten Männer verzichten, sollte es hier zu einem Kampf
kommen.

Auch der hintere Talausgang war inzwischen ausgiebig begutachtet worden, denn
jeder unserer Männer musste wissen, wo genau sein Platz war. Hier konnten wir
aber nur Mutmaßungen anstellen, da es sich nicht sicher sagen ließ, wo genau
die Kiowas sich verschanzen wollten, um die Goldsucher in der Schlucht
einzuschließen, und dementsprechend mussten unsere Gefährten sich ja dort
platzieren. Darum blieb Tsain-tonkee auch mit drei weiteren Apatschen in dem
unmittelbaren Gelände rund um den Ausgang versteckt, während wir anderen
wieder das Tal, welches sich insgesamt über eine Länge von gerade einmal
wenigen hundert Metern erstreckte, nochmals in die rückwärtige Richtung
durchritten und es durch den Eingang wieder verließen.

Als alle Vorbereitungen abgeschlossen waren, begann das Warten. Nach unseren
Berechnungen hatten wir noch ein, zwei Stunden Zeit, bis unsere Feinde hier
erscheinen würden, um dann ihrerseits mit ihren Planungen zu beginnen. Wir
zogen uns darum ein ganzes Stück weit in die Richtung zurück, aus der sie
glaubten, dass wir von dort kommen mussten, und versteckten die Pferde tief
zwischen den Bäumen. Wieder trennten Winnetou und ich uns von der Gesellschaft
und verbargen uns nicht weit von der Stelle, an der die Kiowas vorbeikommen
würden, damit wir  ihre Ankunft beobachten konnten.
Ab jetzt blieb uns nichts mehr zu tun, und so saßen wir eng beieinander, um uns
für die kommenden schicksalsträchtigen Stunden zu wappnen.

Selbst in solch hochkonzentrierten Augenblicken war es für mich jedes Mal wie
eine Wohltat, wenn ich die Wärme meines Freundes so nah bei mir spüren konnte.
In diesen Momenten wurde mir immer wieder überdeutlich bewusst, wie sehr ich
ihn liebte, dass ich ihn zum Leben brauchte wie die Luft zum Atmen; dass einfach
nichts wichtiger war auf dieser Welt als das Glück, die Gesundheit und das
Leben meines geliebten Blutsbruders.
Unwillkürlich schmiegte ich mich etwas dichter an ihn heran, um seinem warmen
und lebendigen Körper noch näher zu sein, und obwohl er all seine Sinne auf
die Ankunft und die zu erwartende Auseinandersetzung mit den Kiowas ausgerichtet
hatte, ergriff er sofort die Gelegenheit, auch meine Nähe zu suchen, drückte
mich an sich und ergriff meine Hand. Worte waren wie immer überflüssig, wir
waren einfach nur froh und dankbar, einander zu haben und miteinander leben zu
dürfen.

Und dann wurde es wirklich ernst – sie kamen. Leise, fast unhörbar ritten die
uns feindlich gesonnenen Indianer, kaum zehn Schritte entfernt, an uns vorüber,
und nur ab und zu konnte man einen Huftritt oder ein leises Schnauben ihrer
Pferde vernehmen. Wir zählten zwanzig Krieger und waren daraufhin fast schon
erleichtert, denn wir waren uns sicher, dass wir es ohne große Schwierigkeiten
mit diesen wenigen Leuten würden aufnehmen können. Schnell kehrten wir
daraufhin zu unseren Leuten zurück.

Eine gute Stunde warteten wir noch, bis wir uns sagen konnten, dass die Kiowas
ihre Positionen an beiden Taleingängen bezogen hatten, wobei wir inständig
hofften, dass sie Tsain-tonkee und seine Männer am hinteren Ausgang nicht
entdeckt hatten. Emery, Sam und ich nutzten die Zwischenzeit, um unsere
verbliebenen sechs indianischen Gefährten samt Winnetou mit den geborgten
Kleidungsstücken der Butterfields auszustatten, denn wir mussten ja die Rolle
der zehn angehenden Goldsucher übernehmen. Dabei hatte ich größte Mühe, das
lange und dichte Haar meines Freundes unter einem Cowboy-Hut zu verstauen, denn
seine glänzende Haarpracht hätte ihn ja unweigerlich verraten. Ich hatte ihn
noch nie mit einem Hut auf dem Kopf gesehen und musste über diesen ungewohnten
Anblick dann auch unwillkürlich breit lächeln. 
Er sah das, musterte mich einen langen Moment mit seinen herrlichen
Augensternen, drehte sich dann um und flüsterte einem seiner Krieger einige
Worte zu. Dieser übergab ihm daraufhin einen Gegenstand, den ich nicht sehen
konnte. Winnetou drehte sich nun wieder zu mir, und ehe ich mich versah, hatte
er mir die Adlerfeder des anderen Apatschen ins Haar gesteckt. Jetzt war es an
ihm, ein herzliches Lächeln sehen zu lassen, und auch die anderen Anwesenden
konnten sich ein Lachen teilweise nur mühsam verkneifen, während mein Grinsen
nur noch breiter wurde. Dass mein ansonsten so ernster und in sich gekehrter
Blutsbruder seit einigen Monaten immer öfter etwas von seinem feinsinnigen,
sonst in seinem tiefsten Innersten verborgenen Humor durchblitzen ließ, und
dann auch noch in einer jetzt so ernsten Situation, erfreute mich wirklich sehr
und machte die leise Veränderung seines Wesens deutlich, die in ihm seit seiner
Begegnung mit dem Jenseits vorgegangen war.

Aber schnell wurden wir alle wieder ernst, denn jetzt galt es, höchste
Konzentration zu wahren, um ja keinen Fehler bei unseren bevorstehenden Aufgaben
zu machen. Wir saßen auf, und dann ritten wir hinein in ein nicht gerade
ungefährliches Abenteuer.
Ab jetzt schlüpften wir in die Rolle der unbefangenen Goldsucher, die sich
aufgrund ihres gerade gehobenen Schatzes in einem Zustand voller Euphorie und in
einem wahren Rausch der Glückseligkeit befinden mussten und deshalb ihrer
Umgebung überhaupt keine Aufmerksamkeit widmeten. Wir lachten und scherzten und
unterhielten uns so laut, wie es nur ging, wobei wir drei Weißen den Hauptpart
übernahmen, da die zurückhaltenden Apatschen so einen Rollentausch nicht ohne
weiteres vornehmen konnten, das ging ihnen einfach gegen die Natur.
Zwischendurch ließen wir aber unauffällig unsere Blicke schweifen, um zu
sehen, wo genau sich die Feinde verschanzt hatten. Alle konnten wir nicht
entdecken, wobei wir natürlich davon ausgehen mussten, dass sich eine Hälfte
der Krieger am hinteren Schluchtausgang verborgen hielt, aber Winnetou und ich
konnten mindestens vier der Kiowas ausmachen, die sich zwischen den Felsen
versteckt hielten, zum Glück so weit entfernt, dass ihnen der Schwindel mit
unserer Verkleidung nicht auffallen konnte.

Und dann ritten wir hinein in das Tal, welches uns, oder besser gesagt, den
Butterfields, zur Todesfalle werden sollte, und gaben uns dabei so unbefangen
wir nur irgend möglich. Doch kaum waren wir an einer Stelle angelangt, an der
wir den Blicken der Feinde verborgen sein mussten, war unsere scheinbare
Gelassenheit wie weggeblasen, und wir begaben uns schnellstmöglich auf unsere
vorher besprochenen Positionen. 
Die sechs Apatschen warfen sofort ihre überflüssigen, geborgten
Kleidungsstücke von sich, schlichen sich, tief geduckt und jede Deckung
ausnutzend, ein kurzes Stück zurück in Richtung Eingang und schnellten dann
den kleinen Schleichweg hinauf, den Winnetou und ich vor ein paar Stunden
entdeckt hatten. Auf diesem Weg gelangten sie aus der Schlucht hinaus und
würden somit in kürzester Zeit in den Rücken der Kiowas kommen, die den
Taleingang besetzt hielten. 

Winnetou und Emery hatten derweil ihre Pferde sowie die der restlichen Apatschen
hinter einigen Bäumen, zwischen denen teils mannshohe Felsblöcke lagen, in
Sicherheit gebracht und schlichen sich jetzt, bewaffnet mit ihren Gewehren und
Revolvern, wieder zurück in die Nähe des Eingangs an einen vorher ausgemachten
Ort, wo sie vor feindlichen Kugeln und Pfeilen sicher waren, selber aber eine
sehr gute Schussposition haben würden. 
Währenddessen begaben Sam und ich uns in Windeseile zum hinteren Ausgang der
Schlucht, denn auch dort gab es einen solchen Platz, der für unsere Zwecke wie
geschaffen war. Ich hatte mir diese Seite des Tales erbeten, denn Tsain-tonkee
und seine drei Apatschen waren in der Minderheit und könnten eventuell
Unterstützung durch meinen Henrystutzen gut gebrauchen. Kurz bevor wir unser
Ziel erreichten, versteckten auch wir unsere Pferde an einem sicheren Ort.

Wir brauchten nicht lange zu warten. Von vorne und von hinten erklang plötzlich
das Kriegsgeschrei der Kiowas, und kurz darauf erschienen auch schon verwegen
aussehende, bis an die Zähne bewaffnete Krieger, die weiterhin unentwegt
brüllten, wahrscheinlich weil sie mit diesem nervtötenden Geschrei die
vermeintlichen Greenhorns von vornherein in Angst und Schrecken versetzen
wollten. Kaum aber hatten sie Sam und mich und unsere auf sie gerichteten
Gewehre entdeckt, verstummte der Lärm augenblicklich, während sich in den
Gesichtern der zehn feindlichen Krieger, die sich vielleicht noch dreißig
Schritte vor uns befanden, der Ausdruck der Überlegenheit in Überraschung,
gefolgt von leiser Besorgnis, verwandelte.
Auch vom vorderen Taleingang konnte man das plötzliche Abbrechen des
Kriegsgeschreis vernehmen, so dass wir davon ausgingen, dass sich Winnetou und
Emery im Augenblick in der gleichen Position wie wir befanden.

Gerade als sich die Überraschung der Kiowas zu legen begann, ertönte hinter
ihnen der nicht minder gefährlich klingende Kriegsruf der Apatschen, und sofort
darauf erschien Tsain-tonkee nebst seinen ihn begleitenden Apatschen im Rücken
der Feinde, und vom vorderen Ende des Tales antworteten sofort und ebenso laut
die dort bereitstehenden sechs Mescaleros, die sich jetzt auch unmittelbar
hinter den Kiowas befanden.
Die vor uns stehenden Krieger erstarrten, als sie wider Erwarten nun auch von
hinten bedroht wurden. Ein, zwei Sekunden lang herrschte Totenstille, die ich
auch bewusst abwartete, denn ich wusste, dass Winnetou beginnen würde. Und dann
ertönte auch schon seine sonore Stimme durch das ganze Tal; er brauchte sie gar
nicht sonderlich anzustrengen, um klar und deutlich damit auch bis zu zu uns
durchzudringen.

„Hier steht Winnetou, der Häuptling der Apatschen! Er befindet sich hier mit
seinen Kriegern und einigen der berühmtesten Westmänner, denen man jenseits
des Red Rivers begegnen kann. Wenn die feigen Hunde der Kiowas sich nicht sofort
ergeben, werden sie den Untergang der Sonne nicht mehr erleben!“
Jetzt zeichnete sich in den meisten Gesichtern der Feinde deutliches Entsetzen
ab, und hier und da war auch ein überraschtes „Uff uff! Winnetou!“ zu
hören.
Wieder ertönte die Stimme meines Freundes: 
„Wir geben den Kriegern der Kiowas zwei Minuten Zeit, sich zu entscheiden.
Danach werden nur noch unsere Waffen sprechen!“
 Wir duckten uns jetzt tief hinter dem Felsen, wo wir Schutz gesucht hatten, und
ich wusste, dass Winnetou an der anderen Seite ebenso reagierte. Unsere Gewehre
allerdings hielten wir, für unsere Gegner gut sichtbar, weiterhin im Anschlag.
Die vor uns befindlichen Indianer benötigten einige Sekunden, bis sie ihre
Fassung wiedererlangt hatten, dann drängten sie sich zusammen, um diese
unvorhergesehene Wendung des Geschehens zu besprechen. Kurz darauf machte einer
von ihnen, in dem ich einen der offensichtlich höher gestellten Krieger
erkannte, die wir vor wenigen Stunden belauscht hatten, den schwachen Versuch,
Zeit zu gewinnen, indem er laut rief: 
„Hier spricht Howahkan, der Unterhäuptling der Kiowas! Der Häuptling der
Apatschen mag mich anhören! Um zu einer Entscheidung gelangen zu können,
müssen wir uns erst mit den Kriegern besprechen, die sich am anderen Ausgang
des Tales befinden!“
Ich hatte das vorausgesehen und antwortete jetzt an Winnetous Stelle: 
„Howahkan mag sich nicht wie ein Kind benehmen! Oder denkt er vielleicht, die
tapferen Krieger der Apatschen sowie Sam Hawkens oder Old Shatterhand hätten
kein Hirn im Kopf?“
Von dem Unterhäuptling kam jetzt ein überraschtes Keuchen: 
„Old Shatterhand? Uff!“ 
„Ja, hier spricht Old Shatterhand!“, antwortete ich. Winnetou hatte bei
seiner ersten Ansprache sehr klug gehandelt, da er weder die genaue Anzahl
seiner Apatschen noch die der vorhandenen Westmänner genannt hatte. Da wir uns
den Kiowas so entschlossen und furchtlos entgegen gestellt hatten, mussten diese
fast schon davon überzeugt sein, dass sich in ihrer unmittelbaren Nähe eine
weitaus größere Anzahl an Gegnern befand, als es tatsächlich der Fall war.

Um meinem Gegenüber keine Zeit zum Nachdenken zu lassen, sprach ich schnell
weiter: 
„Ja, Old Shatterhand! Und der Unterhäuptling der Kiowas mag bedenken, dass
nicht nur viele andere berühmte und tapfere rote und weiße Männer ihre
Gewehre auf seine Krieger gerichtet haben, sondern auch, dass er nur noch eine
Minute hat, um sich zu entscheiden!“ 
Ich hoffte, dass meine Stimme ebenso gut für Winnetou zu hören war, so dass er
über das Geschehen hier auch im Bilde war; und ebenso hoffte ich, dass auch
meine Andeutungen die Kiowas dazu verleiteten, an eine große Anzahl von
furchtlosen Gegnern zu glauben.
Anscheinend hatte ich wirklich einen der stellvertretenden Anführer vor mir;
und bei Winnetou und seinen Männern musste ein zweiter stehen, denn nach kurzem
Zögern rief Howahkan laut einige Worte in der Mundart der Kiowas seinen am
Taleingang stehenden Kriegern zu, und einer von ihnen antwortete kurz darauf
ebenso laut. Am Tonfall der beiden meinte ich herauszuhören, dass sie die ganze
Situation doch friedlich zu beenden gedachten, aber Winnetou, der im Gegensatz
zu mir und zum Pech unserer Feinde der Sprache der Kiowas mächtig war, belehrte
mich eines Besseren. Ich hörte ihn einen scharfen Warnruf in Apachi ausstoßen
und reagierte sofort, keine Sekunde zu früh.

Die feindlichen Krieger hatten sich nämlich blitzschnell zu Boden fallen
lassen, und zwar so, dass fünf von ihnen Sam und mich ins Visier nahmen und die
anderen fünf auf die vier Apatschen hinter ihnen anlegten. Wären wir jetzt
nicht auf der Hut gewesen, wären wir wahrscheinlich in sehr große Bedrängnis
geraten. Aufgrund von Winnetous Warnung aber schossen wir sofort, noch ehe die
Kiowas den Boden erreicht hatten. Auf der anderen Talseite erklangen ebenfalls
Schüsse, und ich hoffte von ganzem Herzen, dass es auch Winnetou gelungen war,
mit seinen Männern die Oberhand zu behalten.
Wir hatten zuvor abgesprochen, dass wir, sollte es zu Kampfhandlungen kommen,
die Gegner möglichst nur verwundeten, und das hielten wir auch so gut es ging
ein. Innerhalb kürzester Zeit lagen die meisten Kiowas am Boden, und die
wenigen, die nicht verletzt waren, knieten mit erhobenen Händen vor uns und
baten um Gnade.

Sofort machten sich Sam und zwei der Apatschen daran, alle Gegner zu entwaffnen,
natürlich auch die Verletzten, während Tsain-tonkee, der dritte Apatsche und
ich sie weiterhin mit größtmöglicher Aufmerksamkeit in Schach hielten. Die
Sorge um meinen Blutsbruder verleitete mich dazu, zwischendurch mit lauter
Stimme seinen Namen zu rufen, und wie sehr war ich erleichtert, als ich sofort
darauf seine Antwort vernahm! Mit wenigen Worten versicherten wir uns
gegenseitig, dass bei dem anderen alles in Ordnung war, und jetzt fühlte ich
mich, als würde eine riesige Last von mir abfallen. 
Ich erinnerte mich an mein ungutes Gefühl, welches mich die ganze Reise über
begleitet und mich ständig vor einer Gefahr für Winnetou gewarnt hatte. War
diese Gefahr jetzt vorüber? Die Feinde waren besiegt, hüben wie drüben lagen
sie gefesselt und entwaffnet vor uns. Der Ship Rock war ganz in unserer Nähe,
schon morgen würden wir, wenn die alte Karte des Indianers Recht behielt, die
Bonanza unserer Schützlinge ausheben können. Danach sollte es nach Farmington
gehen, wo das Gold umgetauscht und einige Einkäufe für die Mescaleros
getätigt werden sollten, wobei Winnetou dafür sein eigenes Gold verwenden
würde, welches er ebenfalls am Ship Rock aus seinem eigenen Finding-Hole bergen
wollte.

Im Anschluss daran würden wir die Butterfields nach Hause geleiten, um dann
selber wieder zum Pueblo der Mescaleros zurückzukehren. Was sollte uns ab jetzt
also noch großartig passieren? Zumindest bis Farmington waren wir von nun an
auf jeden Fall in Sicherheit, da wir die Kiowas ohne Pferde und Waffen aus der
Gefangenschaft entlassen wollten, so dass sie uns nicht folgen konnten. Da der
Rückweg uns anschließend in einem großen Umweg über Carlsbad führen würde,
wo unsere Schützlinge beheimatet waren, kamen wir dadurch auch nicht mehr in
die Nähe der Jagdgründe der Kiowas, so dass uns von dort wohl auch keine
Gefahr mehr drohen würde.

Eigentlich hätte ich mich jetzt also völlig entspannen können, und mir war
auch ein großer Stein vom Herzen gefallen – aber: ganz tief in mir blieb ein
leise nagendes Gefühl der Unruhe zurück.
Ich beschloss, dem vorerst keine Bedeutung mehr beizumessen, denn jetzt musste
meine gesamte Konzentration der Unterwerfung der Kiowas gelten.
Diese waren mittlerweile alle gefesselt worden. Diejenigen, die aufgrund ihrer
Verletzungen nicht mehr laufen konnten, wurden von uns halb getragen, halb
mitgeschleift, als wir uns zur Talmitte begaben, um dort mit Winnetou und seinen
Männern zusammenzutreffen. Zufrieden sahen wir uns kurz in die Augen, dann
übernahm mein Freund wieder das Wort und richtete es an Howahkan, der zwar
einen Schulterdurchschuss erlitten hatte, trotzdem aber noch Herr seiner Sinne
war und weiterhin die Rolle des Anführers inne hatte. Winnetou machte ihm
unmissverständlich klar, dass die Kiowas auf verlorenem Posten standen und nur
auf unsere Gnade hoffen durften, wenn sie sämtliche Pferde und fast alle
Waffen, mit Ausnahme einiger Messer, abgeben würden.
Nach einigem Zögern stimmte der Unterhäuptling letztendlich zu. Er wäre
vielleicht sogar bereit gewesen, freiwillig in den Tod zu gehen, um sich und
seinen Kriegern die Schande zu ersparen, vor seinem Volk als Unterlegener zu
erscheinen, doch Winnetou gelang es, ihn davon zu überzeugen, dass darunter
auch die Frauen und Kinder unserer Gegner ein Leben lang zu leiden hätten.
Außerdem mochte sich Howahkan sagen, dass es nicht unbedingt als Schande gelten
musste, von Winnetou und Old Shatterhand besiegt zu werden.

Somit machten sich die geschlagenen Krieger, nachdem ihre Verwundeten auch mit
unserer Hilfe versorgt worden waren, zum Talausgang davon. Eigentlich hätten
sie die umgekehrte Richtung nehmen müssen, aber da wir die restlichen vierzig
Kiowas, die mein Freund und ich am Mittag belauscht hatten, in nicht allzu
weiter Entfernung wussten, schickten wir sie auf einem sehr großen Umweg
zurück zu den Ihrigen, die sich dann mittlerweile alle am San-Juan-River
befinden mussten, wenn die Unterlegenen bei ihnen ankamen. Dadurch würde sich
für uns ein Vorsprung von mindestens drei Tagen ergeben, ehe die feindlichen
Krieger in der Lage sein würden, uns zu folgen. Dann aber würden die
allermeisten Spuren schon verwischt sein, so dass wir sicher sein durften, von
ihnen ab jetzt nicht mehr belästigt zu werden.

Winnetou wollte jetzt sofort mit Tsain-tonkee aufbrechen, um die Butterfields
mitsamt dem Doktor zurück zu unserer Gesellschaft zu holen, damit wir sie in
Sicherheit wussten, noch bevor es Nacht wurde. Ich aber bestand darauf, ihn zu
begleiten, da wir zu dritt noch besser für den Schutz der teils übermütigen
Jünglinge sorgen konnten, zumal man nie wissen konnte, was den unachtsamen
Herrschaften als nächstes einfiel. Zumindest war das die Begründung, die ich
meinem Freund lieferte -  in Wirklichkeit aber hätte ich es einfach nicht
ertragen können, ihn auch nur für wenige Stunden allein zu lassen und somit im
Notfall keine Möglichkeit zu haben, ihn zu schützen oder ihm beizustehen. Er
stimmte auch sofort zu, und ich war mir sicher, dass er meine wahren
Beweggründe längst durchschaut hatte, zumindest deutete sein inniger Blick so
etwas an. Ich hatte das Gefühl, dass er mit seinem Blick in diesem kleinen,
aber doch gefühlt ewigen Moment förmlich meine Seele streichelte!

Wir brachen also schnell auf und kamen dank unserer schnelle Pferde – auch
Tsain-tonkee war sehr gut beritten – dann auch eher als gedacht ans Ziel, wo
wir von den Butterfields und auch von Walter Hendrick schon sehnsüchtig
erwartet wurden. Natürlich wollten alle sofort über sämtliche Geschehnisse
der vergangenen Stunden unterrichtet werden, doch mir fiel auf, dass unser
fürsorglicher Arzt, bevor er auch nur eine Frage stellte, uns drei erst einmal
intensiv musterte, um festzustellen, ob wir auch wirklich unverletzt waren. Da
er auf dem ersten Blick nichts entdecken konnte, fragte er mich dann auch
sogleich aus, aber ihm ging es im Gegensatz zu den anderen vornehmlich um unsere
Gesundheit. 
Ich beruhigte ihn dahingehend sofort, und nachdem dann die Neugier unserer
Schützlinge in wenigen Sätzen zumindest halbwegs gestillt war, machten wir uns
schnellstmöglich wieder auf den Rückweg, und auch hier blieben wir zum Glück
unbehelligt. Das Lager der Kiowas, welches wir am Mittag belauscht hatten, lag
ja auch in einiger Entfernung von uns; außerdem nahmen wir an, dass diese sich
mittlerweile wahrscheinlich schon zu ihrer Hauptschar mit dem uns unbekannten
Häuptling am San Juan-River aufgemacht hatten.

Die Nacht verbrachten wir in dem Tal, dass uns am heutigen Tag eigentlich den
Tod hätte bringen sollen, aber hier waren wir am sichersten, da wir für die
Bewachung der Eingänge nur jeweils eine Person benötigten.  
Unsere Schützlinge benahmen sich an diesem Abend richtiggehend ausgelassen,
einerseits aus der übergroßen Erleichterung heraus, dass sie den Weg bis
hierher so gut wie unbeschadet überstanden hatten; sogar ein echter
Indianer-Überfall war von uns ohne Verlust von Gesundheit oder Leben abgewehrt
worden! Andererseits drang ihnen immer mehr ins Bewusstsein, dass der morgige
Tag ihnen wahrscheinlich den größten Reichtum bescheren würde, den sie sich
überhaupt vorstellen konnten, und allein der Gedanke daran ließ ihre Vorfreude
förmlich überkochen.
Mehrfach und letztendlich ernsthaft und in aller Deutlichkeit mussten wir die
jungen Männer ermahnen, endlich Ruhe zu geben, denn wir alle konnten nach den
Ereignissen der letzten Tage wirklich eine ordentliche Mütze voll Schlaf gut
gebrauchen; und nach einer deutlichen Ansage von Emery hielten sie sich dann
auch endlich an die Abmachung.

Auch heute Abend hatte der Doktor das Lager für Winnetou und mich, so weit wie
es eben ging, abseits von den Gefährten hergerichtet, und somit war es uns
sogar möglich, uns ganz dicht beieinander zu legen, die Wärme des anderen zu
spüren, uns mit den Händen zu berühren. Wir genossen diese kostbaren Momente
mit allen Sinnen, und kurz darauf war ich auch schon wieder bereit, weiter zu
gehen, denn der Wunsch, meinem Freund abermals das höchste Glück zuteil werden
zu lassen, brannte so heiß in mir! 
Dann aber bemerkte ich, dass Winnetou unter den sanften Liebkosungen meiner
Hände auf seinem Oberkörper tatsächlich schon eingeschlafen war. Die
Ereignisse der vergangenen Tage, die Anspannung, der fehlende Schlaf und
wahrscheinlich auch seine Rückenverletzung forderten nun doch ihren Tribut.
Unter anderen Umständen hätte er diesem Ruhebedürfnis mit Sicherheit nicht so
einfach nachgegeben, und es war wohl jetzt nur seinem übergroßen Vertrauen zu
mir geschuldet, dass mein Freund es sich erlaubte, seine Wachsamkeit, die er
auch im Schlaf, zumindest im Unterbewusstsein, beizubehalten pflegte, nun aufgab
und sich vollkommen meiner Fürsorge und meinem Schutz anvertraute. Ganz still
lag ich so nah wie möglich bei ihm, sein Kopf ruhte in meinem Arm, sanft
streichelte ich über seine Stirn, vergrub meine Finger in seinem wundervollen
Haar, und in Gedanken versprach ich ihm, über ihn zu wachen und ihn zu
schützen, solange ich lebte.

Eigentlich hätte auch Winnetou für zwei Stunden in der Nacht wachen müssen,
aber da er entgegen seiner sonstigen Gewohnheit von alleine nicht erwachte,
hütete ich mich davor, ihn aus dem Schlaf zu reißen, als meine Zeit um war.
Stattdessen teilte ich mir mit Emery seinen Part, zusätzlich zu unseren Wachen,
womit der Engländer auch mehr als einverstanden war. Auch er war der Ansicht,
dass dem Apatschen-Häuptling diese zusätzliche Ruhe nur gut tun konnte.

Der Schlaf hatte meinem Freund tatsächlich äußerst wohlgetan, was man ihm am
nächsten Morgen deutlich ansehen konnte. Wir hatten ihn auch jetzt nicht
geweckt, sondern so leise wie möglich schon einmal alles zur Abreise
vorbereitet, bis er dann irgendwann von alleine die Augen aufschlug. Selbst
unsere übermütigen Heißsporne schlichen fast auf Zehenspitzen durch das
Lager, denn auf Winnetou hatten sie schon von Anfang an immer besondere
Rücksicht genommen, da sie ihn fast schon verehrten.  Außerdem war ihnen wohl
bewusst, wie viel sie dem Apatschen-Häuptling verdankten, und dass er für sie
mehr als nur seine Gesundheit riskiert hatte.

So ganz einverstanden war Winnetou natürlich nicht mit meiner Handlungsweise,
aber der Doktor sprang sofort für mich in die Bresche und erklärte meinem
Freund in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete, dass ich genau richtig
gehandelt hätte und diese längere Pause seiner Meinung nach sehr wichtig
gewesen sei.
Immer wenn Hendrick in solch gestrenger Art und Weise zu ihm sprach, hielt
Winnetou sich mit seiner Meinung und seinem Willen merklich zurück. Er hatte
nun mal größte Hochachtung vor dem Arzt und fügte sich diesem deshalb auch
jetzt ohne Weiteres.

Ganz früh am Morgen war unser Spähfuchs Tsain-tonkee wieder einmal zu einem
Kundschafter-Ritt aufgebrochen. Er wollte die Spuren der besiegten Kiowas eine
Weile verfolgen, um sicherzugehen, dass sie wirklich auf direktem Weg zu den
Ihrigen zurückkehrten und nicht etwa doch auf die hinterlistige Idee kamen, uns
nochmals hinterrücks aufzulauern. Jetzt eben, als ich Winnetou ein zartes
Stück Büffelfleisch vorgesetzt hatte und sorgsam darauf achtete, dass er in
Ruhe sein Frühstück genoss, kehrte der Apatsche wieder zurück. Er berichtete,
dass es überhaupt keinen Grund zur Sorge gab, da die uns feindlich gesonnenen
Rothäute unbeirrt ihrem Ziel entgegen ziehen würden, wie er aus ihren Spuren
ohne Schwierigkeiten hatte ersehen können.
Zufrieden nickte ich Tsain-tonkee zu und wollte ihn gerade mit einem kurzen Dank
entlassen, da ergriff Winnetou das Wort.

„Mein roter Bruder mag sich noch einen Augenblick zu uns setzen!“, bat er
den etwas überrascht dreinblickenden jungen Krieger, der dem Wunsch meines
Freundes dann aber sofort nachkam. Dieser sah Tsain-tonkee freundlich an und
begann: 
„Winnetou denkt schon seit einigen Tagen über etwas nach, wollte aber
abwarten, bis er mit dem Rat der Alten darüber sprechen konnte. Jetzt aber hat
er endgültig Klarheit über sein Vorhaben, Tsain-tonkee aufgrund seiner
herausragenden Fähigkeiten zu seinem Unterhäuptling zu machen; und er ist sich
sicher, dass auch die Ältesten unseres Volkes seinem Vorschlag zustimmen, wenn
Winnetou ihnen von den Taten und der großen Umsicht seines jungen Bruders
berichten wird!“
Es war köstlich, jetzt das Gesicht des jungen Apatschen zu beobachten. Er, der
sonst immer so beherrschte und ernst dreinschauende Mann, dem man selten eine
Gefühlsregung ansehen konnte, hatte auf einmal seine Mimik nicht mehr unter
Kontrolle. Deutlich konnte man eine Mischung aus Überraschung und großer
Freude in seinen Gesichtszügen erkennen, allerdings nur kurz, dann gewann er
seine Beherrschung wieder, nur das Leuchten in seinen Augen verriet das Glück,
dass er wegen der Worte Winnetous empfand.

Ich konnte meinem Blutsbruder in dieser Sache nur zustimmen. Tsain-tonkee hatte
sich nicht nur auf dieser Reise, sondern auch schon vor Monaten während des
Kampfes mit den Geiern bewährt, und es war nur recht und billig, dass er nun
einen höheren Rang unter den Kriegern der Mescaleros einnahm.
Sichtlich bewegt dankte er nun seinem Häuptling, voller Ehrerbietung, und
verließ uns dann, wobei mir sein Gang beim genaueren Hinsehen regelrecht
beschwingt vorkam.

Winnetou sah ihm lächelnd hinterher, dann aber wandte er sich mir zu und
schaute mich mit einem ernsten Ausdruck in seinen wunderschönen Augen an. 
„Winnetou hat gestern einen Fehler gemacht, mein Bruder“, begann er.
Erstaunt schüttelte ich den Kopf. 
„Aber nein! Wie kommst du darauf? Und welchen Fehler meinst du?“ 
Ich wusste ja, dass mein Freund über sich selber viel strenger urteilte als
über jeden anderen, aber das wolle ich ihm jetzt schnell wieder ausreden, denn
in meinen Augen hatte er in den letzten Tagen mehr als umsichtig und klug
gehandelt.
Er antwortete: 
„Ich habe es unterlassen, die feindlichen Krieger zu fragen, welchem
Kiowa-Stamm sie nun genau angehören. Sie trugen keine Stammesabzeichen, und
deshalb kann ich nicht mit Sicherheit sagen, ob sie wirklich zu den hier
ansässigen Apsarokee-Kiowas gehören. Die Wahrscheinlichkeit dafür ist hoch,
eben weil der der Hauptteil des Stammes am San-Juan-River lagert, wie wir
gestern ja erlauschen konnten. Allerdings besteht noch die Möglichkeit, dass es
sich hier um einen der umherstreifenden Kiowa-Stämme handelt.“ 
„Hm!“, meinte ich. „Das ist richtig, aber würde es einen großen
Unterschied machen, ob es sich nun um den einen oder den anderen Stamm
handelt?“ Mein Freund zuckte mit den Schultern. 
„Winnetou ist sich da selber etwas unsicher. Aber zwei Dinge beunruhigen mich
doch: Einerseits die fehlenden Stammesabzeichen – es fühlt sich für mich so
an, als ob die roten Männer absichtlich nicht erkannt werden wollten, und wenn
dem so ist, warum? Warum machen sie darum ein solches Geheimnis? Und zum
Zweiten: Sollte es sich tatsächlich um einen umherziehenden Stamm handeln,
würde das bedeuten, dass die hier an der Grenze ansässigen Apsarokee-Kiowas
uns wahrscheinlich immer noch beobachten; und vielleicht planen auch sie einen
Überfall?“

Sinnend sah ich zu Boden und dachte über Winnetous Worte nach. Was er da
vorgebracht hatte, konnte ich nicht entkräften, ich konnte seinen leisen
Befürchtungen nicht viel entgegensetzen. Allerdings glaubte ich nicht, dass uns
jetzt noch Gefahr drohte, und das sagte ich ihm nun auch: 
„Vielleicht sieht mein Bruder im Augenblick zu schwarz. Er mag bedenken, dass
wir uns ab jetzt mit jeder Meile, die wir Richtung Ship Rock reiten, von dem
Grenzgebiet der Kiowas entfernen, so dass die Gefahr eines erneuten Überfalls
immer geringer wird. Unser Ziel ist außerdem nicht mehr weit entfernt, und
spätestens in Farmington befinden wir uns dann endgültig in Sicherheit!“
Er nickte und entgegnete: 
„Du hast wahrscheinlich recht, Scharlih. Trotzdem sollten wir unsere vielen
Sicherheitsvorkehrungen weiter bestehen lassen.“ 
„Natürlich!“, bestätigte ich ihn sofort. „Wir werden jetzt auf keinen
Fall nachlässig werden! Aber mein Gefühl sagt mir, dass wir die größte
Gefahr nun hinter uns haben!“
Glaubte ich das wirklich? Wenn ich genau in mich hineinhorchte, musste ich mir
eingestehen, dass sich meine diffuse Unruhe immer noch nicht gelegt hatte. Da
ich dieses Gefühl aber schon die ganze Zeit über mit mir herumtrug, wir aber
meiner Meinung nach die größte Gefahr seit gestern überstanden hatten, wollte
ich mich dadurch einfach nicht weiter beirren lassen.
Hätte ich es doch nur getan!

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