Mein Gott, meine Göttin: Verlorenes Paradies   von Ace_Kaiser
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                             Kapitel 2: Feuerregen
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Prolog:
Es war noch keine Woche her, da war Bisal die zweitmächtigste Göttin des Clans
des Feuers gewesen. Wichtiger, einflussreicher und stärker als die meisten
anderen, Ausyl eingeschlossen, den Erben Kailins, des Herrn des Feuers. Als
Waffenmeisterin ihres Herrn hatte sie zudem auch die richtige Position inne
gehabt, um ihre große Macht nutzen zu können. Dabei hatte sie sich immer als
Mittler verstanden, als Begradiger, als Nachbereiter. Sie war es gewesen, die
Kailins Politik der letzten vierhundert Jahre den gewissen Schliff gegeben
hatte, der ihm mehrere Enklaven in Asien beschert hatte; der dazu geführt
hatte, dass das mächtige Mittland dem Bau einer Kathedrale in Klingburg
zugestimmt hatte, obwohl die Feuergesegneten in der Hauptstadt im Herzen Europas
damals nicht einmal gereicht hatten, um sie zu füllen. Es war ihre Hand
gewesen, die den brüchigen Kitt zwischen Kailin und Ausyl an seinem Platz
gehalten hatte, um die Hoffnung auf eine glorreiche Zukunft des Feuerclans zu
erhalten. Dabei aber war sie Kailin gegenüber immer loyal gewesen und hatte
alle seine Entscheidungen mitgetragen. Bis zur letzten Konsequenz, vor allem
wenn sie diese Konsequenzen nicht mehr hatte beeinflussen können. Ja, sie sah
sich selbst als Kailins Bremser, als diejenige Kraft, die eigentlich das hatte
verhindern sollen, was der Herr des Feuers gerade betrieb, nämlich Ruhm und
Ansehen des Feuers mit einem Schlag aufs Spiel zu setzen, und damit den ganzen
Clan zu gefährden.
Sie hatte versagt. Einfach versagt. Kailin, der meisterliche Intrigant, hatte
unbemerkt von ihr das Schachbrett aufgebaut und seine Figuren aufgestellt. Und
als sie bemerkt hatte, was der Herr des Feuers wirklich geplant hatte, waren sie
schon kurz vor dem Schachmatt des Clans der Erde gewesen. An diesem Punkt war es
sinnlos geworden, etwas beschönigen zu wollen, oder etwas korrigieren zu
können. Es hatte nur noch Pro und Kontra gegeben. Mitgehen oder mit hinweg
gefegt werden. Sie hatte sich zum Mitgehen entschieden, obwohl sie Ausyls
Angebot zu einem Gespräch durchaus ernst genommen hatte. Als aber klar geworden
war, dass Kailin dazu bereit gewesen war, seine eigene Tochter zu opfern, um
seine Pläne zu erreichen, war es für Verhandlungen, Planänderungen oder gar
eine Revolution gegen Kailin zu spät gewesen. 
Das Ergebnis? Erschreckend. In ihrem Gehorsam, auf der Jagd nach Inissars Auge,
jenem Artefakt, das nach dem Willen des Herrn des Feuerclans die absolute
Unterwerfung der Erde und der anderen Götterclans erreichen sollte, hatte sie
sich zu weit vorgewagt. Sie war Ralf Schneider zum Opfer gefallen, einem
überaus mächtigen Menschen. Übrigens ein Umstand, den man ihm keinesfalls
ansah. Auch die Erd-Aura, die ihn stets umgab, verbarg vollkommen die große,
erschütternde Macht, die dieser Mensch in sich barg. Er war gefährlich,
brandgefährlich, das hatte sie am eigenen Leib gespürt. Sie hatte ihren
stärksten Angriff auf ihn geworfen, ein Angriff, der die Mauern Karthagos
gesprengt hatte; ein Angriff, der einen dreitausend Meter hohen Andenberg
abgetragen hatte; ein Angriff, der bei Feinden gefürchtet und bei Verbündeten
bewundert wurde. Und Ralf Schneider hatte ihn abgetan, und das nur mit einer
Torch, die er mit seinem Odem und dem von vier Gesegneten verstärkt hatte. Ihr
eigener Angriff war implodiert, und hätte die Torch sie voll erwischt, hätte
die Göttin nicht nur ihren Körper, sondern auch noch ihr Fluidum verloren. So
aber hatte es einen Rest von ihr gegeben, der sich auf die Obere Ebene hatte
retten können. Ein kläglicher Rest, zugegeben. Aber er hatte gereicht, ihr
Wissen weiter zu geben.
Nun stand ihr eine ewig lange Phase der Regeneration bevor. Eine Zeit, in der
sie erst wieder werden musste, was sie gewesen war. Wenn man sie ließ, und ihr
obligatorischer Nachfolger als Waffenmeister, der für die Zeit ihrer
Rekonvaleszenz ihr Amt übernehmen würde, sie nicht einfach ausradierte, um aus
der provisorischen Berufung eine permanente zu machen.

Man konnte es drehen und wenden wie man wollte, Kailins Pläne waren für sie
persönlich nicht besonders positiv ausgefallen. Nun war sie hier, auf der
Oberen Ebene, ein schmales, flackerndes Licht auf der Odemsichtebene, jederzeit
angreifbar von ihrem eigenen Clan, nicht beschützt und nicht bewahrt. Nicht
einmal auf den Kampfwagen hatte sie gedurft. Nun kehrte sich ihre Entscheidung,
sich voll und ganz Kailin zu verschreiben, für sie in einen Nachteil um. Von
ihrer Familie entfremdet, ihrer Untergebenen beraubt, die ansonsten für sie
Wache gestanden hätten, von Kailin ignoriert und ihren Feinden ausgesetzt, war
sie allein, und nur noch ein kleines Licht. Sie konnte es niemandem verdenken,
wenn er diese unglaubliche Chance nutzte. Selbst sie hätte in so einer
Situation vor der Frage gestanden, ob und wie sie die Situation ausnutzen
konnte, und dabei sah sie sich noch als eine der Besonnensten im Clan an. 
Und egal, wie die Geschichte sich weiter entwickelte, selbst wenn sie nicht
ausradiert wurde, sie würde keinen weiteren Einfluss auf das Geschehen haben.
Und Kailin musste ohnehin bereits eine ganz neue Schar von Beratern um sich
geschart haben, wenn er all die Vorbereitungen an ihr hatte vorbei schleusen
können.
Somit blieb ihr nur noch eines zu tun. Jeden einzelnen Moment bewusst erleben,
so gut sie es vermochte, in der Hoffnung, ihr Fluidum so weit regenerieren zu
können, sodass sie sich bewegen konnte, um selbst einen sichereren Ort
aufsuchen zu können. Aber wahrscheinlicher war wohl, dass sie vorher vernichtet
wurde. Feinde hatte sie mehr als genug, und, das gestand sie sich ein, zu ihnen
zählte sicher ab sofort auch Kailin. Und wenn er doch kein Feind war, dann
zumindest ihr gegenüber gleichgültig. Sie würde fortan in seinen Plänen,
seinen Intrigen, keine Rolle mehr spielen.
Dies war sicher die schmerzhafteste Erkenntnis für sie. Kailin brauchte sie
nicht mehr. Und für bereits geleistete Dienste belohnte er sie nicht. Ihre
Sinne richteten sich auf den Kampfwagen des Feuers, dessen spektrischer Abdruck
zum Greifen nahe vor ihr zu schweben schien. Auch er konnte hier existieren, so
wie viele andere Dinge. Aber auch seine Existenz unterschied sich von dem, wie
er auf der Unteren Ebene erschien. Feste, Dichtigkeit spielten keine große
Rolle. Alles war im Fluss, auch der Kampfwagen. Dennoch wäre sie hinter seinen
Wänden sicherer gewesen als hier, fern jeder Burg, mitten auf der goldenen
Ebene der Odemsicht, gerade in ihrer undefinierten, stark geschwächten Form,
der sie, die Zweitstärkste im Clan, zum hilflosen Opfer machte.
Zum hilflosen Opfer, das auf einmal verschlungen wurde. Sie merkte, wie ihre
Sinne die Ebene nicht mehr wahrnahmen, wie sich fremdes Fluidum um sie legte,
ihr den Weg versperrte, das Leben versperrte, sie fortriss von jenem Ort, an dem
sie vor kurzem noch aufgestiegen war. Das war also ihr Ende. Sie wurde nicht
einfach nur getötet, sondern gefressen. Dies war die brutalste, verwerflichste
und verachtenswerteste Methode, um einen geschwächten Gott zu töten. 
Doch irgendwie stimmte sie das auf eine gewisse Art froh. Sie würde nicht so
abtreten wie andere Götter. Sie würde einen besonderen Tod haben. Auch wenn er
mit Qualen und dem Zerreißen ihrer Persönlichkeit vonstatten gehen würde.
Alles, nur nicht normal, war ihr Credo gewesen. Sie hielt es ein bis zu ihrem
Ende. Zumindest versprach sie sich das.


1.
Es war schwer zu erklären, was Fluidum war. Vor allem für Götter, für die
Fluidum normal war. Und es war schwer zu erklären, wie diese Substanz so
wichtig werden konnte, und wie sie die Bewusstseine der Götter im Hier hielt.
Oder wohin die Bewusstseine gingen, wenn das Fluidum erlosch. Es war eben
Fluidum, und daraus waren Götter gemacht. Es ermöglichte ihnen, hier auf der
Oberen Ebene zu existieren, in einem Zustand, der mit der körperlichen Existenz
auf der Unteren Ebene nicht viel zu tun hatte. Es war nicht so, als wäre
allzuviel anders auf der Oberen Ebene. Gut, es gab keine Sonne, keine Planeten,
keine Tiere, keine Pflanzen, kein Wasser und keine Materie. Hier gab es nur
Fluidum in einem endlosen, golden strahlenden Feld, in dem halbmateriell die
Burgen und Schlösser der Götter standen, verbunden mit jedem einzelnen Ort der
Unteren Ebene, und doch wieder nicht verbunden.
Hinter halbmateriellen Mauern residierten die Götter in teils aufwändigen
Kastellen und Herrschaftssitzen, deren Wände mächtig und doch durchscheinend
waren. Es war der Wille der Bewohner, der sie für andere undurchdringlich
machte. Je stärker der Wille eines Gottes, desto besser war sein Heim
geschützt. Und so erfüllten die Schlösser und Burgen hier im Refugium des
Feuerclans weniger die Funktion als Wohnstatt, und mehr die Funktion als
Zufluchtsort.
Ein Mensch hätte auf der Oberen Ebene sicherlich Schwierigkeiten gehabt zu
sehen, Schwierigkeiten gehabt zu begreifen. Wenn man in einem Feld aus Odem
lebte, war das etwas anderes als das eigene Bett in der heimischen Wohnung. Auch
das Leben in diesen göttlichen Wohnungen war ein anderes als jenes auf der
Unteren Ebene. Es war kein wohnen in dem Sinne, es war mehr ein residieren. Denn
auf dieser Ebene brauchten die Götter nichts, außer Odem.
Dennoch gab es erstaunlich viele Parallelen zwischen der goldenen Ebene und dem
Planeten Erde. Auch wenn man sie suchen musste.

Eine dieser Parallelen bestand in dieser sphärischen, halbmateriellen Ebene
darin, dass die Götter sich bemühten, ihre Odem-Behausungen so zu gestalten,
wie sie es auf der Unteren Ebene gewohnt waren. So gab es in Kailins Burg neben
dem vollkommen unnötigen Schlafzimmer - er selbst sprach vom Entspannungsraum -
auch einen Empfangssaal und einen Konferenzraum. Und auch ihre Kommunikation
orientierte sich stark an der Unteren Ebene. Die Götter hätten hier nur mit
ihren Gedanken kommunizieren können, aber sie taten es mit ihren Stimmen.
Natürlich nicht auf dem kleinlichen Niveau, wie es die Menschen betrieben. Sie
benutzten das gesamte Schallspektrum, was die Kommunikation in ihrer eigenen
Sprache für Menschen mehr als schwierig machte. Vielleicht lag das aber auch
einfach daran, dass eine Stimme Emotionen transportieren konnte. Einem Gedanken
fiel das schwer. Und Kailin hatte in diesem Moment eine Menge Emotionen zu
transportieren.
Zornig marschierte der Clanschef im Konferenzraum auf und ab. Seine wichtigsten
Berater und Verbündete umgaben ihn, allerdings mit einem gehörigen
Sicherheitsabstand, denn der Herr des Feuers hatte sehr schlechte Laune.
"Idioten! Unfähige Nichtskönner! Ihr wollt über die Untere Ebene herrschen?
Ihr schafft es ja nicht mal, einen narrensicheren Plan auszuführen, geschweige
denn einen kleinen Jungen wiederzufinden, der mit dem mächtigsten Artefakt des
Feuerclans auf und davon ist! Und nicht nur das, er ist mit einer zweistöckigen
Villa verschwunden! Und niemand findet dieses riesige Gebäude wieder!" Sein
Blick ging zu einem der Götter. "Martefelo!", blaffte er. Tatsächlich sagte er
noch weit mehr, aber ein zufällig anwesender menschlicher Lauscher hätte nur
diese vier Silben verstanden. 
Der Angesprochene spannte sich an. "Herr?"
"Du hast die Obere Ebene abgesucht, und deine Späher zu den anderen Clans
geschickt?"
Martefelo räusperte sich ebenso, wie er es mit einem materiellen Körper getan
hätte. "Herr, die Obere Ebene ist unendlich. Natürlich kann man sie nicht
absuchen. Aber ich habe sämtliche Aufstiegsspots, die unserem Clan bekannt
sind, überprüfen lassen. Dort gibt es keine Spur von einem Haus. Meine Agenten
und Späher haben die Clans der Luft und des Wassers so gut sie es vermochten
konfrontiert und unsere Verbündeten kontaktiert. Auch bei ihnen kein Zeichen
für ein aufgetauchtes Haus. Wobei ich anmerken möchte, dass vielleicht das
Haus auf die Obere Ebene gelangen könnte, aber sicherlich kein Mensch."
"Daran sieht man wieder einmal, wie kleingeistig Ihr denkt! Wenn Ihr mich nicht
hättet, Ihr einfältigen dummen Götter, wäre unser Clan schon vor
Jahrhunderten vernichtet worden! Dummkopf, natürlich hast du nicht gesehen,
dass der Sohn von Thomas Fluidum in sich trägt."
Martefelo erstarrte erschrocken. "Was?"
"Ja, glaub es nur. Ein Mensch mit Fluidum, unglaublich. Sowas kommt sonst nur
alle paar Jahrtausende vor, und diesmal so kurz hintereinander."
Die anderen Götter im Raum schwiegen betreten. Sie kannten Kailins Anweisungen,
nach denen jeder Mensch, der Fluidum in sich trug, sofort vernichtet werden
musste. Nichts bedrohte die Götter an sich mehr als Menschen, die Fluidum in
sich trugen, und damit ihr ureigenstes Gebiet betreten konnten. "Und das ist
noch nicht alles. Auch die Menschen in seiner Begleitung trugen Funken von
Fluidum in sich. Selbst die Dämonen. Ich fasse es nicht, dass das keiner von
euch bemerkt hat."
Mit Resignation erfüllt wandte sich Kailin von den Göttern ab. "Die Dämonen
wären schon einmal fast auf die Obere Ebene vorgestoßen, indem sie sich das
Fluidum besiegter Götter in die Leiber haben implementieren lassen. Unsere
eigene Chance um zu verhindern, dass sie bis vor unsere Haustür kommen konnten
war, die Mittlere Ebene zu erschaffen und die Dämonen dort abzufangen. Wenn
nicht nur der Mensch Ralf Schneider Fluidum entwickelt hat, sondern wenn er es
auch noch in kleinen und kleinsten Portionen übertragen kann, dann hindert eine
gewaltige Armee der Dämonen nichts mehr daran, die Obere Ebene direkt
anzugreifen. Und wenn Ralf Schneider weiß, wie er das gemacht hat, dann hindert
ihn niemand daran, dies bei den Dämonen zu wiederholen."
"Ist es sicher, dass die Menschen und Dämonen in seiner Begleitung Fluidum
besessen haben?", fragte Wyret, der Botschafter des Clans der Luft. Sein Blick
suchte den von Kailin, und lange Zeit hielten sie einander stand.
"Es ist nicht sicher", gestand Kailin. "Die Fluidum-Funken können Reflexionen
gewesen sein. Oder sie können dauerhaft verliehen worden sein. Aber für mich
war es ein Hinweis darauf, dass der Mensch auf die Obere Ebene flieht."
"Oder auf die Mittlere Ebene", fügte Wyret an. "Es kann sein, dass die Funken
Fluidum gebraucht werden, um die Siegel zu passieren. Nur ein Gott hat Fluidum,
also kann nur jemand mit Fluidum auf die Mittlere Ebene gelangen."
"Pah! Die Siegel wären zerbrochen worden, und wir wären gewarnt worden."
Kailin unterbrach den Blickkontakt mit dem Luftgott. "Außerdem gibt es auf der
Mittleren Ebene für Thomas' Sohn nichts zu gewinnen."
"Nichts außer einem sicheren Versteck", wandte Wyret ein. "Und zudem kennen wir
die politische Situation nicht, weil die Mittlere Ebene seit fünftausend Jahren
nur sich selbst verantwortlich ist."
"Und vielleicht haben sie dort ein Ziel?", warf Martefelo ein.
"Und was soll das für ein Ziel sein?", knurrte Kailin.
"Ich weiß es nicht. Aber eventuell ist es wichtig."
"Eventuell ist es wichtig. Was bist du nur für ein Herzchen von einem Gott.
Mutmaßungen und Wunschdenken bringen uns nicht weiter! Im Gegenteil, jede
falsche Spur, die wir verfolgen, kostet uns unnötig Zeit! Zeit, die uns bald
nicht mehr zur Verfügung stehen wird, denn ewig können wir den Gebetsmarathon
nicht aufrecht erhalten, wenn wir nicht sehr plötzlich sehr viele Geweihte
verlieren wollen." Kailin wandte sich dem Feuergott zu. "Also gehen wir den
sinnvollen Spuren nach. Sucht nach dem Haus, überall auf der Erde. Sucht an
jedem Ort, vor allem in Afrika und Europa. Und sucht auf der Oberen Ebene, an
den Aufstiegsspots des Erdclans. Wenn sie meinen, im Gebiet der Erde seien sie
in Sicherheit, werden wir sie eines Besseren belehren!"
"Und was ist, wenn sie doch auf der Mittleren Ebene sind?", fragte Wyret. "Ich
kann mir einfach nicht vorstellen, dass sie noch auf der Erde sein sollen oder
dass sie es hier hoch auf die Obere Ebene geschafft haben sollen."
"Ich frage dich nochmal, Luftgott: Warum sollten sie das tun?", blaffte Kailin.
"Vielleicht aus einem einfachen Grund. Sie wollen Inissars Stab wieder
komplettieren", erwiderte Wyret ruhig.
Kailin erstarrte. "Das ist..." Barsch winkte er ab. "Hanebüchener Unsinn.
Inissar ist vergangen, sein Stab wurde vernichtet. Alles was davon geblieben
ist, sein Auge, ist nichts weiter als ein mächtiges, aber verkrüppeltes
Potentialfeld. Nicht weniger, aber auch nicht mehr."
"So." Wyret runzelte die Stirn. "Du wirst aber sicher nichts dagegen haben, dass
sich der Luftclan trotzdem auf der Mittleren Ebene umsieht, oder?"
"Nein, natürlich nicht. Und für euch anderen gelten die bestehenden Befehle.
Infiltriert den Erdclan. Sucht in Afrika und jedem anderen Ort auf der Erde. Und
findet mir dieses Haus, diesen Bengel und mein Artefakt!"
Die Feuergötter bestätigten und stieben auseinander. Auch der Luftgott
bestätigte Kailins Worte mit einem Nicken, und verschwand.

Lediglich ein Gott blieb. Oder vielmehr eine Göttin. Sie war jung, aufstrebend,
gerissen und rücksichtslos. Mit einem Satz: Genau Kailins Kragenweite.
"Ja? Was willst du noch, Kiessa?"
"Mit deiner Erlaubnis, Herr, werde ich mich mit ein paar Untergebenen ebenfalls
auf der Mittleren Ebene umsehen. Nicht auszudenken, was passieren würde, wenn
Inissars Auge tatsächlich dort ist, und dem Luftclan in die Hände fallen
würde."
Kailin nickte schwach. "Tu, was du nicht lassen kannst. Es ist wahrscheinlich
besser, die Mittlere Ebene nicht kategorisch auszuschließen. Und wenn du schon
mal da bist, kannst du die Götter, die dort Wacht stehen, schon mal auf den
Gedanken vorbereiten, dass sie schon bald unter unserer Herrschaft stehen
werden."
Die Göttin verneigte sich anmutig. "Ich wusste, deine Pläne würden bei Oberer
und Unterer Ebene nicht enden, Kailin. Es geschieht so, wie du es wünschst."
Sie verschwand.
"Und bald schon", sagte der Gott mit düsterer Stimme, "wird alles geschehen, so
wie ich es wünsche, wann ich es wünsche."
Alles, was ihm dazu fehlte, war Inissars Auge. Nicht zum ersten Mal verfluchte
er die Idee, es Ibran überlassen zu haben. Sicher hätte es auch auf anderem
Wege einen Kriegsgrund geben können. Tja, aber sicher keinen, der Trema und
Agrinal zugleich in seine Falle gelockt hätte.
Kailin ballte die Hände zu Fäusten. Noch war nichts verloren. Noch waren alle
Trümpfe auf seiner Hand. Noch war der Sieg des Feuerclans zum Greifen nahe.
Noch. Wenn er jetzt nicht nachließ, würde er sich durchsetzen, und Herrscher
der Herrscher werden.



2.
Vor der Küste Südamerikas kreuzten die mächtigen Kriegsschiffe Afrikas, um
das Kap Horn und die großen Seehäfen zu blockieren. Dabei blieben die über
zweihundert Schiffe aller Klassen zwar außerhalb der Reichweite der
Küstenartillerie, bildeten aber allein mit ihrer Anwesenheit ein Messer an der
Kehle des Seehandels. Dabei war es weniger der Welthandel, den sie unterbanden.
Der war ohnehin erloschen, kaum dass Kailin seine Anhänger in sein
spektakuläres Abenteuer mit hinein gezogen hatte; es war der Handel der
Küstenstädte untereinander, der effektvoll unterbrochen wurde. Und dabei war
es noch nett von den Afrikanern, dass sie aufgebrachte zivile Frachtschiffe der
verschiedenen südamerikanischen Fraktionen nur dann konfiszierten, wenn sie
militärische Güter, magische Potentialfelder oder Utensilien zur Verlängerung
des Gebetsmarathons vorfanden. Marine-Frachter hingegen wurden als Ganzes
einkassiert, und Kriegsschiffe, die sich in ihre Reichweite wagten,
erbarmungslos bekämpft. Die Blockade dauerte nun schon fünf Tage an; zwei Tage
hatten Kriegsschiffe und Tross gebraucht, um den Atlantik zu überwinden. Und
seit sieben Tagen befand sich die Welt faktisch im Krieg mit sich selbst. Dabei
waren nur zwei Fronten vollkommen klar: Feuer gegen Erde. Zwar hatte der
Luftclan eine latente Tendenz, sich dem vermeintlichen Sieger, dem Feuer, an die
Brust zu werfen, und zwar vertrat Agrinal, die Herrin des Wassers, die sehr
deutliche Linie für die Erde und für die Menschheit, aber in beiden Clans
rumorte und brodelte es. Die vielen verschiedenen Strömungen innerhalb der
Gesellschaften trafen aufeinander und nutzten genau diese Zeit der Unsicherheit,
um miteinander zu kollidieren. Oder um es simpler auszusprechen: Viele Götter
in den Clans probten den Aufstand hier und auf der Oberen Ebene. 
So gesehen hatte es auch das Feuer nicht leicht, denn zwar war es Kailin
gelungen, vor seiner einseitigen Kündigung des Vertrages von Hethit die
Opposition im Feuerclan nahezu auszulöschen und seinen Nachfolger Ausyl beinahe
kalt zu stellen, aber eben nicht ganz. Nach dem gescheiterten Versuch, das Auge
Inissars wieder in Besitz zu nehmen, um die ganze Welt unter ein besonderes
Potentialfeld zu legen, hatten viele Feuergötter Morgenluft gewittert und sich
auf Ausyls Seite geschlagen, oder gleich eigene Fraktionen gebildet. Jedenfalls
hatten sich etliche Gesegnete jener Götter, die mit Ausyl verbündet waren, in
Rio de Janeiro verbarrikadiert und leisteten seit einer Woche, seit jener Zeit,
in der Inissars Auge von dieser Welt verschwunden war, erbitterten Widerstand
gegen Kailins Schergen.
Noch hatten sich die afrikanischen Streitkräfte nicht dazu entschließen
können, die Seegrenzen zu verletzen und den Eingeschlossenen Hilfe zu leisten,
aber die Fernsehbilder aus der Stadt sagten genug aus. Es wurde Zeit für Rio,
dass ihr jemand half. Bereits jetzt hatten sich etliche Gesegnete, die in der
Marine dienten, freiwillig gemeldet, um Rios Abwehr zu verstärken. Dies wäre
allerdings der letzte offene Schritt zum Krieg gewesen, und dieser Krieg hätte
auch die Obere Ebene erfasst. Es wäre eine dumme Idee gewesen, hier auf der
Unteren Ebene einen Krieg eskalieren zu lassen, und die Obere Ebene außer Sicht
zu lassen, beziehungsweise dem Erdclan die Gelegenheit zu nehmen, sich auf den
kommenden Kampf vorzubereiten. Eine Maßnahme, die unmöglich gewesen wäre,
wenn Trema und Agrinal noch immer von Kailin im Mittländer Parlament
festgehalten worden wären. Ohne ihr Oberhaupt wäre der Clan der Erdgötter
eine leichte Beute für die Feuergötter geworden, denn die Treue zu Trema war
bei den Erdgöttern geradezu sprichwörtlich. Und solange Trema die Stimme der
Konservativen war, und Nrota als ihr Ehemann die progressiven Götter vertrat,
sie also gemeinsam regierten und jeder politischen Strömung ihr Forum
verliehen, war nichts so schwer zu erschüttern wie der Erdclan. Hätte Kailin
darin Erfolg gehabt, Trema permanent festzusetzen oder sogar Nrota zu fangen,
wäre dies das Ende der Ordnung gewesen. Nicht unbedingt der Harmonie im
Erdclan, die sprichwörtlich alle anderen Clans in den Schatten stellte. Aber
schnell wären die Erdgötter gespalten gewesen in jene, die nun hätten handeln
wollen, und jenen, die um Tremas Leben willen verhandlungsbereit gewesen wären.
Das hätte den Clan paradoxerweise durch Liebe zur Herrin Trema gespaltet.
Ein weiteres Problem bildete sich am Isthmus Mittelamerikas, jener dünnen
Landpassage, die Nord-, und Südamerika verband. Die vielen kleinen Länder und
Stammesgemeinschaften, die dort lebten, waren seit jeher neutral. Spötter
meinten, man müsse nur von einem Haus ins nächste gehen, um vom Territorium
des Erdclans in jenes des Wassers zu kommen. Oder man würde unter jedem Stein
mindestens einen Ureinwohner finden, der die Natur an sich anbetete, und die
Götter für sich ablehnte. Diese urtolerante Einstellung der Menschen im
Isthmus war nun in Gefahr, für immer beendet zu werden, denn Südamerika hatte
sich nicht nur dazu entschlossen, den Isthmus-Kanal zu nehmen, der Atlantik und
Pazifik miteinander verband und einen schnellen Reiseweg für Schiffe bot. Nein,
neben dieser offenen Brüskierung des Wasserclans, der den Kanal erbaut hatte,
plante es die Unterwerfung aller Nationen der Isthmus-Koalition, und die
Konvertierung aller knapp vierzig Millionen Einwohner. Damit würde es nicht nur
direkt vor der Tür des luftdominierten Nordamerikas stehen, sondern hätte auf
einen Schlag die Zahl der Gläubigen um ein Zehntel erhöht, auch wenn die
Konvertierungen langwierig ausfallen würden. 
Andererseits warteten die Götter, Gesegneten und Soldaten des Wassers, die den
Isthmus-Kanal bewachten, schon seit einer geschlagenen Woche auf den ersten
Angriff auf den Kanal, auf den Verlust der südlichen Gebiete der
Isthmus-Koalition, auf ein Anzeichen von Krieg. Und sie wussten sehr genau,
gelang es den Chin, einen Teil ihrer Pazifik-Flotte in den Kanal zu schicken,
dann hatten sie zwar sitzende Enten erschaffen, aber sitzende Enten mit einer
Feuerkraft, die sich gegen Gesegnete, ja, gegen Götter würde wehren können. 
All dies wartete auf den entscheidenden Funken, auf das eine Streichholz, das
den Konflikt entzünden würde. Dabei war es nicht klar, wem die Wartezeit, die
sie hinter sich gebracht hatten und auch noch vor sich hatten, mehr nützen
würde: Dem Erdclan oder dem Feuerclan.

Die Trema war der neueste Flugzeugträger Afrikas. Sie konnte einhundertzwanzig
Flugzeuge und Jagdbomber starten und versorgen, und neueste Technologie erlaubte
den Einsatz von Torches in den Luftabwehr-Kanonen. Verbunden mit der aktuellen
Raketentechnologie und der verbesserten Neutronenunterdrückungstechnologie
sowie der Möglichkeit, sogar die neuen Langstreckenbomber vom Typ Nrota III
starten und landen zu lassen, war das Schiff das stärkste jemals gebaute
Kampfschiff der Menschheit. Begleitet wurde die Trema von einem Tross aus
vierunddreißig Schiffen und fünf Unterseebooten. Die Schiffe setzten sich aus
fünf Raketenkreuzern, zwölf Zerstörern und vierzehn Fregatten zusammen; zwei
Minenräumer vervollständigten die Aufstellung der Flotte, und insgesamt
fünftausend für den Landkampf trainierte und ausgerüstete Infanteristen,
unter ihnen einhundert Gesegnete, machten die Trema auch bei einem Landgang
brandgefährlich. Aber das war alles graue Theorie, denn das letzte Mal, dass
Afrika ein konventionelles Schiff außerhalb der Landesgrenzen in einem echten
Konflikt eingesetzt hatte, war vierzig Jahre her. Seither waren die Technologien
und das Training konventioneller Waffen der Soldaten Afrikas stetig weiter
entwickelt worden, aber sie hatten sich nie beweisen müssen. Dies war nun
anders geworden. Diesmal standen die afrikanischen Soldaten nicht nur
konventionellen Gegnern gegenüber, sondern auch einem kompletten Götterclan. 

Admiral Masamba Keerman hatte Zeit seines Lebens gehofft, Situationen wie
damals, im südostasischen Großkrieg, nicht wieder erleben zu müssen, damals,
als der Feuerclan seine ostasiatischen Besitzungen erobert, befestigt, und
vertraglich hatte bestätigen lassen. Es waren Kämpfe gewesen, in denen die
afrikanischen Streitkräfte auf Seiten des Wassers eingegriffen hatten. Es hatte
tausendfachen Tod für sie selbst bedeutet, und bei den eigentlich kämpfenden
Parteien, Wasser und Feuer, zehntausendfachen Tod. Und am Ende des Liedes hatte
Ausyl doch gewonnen und Ceylon und die Nihon-Inseln erobert. Der Wasserclan,
damals auch von der Luft hart bedrängt, hatte die territorialen Ansprüche
akzeptieren müssen, um den Krieg zu beenden. Selbst der Erdclan hatte sich von
Madagaskar zurückziehen müssen, um die Insel dem Feuer zu überlassen. Es
waren schlimme Zeiten mit einem schlimmen Ende gewesen, aber wenigstens hatten
sie geendet. 
Der Konflikt vor dem er heute stand hatte noch nicht einmal begonnen. Und, gegen
das Heimatland des Feuers geführt, würde er blutiger und zerstörerischer sein
als jede andere Schlacht, die er bereits in seinem Leben hinter sich gebracht
hatte.
"Sir!", klang die Stimme von Captain Mtanga neben ihm auf. "Ein Funkspruch der
Nihon-Leute. Von der Yamato Nadeshiko." Der Schwarzafrikaner, der die
beneluktische Seitenlinie seiner Vorfahren ebenso wenig verbergen konnte wie der
Admiral selbst, reichte ihm eine Nachricht, frisch aus dem Funkraum. Der
erfahrene Seebär hatte ebenso wie der Admiral den Konflikt um Asien gesehen,
damals noch als Offiziersanwärter. Auch seiner Miene war zu entnehmen, dass er
den kommenden Konflikt nicht mochte. Aber wer mochte schon Krieg, außer den
Hitzköpfen des Feuerclans? Jedoch stand er loyal zu Trema, loyal zum Erdclan.
Und das war es, was sie alle durch die kommenden Tage bringen würde.
"Danke, Wim", sagte Keerman und nahm das Stück Papier entgegen. "Eine
Funkbotschaft von der Yamato Nadeshiko? Hier, im Südatlantik?"
Die Yamato Nadeshiko war das Schiff, das bis zur Indienststellung der Trema als
das stärkste Kampfschiff gehandelt worden war, das jemals von Menschen erbaut
worden war. Das ultraschwere Schlachtschiff konnte es an Format und Größe mit
der Trema aufnehmen, und seine Feuerkraft war entsprechend groß. Zudem hatte es
Kapazitäten für den Transport und Einsatz von vierzig
Kabuto-Kampfhubschraubern, was das Schiff zumindest auf Mittelstrecke
gefährlich machte. Zudem fuhr ein Schiff dieses Kalibers, erst recht das
Flaggschiff der Vereinigten Nihon-Nationen, niemals alleine. Eine Begleitflotte
vom Größenmaßstab der Flotte, welche die Trema umgab, erschien
wahrscheinlich.
Aufmerksam las der Admiral die Botschaft, stutzte, und las sie erneut. "Wie weit
sind die Yamato Nadeshiko und ihre Begleitflotte von uns entfernt, Wim?"
Der große milchkaffeefarbene Mann schnaubte amüsiert aus. "Sie liegen
zweihundert Seemeilen nördlich von uns. Der Flightboss startet in diesem Moment
Fernspäher, um die Angaben zu bestätigen. Unser Schutzschild aus Kampffliegern
wurde nicht penetriert. Wir... Entschuldigen Sie mich, Admiral." Der Mann folgte
der Lautsprecherdurchsage, die ihn als Kapitän des Schiffs erneut in den
Funkraum rief.
Kurz darauf kam er zurück, sichtlich erstaunt und ein wenig bleich. 
"Was ist es, Wim?", fragte der Admiral interessiert, eigentlich davon
überzeugt, das ihn heute nichts mehr würde überraschen können.
"Das Oberkommando. Trema bittet uns darum, in Rio auszuhelfen, Sir."
"Das kommt nicht unerwartet, aber doch sehr früh." Der Admiral nickte. "Also
gut, dann wollen wir meiner Lieblingsgöttin doch mal den Gefallen tun. Klar
Schiff zum Gefecht! Flotte klar zum Gefecht! Wir penetrieren die Seegrenzen und
laufen in Rio ein! Dort beteiligen wir uns am Abwehrkampf der Stadt und der
Ausyl-Gesegneten gegen Kailins Schergen! Und Bereitschaftsalarm für unsere
Marine-Infanterie. Sie wird mit an die Frontlinien gehen. Und unsere Lazarette
sollen sich bereit machen, um einen großen Schwung Verwundeter aufzunehmen."
"Jawohl, Sir. Und die Nihon-Leute? Was sollen wir denen sagen?"
Der Admiral seufzte. "Eigentlich ist das unsere Spielwiese, aber sagen Sie
Admiral Matsumoto folgendes: Wenn sich das Nihon-Reich tatsächlich von Kailin
losgesagt hat, und die Schiffe der Yamato Nadeshiko-Kampfgruppe sich
tatsächlich dem Tyrannen stellen wollen, um die Ausyl-Anhänger in Südamerika
zu unterstützen, dann teilt sich die Trema-Kampfgruppe jedwelche anstehende
Aufgabe nur zu gerne mit Ihnen, verehrter Takashi Matsumoto. Gezeichnet mit
Flottenadmiral Masamba Keerman, Kommandeur der 1. Flotte der Gemeinschaft
afrikanischer Staaten."
"Verstanden, Sir." Der große Mann zögerte für einen Moment. "Was, wenn sie
ein falsches Spiel spielen?"
"Unwahrscheinlich, sonst hätte der Wasserclan sie nicht durch den Isthmus-Kanal
gelassen. Aber falls doch, werden Sie, falls Sie überleben werden, noch Ihren
Enkeln von der größten Seeschlacht erzählen können, die jemals stattgefunden
hat, Wim."
Flüchtig grinste der Skipper der Trema. "Ich denke, ich ziehe es vor, wenn wir
gemeinsam gegen Kailin fahren."
"Ich auch, Wim. Ich auch", erwiderte der Admiral.
Wilhelm Mtanga salutierte und ging wieder in den Funkraum, um die Nihon-Flotte,
die sich Ausyl, ihrem Eroberer, unterstellt hatte, willkommen zu heißen.

***
"Unglaubliche Szenen ereignen sich im belagerten Rio de Janeiro! Sieben Tage,
nachdem das Volk in den Aufstand getreten ist, als Uafin vermeintlich dazu
gezwungen worden war, seinen Vater Ausyl zu töten, hat sich die Lage um die von
Kailin-Treuen bedrängte Stadt abrupt geändert! Afrikanische Kampfflieger und
Nihon-Kampfhubschrauber beherrschen die Luft rund um die Millionenmetropole. Die
gefürchteten Luftschläge und Artilleriebombardements der regulären Armee sind
nun passé, weil die Lufteinheiten jeglichen Gegenschlag abwehren, und feuernde
Artillerie zielsicher aufspüren und vernichten. Bis Kailin-Treue Luftabwehr und
weitere Flugunterstützung zur umkämpften Stadt gebracht haben, gehört Rio
eindeutig Ausyl."
"Rio de Janeiro als Gebiet war nie dafür ausersehen gewesen, um hier zu
kämpfen. Die Stadt, umgeben von hohen Bergen der südamerikanischen Hochebene
auf der einen Seite und der Baja de Rio de Janeiro auf der anderen Seite hat
nicht nur bei starken Regenfällen unter den Schlammlawinen zu leiden, die von
den Bergen herab kommen. Auch taktisch hat es immer bedeutet: Wer die Berge des
Hochlands beherrscht, beherrscht die Stadt. Deshalb haben die Ausyl-Gesegneten
auf den Bergen in der letzten Woche auch nicht einen Fußbreit Boden ohne einen
erbitterten Kampf aufgegeben. Rio und seine aufständische Stadtbevölkerung
konnten nur solange einigermaßen sicher vor dem Zorn Kailins sein, solange die
Höhenzüge nicht in der Hand der regulären Armee waren. Nun aber kann davon
keine Rede mehr sein, seit Nihon-Soldaten und afrikanische Seeinfanteristen ihre
Schiffe verlassen haben, an Land gegangen sind, und sowohl die Verteidigung der
Berge als auch die Verteidigung der Straßen, die nach Rio führen, übernommen
haben. Dies unter erheblichen Mühen bei schwerem Widerstand der
Kailin-Gesegneten, die sich von ihren bisherigen, seit einer Woche gehaltenen
Positionen nicht hatten vertreiben lassen wollen."
"Wie lange wird der Erfolg von Afrikanern und Ausyls Verbündeten andauern? Wie
lange, bis genug reguläre Truppen zusammengezogen wurden, um Rio de Janeiro
zurückzuerobern und die aufständische Stadtbevölkerung empfindlich zu
maßregeln? Nach dem ersten Schwung frischer Streitkräfte, eingesetzt kaum das
die Polizei in den Stadtkasernen revoltiert hatte, waren immer wieder neue
reguläre Verbände hinzu gekommen. Und auch jetzt sind weitere Einheiten vom
Rio de la Plata aus unterwegs, um die wichtige Küstenstadt zurück zu erobern.
Was wird passieren? Werden Nihon-Flotte und afrikanische Flotte ihre Präsenz
verstärken, Rio als Brückenkopf nutzen, vielleicht als Invasionspunkt, um
Kailin deutlich zu machen, dass Südamerika doch nicht ganz sein ist? Oder sehen
wir am Ende, wie Ausyls Verbündete und die Gläubigen Tremas ins Meer
zurückgetrieben werden? Was passiert dann mit der Stadtbevölkerung? Können
die beiden Flotten die vier Millionen Einwohner im schlimmsten Fall evakuieren?
Nur eines scheint klar: Kailin wird diesen Aufstand der Stadt, die vor Ausyls
Entehrung als sein Domizil auf der Unteren Ebene bekannt war, niemals so
hinnehmen, und ein Exempel statuieren. Es ist hinreichend bekannt, dass der
Feuerclan den direktesten und festesten Einfluss auf die Regierungen seines
Einflussgebietes ausübt, bis hin zum Diktat klarer Befehle. Noch einmal: Kailin
kann diesen Affront nicht ignorieren, nicht in dieser Situation, in der er den
Vertrag von Hethit aufheben will."
"Auf der Straße nach Duque de Caxias sehen wir ein ungewöhnliches Bild. An
vorderster Linie wehren zwei Gesegnete die anrückenden Panzereinheiten der
südamerikanischen Regulären nahezu im Alleingang ab. Zwölf Kilometer vor der
Stadtgrenze beweisen sie, dass zwei Gesegnete alleine schon eine Armee sein
können. Der eine Gesegnete ist Ikani Jackson, Oberst der Marine-Infanterie der
1. Flotte und Nrota-Gesegneter, bekannt für seine Einsatzbereitschaft, seinen
Wagemut und seine Kampfkraft. Seine Beherrschung des Elements Erde ist, so sagt
man, nur noch mit dem eines Gottes des Erdclans zu vergleichen. Er selbst sagt
immer, wie sehr er es bedauert, dass der wertvolle gereinigte Odem, den Nrota
ihm schenkt, auf so furchtbar banale Dinge wie Kämpfe und Krieg verschwendet
werden müsse. Doch das Einzige, was gerade verschwendet wird, das sind
Einheiten und Material der Regulären.
Neben ihm steht Hanako Akahime, die legendäre Schwertmeisterin. Ihr Vater war
es, der bei der Invasion der Nihon-Inseln persönlich nur mit einem Schwert in
der Hand Ausyl selbst standgehalten hat, alleine mit seiner Kampfkunst. Derart
beeindruckt von seinen Fähigkeiten hatte der Gott ihn zum Oberhaupt der
Besatzungsregierung gemacht, bis der Übergang zum selbstständigen
Staatsgebilde unter Feuer-Verwaltung vollzogen worden war. Akira Akahime hatte
dieses Amt bis zu seinem Rücktritt vor drei Jahren inne, als einziger
Wassergesegneter auf allen eroberten Territorien aus diesem Konflikt. Mit seinem
Rücktritt nahm auch die reguläre Regierung ihre Arbeit auf, im Namen des
Feuerclans, vor allem aber im Namen Ausyls. Hanako Akahime, seine jüngste
Tochter, war die erste in der Familie, die zum Feuerclan übertrat und von Ausyl
zur persönlichen Gesegneten ernannt worden war. Geschult in der legendären
Schwertkunst ihrer Familie, und gestärkt vom Feuerodem Ausyls wurde sie zu der
bekanntesten Schwertmeisterin Nihons. Ihre Anwesenheit auf der Yamato Nadeshiko
und damit hier in Rio de Janeiro ist somit kein Wunder, ist sie doch als
Anführerin der Krisenreaktionskräfte bekannt, die hauptsächlich bei
Naturkatastrophen, aber auch in militärischen Konflikten eingesetzt wird. Hi no
Hana, die Feuerblüte, wie sie von den Nihon-Leuten ehrfurchtsvoll genannt wird,
kämpft hier nicht nur für die Nihon-Flotte, nicht nur für die
Stadtbevölkerung Rios. In erster Linie steht sie hier für ihren Gott Ausyl.
Und das ist sehr schlecht für ihre Gegner."
***
Die Landung in Rio de Janeiro schien ein Signal gewesen zu sein, ein Signal für
die offene Eskalation der Kämpfe zwischen den Clans, aber auch zwischen ihren
Gläubigen. Für den Clan des Wassers bedeutete dies in Amerika, dass er nun
eingeschlossen war. Von Süden drängte das Feuer heran, von Norden die Luft.
Noch hatte es die Luft nicht gewagt, in die Staaten der Isthmus-Koalition
einzudringen, die Länder der Maya-Koalition waren bisher nicht penetriert
worden. Aber die südlichen Gebiete von Kanalland, jener vom Wasser
kontrollierten Zone in Mittelamerika, war bereits bis auf eine Distanz von
dreißig Kilometern von Streitkräften Südamerikas erobert worden. Und sie
trieben zehntausende Flüchtlinge vor sich her. Für diese Menschen bestand die
Wahl zwischen Pest und Cholera. Wählten sie die Pest, und damit den Süden,
liefen sie Gefahr, unter die Herrschaft des Feuerclans zu geraten. Wählten sie
die Cholera und setzten über den Kanal, war es das Gleiche mit dem Luftclan.
Und dazwischen? Da gab es nur die Krätze zu finden, den Clan des Wassers, der
seine teuerste und wichtigste Investition in Amerika verteidigte. Für
Naturreligionen, für Toleranz oder freie Religionswahl war da nur noch wenig
Platz, wenn überhaupt. 
Die Optimisten mochten darauf verweisen, dass der Wasserclan trotz seiner über
einhundertjährigen Präsenz in der Isthmus-Koalition nie gewaltsam missioniert
hatte, aber die Pessimisten sahen sehr wohl, dass der Clan des Wassers in
nächster Zeit eine Menge Odem brauchen würde, um den Kanal halten zu können,
wenigstens für einige Zeit. Sechzig Jahre, nachdem der Isthmus-Kanal erbaut
worden war, hatten Feuer und Luft im Gegenzug um Enklaven in Asien gekämpft und
gewonnen. Die wichtigen Nihon-Inseln waren dabei verloren gegangen, und mit
ihnen eine Bevölkerung von achtzig Millionen Menschen, die nun nicht mehr dem
Wasser-Clan, sondern dem Feuer ihren Odem spendeten. Also stand zu befürchten,
dass die Wassergötter, so sie denn die erste Attacke überleben würden, mit
einer radikalen Missionierung dessen, was von der Isthmus-Koalition danach noch
übrig war, versuchen würden ihren Besitz in Amerika zu verteidigen. Und
niemand war so verwegen anzunehmen, dass es ein friedliches Ende dieser Krise
geben würde. Der Krieg zwischen Wasser und Feuer machte Odem notwendig, viel
Odem. Darüber hinaus war das Feuer noch nie sehr zimperlich dabei gewesen, wenn
es darum gegangen war, missmutige Menschen dazu zu bringen, den Feuergöttern
Odem zu spenden, was der Wasser-Clan bisher noch nicht getan hatte. Doch es
konnte nicht mehr lange dauern, bis auch das Wasser zu diesen Methoden griff.
Zumindest, wenn der Wasser-Clan überleben wollte.
Und bis dahin zog ein nicht enden wollender Strom an Flüchtlingen nach Norden,
der aus dem potentiellen Kampfgebiet im Süden des Kanals evakuiert werden
musste, ob die Fliehenden wollten oder nicht. Niemand wagte es sich
vorzustellen, wie sich ein Überraschungsangriff des Feuers auswirken würde,
wenn die Straßen nach Norden und die Fähren über den Kanal vor Flüchtlingen
wimmelten und leichte Ziele bieten würden.
Der einzige Faktor, der in diesem Tohuwabohu so etwas wie Stabilität auch nur
ansatzweise versprach, das war die Anwesenheit von HELIOS. Die neutrale
Polizeistreitmacht für Gesegneten-, und Götterdelikte hatte fast ihren
gesamten noch existierenden Südamerika-Kader hier versammelt, immerhin über
eintausend Männer und Frauen. Diese Streitmacht, die die Evakuierungen
begleitete und den Rückzug der Zivilisten deckte, bewies, dass ein HELIOS-Agent
nicht so leicht zu töten war, auch wenn ein Gott es selbst versuchte. Denn die
Einheiten, die sich im Lauf der vergangenen Woche am Isthmus eingefunden hatten,
entsprachen in etwa zwei Drittel aller aktiven Agenten Südamerikas. Es war
nicht ausgeschlossen, dass noch mehr nachkommen würden. Oder dass sie sich auf
dem riesigen Kontinent verborgen hielten, um den richtigen Zeitpunkt abzuwarten,
zu dem sie die mittlerweile Dutzenden internationalen Haftbefehle gegen
führende Götter des Feuer-Clans vollstrecken würden. HELIOS mauserte sich
mehr und mehr zu einem Faktor der Stabilität in diesem Chaos.

Diese und andere Gedanken gingen Sarputa durch den Kopf. Der Gott des Wassers,
der seine Anhänger vor allem auf dem indischen Subkontinent hatte, wo sie ihm
prächtige Tempelanlagen erbaut hatten, galt als Agrinals Krisenmanager, und als
unbedingt loyal, wie es sich für einen kleinen Bruder gehörte. Niemanden
wurmte die Unruhe im Clan mehr als ihn, und hätte Agrinal es ihm gestattet,
wäre er zusammen mit Tiatajin, der Waffenmeisterin des Wassers, radikal gegen
die subversiven Strömungen im Clan vorgegangen. Warum sie es ihm nicht erlaubt
hatte, war ihm schleierhaft. Es konnte kurzfristig in eine Revolution führen,
und dies in einer Zeit, in der der Zusammenhalt des Clans das Einzige war, was
sie vor der Unterwerfung durch das Feuer retten konnte. Andererseits hatte sie
wohl Recht, dass man die sesessionistischen Wasser-Götter und ihre Gesegneten
besser benutzte, als sie zu vernichten. Dementsprechend hätte er gerne ein paar
Hundert von ihnen hier am Kanal gehabt, statt seine loyalen Gefolgsleute. Um die
anderen wäre es ihm nicht Schade gewesen. Um jeden seiner Gesegneten, der
vielleicht in den kommenden Kämpfen sterben würde, hingegen schon.
Andererseits würde er sich auf seine Gefolgsleute verlassen können, selbst in
den schlimmsten Kämpfen, auf die Quengler und und Sesessionisten wohl eher
nicht.
"Da hinten kommt das Erste, mein Gott", sagte Pahual Tuaxata, sein oberster
Gesegneter in der Kanalzone, und außerdem Anführer der konventionellen
militärischen Streitkräfte des Wassers, die den Kanal beschützten. Er deutete
mit seinem Fernglas nach Süden den Kanal hinab. Dort, fast über zehn Kilometer
entfernt und durch acht Schleusenstufen getrennt, kletterte ein gigantischer
Schatten, vom Pazifik kommend, die Wasserstraße entlang. 
Natürlich hätte Tuaxata als Gesegneter kein Fernglas gebraucht, und natürlich
brauchte der Gott es auch nicht. Aber ein Fernglas war ein gutes Symbol für
einen Anführer, deshalb benutzte er es gerne. 
Sarputa erinnerte sich gerne an einen seiner gälischen Gesegneten, der
ebenfalls Soldat geworden war, und vor vierzig Jahren im Konflikt um die
jetzigen Feuer-Enklaven gekämpft hatte. Er hatte immer einen Regenschirm bei
sich getragen, weil er gemeint hatte, dass Soldaten des Feuers ja
bekanntermaßen nie Regenschirme bei sich hatten. Er war in dem Konflikt
gestorben, in Erfüllung seiner Pflicht. Und genau so würde auch Sarputa hier
und heute seine Pflicht tun, ebenso wie Tuaxata. Oder wie die Besatzung des
gewaltigen Kriegsschiffs, das sich gerade anschickte, den Kanal zu passieren,
und eine taktische Position Richtung Karibikküste auf dem Kanal einzunehmen, um
seine Artillerie und Flugabwehr in diesem Konflikt einzubringen. Dank der
überlegenen Fähigkeiten der Wassergötter, ein Kanal-, und Schleusensystem
betreffend, würde es keine Stunde dauern, bis das Kriegsschiff sein
Einsatzgebiet auf dem großen Binnengewässer Lago Gatun erreicht haben würde,
der dem Hochseeschiff und seinen Begleitern wenigstens genügend
Manövrierspielraum geben würde, sodass es seine Artillerie flexibel einsetzen
konnte, ohne selbst zum leichten Ziel zu werden. Vom Lago Gatun aus konnte die
Schiffsartillerie des Giganten und seiner Begleiter jeden Punkt des Kanals
abdecken; den Rest würden Fregatten und Korvetten übernehmen, die auf den
verschiedenen Abschnitten des Kanals patrouillieren würden. Aber auch sie
konnten mit Hilfe der Wasser-Gesegneten ungeheuer schnell den Kanal hinauf oder
hinab verlegt werden, was einen enormen taktischen Vorteil bedeutete. Sarputa
hoffte, dass es die schwachen Streitkräfte unter seinem Kommando begünstigte.
Und, dass er nicht allzu bald an zwei Fronten würde kämpfen müssen.
Auf die gleiche Weise, mit Hilfe der Kraft der Wassergesegneten, hatten sie auch
vor drei Tagen die Nihon-Flotte durchgeschleust, zudem unter größter
Geheimhaltung. Nur eine Handvoll Gesegneter hatte überhaupt geahnt, dass die
Mannschaften und Offiziere Ausyl ergeben waren. Für alle anderen war es die
letzte friedliche Handlung für den Feuerclan gewesen, bevor der offene Konflikt
ausbrach - was er auch getan hatte. 
Sarputa nickte und strengte seine göttlichen Augen an, um den Schiffsnamen
unter dem Abzeichen des Wasserclans zu erkennen. "Die Shui Lóng. Wenn Schwester
etwas in die Wege leitet, dann kleckert sie nicht, sie klotzt."
"Shui Lóng?", fragte Tuaxata.
Sarputa lächelte verschmitzt. "Hier ist das Schiff wohl eher unter seinem
übersetzten Namen bekannt: Wasserdrache. Dies ist das Schiff, das alleine die
Landung der Streitkräfte der Luft im Hafen von Binhai verhindert hat, keine
einhundert Kilometer von den Ausläufern der Hauptstadt Beijing entfernt."
"Ich kenne die Geschichte vom heldenhaften Wasserdrachen, der mit Zähnen und
Klauen um sich geschlagen hat und zehn Schiffe versenkt hat, bevor er selbst auf
den Grund des Meeres sank. Ein Zeichen absoluter Selbstaufgabe und des
Heldentums. Ist dies das gleiche Schiff?"
Sarputa nickte erneut. "Wir haben es gehoben, repariert, auf den neuesten
technischen Stand gebracht, und aus den Überlebenden des Kampfes oder ihren
Nachkommen eine neue Mannschaft aufgestellt. Es wird unser Symbol dafür sein,
dass wir den Kanal nicht aufgeben werden. Wir haben zuviel hergegeben, um jetzt
hier auf dem Isthmus zu stehen."
Tuaxata nickte verstehend. "Keine Sorge, wir werden standhalten. Acht Kreuzer
und Schlachtschiffe im Lago Gatun, dazu zwanzig Fregatten und Korvetten auf dem
Kanal, unsere Luftstreitkräfte in Form von zwei Geschwadern Kampfjets und einem
Geschwader Bodenkampfhubschrauber, fünf Bataillone regulärer Bodentruppen,
neunzehn Götter und zweihundert Gesegnete, und vergessen wir nicht HELIOS, da
die Organisation beim Schutz des Kanals bedingungslos mit uns zusammen arbeiten
will."
"Ja, das sind gute Zahlen. Aber werden sie reichen? Mit welcher Flut wird das
Feuer kommen? Und wann mischt sich die Luft von Norden kommend ein?"
Pahual Tuaxata legte seinem Gott eine Hand auf die rechte Schulter. "Wir werden
sehen, was passiert. Und vergiss nicht, wir haben jetzt Ausyl auf unserer Seite.
Wenn der Mann, der die Nihon-Inseln genommen hat, mit uns kämpft, wenngleich an
einer anderen Front, was soll da noch passieren?"
Sarputa lachte. "Ja, ich habe ihn lieber für als gegen mich. Vielleicht gelingt
uns ja das Wunder." Er schmunzelte noch immer, während er nach Osten sah. Doch
nicht mehr lange.  "Er hat aufgehört."
"Wer hat aufgehört, mein Gott?"
Sarputa deutete die große Schnellstraße hinab. "Der Strom der Flüchtlinge. Er
hat aufgehört, wie als wenn er abgeschnitten worden wäre."
Tuaxata nahm sein Fernglas zu Hilfe. "Ich schätze, das ist eine gute Zeit, um
Großalarm auszulösen, mein Gott."
Der Kampf war zum Greifen nahe.
3.
Istar wäre der Erste gewesen, der es zugegeben hätte: Die Audienz bei seiner
Herrin Naharet hatte ihn nachhaltig verwirrt. Er hatte keines der Worte
erwartet, die gesprochen worden waren. Weder, dass sie ihn fünf Tage vor Ablauf
seiner Schuld freigeben würde, noch, dass er einer Gruppe Unbekannter helfen
sollte. Was bedeutete das für ihn, abgesehen davon, dass er das ruhige, sichere
Leben in Naharets Hospital aufgeben musste? Einen Schritt ins vollkommen
Unbekannte. Ein wenig fühlte er sich wie damals, als er das erste Mal Ar Ashir
betreten hatte. Wobei "betreten" eine schamlose Übertreibung gewesen war, denn
man hatte ihn gefahren. Damals war er mehr tot als lebendig gewesen, und nur die
Pflege durch das Hospital, die über ein Jahr angedauert hatte, war seine
Lebensretterin gewesen. Naharet war seine Lebensretterin gewesen. Sie hatte
seine erbärmlichen Reste in der Wüste gefunden, ihm das letzte Fitzelchen
Leben bewahrt, und anschließend jeden einzelnen Tag in dieser Zeit sein
Krankenlager aufgesucht, um seine Fortschritte bei der Heilung zu begutachten.
Auch mit ihrem eigenen Odem hatte sie für ihn gearbeitet, und stets ein paar
fröhliche Worte für ihn gehabt. Später, als er wieder hatte sprechen können,
hatten sie sich so lange unterhalten, wie ihre Zeit es zugelassen hatte. Denn
sie war eine viel beschäftigte Frau, eine Clansführerin sogar, die in Ar Ashir
ein nicht unbeträchtlicher Machtfaktor war. Ein Großteil dieser Macht kam
ironischerweise aus ihrer Barmherzigkeit. Dadurch, dass sie jeden rettete, der
noch zu retten war, ihn ins Hospital aufnahm und dort heilte, flossen von denen,
die es hatten, beträchtliche Summen für ihre Dienste, und von jenen, die
nichts mehr hatten, floss eine große Menge Arbeitskraft. So wie bei ihm selbst,
der achtunddreißig Jahre verpflichtet worden war, um seine Lebensschuld bei
seiner Herrin Naharet abzutragen. 
Zu sagen, dass ihn der absehbare, und dann doch viel zu abrupte Wechsel in
seinem Leben überfahren hatte, wäre nicht übertrieben gewesen. Zu sagen, dass
die Aufgabe, die er für Naharet erfüllen würde, auch wenn er eigentlich frei
war zu tun, was immer er wollte, zumindest einschätzen könnte, wäre
vollkommen übertrieben gewesen. Zu vage waren ihre Hinweise, zu inhaltslos ihre
Worte, die Fremden betreffend. 
Natürlich hätte er den Markt betreten können, dort die Händler befragen, und
die neuen Stände abklappern, die von den frisch eingetroffenen Karawanen
eröffnet worden waren. Oder er hätte die Gaststätten und Karawansereien in
den neun Stadtteilen Ar Ashirs besuchen können, um dort nach den Fremden zu
suchen. Schließlich aber hatte er sich für den erfolgversprechendsten Weg
entschlossen. Er hatte sich den Rastplätzen der Mokar zugewandt, mit denen auch
heutzutage noch die meisten Karawanen reisten, auch wenn sich die schnelleren
Kamele und Pferde langsam aber sicher durchsetzen würden. Allerdings waren
diese Karawanen, und vor allem jene, die mit Karren und Sandschlitten
arbeiteten, wesentlich anfälliger für Überfälle, von denen es in letzter
Zeit wieder viel zu viele gab. Aber das war eine andere Geschichte für eine
andere Zeit. Eventuell hatte er die Gelegenheit, den Wegelagerern eines Tages
gegenüber zu treten, und ihnen für die Art ihres Lebenserwerbs tüchtig die
Leviten zu lesen. Eventuell aber auch nicht. In jedem Fall setzte er diesen
Wunsch auf seine Liste der Dinge, die er noch zu erledigen gedachte.

Nun stand er am südlichen Rastplatz der Mokar, einer weiten Schlucht, die von
zwei Hügelwülsten eingerahmt wurde. Geologische Untersuchungen besagten, dass
die Schlucht vom Wahir getrieben worden war, in einem Zeitraum von dreitausend
Jahren seit Erschaffung der Mittleren Ebene, bevor der mächtige Fluss sich ein
leichteres Bett im Norden der Hügel gesucht hatte. Dies bedeutete, dass der
Kern der Hügel aus weichem Gestein wie Kalk und Bims bestand, die Sohle aber
aus belastbarem Ton und Granit. Ideale Voraussetzungen für die mächtigen
Giganten, um einen sicheren Rastplatz zu haben. Eigentlich eine interessante
Geschichte. Gerade für ihn. Er mochte die Wissenschaft sehr gerne.
Nachdenklich musterte er die vielen Mokars, die hier standen. Sie waren alle
unterschiedlichen Alters und Geschlechts, hatten unterschiedliche Größen, je
nachdem wie viel Nahrung sie in ihrem Leben erhalten hatten, und wie oft sie
sich hatten paaren können. Es gab kleine, junge Mokars, die lediglich Platz
für ein Dutzend Baldachine und ein Warenzelt boten, und es gab Giganten, auf
denen bis zu zwanzig Zelte standen, genug für einen ganzen Stamm, der auf
Reisen war. Es waren über dreißig, und wie immer versetzte ihn der schiere
Anblick der Giganten in eine merkwürdige nostalgische Stimmung. Er war noch nie
auf einer Mokar gereist, seit er in Ar Ashir war, aber irgendwie waren die
Giganten ihm vertraut, so vertraut. Ob er mit den Mokar zu tun gehabt hatte,
bevor Naharet ihn gefunden hatte? Er wusste nichts über die Zeit davor, rein
gar nichts. Naharet hatte auf seine Fragen diesbezüglich einmal gesagt, dass es
so womöglich besser sei, und dass er sich erinnern würde, sobald es ihm
nützlich war. Diese kryptische Antwort hatte ihn nicht zufriedengestellt, und
seine Vergangenheit zu finden stand auf seiner Liste der Dinge, die noch zu
erledigen waren, ganz weit oben.
Interessiert beobachtete er einen Erdgott dabei, wie er die Tagesnotdurft eines
mittleren Mokars, der gerade eingestellt worden war, in einer Erdmulde auffing,
und in Urin und Kot separierte. Beides waren wertvolle Handelsgüter. Der Urin
ging an die Gerber, Färber, Chemiker und Kosmetiker, und der Kot teilte sich
unter den Webern, den Brennstoffverkäufern und den Gärtnern auf. Und das waren
nur die alltäglichen Produkte, die eine eingestellte Mokar lieferte. Manchmal,
wenn Schildwechsel war, und eine Mokar ihren alten Schild abstieß, um einen
neuen reifen zu lassen, bedeutete dies Horn und Schildplatt für ein ganzes Jahr
für Ar Ashir. Ähnlich war es, wenn sich eine Mokar häutete. Die Lederer waren
es dann auch, die mindestens einmal täglich über den Rastplatz schlenderten,
um abschätzen zu können, welche Mokar wohl in absehbarer Zeit ihre wertvolle
Haut abstoßen würde.
Und starb eine Mokar... Nun, die Mokar an sich hatten keine Verwendung für
einen toten Leib. Hatte das Leben die Kreatur verlassen, war sie nach einer
kurzen Zeit der Trauer für ihre Artgenossen nichts anderes als ein Hügel in
der Landschaft. Eine tote Mokar war ebenfalls ein Segen für die Industrie.
Knochen, Sehnen, Organe, Fleisch, und vieles mehr waren verwertbar - wenngleich
auch nicht essbar, denn sonst hätten die Bewohner der Mittleren Ebene die Mokar
sicherlich längst ausgerottet. So eignete sich das Fleisch nur zum Tran
kochen.
Tja, und in dem Gewirr von über dreißig Karawanen sollte er nun seine Fremden
finden. Er fragte sich, wie er das tun sollte, ohne jeden weiteren Hinweis. Aber
aufgeben war auch keine Option, weshalb er angestrengt nach Anzeichen für
besondere Fremde Ausschau hielt.

Hinter ihm erklang ein merkwürdiger Glockenton, der ihn zusammenzucken ließ.
"Aus dem Weg!", rief eine Männerstimme hinter ihm. Automatisch trat Istar einen
Schritt zur Seite. An ihm glitt ein Karren vorbei. Nun, Karren, zumindest hatte
das Gefährt Räder, eines vorne und eines hinten. Verbunden waren sie durch ein
Metallgestänge, und auf dem Gestänge saß ein Mann, der zu laufen schien,
während er auf den Rädern saß. Fröhlich zog er seine Kreise, und betätigte
immer wieder die kleine Glocke an der Querstange vorne, wann immer ihm jemand in
den Weg zu laufen drohte. Dieser merkwürdige Anblick weckte in Istar flammendes
Interesse. Er ging dem Mann mit der schmalen Kutsche nach.
Der große dicke Bursche hielt unter einer der größten Mokars, die Istar je
gesehen hatte. Fröhlich rief er hinauf: "Na, was habe ich gesagt? Um so ein
dämliches Fahrrad zu flicken, brauchen wir Mako-chan nicht!"
Eine junge schwarzhaarige Frau sah zu dem Dicken herab. Sie grinste ihn an. "Na,
dann kannst du dich ja gleich daranmachen und das zweite Fahrrad reparieren,
Markus."
"Gnade, Katy. Gewähre dem armen Sklaven hier doch bitte eine Pause", scherzte
der Dicke.
Das Gesicht der jungen Frau verdüsterte sich ein wenig, als das Wort Sklave
fiel. "Mit so etwas scherzt man nicht. Komm hoch und bring das Rad mit. Wir
müssen immer noch die Abstellkammer leer kriegen."
"Ist gut." Der dicke Mann namens Markus stieg ab, griff an die obere
Längsstange und legte sich das Gebilde, das Fahrrad, auf die Schulter, bevor er
der Mokar, die gerade mit sichtlichem Vergnügen ihre Mahlzeit mampfte, auf das
linke Vorderbein, und von dort direkt auf den Schild der Mokar sprang. 
Istar erschrak nicht schlecht, als er sah, was die Mokar auf dem Schild
transportierte: Es war ein zweistöckiges steinernes Haus auf einer Erdscholle.
Und am Rand des Schildes stapelten sich einige exotische Waren, die Istar so
noch nicht gesehen hatte. Die Früchte, die er riechen konnte, hatte er auch
noch nie gerochen. Er war sich sicher, der Marktstand dieser Fremden konnte eine
Sensation werden, wenn man die Geschichte richtig aufzog. Und mit man meinte er
sich selbst.
"Verzeihung!", rief er Markus hinterher. "Könnt Ihr Hilfe brauchen? Wenn Ihr
euren Marktstand aufbaut, könnten euch ein paar Tipps vielleicht nützlich
sein!"
Markus hielt inne und betrachtete den Mann unter sich. "Und diese Tipps kommen
von wem?"
Istar machte eine respektvolle Verbeugung. "Mein Name ist Istar von den fernen
Wüsten, bis zum heutigen Tage in Lebensschuld von Naharet, der Mächtigen, und
deshalb auf der Suche nach neuen Aufgaben und Herausforderungen, die mein Leben
bereichern."
"Und vielleicht dem einen oder anderen Geldstück?", fragte Markus grinsend.
Istar erwiderte das Grinsen. "Nun, es wäre doch sicher nicht zuviel verlangt,
meine Anleitungen zu entlohnen, wenn sich der eine oder andere meiner Tipps sich
als nützlich erweisen sollte. Angemessen, selbstverständlich."
"Selbstverständlich", echote Markus.
Istar fühlte sich eingehend gemustert. Irgendetwas an ihm schien dem Dicken zu
gefallen. Vielleicht der Umstand, dass sie beide eine ähnliche kurzärmlige
Oberbekleidung trugen, entgegen der bodenlangen Kaftane, die hier dominierten,
vielleicht auch die derbe Schnürhose. Vielleicht war es aber auch der Umstand,
dass sie beide Dämonen waren.
"Komm rauf, Istar. Wir wollen darüber reden."
"Du wirst es nicht bereuen", versprach der Dämon enthusiastisch, und eilte in
zwei Sätzen auf den Rücken der Mokar.
***
Etwa eine dreiviertel Stunde später schien Istar vom ganzen Haus - sie nannten
es Villa - akzeptiert worden zu sein. Vor allem, weil er sich furchtlos in jenen
Raum getraut hatte, den die Bewohner die Abstellkammer nannten. Allerdings hatte
der Raum rein gar nichts mit dem zu tun, was Istar selbst von der
unaufgeräumtesten Abstellkammer gewohnt war. Diese Abstellkammer glich mehr
einem Fallengespickten Labyrinth, in dem man ohne Seilsicherung und ein paar
Tapfere, die einem zu Hilfe zu springen bereit waren, so gut wie verloren war.
Aber die Beute hatte sich gelohnt, und seine Arbeit hatte weitere wundersame
Artefakte zutage gefördert.
Gemeinsam mit Markus und Freya, der blonden Wassergesegneten, taxierte Istar nun
die Schätze, die für den Basar bestimmt waren. Es war viel Tand dabei, buntes,
wertloses Zeug. Und genau deshalb würde es sich am besten verkaufen. Nur den
richtigen Preis zu finden war noch das Problem. Man startete auf dem Markt mit
einem hohen Preis, und ließ sich herunter handeln. Allerdings durfte man den
Preis nicht zu hoch machen, sonst blieben die Käufer aus. Setzte man zu niedrig
an, schenkte man baren Verdienst dahin.
"Und wie nennt Ihr das?", fragte Istar, während er mit beiden Händen über ein
Stück ausgerolltes, lederartiges Bodenmaterial ging.
"Das ist ein Vinylboden", erklärte Freya. "Es ist ein synthetisches Produkt.
Gibt es bei uns quasi an jeder Ecke und in jedem Haushalt." Sie musterte den
braunen Boden, der ein Schifferparkett imitierte, abschätzig. "Und dieser hier
ist auch noch abgegriffen und dreckig. Ich schätze, der war im Fernsehsaal
ausgelegt, bevor eine unserer Vorgängergruppen dort wieder Teppich verlegen
wollte."
"Dennoch ist es ein Material, wie wir es in Ar Ashir nicht kennen." Erneut
strich er über das blanke Material. Beinahe konnte er nicht glauben, dass es
nicht gewachst war, um so glatt zu werden. Oder dass er sich keine Splitter an
den Erhebungen einzog. "Ich denke, wir können das hier für einen guten Preis
verkaufen."
"Zusammen mit dem hier", sagte Katy, die schwarzhaarige Menschenfrau, die ihm
schon vor der Mokar aufgefallen war. Sie hielt ihm einen zylindrischen Behälter
hin, der mit einem silbernen Deckel verschlossen war.
"Und das ist?"
"Das ist der Klebstoff, mit dem man den Vinylboden festkleben kann. Dadurch wird
er glatt und wellt sich an den Rändern nicht. Er verrutscht dann auch nicht
mehr.
"Oje", murmelte der Dämon. "Das bedeutet, dass wir den Boden am Besten in einem
Stück verkaufen sollten. Gibt es noch mehr hiervon? Kleinere Stücke? Reste?
Irgend etwas, womit wir das große Stück bewerben können?"
"Ja, an Resten ist einiges vorhanden. Die stehen sogar relativ nahe an der Tür.
Norton, wenn du so gut wärst?", fragte sie liebenswürdig.
Norton, der zweite Dämon im Haus, musterte sie misstrauisch, machte sich aber
auf, um die anderen Stücke zu suchen. Tatsächlich kam er bald und unverletzt
mit zwei kleineren Rollen zurück. "Sehr gut. Die kleinen Stücke nehmen wir zum
Anködern. Und das große Stück wird auf einen Schlag verkauft", murmelte Istar
zufrieden. 
Sein Blick ging zum Gold und zum Schmuck. "Gold verkaufen zu wollen ist
natürlich keine gute Idee. Es wird gewogen und als Zahlungsmittel akzeptiert,
überall auf der Mittleren Ebene. Den Schmuck kann man natürlich verkaufen, und
er wird mehr Geld bringen, als das Material wert ist, aber ich denke nicht, dass
das notwendig sein wird." Sein Blick ging zu Katy und Freya. "Behaltet den
Schmuck, zumindest bis Ihr in eine wirkliche Notlage geratet. Bis dahin solltet
Ihr ihn anlegen. Schmuck ist ein wichtiges Statussymbol in Ar Ashir. Nur die
Mächtigsten brauchen keinen Körperschmuck, weil sie so bekannt sind, das jeder
sie erkennt. Alle anderen müssen mit Schmuck deutlich machen, über welche
finanziellen Quellen sie verfügen. Je mehr Schmuck eine Frau trägt, desto
seltener wird an sie propagiert." Istar zwinkerte den beiden Mädchen zu. 
"Propagiert?", fragte Katy neugierig.
"Mensch, seit wann bist du denn so langsam?", fragte Freya, und blies sich eine
Strähne ihres goldenen Haares aus der Stirn. "Je mehr Schmuck du trägst, desto
weniger Leute sehen dich als leichte Beute. Desto seltener wirst du
angebaggert."
"Oh. Angebaggert. Das habe ich verstanden." Ein unglückliches Lächeln huschte
über ihr Gesicht.
"So, fertig!", klang die Stimme von der ältesten Menschenfrau unter den
Hausbewohnern auf, obwohl sich Istar redlich hütete, sie auch nur gedanklich
mit dem Wort alt in Verbindung zu bringen. 
Natalia kam aus dem Fernsehzimmer, in den Händen etliche Bänder, an denen
Dutzendfach die Silberscheiben mit der Regenbogenstrahlendenden Fläche hingen.
Sie hatten vor, die Scheiben-Mobile als Zimmerschmuck zu verkaufen, und Istar
prophezeite dem Produkt eine große Zukunft.
Zusammen mit den Fahrrädern, den Metallen, vor allem Eisen und Kupfer, weiteren
Bodenbelägen wie Teppichen, dem Vinylboden und einigen einfach nur skurrilen
Artefakten, versprach das ein spannender Markttag zu werden. Nur leider nicht
mehr heute. Der Stand der Helligkeit bewies, dass sie bis zum nächsten Morgen
würden warten müssen, wenn der Markt wieder eröffnete.
"Ich denke", sagte er und betrachtete eines der Mobiles, "morgen werden wir Ar
Ashir auf den Kopf stellen."
"Morgen? Aber warum denn morgen erst?", murrte Katy. "Ich würde viel lieber
heute schon verkaufen gehen."
"Weil heute keiner mehr auf dem Markt sein wird, um dir etwas abzukaufen, meine
Schöne", erklärte Istar lächelnd.
"Oh. Gut, das sehe ich ein."
"Da es das nun mit den Vorbereitungen gewesen ist", begann Istar und deutete
seine höfliche Verbeugung an, "werde ich mich wieder zurückziehen. Ich werde
morgen vor der Marktzeit wiederkehren und euch helfen, die Waren in die Stadt zu
schaffen. Und ach ja, vergesst nicht, die Waren, die draußen liegen, besser zu
bewachen. Nirgends sind die Diebe ehrlicher als in Ar Ashir, aber sie sind auch
zahlreich und schlau. Das Beste wäre, alles hinein zu schaffen."
"Nicht nötig", sagte ein Mann, der direkt hinter Istar zu entstehen schien. 
Erschrocken fuhr der Dämon zusammen. Deutlich spürte er eine Präsenz von
Luft-Aura. Ein Luftgesegneter?
"Ach ja. Für die Sicherheit wird unser Sean sorgen. Als Luftgesegneter
überwacht er die nähere Umgebung der Mokar perfekt", erklärte Markus.
"Allerdings, alter Freund, solltest du dir endlich abgewöhnen, so dramatische
Auftritte hinzulegen. Der arme Istar hätte ja beinahe einen Herzinfarkt
erlitten."
Sean grinste burschikos. "Du wirst mir doch nicht meinen einzigen Spaß im Leben
verbieten wollen, Markus?"
"Spaß haben sicher nicht, unsere Gäste erschrecken schon. Wer von uns beiden
ist hier eigentlich der Dämon?"
"Na, dann ist die Ware ja sicher", sagte Istar, um die beiden zu erinnern, das
er noch immer da war. "Ich für meinen Teil werde dann mal..."
In diesem Moment steckte Anselm, der Koch der Hausbewohner, seinen Kopf aus der
Küche heraus. Der riesige Mann sah fröhlich zu ihm herüber. "Du bleibst doch
noch zum Essen, Istar? Ich weiß, ich bin etwas spät dran, weil ich zu lange
geschlafen habe, aber dank meiner eifrigen Helfer hier hole ich das wieder auf."
Er runzelte die Stirn. "Arnim, mach die Pfanne nicht zu heiß. Wenn sie anfängt
zu glühen, war es zuviel."
"Ja, ja, ja, Schamane. Ich dachte ja nur, weil es so rum schneller geht",
antwortete der Feuergesegnete der Runde in ärgerlichem Ton. Kochen mochte er
schon mal gar nicht.
"Außerdem verbrennen die Zutaten zu schnell", klang eine weitere tadelnde
Stimme auf. Sie gehörte Yoshi, wie Istar wusste. Damit hatte er alle
Hausbewohner, die anwesend waren, kennengelernt.
"Ich bin eben mehr fürs Einheizen geeignet, nicht so sehr fürs Kochen. Und mit
einheizen meine ich Gegnern einheizen, nur um das klar zu stellen", murrte der
Feuergesegnete.
"Mecker nicht. Jeder hat mal Küchendienst", sagte Anselm, bevor er sich wieder
dem Dämon zuwandte. "Also, du bleibst noch zum Essen, oder?"
Istar sah ins Rund. Gemeinsam mit dem Gast essen gehörte zum guten Ton in Ar
Ashir, ebenso wie die Gastfreundschaft. Aber da diese Gruppe mit ihrem Haus von
weit weg gekommen war, hatte er beschlossen, die hiesigen Gastregeln nicht
automatisch zu erwarten. Umso mehr freute er sich über die Einladung, sowie die
fröhlichen Mienen, die ihn darin bestärkten, willkommen zu sein.
"Ich nehme die Einladung gerne an, Anselm."
"Sehr schön. Setzt euch schon mal, es dauert nicht mehr lange!"
Diese Aufforderung ließen sie sich nicht zweimal geben. Lachend und schwatzend
gingen die Hausbewohner in den Fernsehraum, wie sie den Saal nannten, in dem
gegessen wurde. 
Istar war zufrieden und freute sich auf die morgige Aufgabe. Nur tief in ihm
drin pochte zögerlich der Gedanke, dass er ja eigentlich in diesem Moment die
Fremden suchen sollte, denen er helfen sollte. 



4.
Mit großen Augen betraten die fünf Freunde Ar Ashir das erste Mal. Man mochte
meinen, eine Stadt diesen Namens, dazu am Rande einer Wüste gelegen, hätte
einiges an orientalischen Klischees zu bieten. Allerdings hätten orientalische
Klischees nicht dazu ausgereicht zu beschreiben, was sie unter Corals Führung
zu sehen bekamen. Der große Dämon, noch immer beglückt vom CD-Mobile, das
Mako-kun ihm geschenkt hatte, war gerne bereit gewesen, einen kleinen Umweg auf
dem Weg zu Naharets Hospital zu machen, um ihnen den spätnachmittaglichen Bazar
zu zeigen. 
Und so waren sie für etwa eine halbe Stunde über dieses Wunderland gelaufen,
wo es noch weit bizarrere Dinge zu erwerben gab als beispielsweise ihre
Fahrräder oder den großen alten Bühnenvorhang vom Dachboden.
Sicherheitshalber merkte sich Ralf die Preise für einige ähnliche Dinge. "Es
gibt hier keinen Sklavenmarkt?", fragte er schließlich den großen Dämon.
"Sklavenmarkt?", echote Coral. "Wieso sollte es so etwas in Ar Ashir geben?
Sicher, in den unzivilisierten Zonen von Camuir und Letava soll es Städte
geben, die diese Unsitte tatsächlich pflegen. Aber hier in Ar Ashir, in der
Wiege der Moderne doch nicht."
"Ich frage ja auch nur, weil du gesagt hast, du seist ein Sklave von Naharet."
"Ach so, ich verstehe." Der Riese schmunzelte, und trieb mit der Rechten einen
Menschen und einen Dämonen auseinander, die ihnen im Wege standen, und
währenddessen so sehr miteinander feilschten, dass man meinte, gleich würde es
hart auf hart gehen. "Naharet hat mich gerettet", erklärte Coral. "Ich wurde
verwundet, war fast verflüchtigt, und sie hat mein Leben gerettet. Sie brachte
mich in ihr Hospital und pflegte mich wieder gesund." Er lachte kurz. "Gut, ihre
Helfer pflegten mich gesund. Aber das tut der Sache keinen Abbruch. Jedenfalls
konnte ich die Pflege nicht bezahlen, und deshalb wurde ein Preis festgesetzt.
Ein Preis in Lebensjahren, währendderer ich dem Hospital zu dienen habe, bis
meine Geldschuld beglichen ist. Seither arbeite ich für das Hospital, für
Naharet, und für ihr Haus."
"Hm. Wie lang ist deine Schuld?"
Der Riese sah Ralf spöttisch an. "Ich bin ein Dämon, der mehr tot als lebendig
war. Es hat Jahre gebraucht, mich gesund zu pflegen. Und diese Schulden werden
anteilmäßig daran berechnet, wie lange man normalerweise noch leben würde.
Bei mir waren es einhundertachtzehn Jahre. Ich habe noch sechsundsiebzig vor
mir." Nachdenklich sah er zu Boden. "Es ist ein gutes Leben im Hospital. Ich
beschwere mich nicht." 
Dann sah er wieder auf. "Habt Ihr dann genug gesehen? Ich würde meine Herrin
ungern länger warten lassen als bisher schon. Und wenn Ihr morgen wirklich
einen Verkaufsstand eröffnet, werdet Ihr sicher noch viel mehr zu sehen
bekommen."
Ralf nickte. "Du kannst uns jetzt zu Naharet bringen. Wir danken dir, Coral."
Der Dämon schnaubte bestätigend und schritt nun schneller aus.

Jean zupfte Ralf an seinem Hemd. "Hey, Großer. Und ich meine Ralf, nicht das
Männchen im Juwel."
"Keine Sorge, Jean. Im Moment bin ich ich", versprach er.
"Das ist gut. Ich habe nämlich eine Frage an dich, Ralf."
Er schmunzelte. "Schieß los, Kleiner."
"Warum hast du mich mitgenommen? Warum Mako-kun? Warum Mako-chan? Warum Klaus?"
Ralf runzelte die Stirn. "Du, das sind sehr gute Fragen. Mako-kun ist dabei,
weil jemand ihn als unseren Anführer angegeben hat. Nennen wir den mal unseren
ganz persönlichen Schamanen. Davon abgesehen wird uns die Tatsache, dass er die
männliche Hälfte von Tremas Kind ist, sicher nützlich sein."
"Das habe ich gehört", murrte der männliche Gott. "Aber da es vollkommen
logisch ist, habe ich nichts dagegen einzuwenden."
"Gut. Du bist dabei, weil du ein schlauer Junge bist, ein waches Auge hast und
ein offenes Ohr. Ich hoffe, dass du die Dinge sehen wirst, die mir und den
anderen nicht auffallen. Gerade weil du von uns am allerwenigsten mit Göttern
und Dämonen zu tun gehabt hast."
"Aber hätte Katy nicht den gleichen Zweck erfüllt?", fragte Jean.
"Nein, sie wäre zu auffällig gewesen." Als er das irritierte Blinzeln Jeans
sah, fügte er hinzu: "Zu hübsch. Sie hätte sich nie unauffällig im
Hintergrund halten und nur beobachten können. Du bist zwar auch ganz niedlich,
aber ich habe berechtigte Hoffnung, dass dir die Damenwelt von Ar Ashir nicht
einmal ansatzweise hinterher sein wird, wie die Männer es hinter Katy gewesen
wären."
"Oh, das verstehe ich. Auch die implizierte Herabwürdigung", sagte das junge
Genie verdrossen.
"Und du hast den höheren IQ als sie."
"Als wenn mich das jetzt trösten würde. Weiter. Was ist mit den anderen?"
"Nun, Klaus habe ich mitgenommen, damit sein breites Kreuz uns Diebe und
Tagediebe vom Hals hält. Außenwirkung ist manchmal ein gutes Werkzeug", sagte
Ralf.
"Ah, verstehe. Schlau gedacht. Und Mako-chan ist dabei, weil sie die weibliche
Hälfte von Tremas Kind ist, richtig?"
Ralf grinste. "Auch. Aber ihre Hauptaufgabe ist, uns zu verteidigen. Sie soll
das leisten, was Klaus verspricht."
Das brachte dem jungen Mann gleich von beiden Laute des Missmuts ein. 
"Macht euch keine Sorgen", sagte Coral mit amüsierter Stimme, was bei einem
fast drei Meter großen Dämon nicht leicht zu erkennen war. "Ihr seid mit mir
unterwegs, und deshalb steht Ihr unter dem Schutz von Naharet. Es gibt nicht
besonders viele Bewohner Ar Ashirs, die sich freiwillig mit ihr anlegen würden.
Gut, es kommt vor, dass es trotzdem jemand riskiert, aus Übermut oder
Unwissenheit. Aber das ist meistens sehr schnell bereinigt." Der Dämon musterte
wie geistesabwesend seine Klauen. "Sehr, sehr schnell bereinigt."
"Ahahaha", machte Ralf. "Ich glaube, wir haben jetzt wirklich genug getrödelt.
Morgen ist ja auch noch ein Tag, und wir werden schon genug vom Markt sehen
können. Jetzt sollten wir uns beeilen und unsere Gastgeberin treffen. Ich bin
sehr gespannt, wie sie uns finden konnte, und was sie von uns will."
"Ja, es ist durchaus eine gute Idee, nicht auf Naharets schlechte Seite zu
geraten", murmelte der Dämon, was Ralf einen zusätzlichen Schrecken durch die
Glieder fahren ließ.
"Also los, auf zum Hospital."
"Bleibt nur noch eine Frage zu klären", klang Mako-chans Stimme hinter ihm
auf.
Ralf wandte sich um. "Und was wäre d... WHOA! Wo hast du den denn her?"
"Den?" Sie deutete auf den Dämon, den sie hinter sich herschleifte. Einen
Burschen, der es locker auf zweieinhalb Meter brachte. "Er wollte Mako-kun
beklauen. Da habe ich zugegriffen. War das schlecht?"
"Nein, natürlich nicht, aber... Lebt er noch?", fragte Ralf zweifelnd.
"Was denn? Machst du dir um einen diebischen Dämon mehr Sorgen als um deine
Göttin?", spöttelte Mako-chan.
"Bei jeder anderen Frau hätte ich Angst um sie. Aber bei dir nicht. Ich weiß,
wie stark du bist, mein Schatz. Also, warst du einigermaßen sanft zu ihm?"
"Ich habe mich zumindest bemüht. Ein großartiger Gegner war er jedenfalls
nicht." Sie schüttelte den Burschen am Kragen durch. "Nicht, Kleiner?"
Der quittierte die Misshandlung mit einem Schmerzenslaut. 
"So, so. Du wolltest also einen Gast von Naharet bestehlen", grollte Coral
unheilvoll. Mit wuchtigen Schritten trat er auf den Gefangenen zu.
Als dieser vor Angst zu zittern begann, stellte sich die Göttin mit einem
geradezu süßen Lächeln zwischen die beiden. "Verzeih, Coral, aber du wirst
dich doch nicht an meinem Sklaven vergreifen wollen, oder?"
"An deinem... Was?"
"An meinem Sklaven. Ist das nicht so üblich bei euch? Er kann sich ja
freikaufen für... Wie heißt die hiesige Währung?"
"Gold."
"Oh. Gold. Hm. Für ein Kilo Gold lasse ich ihn gehen." Sie schüttelte den
Kragen erneut, und damit den ganzen Dämon. "Hast du ein Kilo Gold?"
"N-nein", kam es zögerlich von dem Dämon. "Natürlich nicht. Sonst müsste ich
nicht klauen."
"Also, freikaufen kann er sich nicht. Dann setze ich deine Lebensschuld auf zwei
eurer Jahre fest. Oder ist das zu wenig, Coral?"
"Viel zu wenig", erwiderte der riesige Dämon. 
"Okay, sagen wir fünf Jahre." Sie ließ den Kragen los. Der Dämon prallte
überrascht auf den Boden. 
Mit einem Ächzen erhob er sich wieder. "Das war gemein. Hättest du mich nicht
vorwarnen können, Herrin?"
Mako-chan starrte den Dämon mit großen Augen an. "Nanu? Ich hätte erwartet,
dass du die Biege machst, kaum das ich dich loslasse."
"Oh, ich bin sicher, der Bursche kennt die Strafe für einen Sklaven, der vor
seiner Verantwortung flieht", sagte Coral ruhig.
"Tod, Folter und ewige Qualen?", riet Mako-chan.
"Nein, in die Stadtverwaltung schicken wir sie nicht. So grausam sind nicht mal
wir. Aber eine lebenslange Verbannung aus der modernsten Stadt oder eine
Verdopplung oder gar Verdreifachung der Lebensschuld sind auch nicht ohne." Er
wandte sich mit einem wütenden Grunzen dem anderen Dämon zu. "Dein Name!"
"I-illara", stammelte der Dämon.
"Gut. Illara. Du hast die Erdgöttin gehört. Akzeptierst du deine Lebensschuld,
Illara?"
"J-ja."
"Dann gratuliere ich dir, Erdgöttin. Du hast deinen ersten eigenen Sklaven. Er
wird dir fünf Jahre dienen. Oh, oder vielmehr sie wird dir fünf Jahre
dienen."
"Sie?", fragte Ralf irritiert.
"Zeig deine normale Gestalt, Illara", forderte Coral.
Der andere Dämon nickte und begann zu schrumpfen. Zurück blieb eine knapp eins
siebzig große schlanke junge Frau mit kurzen, brandroten Haaren und
beachtlicher Oberweite. Den knurrenden Magen nicht zu vergessen, der sich so
lautstark zu Wort meldete, dass es der jungen Frau schon peinlich war.
"Du hast Hunger, eh?", fragte Makoto mitfühlend. "Nun, da ich jetzt für dich
verantwortlich bin... Was kannst du denn hier so als Sattmacher empfehlen,
Coral?"
"Es gibt genug zu essen in Naharets Hospital. Sogar für Taugenichtse wie dich",
knurrte er in Richtung des Mädchens. Die wich seinem Blick aus, blieb aber
standhaft.
"Aber fürs Erste, denke ich, wird ein Brot es tun." Der große Dämon trat an
einen Stand und kaufte ein braunes, rundes Brot mit der Form einer Linse. Er
reichte es dem dämonischen Mädchen. "Hier, lass es dir schmecken."
Das ließ sich Illara nicht zweimal sagen. Es bedurfte nur einiger kraftvoller
Bissen, einem Hustenanfall als sie sich verschluckt hatte, und eines deftigen
Rülpsers, den sie peinlich berührt nicht unterdrücken konnte, um das
unterarmlange Gebäck auf Nimmerwiedersehen verschwinden zu lassen. "Danke",
sagte sie zufrieden.
"Was das Geld für das Brot angeht...", sagte Mako-kun.
"Oh, so viel war es nicht, Makoto Yama", erwiderte Coral. "Zudem schulde ich
euch noch ein Gegengeschenk für das hier." Er hielt das Mobile hoch. "Da ist
das Brot mehr als billig."
"Dann danken wir dir", sagte Mako-kun.
"Kommt jetzt. In Naharets Palast gibt es noch mehr zu essen für den kleinen
Tagedieb."
Zumindest einer in der Runde freute sich über diese Worte sehr.
***
Sie betraten den Palast Naharets nicht über den Umweg über das Hospital. Sie
wurden direkt durch das Haupttor gelassen, was an sich schon eine große Ehre
war. Anschließend gewährte die Luftgöttin ihnen eine Audienz in ihren
persönlichen Gemächern, was eine noch größere Ehre war. Lediglich zwei
Göttinen aus ihrem Hof flankierten sie. Sonst waren sie alleine.
"Herrin", begann Coral, "ich bringe dir, wie du gewünscht hast, die fremden
Reisenden." Der Riese verneigte sich vor seiner Göttin.
"Es ist gut, Coral. Du kannst dich zurückziehen, bis du die Reisenden zurück
bringen sollst." Ihre Stimme war hell und klar, und klang wie gesprochener Samt
in den Ohren der Freunde. Sie lächelte gütig. "Ich nehme an, den Dämon habt
Ihr hier in Ar Ashir aufgegabelt?"
"Mehr oder weniger", sagte Ralf. "Eine ungeschickte Diebin. Sie hat nun
Lebensschuld bei meiner Gefährtin."
"Oh, so ungeschickt ist der Rote Schatten nun doch nicht", sagte die Luftgöttin
und erhob sich von ihrem Thron. "Also schmälere nicht den Wert der Tat deiner
Gefährtin, Ehrwürdiger. Aber sie muss nicht hier bleiben, während wir reden.
Coral."
"Herrin?"
"Nimm sie mit. Lade sie meinetwegen in der Küche ab."
Coral grinste. "Jawohl, Herrin. Komm, Illara. Jetzt kannst du dich mal satt
essen."
Die Dämonin wechselte einen flüchtigen Blick mit Mako-chan, bis diese
bestätigend nickte, dann folgte sie dem Dämon aus dem kleinen Saal.

Naharet lächelte beiden Begleiterinnen zu, woraufhin diese damit begannen, ihre
Luftkräfte zu nutzen, um einen Kokon aus Sturmluft um sich und die fünf
Freunde zu weben. Ralf hatte so eine Ahnung, dass das die hiesige Variante einer
abhörsicheren Anlage war.
Als die Windgötting zufrieden war, trat sie vor die fünf und verneigte sich.
"Es ist lange her, Vater. Und nun finde ich dich in einer äußerst
interessanten Gesellschaft wieder. Drei Menschen und zwei Götter. Nein, zwei
Menschen, zwei Götter und ein Ehrwürdiger."
Ralf fühlte sich von der Verbeugung, die eindeutig ihm galt, peinlich berührt.
"Ich nehme an, du meinst mit Vater das Fragment Inissars, das im Auge
implantiert ist, Naharet?"
"Du hast schnell begriffen. Wie nennt man dich?"
"Ich bin Ralf Schneider. Dies sind Mako-kun Yama, Mako-chan Yama, Klaus Fischer
und Jean Vaillard."
"Ich freue mich, euch kennenzulernen", sagte die Göttin, und es klang ehrlich.
Sie sah Ralf an. "Kannst du es mir zeigen?"
"Natürlich." Er griff sich unter den Kragen und zog Inissars Auge hervor. Es
leuchtete und irrlichterte in allen Farben, so als würde ein besonderer
Scheinwerfer es anstrahlen.
"Vater...", flüsterte die Göttin zärtlich. "Was ist nur aus dir geworden?"
Aus dem Auge löste sich ein Schemen, der schnell in die Höhe wuchs. Er bildete
einen sphärischen, halb durchscheinenden Menschen ab. Nein, vielmehr einen
Gott. Den Feuergott Inissar.
"Leider bin ich nicht dein Vater, Kind", sagte das Abbild. "Oder vielmehr, ich
bin nicht genug, um dein Vater zu sein, auf den du seit fünftausend Jahren
wartest. Als Inissar das Auge erschuf, pflanzte er einen Teil seines Fluidums
hinein. Ebenso verfuhr er mit der Fassung für das Auge, dem Stab und der
Schlusskappe. Das, was du hier vor dir siehst, Naharet, ist nur ein hundertstel
dessen, was deinen Vater ausgemacht hat, bevor seine eigenen Leute ihn getötet
haben." Der Schemen schwieg einige Zeit, bevor er leise fortfuhr. "Natürlich
bin ich gewachsen in den letzten Jahren, war mir der Wünsche, Hoffnungen und
Pläne immer bewusst, die Inissar bewegten, als er das Auge erschuf. Und ich
habe auch eine grobe Ahnung davon, was damals passiert ist, als er den Stab
hatte benutzen wollen. Aber... Es reicht nicht, um dein Vater zu sein. Ich bin
nur ein Fragment."
Trotzig sah die Luftgöttin den Schemen an. "Dennoch bist du ein Fragment meines
Vaters!"
"Ja, das ist wohl richtig." Der Schemen streckte die Rechte aus, und versagte
beim Versuch, die Frau vor sich zu berühren. Zärtlich sagte er: "Nie hätte
ich gedacht, dir jemals wieder so nahe kommen zu können, Tochter. Auch wenn ich
als Splitter Inissars nicht das Recht habe, dich so zu nennen."
Die Göttin versuchte, die Hand zu erhaschen, aber es blieb bei einer Ahnung.
Tränen standen in ihren Augen. "Was ist passiert, Vater? Was ist damals
passiert?"
"Ich weiß es nicht genau. Aber als ich... Als Inissar mit dem Stab unter die
Dämonen wandelte, da wollte er... Den Krieg beenden. Und er hätte es
geschafft, wenn nicht der Kriegswagen des Feuers den ungeheuren Frevel begangen
und ihn getötet hätte. Aber wie genau er das hatte tun wollen, kann ich nicht
sagen." 
Der Schemen straffte sich. "Aber das ist jetzt auch nicht wichtig, Tochter.
Wichtiger ist, dass du verstehst." Und so begann der Schemen Inissars, zu
rekapitulieren, was auf der Unteren Ebene vorgegangen war, bevor sie geflohen
waren.

"Das klingt nach einer verworrenen Geschichte", sagte die Luftgöttin
nachdenklich. "Der Jüngling Kailin hat sich da ein Stück vom Kuchen
rausgebissen, das er unmöglich kauen kann."
"Sicherlich. Das hat ihn aber nicht davon abgehalten", kommentierte Ralf
spöttisch. "Die Frage, die sich uns jetzt stellt, ist einfach, was wir tun
sollen, bis wir Kailin besiegen können. Bietet die Mittlere Ebene uns Schutz?
Sind wir hier sicher? Oder sollten wir besser auf die Untere Ebene
zurückkehren?"
"Ich habe euch zu mir geholt, um euch Rat zu geben", sagte Naharet nachdenklich,
"und Rat werde ich euch geben. Ihr habt zwei Möglichkeiten, denen Ihr folgen
könnt. Die erste Möglichkeit ist, mit Inissars Auge nach Pal Pashem zu reisen,
und dort, in Inissars Schmiede, das Auge in die Flammenglut einzutauchen, die es
einst erschaffen hat, um all sein magisches Potential zu befreien. Ohne das Auge
kann Kailin, wenn ich euch richtig verstanden habe, die Welt nicht mit seinem
Potentialfeld unterwerfen."
"Das ist richtig. Aber damit erlischt auch der letzte Funke Inissars, und das
ist nicht akzeptabel", wandte Ralf ein.
"Nun, junger Schneider, du wirst im Leben noch oft genug einsehen müssen, dass
man manchmal kleinere Dinge opfern muss, um Größeres zu bewirken", spottete
der Schemen.
"Dennoch, so weit sind wir noch nicht. Was ist die zweite Möglichkeit?"
Die Luftgöttin schnaubte erleichtert. "Die zweite Möglichkeit ist schwieriger,
viel schwieriger. Kailin wird kommen, hierher auf die Mittlere Ebene. Er braucht
die Odemverstärkende Kraft vom Auge, und das, bevor sein Gefolge auf der Erde
oder auf der Oberen Ebene besiegt wird. Eine Woche ist bereits vergangen. Eine
weitere, höchstens zwei, kann er sich noch halten und nach dem Auge suchen,
bevor er Zugeständnisse machen muss. Eventuell wird er gar gezwungen sein,
Ausyl seinen Thron zu überlassen, was wohl für uns alle das Beste wäre. Aber
in dieser Zeit wird er alles tun, was in seiner Macht steht, um das Auge zu
bekommen. Deshalb wäre es tatsächlich das Beste, es zu vernichten. Ja, Ralf
Schneider, ich weiß, dass du das nicht willst. Darum hier die zweite
Möglichkeit." Die Göttin sah ins Rund, jedem einzelnen in die Augen. "Geht
nach Bak'marak."
"Bak'marak?", echote Mako-kun. "Da klingelt was bei mir."
"Der Ort der Schlacht", half Mako-chan aus. "Der Ort, an dem die Dämonen, die
die Obere Ebene berennen wollten, gestoppt wurden. Der Ausgangspunkt des
Vertrags von Hethit."
"Ah. Jetzt wo du es sagst..."
"Und dort sollen wir uns verstecken?", fragte Klaus widerstrebend.
"Nein, nicht verstecken." Die Luftgöttin lächelte ihm zu. "Ich schätze, wenn
Kailin tatsächlich auf die Mittlere Ebene kommt, werdet Ihr schnell Gejagte
sein, selbst wenn die anderen Clans ebenfalls Truppen schicken werden. Dann geht
es nur noch darum, wer Inissars Auge als Erster bekommt. Und genau das müssen
wir verhindern. Mit einem guten Plan."
"Und wie sieht der gute Plan aus, Naharet?", fragte Ralf.
"Nun. Da wäre einmal Inissars Auge. Es ist ein magisches Potentialfeld, das
Odem verstärkt. Dann gab es den Knauf. Ein Transmitter, der Odem verwandeln
konnte. Feuerodem im Wasserodem und umgekehrt. Oder Luftodem in Erdodem und
umgekehrt. Dann haben wir die Fassung für Inissars Auge. Ein umgekehrter Fokus,
dazu gedacht, Odem, der sie durchläuft, möglichst weit zu verstreuen. Und
schließlich war da noch der Stab. Nicht einfach nur ein Metallstock, sondern
ein Potentialfeld, das dazu da war, um Odem zu komprimieren."
Sie ließ ihre Worte wirken. "Ich weiß nicht, was Vater mit dem Stab bewirken
wollte, aber das Ergebnis dieser Aktion wurde so sehr gefürchtet, das der
eigene Clan ihn angegriffen hat. Seit fünftausend Jahren glauben wir, dass nur
das Auge überlebt hat. Aber ist dem so? Bak'marak ist noch immer mit den
Trümmern und den Überresten der Toten beider Heere übersäht, inklusive des
vernichteten und abgestürzten Kampfwagen der Dämonen. Damals war das Auge
leicht zu finden gewesen, aber Fassung, Stab und Knauf? Sie liegen irgendwo im
Gewirr der Trümmer." 
Die Göttin straffte sich. "Mein Rat ist noch immer, vernichtet Inissars Auge in
seiner Schmiede. Aber wenn Ihr das nicht tun wollt, dann macht das
Nächstliegende, baut Inissars Stab wieder zusammen, und dann vollbringt, was
Inissar nicht vergönnt gewesen war: Benutzt ihn. Ich bin mir nicht sicher, was
dann passieren wird, aber ich bin mir sehr sicher, dass der Stab für Kailin
keinen Nutzen hat. Und ich bin mir noch sicherer, dass Kailin die Aktivierung
des Stabs fürchten wird. Mehr als alles andere. Wurde er einmal benutzt, sind
seine Bemühungen alle zunichte. Es muss so sein, sonst hätte der Kampfwagen
des Feuers nicht auf Vater geschossen."
Sie warf dem Schemen einen zärtlichen Blick zu. "Und vielleicht wird Vater,
wenn der Stab zusammengefügt ist, wenigstens ein wenig komplettiert. Das ist
mein Wunsch, mein einziger Wunsch."
"Das ehrt dich, Tochter. Aber auch ich rate euch: Vernichtet das Auge in meiner
Schmiede", sagte der Schemen eindringlich.
"Es ist wohl keine gute Idee, das zu tun", sagte Jean nachdenklich. "Sicher wird
Kailin dort zuerst suchen. Wir wissen nicht, wie lange die Vernichtung des
Potentialfelds dauern wird. Wir gehen ein Risiko ein, das wir nicht überschauen
können. Besser ist es, das Unerwartete zu tun." Er klatschte in die Hände.
"Und das ist, auf das Schlachtfeld zu gehen, die anderen Teile des Stabs zu
suchen, und ihn wieder zusammen zu setzen!"
"Und du meinst, den Stab zusammenzusetzen wird weniger Zeit in Anspruch
nehmen?", fragte Mako-chan.
"Nun, eventuell wird es ebenso lang dauern, oder noch länger. Aber wer wird
erwarten, dass wir auf dem Schlachtfeld herum kraxeln?", fragte der junge Mann
aus Terre de France.
"Wir könnten auch alternativ versuchen, Kailin so lange wie möglich
auszuweichen. Zumindest so lange, bis er auf der Unteren Ebene besiegt wurde",
wandte Ralf ein. "Ich weiß nicht, wie groß die Mittlere Ebene ist, aber wenn
wir genügend Vorräte aufnehmen und uns mit unserer Mokar in eine ruhige Ecke
der Welt verziehen, können wir die ganze Geschichte vielleicht aussitzen."

"Leider geht das nicht, Ralf Schneider", sagte Naharet bedauernd. "Auf der
Mittleren Ebene kann sich so etwas Großes wie eine Mokar nicht verstecken."
"Wieso nicht? Unsere Spuren verwischen wir mit Sand. Und wenn wir eine ganz
abgeschiedene Ecke finden, tarnen wir uns, und..."
"Du verstehst nicht, Ralf Schneider. Die Mittlere Ebene ist weder die Obere noch
die Untere Ebene." Die Luftgöttin sah das Unverständnis in den Augen ihrer
Besucher, was sie schmunzeln ließ. "Wisst Ihr, die Mittlere Ebene ist eine
Hohlwelt."
"Eine was?", fragte Mako-chan erstaunt.
"Oh, ich ahne übles", stöhnte Ralf.
"Es ist eine Hohlwelt. Stellt euch die Erde vor, denkt daran, auf ihrer
Oberfläche zu stehen. Über euch sind Mond, Sonne, Planeten und die Sterne des
unendlichen Universums. Unter euch ist die Erde und ihr geschmolzener Kern. Nun
aber stellt euch vor, die Erde wäre hohl, und Ihr würdet nicht auf der Erde
leben, sondern auf der Innenseite der Kruste."
"Aha. So eine Hohlwelt also", murmelte Mako-kun.
"Bevor Ihr fragt, nein, wir sind nicht auf der Innenseite der Erde. Die Mittlere
Ebene wurde an einem anderen Ort erschaffen. Das Außen kennt niemand, aber wir
sind hier definitiv auf der Innenseite der Kruste eines Planeten. Unser Licht
erhalten wir aus dem Zentrum der Hohlwelt, ein gleichmäßiges, warmes Licht,
das zwölf von vierundzwanzig Stunden für uns brennt, bevor es rhythmisch
erlischt und erneut aufflammt. Wir sagen unter uns, es schöpft Kraft. Aber man
kann an diesem Licht vorbei sehen, und das gegenüberliegende Ende der Hohlwelt
erkennen. Mit entsprechenden Werkzeugen schafft man es sogar, eine Mokar zu
sehen."
"Der gläserne Planet. Wie wunderbar. Stalken an jeden Punkt der Welt, wenn nur
das Fernglas stark genug ist", brummte Klaus.
"Ja, so in etwa stelle ich mir das auch vor", sagte Ralf.
"Versteht Ihr jetzt, dass Ihr euch nicht wirklich verstecken könnt? Eure Mokar
wird aufgespürt werden. Und selbst wenn Ihr sie verlasst oder euch trennt, kann
Kailin eingrenzen, wo Ihr euch aufhalten könnt. Eure einzige Chance ist es, in
Aktion zu treten. Und da Ihr das Auge nicht zerstören wollt, errichtet den Stab
neu", sagte Naharet.
"Haben wir denn überhaupt die Chance, die anderen Teile zu finden?", fragte
Mako-chan.
Der Schemen lächelte. "Mit mir ja. Als das Auge gefunden wurde, hatte ich kein
Interesse daran, den Feuergöttern, die mich verraten hatten, die restlichen
Teile des Stabs zu überlassen. Bei euch ist das anders. Ich kann euch zu den
anderen Stücken bringen, wenn wir Bak'marak erreichen. Wenn wir den Stab wieder
zusammenfügen, werde auch ich davon profitieren, also ist es in meinem
ureigensten Sinne, die anderen Stücke schnell zu finden."
"Na, dann beginnt jetzt der schwierige Teil", sagte Mako-kun.
Ralf runzelte die Stirn. "Und der wäre?"
"Die anderen dazu überreden, bei dieser Höllengeschichte mitzumachen."
Sie lachten, und es tat gut. Natürlich zweifelte der männliche Gott nicht
daran, dass sie alle gemeinsam nach Bak'marak gehen würden. Aber die Schwere
der Aufgabe, die Struktur der Mittleren Ebene und viele weitere Dinge waren dazu
angetan, einem das Herz schwer werden zu lassen. Dazu kam, dass sie fast eine
Woche benötigt hatten, um überhaupt Ar Ashir zu erreichen. Hatten sie
überhaupt eine Chance, das Schlachtfeld zu finden, bevor Kailin ihnen auf den
Fersen war?

"Natürlich sollt Ihr nicht ohne Hilfe gehen", sagte Naharet. "Ich habe bereits
einen meiner schlausten und zuverlässigsten Krieger abgestellt, um euch zu
unterstützen. Sein Name ist Istar, und er ist ein Dämon. Ein sehr fähiger,
kampfstarker Bursche, der die Mittlere Ebene kennt. Außerdem stocke ich eure
Reisekasse auf und bezahle eure Versorgungsgüter. Obwohl es sicher nicht
schlecht ist, wenn Ihr trotzdem euren Markt veranstaltet, damit Ihr nicht noch
mehr auffallt als ohnehin schon. Wenn ich weitere Unterstützung leisten kann,
lasst es mich wissen."
Sie lächelte erneut. "Und jetzt, da alles besprochen ist..." Sie klatschte in
die Hände, und die Barriere fiel. Zugleich zog sich das Fragment Inissars in
das Auge zurück. "...wollen wir zu Abend essen. Bitte leistet mir
Gesellschaft."
Die drei Windgöttinnen schritten voran. Die fünf Freunde folgten ihnen in den
Speisesaal.
Derweil quälte in Ralf eine drängende Frage, die er vergessen hatte zu
stellen. Wieso war Inissar Naharets Vater, wenn sie eine Windgöttin war, er
aber ein Feuergott? Eine Frage, die er noch stellen würde.

Epilog:
Nach dem üppigen Mahl bei Naharet brachte sie Coral wieder nach Hause.
Mittlerweile war es dunkel geworden, und die Freunde machten sich klar, dass sie
keine Sterne am Nachthimmel sahen, sondern die Lichter von fernen Städten auf
der Innenseite der Hohlwelt.
Coral verabschiedete sich am Fuß der Mokar von ihnen. "Hier scheiden unsere
Wege. Ich wünsche euch viel Glück auf euren Wegen. Ihr werdet es brauchen. Und
achtet darauf, dass die Tage noch Istar zu euch stoßen wird. Naharet lässt ihn
absichtlich nach euch suchen, damit er euch seinen Wert beweisen kann."
"Er wird uns schnell finden", versprach Ralf. "Wir sind ein sehr auffälliger
Haufen." Er musterte Illara von der Seite. "Und wir werden mit jedem Tag
auffälliger."
"E-entschuldige bitte, das ich ein Dämon bin, ja?", sagte die Dämonin peinlich
berührt.
"War nicht zu übersehen. Danke, Coral. Und auf bald."
Der Dämon verneigte sich leicht und verschwand dann im Dämmerlicht auf dem
Rückweg zur Stadt.

Die Freunde und die Sklavin erklommen derweil die Mokar. 
Sean erwartete sie und begleitete sie zum Haus.. "Es ist alles bereit für
morgen. Wir freuen uns alle auf einen lustigen Tag auf dem Markt. Dank unserer
einheimischen Verstärkung." Sean grinste. "Da sind wir aber anscheinend nicht
die einzigen."
"Das hier ist Illara. Ich erkläre dir später, was es mit ihr auf sich hat",
sagte Ralf und gähnte. "Jetzt will ich eigentlich nur noch ins Bett. Besessen
zu werden ist so verdammt anstrengend. Und dann ist da noch dieser Istar, der
uns suchen soll, um uns zu begleiten... Hoffentlich verpasst er uns nicht."
Sean öffnete die Haustür und ließ den anderen den Vortritt.
"Istar? Zufällig der Dämon Istar aus Naharets Krankenhaus?", fragte er wie
beiläufig.
"Ja, genau der. Ich bin gespannt, ob wir ihn finden, oder ob er uns findet",
sagte Mako-kun.
"Ich denke, das hat sich erledigt." Sean deutete auf die halb offen stehende
Tür zum Fernsehraum, aus dem leiser Lärm mit Party-Charakter kam. "Denn wenn
wir den gleichen Istar meinen - der ist schon da."
Ralf räusperte sich. "Der Bursche scheint wirklich gut zu sein."
"Wie gut wird der Markt morgen zeigen", sagte Sean, und ließ den anderen den
Vortritt in den großen Saal.

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