Bis du mein bist...   von Lady_Shanaee
                             (- edited version -)
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                             Prolog: In der Fremde
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Er hätte nicht herkommen dürfen.
Diese Erkenntnis verfolgte Saladir schon seit einiger Zeit. Was hatte ihn nur
dazu getrieben, ausgerechnet hier – an der Grenze – aufzutauchen? War es die
Tatsache, dass sein Vater, der König der Lythari, schwer krank und er, der
zweite Prinz, auf der Suche nach einem Heilmittel war? Einem, das vielleicht gar
nicht mehr existierte? Vielleicht.
Dennoch spürte der junge Lythari, dass er in Lebensgefahr war, wenn man ihn
hier entdeckte. Er musste komplett wahnsinnig sein. Wahnsinnig vor Verzweiflung
und Sorge. Dass er inzwischen der Letzte war, der von seiner Eskorte noch lebte,
half da auch nicht weiter.
Zu Beginn waren sie fünfzehn Leute gewesen, doch alle seine Kameraden waren
entweder der unbarmherzigen Natur oder den Wesen von Kerui zum Opfer gefallen.
Saladir erinnerte sich sehr genau an die Wüste, die sie durchquert hatten, wo
zwei seiner Männer von einem Sandsturm einfach spurlos verschluckt worden
waren. Einige Tage später hatten sie sich durch einen Dschungel gekämpft, wo
sie von fleischfressenden Pflanzen angegriffen worden waren. Es war reines
Glück gewesen, dass sie dort nur jenen Lythari verloren hatten, der sich
schützend über Saladir geworfen hatte, als die Pflanze mit ihren Wurzeln nach
ihm griff. Die Erinnerung an die Schmerzensschreie des Mannes, der im Inneren
einer riesigen gelben Orchideenblüte allmählich verdaut wurde, hallte immer
noch in den Ohren des jungen Prinzen wider.
Dieser Umstand und die unerwarteten Gefahren der Suche entbehrten nicht einer
gewissen Ironie, denn eigentlich hätte er gar nicht mitreisen sollen. Doch als
zweiter Prinz hatte Saladir es als seine Aufgabe angesehen, die Truppe
anzuführen, obwohl ihn sein älterer Bruder Athavar und zuvor schon der gesamte
Ministerrat davon hatten abhalten wollen. Kurz bevor die Männer aufgebrochen
waren und Saladir angekündigt hatte, sie zu begleiten, war es deswegen zwischen
den beiden Brüder zu einem heftigen Streit gekommen.
„Du kannst nicht gehen! Dein Platz ist hier an Vaters Seite, während ich als
Kronprinz die Amtsgeschäfte für ihn übernehme.“
„Nein! Ich kann hier nicht herumsitzen und nichts tun!“
„Saladir...“
„Nein!“
„Deine Gesellschaft wird Vater Kraft geben, bis die Soldaten mit den
Nachtrosen zurück sind...“
„Ich werde hier nicht tatenlos herumsitzen! Ich werde den Trupp anführen!“
Er schüttelte den Kopf, um die unangenehmen Gedanken zu verbannen. So
geräuschlos wie möglich schlich der junge Elf weiter, nachdem er sich erneut
umgeschaut hatte. Es war beinahe Mitternacht... eine Zeit die ihm, so glaubte er
nun, nichts Gutes verheißen konnte. Der Wind frischte auf, und der Lythari
blieb kurz stehen, um sich eine Strähne seiner hellblauen Haare aus dem Gesicht
zu streichen, die inzwischen unangenehm lang geworden waren. Er durfte sich
nicht ablenken lassen.
Saladir hatte fast acht Tage gebraucht, um die Stelle zu finden, an der er sich
jetzt befand. Die Bergkette vor ihm zu erklimmen, war nicht das Problem gewesen.
Das Problem ergab sich auf der anderen Seite, wo ein Abstieg nur in einer Lawine
von Geröll endete, die ihn gnadenlos verschütten würde. Schon das
versehentliche Lostreten kleinerer Kiesel einige Tage vorher hatte zu einem
einschüchternden Resultat geführt, das der junge Elf nicht wiederholen wollte.
Also hatte er gesucht, um eine Lösung zu finden, die ihn nicht das Leben kosten
würde. Eine weniger steile, flacher abfallende Stelle, ein mit Bäumen
bewachsener Abhang... irgendetwas, durch das er lebend auf der anderen Seite
ankam, selbst wenn er abstürzen sollte. Saladir war nicht wählerisch und
schließlich hatte Glück er gehabt: Vor ihm lag nun – hinter einer schmalen
Felsspalte verborgen – ein Durchgang in das von Bergen regelrecht umschlossene
Reich der Naralfir.
Die Naralfir waren Dämonen, die in ganz Kerui für ihre Grausamkeit und
Blutrünstigkeit gefürchtet waren. Sie waren der Inbegriff für alles Böse und
schreckten vor nichts zurück, um dies jedem zu beweisen, der ihr Missfallen
erregte. Die Geschichtsbücher erzählten, dass ihr Reich entstanden war, als
nach einem gewaltigen Erdbeben ein Vulkan explodiert war und das umliegende Land
mit seiner Lava völlig bedeckt hatte. Unzählige Tausend waren bei dieser
Katastrophe umgekommen – und seitdem galt das Land als verflucht. Die Naralfir
hielten sich andere Rassen als Sklaven oder Nahrung, hieß es weiter, und ihre
Magie war so dunkel, dass selbst die Gesetze der Natur von ihr aus den Angeln
gehoben wurden. Außerdem war es bei ihnen Brauch, denjenigen zum König zu
machen, der den herrschenden König umbrachte.
Schon seit Anbeginn der Zeit waren die Lythari und die Naralfir verfeindet, auch
wenn der Grund für diese Feindschaft im Lauf der Geschichte verlorengegangen
war. Von den Ministern und Generälen seines Vaters hatte Saladir gehört, dass
es an der Grenze immer wieder zu Gefechten kam, bei denen Lytharis grausam
hingemetzelt wurden. Wenn die Naralfir also ihn, einen Abkömmling der
Herrscherlinie ihrer Erzfeinde, an der Grenze des Reiches erwischten, würde er
auch sterben. Zumindest wenn er Glück hatte...
Der Lythari musterte die unscheinbare Felsspalte, durch die er sich quetschen
musste. Keine Soldaten oder Wachtürme weit und breit… seltsam.
Die silbergrauen Augen Saladirs verengten sich. Fühlten sich die Dämonen
dermaßen sicher, dass niemand freiwillig herkommen würde? Die gesamte Gegend,
so weit er sehen konnte, war verlassen. Gras wuchs nur in kleinen,
halbverdorrten Büscheln, die Bäume waren windschief und morsch. Kleine Käfer
und Eidechsen huschten über den ausgetrockneten Boden. Dem Ängstlichen schien
es, als habe selbst die Natur Furcht vor dem, was sich am anderen Ende des
Tunnels verbarg.
Nun, in dem Punkt hatten die Naralfir Recht: Keiner, der noch ganz bei Trost
war, wagte sich auch nur in die Nähe dieses unheiligen Ortes und seiner
barbarischen Bewohner. Keiner... bis auf einen jungen Lythari, dem in seiner
Ratlosigkeit nur noch der Feind Heilung für seinen Vater versprach.
Wenn Rarya wüsste, was er im Begriff war zu tun, hätte sie ihn vor Zorn über
seinen Leichtsinn geschüttelt. Rarya... seine geliebte Rarya... Sie hatte ihn
begleiten wollen, doch das hatte Saladir entschieden abgelehnt. Obwohl er
zugeben musste, dass er die Dauer seiner Suche unterschätzt hatte, genauso wie
die Gefahren, denen er begegnet war – hätte Rarya ihn in den letzten drei
Monaten begleitet, hätte Saladir sich wohl kaum noch auf diese selbst
auferlegte Aufgabe konzentrieren können...
Der Lythari streckte noch einmal schnell den Rücken durch, spannte die Muskeln
an und atmete tief ein, dann presste er sich durch den schmalen Eingang...
... und atmete erleichtert auf, als er am anderen Ende der Felsspalte angekommen
war. Das schroffe Gestein hatte ihm den Reisemantel an Schulter und Ärmeln
zerrissen; kurz vor dem Ausgang hatte er sogar fürchten müssen,
steckenzubleiben. Nun nahm er einen fauligen Geruch wahr, den er zuerst nicht
zuordnen konnte. Als er einen Schritt nach vorn machte und es unter seinem
Stiefel knacken hörte, erkannte er den Ursprung: Aas...
Er hielt sich die Hand vor den Mund, um nicht angewidert aufzuschreien und den
Brechreiz zu unterdrücken. Der Drang umzukehren wurde so stark, dass Saladir
tatsächlich beinahe kehrtgemacht hätte. Der Wind fegte mit einem seltsam
jaulenden Heulen über das Land und zerriss die dunklen Wolken in Fetzen, die
wie Leichentücher über den blutroten Mond flatterten. Der größere Mond, der
ein wenig mehr Licht hätte spenden können, blieb in einer Nacht wie dieser
hinter seinem kleineren Bruder verborgen, als fürchte er sich, hinab auf die
Erde zu schauen.
Saladir konnte es ihm nicht verübeln. Kein Nachtgetier und kein Vogel war zu
hören und die Schatten, die das spärliche Licht noch zu erzeugen vermochte,
wirkten wie Schatten aus der Unterwelt, die ein unheimliches Eigenleben
führten.
Der Lythari schauderte und spürte seinen Herzschlag im Hals. Er konnte nur
hoffen, dass er hier fand, wonach er suchte: Die Nachtrose. Sie war unglaublich
selten und während seiner Odyssee durch Kerui hatte Saladir niemanden gefunden,
der mehr als ein paar Gerüchte über sie gehört hatte, die teilweise sogar
einander widersprachen.
Nur in einem Punkt hatten alle übereingestimmt, nämlich dem, dass die
Nachtrose nur noch in dieser Gegend zu finden war. Ihre heilende Wirkung war
legendär – was beinah zur völligen Ausrottung der Pflanze geführt hatte –
und viele hatten auf der Suche nach ihr entweder ihren Verstand oder ihr Leben
verloren. Doch nur sie würde das vollbringen, woran alle anderen Mittel
gescheitert waren: Den alten König der Lythari zu heilen. Er musste
überleben.
Die Felsspalte hinter sich lassend, drang Saladir immer weiter in das Reich der
Naralfir vor. Links von ihm verlor sich die Landschaft in der Dunkelheit, was
ihn vermuten ließ, dass es dort steil bergab ging. Vor ihm erstreckte sich eine
trockene, felsige Steppe, die rechts in einen tiefen pechschwarzen Wald mündete
und auf den jungen Elf furchteinflößend wirkte. Doch alles Zögern und Zaudern
brachten nichts, und so schlich der heimliche Besucher langsam auf den Waldrand
zu, während er immer wieder zögernd innehielt, sich umschaute und horchte.
Dabei hatte er das Gefühl, man könnte ihn bereits meilenweit riechen, denn die
matschigen Überreste an seinem Stiefel hatte Saladir nur notdürftig entfernen
können, weil kein Fluss in der Nähe war. Anfassen wollte er den stinkenden
Brei auf keinen Fall...
Jede Faser seines Körpers war zum Zerreißen gespannt. Die Abgeschiedenheit und
absolute Einsamkeit machten ihn immer nervöser und auch die Abwesenheit von
Grenzposten bereitete ihm immer größere Sorgen. Wo waren sie? Hatten sie den
Eindringling vielleicht schon entdeckt und beobachteten ihn jetzt, jederzeit
bereit anzugreifen? Nein, dann wäre er schon tot. Aber der junge Prinz
klammerte sich verzweifelt an die Hoffnung, dass er bald fand, wonach er suchte
und unbemerkt umkehren konnte.
Es dauerte eine Weile, bis er den Waldrand erreicht hatte. Die Bäume schienen
sich endlos in Richtung Himmel zu erstrecken. Saladir wagte es nicht, eine
kleine Flamme zu entzünden, aus Angst entdeckt zu werden und verließ sich auf
den unregelmäßig auftauchenden Mond, der diese tintengleiche Finsternis mit
etwas Licht erhellte. Je weiter er voranschritt, desto dichter wurde der Wald,
und oft musste er sein Schwert benutzen, um einen schmalen Weg durch Bäume und
Gestrüpp zu schlagen. Das Rascheln der Blätter und das gelegentliche Knacken
eines Astes trugen nicht gerade dazu bei, dass er sich beruhigte. Angespannt
blickte der Lythari sich immer wieder um und befürchtete jeden Augenblick, von
einer der Kreaturen, die in diesem Wald lebten, angefallen zu werden.
Seine Nervosität wuchs ins Unerträgliche, als ihm seine verlorenen Kameraden
wieder in den Sinn kamen. Tonadier hatte am längsten von allen durchgehalten,
doch nachdem ihm ein fliegendes Ungetüm die Brust durch die Rüstung bis auf
den Knochen aufgerissen hatte, hatte Saladir auch auf die Begleitung seines
Hauptmannes verzichten müssen.
„Bitte, Hoheit... Ihr dürft... nicht weiter“, hatte er keuchend gefleht und
seine blutverschmierten Finger in Saladirs Oberarm gekrallt. „Ihr habt... es
versucht und seid... gescheitert... Werft Euer Leben... nicht weg, sondern kehrt
um... Helft eurem Bruder bei... der schweren Aufgabe, die... vor ihm liegt...
Steht ihm bei.“
Die folgenden Worte waren Saladir schwergefallen, schienen sie ihm doch wie ein
Verrat am Tod seiner Gefährten.
„Ich kann nicht umkehren, Hauptmann. Nicht so kurz vor dem Ziel.“
„Aber die Naralfir...“
„Ich werde keinem von ihnen lebend in die Hände fallen.“
„Königliche Hoheit... Das ist Wahnsinn...“
„Ich werde gehen, Tonadir. Ich bin aufgebrochen, um ein Heilmittel für meinen
Vater zu finden und werde kurz vor dem Ziel meiner Suche nicht aufgeben...“
Flügelschlagen und ein dröhnendes Kreischen brachten Saladirs abschweifende
Gedanken in die Wirklichkeit zurück. Irgendetwas knackte unweit von ihm
Gehölz, etwas Großes – doch in der Dunkelheit war nichts zu entdecken. Das
Geräusch kam näher und das kurz darauf folgende Aufjaulen bescherte ihm eine
Gänsehaut. Hektisch und fast blind stolperte der junge Prinz nach vorn, um dem
zu entkommen, was auch immer da seine Fährte aufgenommen haben mochte. Doch
gerade, als er begann, die Nerven zu verlieren, bemerkte er ein schwaches,
rötliches Licht. Saladirs taumelnde Schritte wurden schneller. Eine Lichtung!
Wieder erscholl dieses schauerliche Kreischen, dieses Mal direkt hinter ihm. Der
junge Lythari wirbelte herum und starrte kurz in zwei goldglühende Augen, dann
stürzte das Wesen auf ihn herab. Von den Geschehnissen der Reise geprägt
handelte Saladir rein instinktiv und warf sich gerade noch rechtzeitig zu Boden.
Etwas zischte direkt über ihm durch die Luft. Er hob den Blick und erkannte
eine dunkle Silhouette. Ein gewaltiger Uhu schlug drohend mit seinen Flügeln,
wobei er ein enttäuschtes Kreischen von sich gab. Dann flog das Tier einen
engen Bogen über die Lichtung und stürzte wieder auf Saladir herab. Doch ehe
es diesen erreichte, krachte es zu Boden, überschlug sich und blieb
schließlich reglos liegen.
Verblüfft und erschrocken taumelte der Lythari ein paar Schritte zurück, die
Faust auf sein rasendes Herz gepresst. Hektisch schaute er sich um, bevor er
mitten auf der Lichtung etwas entdeckte, das ihn erleichtert aufatmen lies:
Blühende Nachtrosensträucher. Einen, zwei, fünf... viel mehr als er brauchte.
Staunend trat Saladir näher. Er war am Ziel seiner Reise angekommen.
Nun verstand er auch, woher diese Blume ihren Namen hatte. Sie hatte das
Aussehen einer pechschwarzen Rose, deren Blütenblätter nach innen hin blutrot
wurden und in der Dunkelheit schwach leuchteten. Dass eine solche Schönheit in
einem so finsteren Reich blühte, faszinierte den Lythari ungemein. Behutsam
ging er neben einer der Nachtrosen in die Knie, zückte einen kleinen, scharfen
Dolch und schnitt die Blüte vorsichtig am Stiel ab. Diese Prozedur wiederholte
er noch bei zwei weiteren Rosen, ehe er den Dolch wieder zurücksteckte und
seine Beute ehrfürchtig zwischen den Fingern drehte, um sie zu bewundern.
„Sieh an, sieh an, was haben wir denn da? Einen Eindringling, der glaubt, er
könnte uns bestehlen“, ertönte hinter ihm eine Stimme, und Saladir riss sein
Schwert mit der freien Hand aus der Scheide.



                         Kapitel 1: In Gefangenschaft
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Er wirbelte herum und fand sich plötzlich umzingelt von fünf Gestalten, die
mit geladenen Armbrüsten auf ihn zielten.
„Ein Mondelf. Du scheinst ja mit deinem Leben bereits abgeschlossen zu
haben“, sagte jener hämisch, der bereits eben gesprochen hatte, und ein
kaltes Lächeln trat in sein finsteres Gesicht.
„Ihr macht mir keine Angst“, erwiderte Saladir mit fester Stimme und
mutiger, als er sich fühlte. „Ich bin Saladir, zweiter Sohn Rateshvars, des
Königs der Lythari, und werde jeden von euch zur Hölle schicken, der es wagt,
mir zu nahe zu kommen.“
„Ein Lügner ist er auch noch“, zischte ein anderer. „Wohin willst du den
Pfeil haben? Kopf oder Herz?“
„Können wir ihn essen?“, fragte ein dritter.
„Wie schmeckt denn Mondelf, Kylaf?“
„Vergiss es Tradui, der stinkt. So was ess‘ ich nicht...“
„Ich will sein Schwert, wenn er tot ist!“
„Ich seinen Mantel!“
„Du spinnst wohl, Akal! Ich hab‘ mehr Anrecht darauf!“
„Ach, und wieso?“, widersprach dieser und stieß mit der Armbrust nach
seinem neben ihm stehenden Gefährten.
„Akal, Fenach! Genug!“, erklang eine neue Stimme.
Aus dem Dunkel der Nacht erschien ein weiterer Mann, der einen flackernden Ball
aus Feuer in der Hand hielt. Saladir erkannte sofort, dass dieser zwar ein
Naralfir, aber anders als die restlichen Dämonen war: Kaum war seine Stimme
erklungen, wichen die anderen ehrfürchtig ein wenig zur Seite, ohne dabei ihre
Waffen zu senken. Saladir erkannte entsetzt, dass er offenbar in eine Falle
getappt war.
Der Neuankömmling hatte längeres, purpurfarbenes Haar als der Rest seiner
Begleiter, das ihm bis über die Schultern fiel. Sein fein geschnittenes Gesicht
wurde wie bei den anderen von hellroten Augen dominiert und an seinen spitzen
Ohren – die nur etwas kürzer als die eines Lythari waren – glänzten
unzählige silberne Ringe. Im Gegensatz zu den knielangen, mit Pelz besetzten
Ledermänteln der Umstehenden trug er einen langen, schwarzen Mantel aus einem
Samt ähnlichem Stoff, auf den mit Silberfäden geheimnisvolle Muster gestickt
waren, sowie schwarze Hosen und Stiefel. An seiner Seite hing ein kostbar
aussehendes Langschwert. Außerdem war er der Einzige auf einem Kissard, einer
abscheulichen Mischung aus Pferd und Eidechse.
Das kühle Lächeln im Gesicht dieses Naralfirs verhieß allerdings nichts
Gutes. Alles in Saladir schrie danach, sofort wegzurennen und erst
stehenzubleiben, wenn er seine sichere Heimat wieder erreicht hatte, doch er
konnte sich nicht bewegen. Für scheinbar endlose Momente blickten sich die
beiden Erzfeinde direkt in die Augen, dann stieg der Reiter ab und kam auf
Saladir zu. Er tat es mit einer Selbstverständlichkeit, die ihresgleichen
suchte, gerade so, als würde ihm das auf ihn gerichtete Schwert nicht das
Geringste anhaben können. Direkt vor dem jungen Elf blieb er stehen und ließ
seinen Blick über diesen wandern. Der Prinz fühlte sich wie das
sprichwörtliche Kaninchen vor der Schlange.
„Was hat denn ein Prinz hier ganz allein verloren? Sollte ein solcher es nicht
eigentlich besser wissen, als Feinden zu verraten, wer er ist? Falls es wirklich
stimmt, natürlich.“
Die Stimme war nicht sehr tief, aber sie hatte etwas zutiefst Beunruhigendes an
sich. Saladir schaffte es nicht, etwas zu antworten: Er war zu sehr in seiner
Starre gefangen, als etwas anderes tun zu können, als haltlos zu zittern. Der
Naralfir seufzte kopfschüttelnd, ehe er nach dem Lythari griff und dessen Hand
mit den Rosenblüten nachdenklich musterte. Saladir fröstelte unter der
Berührung.
„Du sagst vermutlich tatsächlich die Wahrheit“, riss ihn die Stimme des
Naralfirs in die Wirklichkeit zurück. „Ein Ring mit dem königlichen Siegel
– oder bist du nur ein sehr geschickter Dieb?“
Immer noch lag das kühle Lächeln auf seinen Lippen, doch nun wurde es breiter.
Die Panik des Prinzen nahm zu. Mochte sein Verstand ihm auch befehlen, sofort zu
flüchten – seine Füße schienen mit dem Boden verwachsen zu sein.
„Gut... Ich bin Azul, König der Naralfir. Sag‘ mir, kleiner Dieb... Was
mache ich jetzt mit dir? Was denkst du, wird dein Vater, der "König", mir wohl
im Austausch für dich geben?“
„I-ich we-weiß nicht... Was wo-wollt Ihr de-denn haben?“, stammelte Saladir
heiser.
„Das ist eine sehr gute Frage. Ich habe mehr Gold, Juwelen und Sklaven, als
ich zählen kann... Aber ich bin sicher, mir wird noch etwas einfallen.“
Damit ließ Azul den Feuerball zum Schwert des Lytharis fliegen. Kaum hatte
dieser die Klinge berührt, schmolz es und ließ nur einen unbrauchbaren Klumpen
Metall zurück. Mit einem leisen Fluch ließ Saladir es fallen und schüttelte
die verbrannte Hand, bevor er ungeschickt seine Feldflasche vom Gürtel zerrte
und das Wasser daraus über die Handfläche goss. Der König der Naralfir
hingegen drehte sich um, ging zu seinem Kissard und stieg auf.
„Nehmt ihn gefangen!“, befahl er noch und ritt davon.
Saladir versuchte gar nicht erst, sich zu wehren. Sein Dolch würde den Naralfir
nichts anhaben können. Zudem waren sie in der Überzahl und bedrohten ihn noch
immer mit ihren Armbrüsten. Widerstandslos ließ er zu, dass ihm die
Nachtrosen, sein Reisegepäck und seine übrigen Waffen abgenommen wurden. Dann
fesselten ihm die Soldaten die Hände hinter seinem Rücken und führten ihn
hinaus aus dem Wald, einem unbekannten Schicksal entgegen...
Der Weg führte über eine endlos weite, grüne Ebene, an einem Fluss entlang,
den die Händler den „Strom der Verdammten“ nannten, weil aufgewirbelter
roter Lehm vom Grund das Wasser nach heftigen Regenfällen blutig erscheinen
ließ. Es schmeckte ledrig, nach altem Gras und aufgeweichten Blättern, wenn
Saladir die Gelegenheit bekam, etwas zu trinken... wofür er sich bäuchlings in
das Gras am Ufer legen musste, weil die Naralfir sich weigerten, ihm etwas aus
ihren Feldflaschen zu geben.
Der Boden selbst war karg, und unter einer dünnen Schicht Erde befand sich oft
harter Fels, erkannte der Lythari, der die üppige Farbenpracht von Wildblumen
und sanft im Wind rauschende Bäume gewohnt war, die so manches verborgene
Plätzchen für vertrauliche Zweisamkeit boten. Im Reich der Naralfir gab es
nichts als Gras und einschüchternd hohe Felsvorsprünge, die sich spitz
zulaufend wie Zähne über das Land erhoben, als befände sich die kleine Gruppe
im Rachen eines riesigen, toten Tieres. Mächtige Wolkenberge warfen oft dunkle
Schatten auf den Boden wie vor einem Gewitter, gegen die sich die Sonne nur
schwer durchsetzen konnte.
Den Naralfir in der Begleitung ihres Königs schien es nichts auszumachen,
stumpfsinnig hinter diesem herzutrotten und dabei ein riesiges, allmählich
stinkendes Ungetüm mit sich zu schleppen. Saladir hingegen war tagelange
Fußmärsche nicht gewohnt. Ihm tat alles weh, nicht nur die Füße, sondern
auch seine  inzwischen tauben Hände und die überdehnten Schultern. Seine
Handgelenke und Unterarme waren von den trockenen Lederbändern wundgescheuert,
und seine Muskeln brannten von der verkrampften Schlafstellung, in die ihn die
Fesselung zwang.
Saladirs Rücken hatte blaue Flecken von den Stößen mit den Armbrüsten der
Männer, wenn er ihrer Meinung nach wieder zu langsam lief. Durch die Fetzen
seines Reisemantels hindurch waren seine Oberarme zerschnitten und mit Blut
verkrustet, weil er bereits mehrfach gestürzt und der Stoff dort gerissen war.
König Azul schien ihn vergessen zu haben, denn er schaute nach vorn, den Blick
der roten Augen immer in die Ferne gerichtet. Hoch aufgerichtet saß er auf dem
Kissard, und wenn der Saladir ihn nicht für jemanden hätte halten müssen, dem
er auf Gedeih und Verderb ausgeliefert war, hätte er seine edle Haltung
bewundert. Frauen mussten sich darum reißen, das Bett dieses Mannes zu
teilen... ein Bett, das ihm nachts in einem Zelt auf Fellen bereitet wurde,
während Saladir ohne Decke und immer noch gefesselt mit dem nackten Boden
vorlieb nehmen musste. Die scharfen Grashalme schnitten in sein Gesicht, und der
Hunger hielt den Prinzen wach, bis ihn schließlich die pure Erschöpfung in
einen kurzen Schlaf zwang...
Wieder bekam Saladir einen Tritt in den Rücken und taumelte, um sein
Gleichgewicht wiederzufinden. Wann hatte er das letzte Mal etwas gegessen?
Richtig, am Morgen bevor er in dieses verfluchte Reich gegangen war. Die
Naralfir schleppten zwar den riesigen Vogelkadaver, den sie im Wald erlegt
hatten, mit sich, aber Saladir war sich nicht sicher, ob als Wegzehrung oder als
Jagdtrophäe. Ob sie ihn wohl eher verhungern lassen oder ihn zu Tode foltern
würden? Der Lythari vermutete Letztes, auch als sein Magen vernehmlich
knurrte.
„Majestät, der Dieb stinkt erbärmlich! Sollten wir ihn nicht wenigstens mal
kurz ins Wasser schmeißen, bevor wir ankommen?“, fragte plötzlich einer der
Jagdgesellschaft hinter ihm.
„Genau, sonst verpestet er das ganze Schloss!“, rief ein anderer, und
Saladir spürte am Rucken seiner Fesseln, wie dieser die Arme nach oben riss.
Azul hielt blickte nur kurz nach hinten über seine Schulter.
„Warum sollte es mich interessieren, wie ein Dieb riecht, wenn er sowieso im
Kerker landet?“, fragte er kalt, und Saladir zuckte zusammen.
„Na jaaa... der Wind weht grad‘ von vorne, und wir kriegen den ganzen
Gestank ab, weil wir hinter Euch und ihm her laufen...“ Wieder bewegten sich
die Fesseln, als der Sprecher heftig gestikulierte. „Das Ding riecht furchtbar
nach Aas und auf unserem Weg liegt doch ein See, wo wir auch die Wasserflaschen
auffüllen könnten...“ 
„Iiih, Akal. Du willst Wasser trinken, in dem ein Mondelf war? Du bist ja
pervers!“
„Halt' die Schnauze, Fenach! Natürlich füll‘ ich die Flaschen vorher auf,
du verblödeter Idiot!“
Saladir wagte es nicht, sich zu rühren. Auch als die beiden Soldaten anfingen,
sich zu prügeln und Akal ihn nach hinten umriss, weil er seinen Gegenüber
ansprang, ohne die Fesseln loszulassen. Der Schmerz des Aufpralls presste ihm
die Luft aus den Lungen, doch er biss die Zähne zusammen. Er wusste nichts
über den Herrscher der Naralfir, doch er wusste, dass er sich hier keine
Schwächen erlauben durfte.
„Und wenn er wegläuft?“, hörte er Fenachs wutentbrannte Stimme. „Willst
du ihn etwa dann wieder einfangen? Seine Majestät wird dich kaltmachen!“
„Der vollgeschissene Elf kommt sowieso nicht weit!“, entgegnete Akal
fauchend. „Wo soll er denn hin?“
„Was weiß denn ich? Wir sollten ihm wenigstens die Achillessehnen
durchschneiden!“
„Damit er im See absäuft? Oder willst du den Bastard den ganzen Rückweg lang
tragen? Ist dir der Kauz auf den Kopf gefallen?“
Saladir lief es eiskalt den Rücken herunter, und er bemühte sich, sein Zittern
zu unterdrücken, damit die Naralfir nicht merkten, wie viel Angst ihm ihre
Worte machten. Besonders Akal und Fenach waren schlimmer als jedes Gerücht, das
er bisher gehört hatte.
„Möchtest du ein Bad nehmen bevor wir ankommen, kleiner Dieb?“, war auf
einmal Azuls Stimme trügerisch sanft zu hören.
Entsetzt und erschrocken riss Saladir den Kopf herum, und sein Blick traf auf
rote Augen, deren Intensität ihn zu erstechen schien. Was sollte er darauf
erwidern? War nicht jede Antwort ein Fehler? Wenn er sowieso sterben würde, war
es doch egal, ob er schmutzig war oder nicht.
Aber der Gedanke an Wasser erschien ihm wie das Paradies: Die vor Dreck
starrenden Kleider ausziehen, die brennenden Wunden kühlen und den Schmutz
abwaschen... etwas trinken, in das nicht vorher jemand hineingespuckt hatte oder
absichtlich Dreck aufgewirbelt hatte, der zwischen den Zähnen knirschte...
Azul lachte, als hätte er seine Gedanken gelesen, und Saladir verkniff sich
eine bissige Bemerkung. Mit Fesseln würde er sicher nicht ins Wasser steigen:
Die Naralfir würden ihn losmachen müssen. Ein See bot vielleicht eine
Möglichkeit zur Flucht...
Im nächsten Moment krachte ein Stiefeltritt in seine Seite. Noch bevor dem
jungen Elf klar wurde, wie ihm geschah, stürzte eiskaltes Wasser über ihm
zusammen. Strampelnd und keuchend kam er nur mit Mühe wieder an die
Oberfläche. Glücklicherweise war das Wasser nur so tief, dass es bis an seine
Hüften reichte und er stehen konnte. Saladir hustete, während sein Herz vor
Schreck raste.
„Ugrui, das war geil!“
„Aber jetzt sind deine Stiefel verseucht.“
Akal und Fenach hatten aufgehört sich zu streiten und starrten ihren Kameraden
bewundernd an. Ugrui zuckte gleichgültig mit den Schultern.
„Wenigstens stinkt er jetzt nich‘ mehr“, sagte er nur und machte sich
daran, an einer seichten Stelle die Wasserflaschen aufzufüllen.
„Kylaf, mach‘ ihm die Fesseln ab und hilf ihm!“, erklang Azuls Stimme, und
Saladir sah, wie ein weiterer der Gruppe auf ihn zu kam.
Es war jener, der ihn hatte essen wollen, fiel ihm ein. Als er sah, wie der
Naralfir ausholte und seine Fingernägel zu langen Krallen wurden, zog er den
Kopf zwischen die Schultern und kniff die Augen zusammen. Gleich darauf spürte
er, wie seine Arme an den Seiten herabfielen. Der Schmerz war höllisch als
seine Muskeln nicht nur gegen das kalte Wasser, sondern auch gegen die
ungewohnte Freiheit rebellierten.
„Soll ich dich auch noch ausziehen, oder schaffst du das alleine?“
„A-alleine“, stotterte Saladir, doch es dauerte eine Weile, bis es ihm
gelang, die Knöpfe seines Mantels zu öffnen.
Langsam und frierend zog er sich aus und verfluchte Ugrui innerlich, als er
seine zerschlissene Kleidung auf das trockene Ufer legen musste. Wenn er fertig
damit war, sich und seine Wunden zu reinigen, würde er sie nass wieder anziehen
müssen... Kylaf hingegen kletterte ans Ufer, als wäre nasse Kleidung kurz nach
dem Winter nichts, worüber man sich Sorgen machen musste.
„Meine Fresse, so weiße Haut“, staunte er stattdessen. „Kein Wunder, dass
man Lythari auch „Mondelfen“ nennt...“
„Ja, sein Arsch strahlt wie der große Mond!“, spottete Akal und hockte sich
neben ihn.
„Er ist ja schon ein Hübscher... aber sein Gehänge ist nicht besonders
groß. Gilt sowas bei den Mondelfen schon als Mann oder noch als Jüngling?" 
Saladir wusste inzwischen auch, wie dieser Lythari hieß: Tradui. Er hatte in
den Nächten immer die letzte Wache an seiner Seite gehalten.
„Ich will ihn immer noch essen“, entgegnete Kylaf. „Kurz angebraten mit
Zitrone.“
„Alter, das ist ein Lythari, kein Fisch!“, kam es von Akal.
„Ich will ihn aber vorher noch ficken“, warf Tradui ein, der Saladir nicht
aus den Augen ließ.
„Das ist echt ekelhaft“, meinte Fenach. „Selbst für deine Verhältnisse.
Der hat doch nichts zu bieten.“
„Das hängt ganz davon ab, was man mit ihm machen will“, entgegnete Tradui,
in dessen Gesicht man erkennen konnte, dass ihm bereits einige Ideen gekommen
waren.
„Na klar, wenn Kylaf ihn gefressen hat, is' ja auch nix mehr von ihm
übrig!“, entfuhr es Ugrui, und die Männer lachten.
Saladir gefror das Blut in den Adern – und das lag nicht am Wasser. Aber
schlimmer als diese Sprüche waren die Blicke des Königs, die jeder seiner
Bewegungen mit unergründlichem Gesichtsausdruck folgten und den Lythari genau
musterten, als ob Azul sich jedes Detail seines Körpers genau einprägen
wollte. Sie schienen über seine Haut zu streichen wie heißes Eisen... Schnell
tauchte Saladir bis zu den Schultern in die eisigen Fluten und schwamm in
tiefere Gefilde.
„Auch ohne Fesseln solltest du nicht versuchen zu fliehen, kleiner Dieb“,
sagte Azul dunkel, während er gelassen von seinem Kissard abstieg.
Saladir biss sich auf die Lippen, bis er blutete, damit ihm keine bissige
Bemerkung entschlüpfen konnte: Glaubten die Naralfir etwa, er wäre ein Idiot?
Er mochte in der Mitte des Flusses schwimmen können und die Strömung mochte
ihn mit sich treiben, aber die Pfeile der Armbrüste oder die Kälte des Wassers
würden ihn töten, noch bevor er irgendwo eine sichere Stelle am Ufer erreicht
hätte. Plötzlich horchte er auf.
Der Lythari drehte sich nach der Quelle des Geräusches um. Ugrui war fertig
damit, die Wasserflaschen aufzufüllen und Tradui nun dabei, sich in den See zu
erleichtern. Wieder lachten alle hämisch... bis auf Azul, dessen Blick gerade
Steine zu schmelzen schien.
Im nächsten Augenblick trat der König seinem Soldaten mit aller Kraft in den
Rücken. Der Unglückselige schrie kurz auf und stürzte mit einem lauten
Klatschen in den Fluss. Völlig verblüfft beobachtete Saladir, wie der Kopf des
Naralfir hustend wieder an die Oberfläche kam. Er musste ein Kichern
unterdrücken und wandte sich ab, damit es keiner bemerkte.
Aber es war nicht schnell genug, denn Tradui hatte es gesehen. Einen Augenblick
später war er bei Saladir und schlang seine Finger um dessen Hals.
„Du willst, dass ich in meiner eigenen Pisse ersaufe?“, zischte er und
drückte den Lythari unter Wasser.
Doch schon im nächsten Moment lösten sich seine Finger und als Saladir wieder
verstand, was sich vorging, war Azul neben ihm und drückte den Kopf des heftig
strampelnden Naralfir unter Wasser. Hastig hervorgebrachte Worte der
Entschuldigung trafen auf taube Ohren, als der König den Soldaten mit
unbewegter Miene ertränkte.
Saladirs Verstand wurde leer vor Entsetzen: Er war noch nie einem Herrscher
begegnet, der derartig mit seinem Volk umging, und für einen Lythari im
Besonderen war ein solches Verhalten undenkbar. Wie konnte man seine eigenen
Untertanen einem so qualvollen Tod aussetzen? Wie konnte man überhaupt jemanden
so gnadenlos töten?
Akal und Fenach waren ihre Sprüche im Hals steckengeblieben. Kylaf beobachtete
alle interessiert. Saladir blieb, wo er war.
„Du willst nicht, dass ich dich aus dem Wasser hole, kleiner Dieb. Also
komm.“
Langsam stieg der Lythari mit zitternden Knien aus dem Wasser. Er wollte nach
seiner Kleidung greifen, doch nach einem kurzen Befehl von Azul warf Ugrui ihm
missmutig seinen eigenen Reisemantel zu.
„Danke“, murmelte Saladir und nickte mit einem kleinen erleichterten
Lächeln in dessen Richtung.
Azuls Augen verengten sich gefährlich.
„Was?“, fauchte der immer noch schockierte Elf. „Ich habe meine gute
Erziehung nicht vergessen, auch wenn ich ein Gefangener bin!“
„Bedankst du dich dann auch bei mir?“, fragte Azul, und in seine Augen trat
ein belustigtes Funkeln. 
„Wofür?“
„Ach, hätte ich dich Tradui überlassen sollen?“ Azuls Stimme bekam einen
Unterton, der Saladir gar nicht gefiel. „Oder willst du Kylaf noch weiter in
Versuchung führen mit Kleidung, die mehr enthüllt als verbirgt?“
Röte schoss in Saladirs Wangen und widerwillig musste er einsehen, dass ihm
wohl keine andere Wahl blieb. 
„Ich danke Euch für Eure Hilfe“, sagte er schließlich kühl und schlüpfte
in den trockenen Mantel, doch Azul lachte nur.
„Warum denn nicht gleich so? Und jetzt weiter. Mit deinen Allüren hast du uns
lange genug aufgehalten.“
„Lauft Ihr mal tagelang mit solchen Fesseln und den Tritten eures Gefolges,
ohne etwas gegessen zu haben!“ 
Der Satz war heraus, bevor Saladir ihn zurückhalten konnte. Azul blickte kurz
drein, als hätte man ihm ins Gesicht geschlagen, doch dann trat wieder das
Glitzern in seine Augen. Schon wurden dem Lythari erneut die Arme nach hinten
verschränkt und seine Hände gefesselt. Es war Akal, der ihn auf eine
Handbewegung Azuls bäuchlings quer auf den Rücken des Reittieres warf wie eine
Puppe.
„Ob es seinen Geschmack verdirbt, wenn er so durchgeschüttelt wird?“,
überlegte Kylaf laut.
„Näh, der wird davon massiert wie gutes Rindfleisch!“, feixte Fenach.
„Hast du schon mal Lythari gegessen? Richtig zubereitet könnte er ein
Festmahl abgeben.“
„Hinterschinken“, hörte man Ugrui leise.
Saladir wurde von so vielen Gefühlen überschwemmt, dass es ihm schwerfiel,
diese einzuordnen. Da war die Angst vor den Naralfir und seinem zukünftigen
Schicksal, die Verlegenheit über die Position, in die man ihn gezwungen hatte
und die Scham über die Schande, dass sich seine Pläne als derart anmaßend,
naiv und undurchführbar entpuppt hatten. Nie hatte er sich so wertlos gefühlt,
so unbedeutend, unfähig... und so hilflos. Er zappelte, doch dann spürte er
Azuls Hand auf seinem Rücken: Der König stieg auf und hielt den Lythari in
Position. Ein kurzer Ruck an den Zügeln, und das Tier setzte sich schaukelnd in
Bewegung.



                             Kapitel 2: Im Kerker
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Es war bereits Nacht, als sich das trockene Gras unter den Hufen des Kissard in
Pflastersteine verwandelte. Die Soldaten des Königs waren in einen raschen
Laufschritt gefallen, wodurch der junge Lythari einsehen musste, dass er sie
tatsächlich aufgehalten hatte. Fremde Naralfir näherten nun plötzlich mit
Fackeln, und auch von seiner Position aus erkannte Saladir lange Kais aus grobem
Holz, an denen kleine Boote vertäut waren. Der Fluss, in den man ihn heute
Morgen geworfen hatte, war inzwischen zu einem breiten Strom geworden, dessen
Brandung an nasse, schwarze Felsen klatschte.
Sie hatten die Hauptstadt erreicht, vermutete der Lythari, denn die Händler
hatten berichtet, dass sich der Talkessel zum Meer hin öffnen würde und die
Hauptstadt in einer Bucht an diesem lag. Auch der Geruch, der nun in der Luft
hing, bestärkte diese Vermutung: Es roch nach gekochtem Essen, was seinen Magen
wieder heftig zum Knurren brachte, sowie nach Salz, Seetang und Fisch...
ungewohnt für einen, der in einer bewaldeten Hügellandschaft ausgewachsen
war.
Das Meer auf der einen Seite und eine karge Ebene, die von einem riesigen
Gebirge umschlossen war, auf der anderen: Saladir stellte fest, dass eine Flucht
aus diesem Land sehr schwierig sein würde.
Stimmen ertönten. Der Gefangene hob mühsam den Kopf und erblickte mehrere
Naralfir, die mit offensichtlicher Verwunderung auf ihn deuteten. Eine Traube
aus Leuten hatte sich um sie gebildet, und Azul durchritt sie mit schweigender
Selbstverständlichkeit, als begrüßten ihn seine Untertanen mit einem Spalier
und hätten nur auf seine Rückkehr gewartet. Das Kissard drängte einfach jeden
beiseite, der im Weg stand.
„Wer ist das, Euer Majestät?", fragte eine alt klingende Frauenstimme.
„Entweder ein Dieb oder eine Trophäe", antwortete Ugrui. „Das wird sich
noch herausstellen."
„Mama, der Mann hat Haut, die aussieht wie Milch!"
Es war ein Kind, was da gesprochen hatte und genau dieses zog nun heftig an
Saladirs Haar, als es unter Kylafs Arm hindurch schlüpfen konnte. Der Lythari
biss die Zähne zusammen.
„Fass das nicht an!", rief die Mutter entsetzt, als Akal das Kleine auch schon
zu fassen bekam und zurück in ihre Arme schleuderte. „Du wirst sonst krank!"
„Mama, das Haar ist ganz weich!", erzählte der Junge aufgeregt. „Wie die
Federn von meinem Küken!"
„Ich hab' mir Lythari immer ganz anders vorgestellt...", hörte Saladir eine
andere, diesmal männliche Stimme. „Irgendwie größer... und mit mehr
Muskeln."
„Er ist viel zu hübsch für einen Mann!", zischte eine weitere Frauenstimme.
Saladirs Kopf wurde an seinen Haaren nach oben gerissen, bis er in die wütenden
Augen einer Naralfir blickte, die – ihrer Aufmachung nach zu schließen –
ganz offensichtlich eine Kurtisane sein musste. Ihr Gesicht war auffällig mit
Kohlestift um die Augen und mit Karmin auf dem Mund bemalt, und an ihren
Unterarmen blinkten zu viele Schmuckreifen, die weder zu ihren zahlreichen
Halsketten, noch zu dem überlangen Ohrschmuck passten, der bis auf ein üppiges
Dekolleté reichte. In den Augen des Lythari war das weder Eleganz noch Stil,
doch vielleicht hatten die Naralfir auch hier andere Maßstäbe und die Frau war
nur eine edle, reiche Dame...
Plötzlich ertönte ein schrilles Kreischen, und der Zug an Saladirs Haaren
ließ schlagartig nach: Azul hatte ihr die Hand abgeschlagen, und silbern
glitzernde Armreifen fielen klirrend zu Boden.
„Hat dieses Ding Euch etwa jetzt schon in seinen Bann geschlagen?", kreischte
die Frau tränenüberströmt, während in Saladir das Entsetzen aufstieg wie
eine Spinne, die sein Rückgrat hinauf krabbelte.
„Schnauze, du Schlampe!", fauchte Fenach die Frau an und stieß sie unter dem
rauen Gelächter einiger Männer in die Menge zurück, in der sie verschwand.
Auf eine Handbewegung von Ugrui hin gingen Akal und Fenach nun voran durch das
Volk, um eine schmale Gasse zu formen, während Kylaf und er die Nachhut
bildeten. Saladir sah die Anspannung in ihren Gesichtern und spürte den Druck
von Azuls Hand in seinem Rücken, der sehr fest geworden war. Er musste das
Gesicht des Königs nicht sehen, um ahnen zu können, wie finster es aussehen
musste, und der Gedanke an die eiskalte Miene bei Traduis Tod stieg in ihm auf
wie eine dunkle Vorahnung.
Das Getuschel der Umstehenden verfolgte die Gruppe den ganzen Weg über durch
die verwinkelten, steinernen Gassen der Stadt. Immer mehr Naralfir kamen hinzu
und jeder schien etwas zu sagen oder Erwartungen an das weitere Schicksal des
gefangenen Diebes zu haben. Saladir ließ den Kopf hängen, in einem
vergeblichen Versuch, all die Beleidigungen und Morddrohungen auszublenden und
Tränen der Wut zurückzuhalten. Immer schlimmere Vorstellungen nahmen in seinem
Kopf Gestalt an, als sein Verstand ihn mit Schreckensbildern überflutete. Wäre
er doch niemals hier hergekommen... Hätte er doch die Felsen als Schutzwall
akzeptiert und niemals einen Fuß auf diesen verfluchten Boden gesetzt!
Es schien ewig zu dauern, bis das Gerede leiser wurde und sie die nächtliche
Stadt sowie ihre Gerüche und Geräusche allmählich hinter sich ließen. Da
erklang das ächzende Quietschen eines sich öffnenden Tores.
„Majestät. Ihr seid zurück", sagte jemand erleichtert, von dem Saladir
vermutete, dass es der Haushofmeister sein musste.
„Ja. Die Jagd hat sich etwas hingezogen."
Azul stieg vom Kissard und zog Saladir ebenfalls auf die schmerzenden Füße.
Ein alter, dünner Mann näherte sich ihnen und musterte den taumelnden Prinzen
mit zusammengekniffenen Augen.
„Zusätzlich zu Fleisch bringt Ihr uns junges Elfengemüse mit..."
„Der fiel uns nebenbei in die Hände", warf Akal ein.
„Ja, genau!", pflichtete ihm Fenach bei und hielt dem Mann die inzwischen
verwelkten Nachtrosen regelrecht unter die Nase. „Der wollte uns bestehlen!"
„Ich verstehe", sagte dieser, rieb sich über das Kinn und nickte langsam.
„Ich habe da schon etwas gehört..."
„Bringt ihn in den Kerker, aber krümmt ihm kein Haar", unterbrach ihn Azul.
„Löst die Fesseln, wenn ihr dort seid."
Damit ließ er Saladir in der Obhut seiner Dienerschaft zurück und ging durch
ein eisenbeschlagenes Portal in das nur noch spärlich erleuchtete Schloss.
Saladir vermutete deshalb, dass es bereits weit nach Mitternacht sein musste.
Aber... Entsetzen ballte sich in seinem Magen zusammen wie eine schwere,
schleimige Kugel... er sollte in den Kerker?!
„Ey, Bikur! Arbeit für dich!", rief Ugrui, und ein weiterer Naralfir erschien
plötzlich aus dem Halbdunkel.
Saladir hob schüchtern den Kopf und wusste auf den ersten Blick, dass dies nur
der Kerkermeister sein konnte: Der Körper des Gerufenen war riesig und so
muskulös, dass es schon unwirklich aussah. Das Gesicht war von Narben entstellt
und das hauptsächlich dunkle Haar der Naralfir fehlte ihm völlig. Nur
beleuchtet vom flackernden, gelblichen Licht der Fackeln an den Schlossmauern
wirkte er mehr als beängstigend... Es war die Art von Mann, vor dem man sich
besser versteckt hielt und still war, um nicht seine Aufmerksamkeit auf sich zu
ziehen. Saladirs Knie wurden weich, während ihm das Herz bis zum Hals schlug.
„Verdammt, Ugrui! Brüll' hier nich' so rum!"
Er brach ab, als sein Blick auf den Lythari fiel, und seine ohnehin schon
grobschlächtigen Züge verfinsterten sich noch mehr.
„Was will dieses Mondelfen-Viech denn hier?"
„Wer weiß schon, was im Kopf eines Mondelfen vorgeht...", antwortete der
Gefragte.
Bikur spuckte auf den Boden und kam drohend näher. „Mit euch Dreckselfen habe
ich noch eine Rechnung offen", knurrte er, riss Saladirs Kopf an dessen Haaren
nach oben und holte aus, um den Lythari zu schlagen. „So ein Hübscher..."
Doch Ugrui hielt ihn auf. „Lass den Scheiß, verdammt. Der König hat grade
befohlen, ihm nichts zu tun. Tradui hat er höchstpersönlich ertränkt, weil er
Scheiße gebaut hat!"
„Dieses halbe Hemd hat mir gar nichts zu sagen."
„Nicht hier, verflucht!"
Ein verächtliches Schnauben folgte Ugruis Worten, doch der Kerkermeister schien
ganz offensichtlich keinen besonderen Wert auf eine Bestrafung zu legen.
„Schön. Dann woll'n wir mal kucken, wo wir den unterbringen können."
Damit ergriff Bikur Saladir im Genick und schob ihn grob vor sich her über den
Schlosshof und durch eine dicke, eisenbeschlagene Holztür fernab vom Eingang.
Die Treppe dahinter führte scheinbar endlos in die Tiefe. Ein fauliger Geruch
nach Blut, Fäkalien und nassem Gestein hing schwer in der Luft und raubte dem
jungen Prinz fast den Atem. Es war fast völlig dunkel, lediglich einige wenige
Fackeln erleuchteten grobe Wände und Gänge, die in regelmäßigen Abständen
nach links und rechts abzweigten. Manche Zellen in diesen Gängen waren mit
schwer aussehenden Türen verschlossen, andere dagegen nur mit Gitterstäben
versehen, doch Saladir wagte es nicht, den Kopf zu heben und hineinzuschauen –
aus Angst, was er dort vielleicht entdecken könnte. Aus einigen drangen Schreie
oder Wimmern, sonst herrschte an diesem Ort eine bedrückende Stille, die über
allem lag wie ein Grabtuch.
Wen es hierher verschlug, der sollte vergessen werden, fuhr es ihm durch den
Kopf. War das auch sein Schicksal? Würde niemand erfahren, was aus ihm geworden
war? Was würde aus ihm werden, wenn er hier blieb? Der Lythari strauchelte vor
Entsetzen und wäre gefallen, doch Bikurs Pranke in seinem Nacken hielt ihn
aufrecht. Je tiefer sie über weitere Treppen und Flure in das Gewölbe
vordrangen, desto schwächer fühlte er sich.
Schließlich öffnete der Kerkermeister eine der Türen und nickte zufrieden.
Die Scharniere quietschten genauso wie der Schlüssel, als er im Schloss gedreht
wurde und trotz des Halbdunkels konnte Saladir sehen, wie massiv das Holz war,
aus dem man sie gezimmert hatte. Eine kleine Luke auf Augenhöhe diente offenbar
zum Ausspähen und eine etwas breitere ganz unten zum Füttern der Gefangenen.
„Hier is' sowas wie du am besten aufgehoben", knurrte Bikur.
Unsanft wurde Saladir in das winzige Verlies gestoßen, seine Fesseln
zerschnitten und die Tür hinter ihm versperrt. Endlich wieder
Bewegungsfreiheit... Er blickte sich um und seufzte. Weit oben gab es ein
vergittertes Fenster, das wohl nur dazu da war, den Gestank, der in den Wänden
hing, zu mildern oder die Eingekerkerten am Ersticken zu hindern. Ansonsten
bestand der Raum nur aus schwarzem, stellenweise mit Moos bewachsenem Stein und
in einer Ecke einem Eimer, der dem Geruch nach als Toilette diente. In die Wand
auf der – von der Tür aus betrachtet – rechten Seite war eine Halterung
für Fackeln angebracht und dicht neben ihr zwei Eisenringe eingelassen, an
denen Ketten hingen, die nicht verrostet waren.
Saladir schauderte, als er das bemerkte: Entweder pflegte der Kerkermeister die
Zellen oder es war noch nicht allzu lange her, dass dieses Loch einen anderen
„Gast" beherbergt hatte. Welches Los diesen wohl getroffen hatte? Der Lythari
wagte es nicht, darüber nachzudenken, genauso wenig wie über die Frage, warum
Bikur die Luke oben in der Tür nicht geschlossen hatte, so dass ein wenig
Fackelschein in das Verlies fiel.
Saladir setzte sich auf den Boden und starrte an die Decke. Ugruis Mantel half
gegen die feuchte Luft und die Kälte ein wenig, doch sie schien sich bis in
seine Knochen gefressen zu haben, so dass es ihm schwer fiel, nicht immer noch
zu zittern. Er hatte einst davon gelesen, dass manche Leute zu zittern begannen,
wenn Anspannung nachließ und dass Heiler diesen Zustand als „Schock"
bezeichneten. Hatte auch er einen Schock und fror eigentlich gar nicht?
Wenigstens war er nun jedenfalls dem schneidenden Wind nicht mehr ausgesetzt,
der zu diesem Land zu gehören schien wie die Sterne zum Himmel...
Da hatte er sich ja ernstlich was eingebrockt, überlegte der junge Prinz dann.
Er konnte nur hoffen, dass sein Vater irgendetwas besaß, das für Azul
ausreichend und wertvoll genug war, um ihn gehen zu lassen. Saladir legte sich
erschöpft auf die Seite und während er gedanklich abschweifte, schlief er
ein.
Er erwachte schlagartig, als er ein Klappern von der Tür her hörte. Neugierig
setzte er sich auf und bemerkte dann, wie ein Tablett mit einer Schüssel Suppe
und einem Stück Brot darauf durch die untere Luke der Tür geschoben wurde.
Sofort kroch er hin und machte sich über das Essen her. Die Suppe war scharf
und dünnflüssig, das Brot alt und hart... aber beides zusammen machte
wenigstens satt. Saladir zwang sich, langsam zu essen und sorgfältig zu kauen,
denn wer wusste schon, wann er das nächste Mal wieder etwas bekam? Außerdem
war er derart hungrig, dass ihm selbst verdorbene Speisen Recht gewesen
wären...
So vergingen die Tage, wie der Lythari am Lichtwechsel in dem kleinen Fenster
sehen konnte. Es blieb länger hell, und vermutlich wurde es draußen immer
wärmer... doch in seiner Zelle spürte man davon nichts. Er hatte viel zu viel
Zeit zum Nachdenken, und so wiederholte sich das letzte Gespräch mit seinem
Bruder in seinem Kopf wieder und wieder. Athavar war erfüllt von Sorge und Wut
über eine so unüberlegte Entscheidung gewesen, das verstand Saladir
inzwischen.
„Du kannst nicht gehen! Dein Platz ist hier an Vaters Seite, während ich als
Kronprinz die Amtsgeschäfte für ihn übernehme."
Er war auf und ab gegangen, hatte sich das blaue Haar zerzaust, weil auch ihm
nichts einfiel, was sie, die Prinzen, noch hätten tun können, um das Leid
ihres Vaters zu lindern.
„Nein! Ich kann hier nicht herumsitzen und nichts tun!"
Auch Athavar war nicht faul gewesen, denn es war seine Idee gewesen, überall
nachzufragen, ob es Nachtrosen nur in Mythen oder tatsächlich gab. Aus einem
der ältesten Bücher in der Schlossbibliothek hatte er einen Schimmer der
Hoffnung geborgen.
„Saladir..."
„Nein!"
Saladir schüttelte den Kopf und zog Ugruis Mantel fester um sich. Athavar
würde sich nun auch noch mit Sorgen um seinen Verbleib quälen müssen, denn da
alle Männer gestorben waren, konnte niemand eine Nachricht überbringen. Sein
Bruder hatte fast auf einen Schlag seine ganze Familie verloren, und es war
niemand da, der ihm Trost spenden konnte. Saladir hätte in dieser Situation
noch Rarya zum Trost gehabt, doch sein Bruder hatte die Last der Verantwortung
geschultert und das Leben weitaus ernster genommen, als der Jüngere. Für eine
Geliebte oder gar eine Braut war nur wenig Zeit gewesen.
„Deine Gesellschaft wird Vater Kraft geben, bis die Soldaten mit den
Nachtrosen zurück sind..."
Damals... und das schien Jahre zurückzuliegen... hatte Saladir nicht
verstanden, wie viel Trost und Kraft man aus der Anwesenheit einer geliebten
Person ziehen konnte. Inzwischen hätte er viel dafür gegeben, nicht völlig
allein im Reich der Feinde zu versauern. Um wieder heimkehren zu können...
„Ich werde hier nicht tatenlos herumsitzen! Ich werde den Trupp anführen!"
Er hatte nur an sich und sein Leid gedacht, und nicht einen Gedanken daran
verschwendet, was sein Vater dabei fühlen mochte, wenn sein Sohn seinetwegen
auf eine Reise ins Ungewisse aufbrach. Nun, da er selbst hier festgehalten wurde
und nicht wusste, ob er jemals lebend dieses Verlies wieder verlassen würde,
bereute Saladir seinen leichtsinnigen Aufbruch sehr. Bei dem Gedanken, dass er
alle, die ihm lieb und teuer waren, vielleicht nie wiedersehen würde, zog sich
etwas schmerzhaft in ihm zusammen.
Das Magenknurren, das dann folgte, riss den Lythari aus seinen Gedanken, und er
schaute sich um. Die Schale mit dem Trinkwasser war bereits seit dem vergangenen
Tag leer und seine Mahlzeiten schienen einen Zweck zu verfolgen, den er nicht
verstand: An einem Tag war es so wenig, dass es seinen Hunger nur noch mehr
schürte, am nächsten gar nichts außer Wasser – und manchmal dagegen so
viel, dass es für mehr als einen reichte, sich aber durch die Feuchtigkeit in
der Zelle nicht lagern ließ. Es war eine einfache Methode, die allerdings sehr
gut funktionierte: Bei jedem Geräusch von draußen vor der Tür hoffte der
junge Lythari auf Essen. Alles andere schien dann plötzlich nebensächlich.
Schritte und Schlüsselklirren waren von draußen zu hören, und Saladir kroch
neben die Luke an der Tür. Erschrocken wich er zurück, als er erkannte, dass
sich nicht die Luke, sondern die Tür selbst öffnete. Das spärliche Licht vom
Flur ließ ihn die Augen geblendet zusammenkneifen.
Zuerst dachte er, es wäre vielleicht Azul, doch dann erkannte er den
Kerkermeister. Was wollte der denn von ihm?
„Is' mir egal, was der König sagt. Er is' nich' da und kann dich nicht
retten", knurrte der Naralfir, und Saladir wich instinktiv zurück, bis er mit
dem Rücken gegen die Wand stieß. „Ich hab' meinem Vater versprochen, jeden
verfluchten Lythari so qualvoll wie möglich zu töten und nun hab' ich endlich
mal wieder Gelegenheit, mein Versprechen zu halten."
Saladir bezweifelte stark, dass jemand ihn schreien hören würde, geschweige
denn zu Hilfe eilen. Bikur zerrte ihn hoch auf die Füße, schlug zu, und die
Wucht seines Schlages ließ den Kopf des Wehrlosen zur Seite fliegen. Noch ehe
er etwas sagen konnte, traf ihn der nächste Schlag, dieses Mal in den Magen.
„Wieso hast du... das deinem Vater... versprochen?", versuchte Saladir
kläglich das Schlimmste zu verhindern.
„Das geht dich einen Scheiß an!", brüllte Bikur. „Ihr Mondelfen glaubt
wohl, euch gehört die Welt?"
Mit ungeheurer Wucht warf ihn der Kerkermeister an die Wand wie einen faulen
Apfel. Ein Knirschen ertönte und der Lythari schrie gepeinigt auf. Durch den
Aufprall hatte Bikur ihm die linke Schulter ausgekugelt. Er rollte sich
schutzsuchend zusammen, als Tritte auf ihn einprasselten wie ein Steinschlag.
Saladir hoffte inständig, dass sein Peiniger bald von ihm abließ, schmeckte
Blut und Galle in seinem Mund und vermutete, dass er sich wohl nicht nur auf die
Zunge gebissen hatte.
Einmal mehr riss Bikur ihn hoch, um ihn quer durch die Zelle zu schleudern und
dann weiter auf ihn einzutreten. Ohne Rücksicht, ohne Gnade, ohne Ende...
„Was geht hier vor?", fragte plötzlich eine Stimme von der Tür her, und in
ihrem Ton lag etwas, das dem Lythari trotz aller Schmerzen das Blut in den Adern
gefrieren ließ.
Er musste nicht die Augen öffnen, um zu wissen, dass der König der Naralfir in
der Tür stand. Den eisigen, emotionslosen Ton hätte er überall und unter
Tausenden wiedererkannt.
„Ich gebe diesem Vieh, was es verdient", zischte der Kerkermeister, hielt aber
in seiner Tortur inne.
„Meine Befehle lauteten, ihn einzusperren, ihn aber nicht zu misshandeln. War
ich so undeutlich?"
Saladir hörte ihn näherkommen. Erschöpft öffnete er die Augen, und sein wirr
umherschweifender Blick begegnete den stechenden roten Augen des Königs. Die
Wut, die Azul ausstrahlte, war fast greifbar. Urplötzlich wurden die
Fingernägel des Naraflir zu Krallen und noch bevor der Kerkermeister
irgendetwas tun konnte, stieß der König seine Hand in den Brustkorb seines
Untergebenen. Blut spritzte, als Azul die Hand wieder zurückzog.
Als ihm klar wurde, dass er dem Kerkermeister das Herz herausgerissen hatte,
wurde Saladir eiskalt. Der blutverschmierte Klumpen in der Hand des Naralfir
zuckte, was bedeutete, dass das Herz noch schlug. Krachend fiel Bikurs Körper
zu Boden, während Azul das Organ fallen ließ und mit seinem Stiefel darauf
trat. Das Geräusch als es zerplatzte, war zu viel für den jungen Prinzen: Er
übergab sich ächzend.
Wie auf ein geheimes Zeichen tauchten zwei weitere Naralfir in der Kerkertür
auf.
„Bringt ihn weg, und beschafft mir einen neuen Kerkermeister."
Die beiden gehorchten stumm, ohne Fragen zu stellen. Azul selbst holte eine
Fackel aus einer der Halterungen von draußen und steckte sie in die dafür
vorgesehene Fassung neben den beiden Eisenringen. Stöhnend rappelte Saladir
sich auf und lehnte sich erschöpft gegen die kalte Wand hinter ihm. Sie tat ihm
gut, denn durch Bikurs Behandlung fühlte er sich erhitzt wie vom Fieber. Die
Schmerzen in Brust, Magen und Schulter pochten wie ein zweites Herz, und jeder
Atemzug sandte eine neue Schmerzwelle durch seinen Körper.
Der König der Naralfir hingegen verschloss die Tür hinter sich mit dem
Schlüssel, den Bikur in seiner Rage fallen gelassen hatte, und setzte ein
wölfisches Grinsen auf.
„Nun... Da diese leidige Kleinigkeit erledigt ist, gibt es etwas, das ich mit
dir besprechen muss, kleiner Dieb..."



                    Kapitel 3: Ein verwerflicher Vorschlag
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„Worum geht es?“, fragte Saladir erschöpft.
Es gelang ihm, seiner Stimme einen ruhigen Ton zu geben, was angesichts der
grausamen Tat, derer er gerade Zeuge geworden war, gar nicht so einfach war. Es
erinnerte ihn so sehr an das, was Azul mit Tradui gemacht hatte, dass er die
Erinnerung daran lieber gleich wieder verdrängte. Wenn er nicht aufpasste,
würde die Situation... ja, was? Dem Lythari fiel nichts ein, was jetzt noch
passieren könnte – aber in seinem Kopf schrien alle Instinkte, dass er
wachsam sein musste. Was wollte der König der Naralfir von ihm, weshalb er
höchstpersönlich das Verlies betrat und das nicht auch ein Diener erledigen
konnte?
„Nun... ich habe ein wenig nachgeforscht und fürchte, dass du keinerlei
Nutzen für mich hast, kleiner Dieb...“
Mit angewidertem Gesichtsausdruck blickte Azul auf seine blutige Hand und sah
sich dann in der kargen Zelle um. Mit einem Laut des Missfallens wischte er das
Blut schließlich notdürftig an den feuchten Steinen ab und schüttelte den
Kopf. Dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder seinem Gefangenen zu.
„Wie sich herausgestellt hat... ist dein Vater wirklich schwer krank. Die
Worte meines kleinen Diebes hier mögen im Grenzwald dumm und unbedacht
erschienen sein... aber sie entsprachen der Wahrheit.“
Natürlich. Warum hätte er lügen sollen, wunderte sich der junge Lythari. Er
schluckte gequält über den Zynismus in Azuls Worten und keuchte dann vor
Schmerz auf, doch er schwieg.
„Allem Anschein nach habe ich also einen Spross der lytharischen
Königsfamilie in meine Gewalt gebracht“, fuhr Azul ruhig fort. „Bedauerlich
für dich ist, dass dein Vater niemals so viel für dich riskieren würde wie
für seinen Thronfolger. Wenn er stirbt – und das wird bald sein, wie es
scheint – übernimmt dieser die Herrschaft. Du hingegen bist nicht wichtig
genug, um einen Krieg gegen uns anzuzetteln.“ Azul schwieg kurz, schließlich
lächelte er bedauernd. „Was schade ist, denn meinen Soldaten juckt es schon
seit geraumer Zeit in den Fingern. Hast du eine Vorstellung davon, wie viele dir
etwas antun wollen... nur weil du ein Mondelf bist?“
Ein schwaches Kopfschütteln beantwortete die Frage, und in dem Lythari keimte
der Verdacht, dass er in den Kerker geworfen worden war, um einen Schutzwall
gegen den Hass der Naralfir zu haben. Bikurs Tod würde sich herumsprechen und
den anderen eine Lehre sein... In Saladirs Kopf hämmerte der Schmerz so
gnadenlos wie in seiner Schulter, und es fiel ihm immer schwerer, sich zu
konzentrieren. Der Dämon sollte endlich gehen...
„Aber was sollte der König der Lythari schon für dich opfern, das für mich
von Bedeutung sein könnte?“, fragte Azul weiter. „Warum sollte er es tun,
wenn dein Bruder noch da ist? Wenn er auch krank würde, weil er sich ansteckt,
wäre das natürlich etwas anderes, aber... wie ich dich einschätze, weiß
niemand, wo du dich gerade aufhältst. Alle werden denken, dass du auf der Suche
nach einem Heilmittel ebenso gestorben bist wie deine Begleiter.“
„Und was habt Ihr jetzt vor?“, fragte Saladir statt einer Antwort. „Wenn
Ihr mich töten wollt, dann macht es einfach, und tut nicht so, als hätte ich
eine Wahl.“
In Azuls Gesicht breitete sich ein Grinsen aus. „Mut hast du, das muss ich dir
lassen, kleiner Dieb. – Auf die Knie mit dir.“
So gut es ihm mit seinen Schmerzen gelang, richtete sich Saladir zu seiner
vollen Größe auf. Die Naralfir mochten ihn gefangen haben. Sie mochten ihn
erniedrigt, beschimpft und mit ihren Tritten und Schlägen übel zugesetzt
haben. Doch auf keinen Fall würde er vor diesen Dämonen knien...
„Niemals!“
In den amüsierten Blick des Naralfir trat etwas Bedrohliches, bevor er
blitzschnell näherkam und dem Lythari mit der Faust in den Magen schlug. Dieser
gab einen erstickten Laut von sich und sackte zu Boden. Kurz verschwamm alles
vor seinen Augen, und in seinem Mund breitete sich erneut der bittere Geschmack
von Galle aus, doch Saladir erlaubte es sich nicht, die Besinnung zu verlieren.
„Das war keine Bitte“, drang die Stimme des Königs der Naralfir kalt an
seine Ohren. „Du bist nur noch am Leben, weil du... vielleicht... ein
wertvoller Gefangener bist. Ich hätte dich auch einfach töten und deine Leiche
im Wald verrotten lassen können. Ich bin nicht der Einzige, der dich töten
kann, wie du gesehen hast – aber der Einzige, der die anderen davon abhalten
kann, es zu tun.“
Noch während Saladir Azul hasserfüllt anstarrte, fragte er sich, was dieser
von ihm wollen könnte. Die Antwort bekam er kurz darauf, als sich dessen rechte
Hand in seinen Haaren vergrub und ihn grob nach vorne zog. Er spürte einen
Druck an seinem Gesicht und roch neben Blut auch Leder, Schweiß und die salzige
Note von männlicher Lust... Endlich drang die Erkenntnis bei ihm durch.
Er drehte den Kopf mühsam zur Seite und versuchte, seiner Stimme einen festen
Klang zu geben. „Nein.“
Das Lächeln in Azuls Stimme konnte Saladir hören, obwohl er es nicht sah. Er
bekam eine Gänsehaut.
„Mir ist völlig gleichgültig, was du willst und was nicht. Du wirst tun und
sein, wer und was ich wünsche.“
Während er den Kopf des Lythari immer noch festhielt, nestelte Azul mit der
linken Hand an seiner Hose und öffnete sie. Saladir versuchte, wieder
zurückzuweichen, doch der Griff in seine Haare wurde noch stärker, und er
kniff zischend vor Schmerz die Augen zusammen. Sein Herz klopfte bis in seine
Kehle, und nur eine eisige Hand schien es davon abhalten zu können, dort
hinauszuspringen. Als er die Augen öffnete, wurde ihm auch die letzte Distanz
genommen.
Saladir versuchte panisch, die Lippen fest aufeinanderzupressen, doch Azul
umgriff kurzerhand seinen Kiefer und zwang ihn mit unvorstellbarer Kraft, den
Mund zu öffnen. Sofort drängte sich das Glied des Naralfir in die warme
Öffnung, während er den Kopf des Lythari in Position hielt. Der Würgereiz,
der Saladir erfasste, als Azul seine gesamte Länge in seinem Rachen versenkte,
war überwältigend. Er spürte, wie ihm der Schweiß ausbrach und wäre
gestürzt, wenn der Andere seinen Kopf nicht festgehalten hätte.
„Wage es ja nicht, mich zu beißen, kleiner Dieb...“
In Azuls Stimme lag ein Unterton, der Saladir mehr als deutlich verriet, dass
dies keine sinnlose Warnung war. Als der Naralfir anfing zuzustoßen, trieb es
ihm die Tränen in die Augen, und er keuchte erstickt. In einer solch
demütigenden Situation hatte er sich noch nie befunden... Das war... einfach
entsetzlich. Sein Verstand weigerte sich, das Geschehen in Worte zu fassen...
Saladir zitterte, doch er schluckte seine Gefühle herunter und versuchte, das
Unvermeidliche stoisch über sich ergehen zu lassen, damit es schnell vorbei
war.
Urplötzlich zog sich sein Peiniger ohne ein Wort zurück, und bevor der junge
Prinz etwas sagen oder tun konnte, gab ihm dieser eine derart heftige Ohrfeige,
dass sein Kopf zur Seite geschleudert wurde. Der Schmerz, der Saladir erfasste,
war wie ein explodierender Ball, und er schrie laut auf. Blut sammelte sich in
seinem Mund, und als er es hastig ausspuckte, sah er etwas kleines Weißes auf
dem Kerkerboden liegen: Der Naralfir hatte ihm einen Backenzahn ausgeschlagen.
Diese unbändige Kraft... in nur einem Schlag!
Zitternd vor Schmerz und Grauen versuchte Saladir, sich zu sammeln, und wieder
musste er Blut ausspucken. Sein Kiefer protestierte bei dieser Bewegung... Doch
schon wurde er wieder nach oben gezogen, bevor Azul genau da weitermachte, wo er
aufgehört hatte. Seine Stöße wurden stärker und schneller, seine Hand griff
fester zu, und er stöhnte leise auf. Schließlich ergoss er sich in Saladirs
Mund, dem nichts anderes übrigblieb, als die blutig-salzige Mischung voller
Widerwillen zu schlucken.
Keuchend hob der Lythari den Blick: Der Naralfir hatte die Augen halb
geschlossen, und dünne Strähnen von violettem Haar fielen ihm verschwitzt ins
Gesicht. Sein Brustkorb hob und senkte sich heftig und als sich ihre Blicke
begegneten, lächelte er träge. Anschließend löste er seine Finger aus
Saladirs Haaren.
„Eine Warnung an dich, kleiner Dieb. Machst du das nochmal, lasse ich dir alle
Zähne ziehen.“
„Tu tuscht ja scho, alsch wäre esch Abschicht geweschen“, entfuhr es
Saladir. „Dasch war dasch erste Mal für misch!“
Azul beobachtete, wie der Lythari mühsam aufstand. „Dein erstes Mal? Weißt
du eigentlich, wie hinreißend das klingt?“, fragte er sichtlich belustigt.
„Du bischt abscheulisch“, gab Saladir ächzend zurück. „Scholltescht du
misch noch einmal anfaschen, wirscht du esch bereuen.“
Der Naralfir griff nach dem jungen Prinzen und berührte ihn mit einem
herausfordernden Grinsen an der geschwollenen Wange. Damit brachte er den
Lythari in Wut: Er versuchte, nach dem Verhassten zu schlagen, doch fast schon
gelangweilt hielt dieser ihm den rechten Arm fest und drehte ihn auf Saladirs
Rücken. Fest gegen den Größeren gepresst, fand sich der junge Prinz in einer
widerwilligen Umarmung wieder.
„Es hat fast etwas von einem Tanz“, sagte Azul grinsend, bevor er sich
vorbeugte und seine Lippen auf Saladirs presste.
Dieser erstarrte kurz, und seine Augen weiteten sich vor Schreck, dann tat er
das Einzige, was ihm noch blieb: Er trat nach Azul und traf ihn, wodurch dieser
ins Straucheln geriet. Beide Männer drehten sich zuerst umeinander, bevor sie
zu Boden fielen. Wieder schrie der junge Prinz auf, als er auf dem Rücken
landete und eine weitere Schmerzwelle ihn erfasste. Auch Azul gab einen leisen,
zischenden Ton von sich.
„Vielleicht sollte ich dir auch die Beine brechen“, murmelte er nachdenklich
und blickte auf seinen Gefangenen herunter.
Er war auf Saladir gefallen, und sein Gewicht hielt diesen am Boden.
„Geh runter von mir“, fauchte der junge Elf. „Schonscht...“
„Sonst... was?“
Saladir begann, sich heftig zu winden und versuchte trotz seiner Schmerzen, den
anderen abzuwerfen. Azul bewegte sich nicht, doch ein seltsames Funkeln trat in
seine Augen.
„Weißt du, was du da tust?“, schnurrte er mit dunkler Stimme.
„Runter von mir, hab’ isch geschagt!“
„Ja, du redest ziemlich viel.“
„Und schu hörscht schiemlich schlescht!“
„Sag’ mir etwas Schönes. Vielleicht höre ich dann besser.“
Nun war Saladir verwirrt. „Etwasch... Schönesch?“
„Du bist hübsch, mutig und lebhaft. Aber der Hellste scheinst du nicht zu
sein“, erwiderte Azul und drückte sein Becken stärker gegen Saladirs. „Du
bestätigst es zumindest bereitwillig.“
„Wo-wovon redescht du?“
„Von... dir“, gab Azul zurück – und endlich fiel es Saladir auf.
Durch seine unruhigen Hüftbewegungen hatte er dafür gesorgt, dass der Andere
ein zweites Mal hart geworden war. Schlagartig erstarrte er, und Azul brach in
schallendes Gelächter aus. Er lachte so heftig, dass es sie beide schüttelte.
Saladir spürte, wie sein immer noch festgehaltener Arm unangenehm über den
Stein des Bodens scheuerte.
„Was ist denn los, kleiner Dieb?“, fragte der König der Naralfir, als er
sich wieder beruhigt hatte und richtete sich halb auf, ohne dabei das Handgelenk
des Lythari loszulassen. „Du wirkst so schockiert.“
Tatsächlich war Saladir fassungslos. Natürlich war ihm bekannt, dass sich
Männer auch von anderen Männern angezogen fühlen konnten. Doch dass auch Azul
zu diesen Männern zählte, überraschte ihn. Hatte die Kurtisane in der Stadt
nicht sehnsüchtig nach ihm verlangt? Dieser Zustand hielt aber nur so lange an,
bis ihn eine neue Schmerzwelle erfasste. Noch immer lag das seltsam lustvolle
Funkeln in den Augen des Naralfir und jagte dem jungen Prinzen erneut einen
Schauer über den Rücken.
„Lasch misch endlisch losch!“, forderte er mit zitternder Stimme. „Und
komm mir nisch schu nahe!“
Azul beugte sich so weit vor, bis seine Lippen nur noch Millimeter vom linken
Ohr Saladirs entfernt waren. „Aber wir sind uns schon so nah...“, raunte er,
bevor er sich wieder aufrichtete.
Zielstrebig öffnete er die Knöpfe von Ugruis Mantel, den der Lythari immer
noch trug. Azuls Augen wanderten über Saladirs nackten Körper, und er
lächelte bösartig. Oder war es lüstern?
„Ich erinnere mich, dass sich unter deiner Haut einmal mehr Muskeln
abgezeichnet haben... du bist schmaler geworden...“
Überraschend sanft strichen kühle Finger verschwitzte, blaue Haarsträhnen aus
Saladirs Stirn und fuhren dann über dessen Wangenknochen hinunter bis zu den
Lippen des Erstaunten, der den Atem anhielt: Was für eine Teufelei hatte dieser
Dämon von einem Mann jetzt schon wieder vor?
Azuls Finger streiften mit schockierender Zärtlichkeit über seine Haut, und zu
seinem Entsetzen merkte der Lythari, wie sein Körper auf die Wärme des
Körpers auf ihm und die unerwartete Sanftheit reagierte. Bisher war der König
der Naralfir immer grausam gewesen, doch nun breitete sich ein Kribbeln aus, wo
dieser ihn berührte. Am Schlüsselbein, die Brust hinunter... wie an einem
Faden entlang bahnte es sich seinen Weg in seine Körpermitte. Hätte der junge
Prinz keine solchen Schmerzen gehabt, hätte er hilflos gestöhnt. So aber
zuckten die Augen des Lythari zwischen der liebkosenden Hand und den roten Augen
des Naralfirs hin und her, und Saladir meinte zu spüren, wie Azuls Blick auf
seiner Haut brannte.
Die immer noch mit Blut verschmierten Finger des Naralfir glitten tiefer und
öffneten weitere Knöpfe. Saladir stieg die Schamesröte in die Wangen, doch
als er sich verlegen mit seinen Händen bedecken wollte und dafür den hinter
seinem Rücken verschränkten Arm zu befreien versuchte, runzelte Azul die
Stirn. Im nächsten Augenblick umgriff er beide Handgelenke des Lythari und zog
sie über dessen Kopf, wo er sie mit nur einer Hand fest zusammenhielt. Saladirs
linke Schulter protestierte wieder, was diesem ein gequältes Wimmern entlockte.
Doch Azul reagierte nicht darauf, sondern wandte sich nun den letzten Knöpfen
des Mantels zu.
Saladir konnte nur noch panisch und verängstigt zugleich den Kopf schütteln.
Er ahnte, was gleich geschehen würde, und sowohl Traduis als auch Bikurs Tod
führte ihm gleichzeitig vor Augen, was ihn bei einer Weigerung erwartete. Sein
Herz raste, als wollte es aus seiner Brust springen und davonlaufen.
„Wo ist dein Mut, kleiner Dieb? Der Mut, der dich antrieb, in mein Reich zu
kommen, zu stehlen und dem König zu widersprechen?“
Azuls Stimme klang seltsam belegt... abgelenkt... verwundert. Der junge Prinz
begann heftig zu zittern.
„Das, was ich gleich mit dir machen werde, passiert jeden Tag. In ehelichen
Schlafzimmern, in Gasthäusern... in dunklen Ecken von verrufenen Straßen...
Man kann es für ein paar Münzen kaufen, von jedem, der es feilbietet.“
Der letzte Knopf war offen und das Leder des Mantels rutschte an Saladirs Seiten
herunter. Alles lag frei, hungrigen Blicken preisgegeben. Der Lythari erkannte,
dass es tatsächlich Hunger war, der sich in Azuls Zügen spiegelte.
„I-isch... kann dasch nisch... dasch... nein...“, versuchte Saladir noch
einmal das Schlimmste abzuwenden, obwohl ihm Furcht das Atmen schwer machte.
„Ich weiß“, entgegnete Azul sehr leise.
Die schlanken Finger des Naralfir umgriffen Saladirs Geschlecht, und der
Gefangene schrie leise auf. Azuls Finger waren warm und sanft... Widerwillig
reagierte der malträtierte Körper auf die Geste.
An Azuls Mundwinkeln zupfte ein Lächeln, das sich verbreiterte, als er mit den
Fingern Saladirs gesamte Länge entlang strich. Dieser stieß ein Wimmern aus,
als sich sein Rücken durchbog, und seine Hüften zuckten. Die ausgekugelte
Schulter protestierte heftig, doch schon überspülte den Unerfahrenen ein neuer
Reiz: Azuls Finger waren noch tiefer geglitten und umfassten nun den Teil seines
Körpers, der das Leben selbst enthielt.
„Ihr Elfen seid so romantisch in euren Dichtungen, dass es sich sogar in eurer
Alltagssprache widerspiegelt. Sag’ mir, wie nennt ihr das?“, fragte Azul und
drückte kurz zu.
Saladir schrie heiser auf. Nicht wirklich vor Schmerz, aber sein Verstand
weigerte sich inzwischen, alle Gefühle auseinanderzuhalten, mit denen sein
Körper kämpfte. Angst, die beinahe Panik war, rang mit dem Schmerz in Kopf und
Schulter, Demütigung – und etwas, das sich verdächtig nach Begehren
anfühlte. Wie konnte ein Lythari nur so auf einen Naralfir reagieren?
„Pe-perlen desch L-lebensch“, flüsterte er, während er meinte, die Haut
seines Gesichts würde vor Scham schmelzen.
„So poetisch wie zutreffend“, flüsterte Azul. „Dann halte ich also gerade
dein Leben in meiner Hand... und das deiner Nachfahren...“
Er löste seinen Griff um Saladirs Handgelenke und umfasste nun mit beiden
Händen die Hüften seines Gegenübers, um ihn hochzuziehen – wodurch dieser
auf seinem Schoß zu sitzen kam. Das Gesicht des Anderen so nah vor sich ließ
den jungen Prinz die Augen schließen und den Kopf peinlich berührt zur Seite
drehen. Azul stieß ein Grollen aus, und Saladir beeilte sich, dem
unausgesprochenen Befehl nachzukommen, als ein Arm um seinen Rücken geschlungen
und sein Glied wieder umfasst wurde.
Der Naralfir lächelte bösartig und heftete seinen Blick auf die angstvoll
aufgerissenen Augen und die roten Wangen seines Gefangenen. Die Hitze in Azuls
Augen hätte Steine schmelzen können...
„Wehe, du schaust wieder weg oder verbirgst etwas von dir unter deinen
Händen...“ Azuls Stimme klang heiser. Rau. „Arm... um meine Schulter...
Los!“
Wieder beeilte sich Saladir, der Forderung nachzukommen. Sein nackter Körper
schmiegte sich dadurch an den des Naralfirs, der die Beine ein wenig anwinkelte,
um noch dichtere Nähe zu erzwingen. Doch plötzlich...
Saladirs Verstand brach ein, und er musste den Kopf senken und hinschauen, um zu
begreifen, was gerade geschah: Azuls Finger hatten sich um sein eigenes und um
Saladirs Geschlecht gelegt und begonnen, gleichzeitig an beiden langsam auf und
ab zu gleiten...
Heiß brannte der Atem Azuls in seinem Nacken. Unter Saladirs widerstreitende
Empfindungen mischte sich ein winziger, aber eindeutiger Funke der Lust.
Erschrocken biss sich der Lythari auf die zerschlagene Unterlippe und schmeckte
wieder Blut. Das konnte doch nicht sein... das durfte nicht sein... Er weigerte
sich zu glauben, dass er durch seinen Todfeind tatsächlich ein solches Gefühl
verspürte. Doch durch Azuls stetige Bewegungen wurde der Funke immer stärker.
Worte vom Flehen um Gnade blieben ungesagt, als die aufgezwungene Liebkosung
immer intensiver wurde und Azul Saladirs Lippen mit einem Kuss versiegelte.
Seine Zunge schien den Mund seines unfreiwilligen Geliebten plündern zu
wollen... und der Körper des Lythari begann zu zittern. Seine Hüften
entwickelten einen eigenen Willen, hoben und senkten sich fern von jedem
bewussten Handeln, während sich seine Finger in eine breite Schulter krallten,
weil die Welt sich aufzulösen schien. Wieder suchte Azul Saladirs Blick, und
die brennende Intensität der roten Augen schien wie ein Feuer zu sein, das
jeden übriggebliebenen Widerstand in den silbergrauen Augen restlos verdampfte,
um nichts außer diesem schrecklichen Begehren übrigzulassen.
Das heisere Stöhnen, das immer wieder Saladirs Mund verließ, klang in dessen
eigenen Ohren zu laut, zu kehlig und zu obszön. Als ihm bewusst wurde, dass er
nicht mehr lange würde durchhalten können, versuchte er... etwas, das nicht
geschehen konnte, weil Azul seinen Griff einfach verstärkte. Selbst als sich
der Lythari noch einmal halbherzig aufbäumte, um zu entkommen – ein letzter,
verzweifelter Versuch, um die übrig gebliebenen Fragmente seines Stolzes zu
retten – hielt der Naralfir ihn mühelos fest, indem seine zweite Hand einfach
vom Rücken hinauf in den Nacken wanderte.
Saladir stöhnte ein letztes Mal auf, und kam mit einem heiseren Aufschrei zum
Höhepunkt. Azuls Kopf fiel gegen seine Schulter, und ein Beben durchlief auch
dessen Körper... dann ergoss sich ein weiterer Schwall der Lust über seine
Finger.
Saladir versuchte noch, die Situation zu verarbeiten, als sich der Naralfir
provokant mit dem Zeigefinger über die Lippen fuhr und die Flüssigkeit daran
ableckte.
„Das muss man dir lassen, kleiner Dieb: Du schmeckst gut.“
Angewidert von der Geste und sich selbst schwieg Saladir. Warum hatte ihn sein
Körper derartig im Stich lassen müssen? Wie hatte das geschehen können? Er
wollte gerade nichts mehr, als sich in Luft auflösen, um dem Blick dieses
schrecklichen Mannes zu entgehen. Dieser lachte leise und amüsiert.
„So zurückhaltend plötzlich? Eben schien es dir noch zu gefallen.“
„Geh’ einfasch...“, stieß Saladir hervor, das Gesicht zu Boden
gerichtet.
Seine Wangen brannten vor Scham, Schweiß und Schmerz. Sein Körper bebte noch
leicht von den Nachwirkungen der unbekannten Lust – was dem Anderen nicht
entgehen konnte.
„Dieser Ort hier wird jemandem wie dir nicht gerecht“, murmelte Azul.
„Eine Blume inmitten von Unrat mag zwar wunderschön erblühen, aber... eine
Blume ist eine Blume.“
Saladir schwieg. Schmerz brüllte immer noch durch seinen Körper, und jeder
Atemzug war ein mühsam erkämpfter – aber die Worte des Dämons...  Mühsam
hob er den Blick und starrte seinen Peiniger hasserfüllt an.
„Ver-verspottefft du misch jefft, indem du misch auch noch miff einer Blume
vergleischst?“ Saladirs Augen funkelten dunkelgrau vor Zorn, auch weil er
durch die geschwollene Wange klang wie ein stotternder Dummkopf. „Wasch wifft
du von mir?“
„Ich will, dass du mein persönlicher Besitz wirst“, flüsterte Azul in sein
Ohr. „Gib mir alles, was du hast. Dein Herz, deine Seele, deinen Körper…
Überlass’ alles mir, und ich werde dafür sorgen, dass du ein erfülltes
Leben haben wirst. Solange du mir gehorchst, wirst du jeden Luxus haben, den du
willst. Du bekommst eigene Räumlichkeiten, herrliche Kleider und wirst mit dem
Respekt behandelt, der meinem Besitz zusteht.“
„Reschpeckt einem König gegenüber, der esch erlaubt, dasch schein eigenesch
Volk scho unverfroren in scheiner Gegenwart redet?“, fauchte Saladir
aufgebracht. „Niemalsch. Nischs an dir isch königlisch!“
Mit einem hinterhältigen Lächeln beugte Azul sich ein weiteres Mal vor. „Es
ist besser, sie reden offen über ihre Vorhaben, als dass sie hinter meinem
Rücken ein Attentat auf mich planen, meinst du nicht? Wenn man nicht gerade
Telepath ist, wird es schwer, die Gedanken der Leute zu kennen. Da ist es
einfacher, sie reden zu lassen, zu beobachten und zuzuhören. Macht mich das in
deinen Augen zu einem unbesonnenen Herrscher, kleiner Mondelfendieb?“
„Ausch jeden Fall schu einem grauschamen! Ein König schollte mit güschiger
Stärke regieren!“
„Ich bin sicher, du hast nur auf eine Gelegenheit gewartet, um Bikur
niederzuringen. Auch Tradui hättest du in deiner Einfalt vermutlich in seine
Schranken gewiesen, als er dir die Kehle aufreißen wollte... Gib dich mir hin,
und all dein Kummer wird ein Ende haben.“
Der Lythari glaubte, sich verhört zu haben. Was der König der Naralfir da
vorschlug, war Wahnsinn!



                Kapitel 4: Die Konsequenzen einer Entscheidung
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Für eine ganze Weile konnte Saladir nicht anders, als den König der Naralfir
nur anzustarren. Sein Verstand weigerte sich zu glauben, dass der Mann, auf
dessen Schoß er immer noch kraftlos saß, ernst meinte, was er gerade gesagt
hatte. Er, ein Prinz der Lythari, sollte sich dem Feind „hingeben“? Hatte er
sich verhört, oder war Azul verrückt?
„Wiescho schollte isch schowasch tun?“, murmelte er halblaut zu sich selbst
und schüttelte langsam den Kopf.
„Hängst du so wenig an deinem Leben, kleiner Dieb?“, schnurrte Azul und
lächelte.
„Und wenn isch... misch weigere?“
„Dann, kleiner Dieb, werde ich dich mit Gewalt gefügig machen. Dein
restliches Leben wird eine einzige Qual werden, und du wirst dir wünschen,
einfach sterben zu können. Ich werde erst aufhören, wenn du mir sagst, was ich
hören will.“
„Wasch du hören willscht...“, wiederholte Saladir fassungslos.
Wieder beugte sich der König der Naralfir dicht an sein Ohr. „Ich gehöre
Euch, mein König“, flüsterte er.
Der Kerl war eindeutig verrückt. Das konnte nur ein grausamer Scherz sein...
Saladir hob den Kopf und erkannte deutlich, dass Azul es tatsächlich ernst
meinte. Allerdings konnte der Kerl doch nicht wirklich glauben, dass sich ein
Prinz der Lythari auf so etwas einließ... Sie waren Todfeinde! Es wäre
Landesverrat! Niemals!
„Nun, kleiner Dieb... Deine Antwort?“
„Isch... isch werde niemalsch tun, wasch du verlangscht!“, schrie Saladir
mit geballten Fäusten. „Lieber schterbe isch!“
„Übertrieben dramatisch wie immer.“ Azul erhob sich seufzend und zog den
nackten Lythari mit sich auf die Füße, bevor er seine Hose wieder hochzog und
schloss. „Du glaubst doch nicht wirklich, dass ich dich so einfach mit dem Tod
davonkommen lasse? Es gibt Schicksale, die weitaus grausamer sind, als so etwas
Banales... Ich rate dir also, sehr genau über mein Angebot nachzudenken und es
nicht aus unangebrachtem Stolz heraus voreilig abzulehnen.“
Azul öffnete die Tür und verließ die Zelle. Müde griff Saladir nach Ugruis
Mantel und hängte ihn mit schwerfälligen Bewegungen über seine Schultern,
bevor er sich erschöpft in einer noch halbwegs sauberen Ecke zu Boden sinken
ließ und sein brennendes Gesicht am kalten Stein der Wand kühlte. Er wäre
beinahe eingenickt, doch schon ging die Tür wieder auf: Zwei Soldaten
flankierten einen in Ketten gelegten Waldelf, der sich kurz umschaute und dann
angewidert das Gesicht verzog.
„Guten Abend, Prinz Saladir. Mein Name ist Haruim“, stellte er sich vor.
„Mir ist aufgetragen worden, mich um Eure Verletzungen zu kümmern.“
Saladir reagierte kaum und hielt still, als sich der junge Mann mit den langen,
grünen Haaren und den braunen Augen hinhockte. Mit federleichten Berührungen
wurde sein Kopf hin und her gedreht und sein Gesicht kritisch gemustert, bevor
leuchtende Fingerspitzen seine Schulter berührten. Es tat zwar weh, aber der
Erschöpfte hatte einfach keine Kraft mehr, um Widerstand zu leisten. Die Augen
fielen ihm immer wieder zu, und er wusste nicht, ob er müde war oder kurz vor
einer Ohnmacht stand.
„Der hat ganz schön was abgekriegt“, sagte einer der Soldaten.
„Bikurs Pranken will man nicht in den Weg kommen, wenn er ausrastet“,
stimmte der Andere zu.
Saladir kamen die Stimmen vage bekannt vor. Als der Waldelf sich vornüber
beugte, um auch die Blutergüsse auf seiner Brust und seinem Bauch zu
untersuchen, erkannte er Akal und Fenach. Das Schicksal schien sie ihm immer
dann zu schicken, wenn er in einem besonders gedemütigten Zustand war. Aber
Saladir war zu erschöpft, um den beiden wirklich Beachtung zu schenken.
„Ich brauche jetzt das Wasser und eine Schlinge!“, ordnete der Waldelf an
und unterbrach damit das Gespräch.
„Und ich brauche ein Steak!“, entgegnete Fenach barsch, ohne sich von der
Stelle zu rühren.
„Wir sollen drauf aufpassen, dass du und der Dieb nich' abhauen. Laufburschen
spielen sollen wir nicht!“, fügte Akal hinzu.
„Dann weist einen der Knechte an!“ Der Waldelf fasste sich an die Stirn, um
sich erschöpft eine Haarsträhne aus den Augen zu streichen, wobei seine
Handfesseln leise klirrten. „Ich habe keine Lust, bestraft zu werden, nur weil
ihr mir nicht helfen wollt!“
Etwas seinem Tonfall belebte Saladir, und er nahm seine Umgebung wieder genauer
wahr: Akal drehte sich um und machte eine Geste zu einem Kerkerwächter, der
wartend hinter ihm gestanden hatte. Leise Worte wurden gewechselt, und der
Naralfir rannte los, um kurze Zeit später ächzend mit einem Holzeimer voll
Wasser und einem Päckchen unter dem Arm zurückzukommen.
„Was ist da drin?“, fragte Fenach und zupfte neugierig an dem Bündel.
„Ähm, ein Hemd und eine Schlinge für die Schulter, alles auf Befehl Seiner
Majestät. Außerdem soll ich den Boden sauber machen...“
„Was?“
Fenach verschlug es ganz offensichtlich die Sprache, doch Akal lachte
scheppernd.
„Hast du das noch nich‘ mitgekriegt? Der König hat doch vom ersten
Augenblick an einen Narren an diesem dämlichen Mondelf gefressen!“
Der Waldelf begann währenddessen, Saladir mit Wasser aus dem Eimer abzuwaschen.
Es war eiskalt, doch der junge Prinz beklagte sich nicht. Über jede noch so
kleine Wunde und jede Prellung ließ der Waldelf danach das heilende Licht
seiner Hände wandern, bevor er Saladir schließlich geduldig dabei half,
vorsichtig das schlichte Leinenhemd überzuziehen. Ein grausiges Knacken
ertönte, als er anschließend das ausgerenkte Schultergelenk wieder dort
positionierte, wo es hingehörte, und Saladir ächzte vor Schmerz. Wieder brach
ihm der kalte Schweiß aus, doch das Licht des Heilers wirkte sofort warm und
lindernd.
„Ich muss die Schulter fixieren, damit sie ausheilen kann“, murmelte der
Waldelf schließlich. „Es wäre gut, wenn Ihr sie nicht bewegt, bis ich Euch
die Schlinge wieder abnehme, sonst kann es passieren, dass Ihr Euch bei der
geringsten Anstrengung noch einmal dort verletzt oder alles nicht richtig
zusammenwächst.“
Saladir nickte träge. Was sollte er auch tun? Obwohl die Schmerzen unter der
Fürsorge des Waldelfs vergangen waren, blieb dennoch eine tiefe Erschöpfung
zurück.
„Wieso das denn?“, fragte Akal bissig. „Ich denke, ihr könnt alles wieder
gesund machen?“
„Ich bin ein Heiler, kein Zauberer. Das heißt, ich heile Wunden. Etwas in
seinen Ursprungszustand zurückversetzen kann ich nicht.“
„Waldelfen sind auch nicht mehr das, was sie mal waren“, murmelte Fenach
enttäuscht.
„Aber um deine gebrochenen Knochen zu heilen, dafür bin ich gut genug,
ja?“, gab der Waldelf mit einem wütenden Zischen zurück, das Saladir grinsen
ließ.
„Is‘ ja gut, Haruim“, versuchte Akal ihn zu beschwichtigen. „Du weißt
doch, dass du unter den Soldaten der beliebteste Heiler bist. Der Idiot hier
macht doch nur einen blöden Spaß...“
„Unter Spaß versteh‘ ich was anderes“, entgegnete Fenach mit einem
Knurren. „Mehr Sex, mehr Essen, weniger Blut.“
Als der Waldelf zum Schluss Saladirs Gesicht abwusch, durchschoss der Schmerz
erneut dessen Kiefer, und er stöhnte gequält auf. Ein sanfter Daumen drückte
auf Saladirs Unterlippe und brachte diesen dazu, den Mund zu öffnen. Ein leiser
Fluch entwich dem Waldelf.
„Warum habt Ihr nicht gesagt, dass Bikur Euch einen Zahn ausgeschlagen
hat?“
„Weil esch nisch Bikur war...“, krächzte Saladir.
Die Augen des Waldelfen wurden noch größer. Hektisch blickte er sich um und
fand, was er suchte, weil Akal und Fenach den Kerkerwächter noch nicht in die
Zelle gelassen hatten. Mit angeekeltem Gesichtsausdruck betrachtete er den
Backenzahn und ließ seine Finger aufleuchten, bevor er bedauernd den Kopf
schüttelte.
„Der Zahn ist tot, da kann ich nichts mehr machen, Hoheit.“
„Esch ischt nur ein Schahn...“
„König Azul hat aber befohlen, Euch ohne einen bleibenden Makel...“
„Dann hätte er mir den Schahn nisch auschlagen schollen.“
„Was war hier überhaupt los?“, kam es von der Tür her.
Saladir schwieg. Er konnte schließlich niemandem sagen, dass der König der
Naralfir einen Lythari als Lustsklaven haben wollte... weil er... ihm gefiel und
an eine Blume erinnerte.
„Bikur kann Mondelfen nich‘ ausstehen“, antwortete der Kerkerwächter, als
sei damit alles erklärt.
„Ja, und?“, fragte Fenach. „Keiner mag Mondelfen.“
„Sie sind hässlich und eingebildete Ignoranten“, fügte Akal trocken
hinzu.
„In der Küche haben sie grad darüber geredet, dass sich Bikur die kochend
heiße Suppe, die er dem Kerl bringen sollte, über die Finger gegossen hat,
weil die Schüssel wohl einen Sprung hatte und zerplatzt ist. Da ist er
ausgerastet! Erst hat er den Koch zusammengebrüllt, und dann ist er stinksauer
ins Gewölbe gestampft. Die Wachen draußen diskutieren immer noch drüber, was
passiert wäre, wenn König Azul nicht gerade jetzt zurückgekehrt wäre!“
„Ein Schprung... in einer Schüschel...“, wiederholte Saladir tonlos.
Er sah, wie der Waldelf die Lippen zusammenkniff und ihm eine Hand voll Wasser
aus leuchtenden Händen reichte.
„Spült damit Euren Mund aus“, flüsterte er und klang gepresst.
Langsam und vorsichtig tat Saladir, wie ihm geheißen. Augenblicklich ließ der
Schmerz nach und als der Waldelf schließlich mit seiner Aufgabe fertig war, 
hatte sich eine angenehme Taubheit ausgebreitet, wo vorher Wunden und
Blutergüsse gewesen waren. Ob das Wasser eine schmerzlindernde Medizin
enthalten hatte?
„Ich weiß nicht, ob ich noch einmal zu Euch kommen darf, deshalb müsst Ihr
von nun an selbst auf Euch aufpassen“, sagte der Waldelf schließlich sanft
und ging zur Tür. „Bewegt die Schulter nicht und achtet beim Kauen darauf,
dass nichts in das Loch kommt, wo der Zahn war. Eine Entzündung dort könnte
Euch den Kiefer ruinieren, und das wollt Ihr Euch nicht antun.“
Saladir nickte, und der Waldelf verließ die Zelle. Bevor Akal und Fenach ihn
abführten und der Kerkerwächter sich daran machte, den Boden mit einer groben
Bürste zu scheuern, warf er ihm noch einen prüfenden Blick über die Schulter
zu.
„Benehmt Euch und erzürnt König Azul nicht. Gebt ihm, wonach er verlangt“,
sagte er leise und klang seltsam traurig dabei. „Es ist nie gut, einen
Naralfir zu reizen. Selbst Naralfir wissen das.“
Noch lange starrte Saladir danach auf die Tür. Er versuchte, sich alles
einzuprägen, was ihm entgangen war: Das lange, dunkelgrüne Haar, das ihn so
sehr an die Tannen in seiner Heimat erinnerte und die braunen Augen, die vom
Licht der Fackeln einen Honigton bekommen hatten... Die sanfte Stimme, die einen
so schneidenden Ton bekam, als die Fähigkeiten ihres Besitzers in Frage
gestellt worden waren... eines jungen Mannes, den die Ketten an Hand– und
Fußgelenken eindeutig als Sklaven auswiesen. Wenn er Azul nachgab, würde er
dann auch in Ketten gehen müssen? Versklavt für jedermann sichtbar? Der
Waldelf war ein Heiler gewesen, aber was würde er sein?
Diese Frage beschäftigte Saladir auch in der kommenden Zeit. Doch egal, wie
sehr er seine Situation von verschiedenen Perspektiven aus zu beleuchten
versuchte... jede Lösung, die ihm sein Verstand vorschlug, war gleichermaßen
erschreckend: Königliche Geisel und Lustsklave in einem. Die einzige Wahl, die
der König der Naralfir ihm gelassen hatte, waren die Umstände: Luxus oder
Kerker.
Verzweifelt ließ der Lythari den Kopf auf die angezogenen Knie fallen und fuhr
sich mit einer gedankenverlorenen Geste durch das lang gewordene, blaue Haar.
Gab es wirklich keinen anderen Ausweg? Hatte sein Vater wirklich nichts, was ihn
vor diesem Schicksal bewahren konnte? Nichts, was dem Dämonenkönig gut genug
war?
Lebte sein Vater überhaupt noch?
Bei dem Gedanken an die Landschaft und das Leben in den vertrauten Gefilden
trieb es Saladir die Tränen in die Augen. Heimweh zog sein Herz zusammen. Es
wurde so schlimm, dass er meinte, keine Luft mehr zu bekommen, und der junge
Prinz griff sich mit verzerrtem Gesicht an seine Brust. Die Poeten, die in
seiner Heimat darüber gedichtet hatten, hatte er in seinem jugendlichen
Leichtsinn belächelt, doch jetzt verstand er die schmerzvoll–sehnsüchtigen
Worte mit jedem Tag besser. Seine Gedanken drehten sich im Kreis... dagegen
halfen auch keine Kniebeugen. Körperliche Ertüchtigung half nicht, seinen
Geist zu beruhigen. Egal, wie sehr er sich quälte.
Saladir wurde klar, dass er fliehen musste. Aber ihm fiel nicht ein, wie er es
anstellen sollte, ohne ertappt zu werden oder an Selbstachtung zu verlieren.
Azul etwas vorzuspielen, um auf eine Chance zu warten, kam nicht in Frage. Das
bisher Geschehene war unerträglich peinlich und so demütigend gewesen, dass
Saladir nicht einmal daran denken konnte, ohne dass sich seine Wangen rot
verfärbten und der Zorn in ihm aufstieg wie eine heiße Blase – dicht gefolgt
von einer Scham, die ihn jede Erinnerung daran sofort wieder verdrängen ließ.
In diesem Gefühlsdilemma fand ihn Azul einige Tage später, als der junge Elf
das Klacken seiner Stiefel auf dem Steinfußboden vernahm, das die beinah
vollkommene Stille zerstörte. Sein bescheidenes Mittagsmahl war ihm bereits vor
einer Weile gebracht und die leere Suppenschale auch wieder abgeholt worden, und
so vermutete Saladir, dass es später Nachmittag war. Durch die schmalen
Belüftungsluken in seiner Zelle drang noch so viel Licht, dass er nicht
geblendet die Augen zusammenkneifen musste, als die Kerkertür geöffnet wurde
und der König der Naralfir eintrat.
Vom stundenlangen Laufen auf der Stelle und Kniebeugen erschöpft, jedoch
innerlich angespannt hob Saladir den Kopf und stand langsam vom Boden auf.
„Warum bist du hier?“, fragte er leise, aber mit fester Stimme. „Gibt es
Neuigkeiten von meinem Vater?“
„Hätte ich mich nach Deinem Vater erkundigen sollen?“, fragte Azul zurück
und lächelte süffisant. „Natürlich bin ich deinetwegen hier, kleiner Dieb.
Warum denn sonst?“
„Wieso wegen mir, wenn von meinem Zuhause offenbar keine Regung kommt? Was
willst du?“
Saladir hatte eine Vermutung, als er Azul argwöhnisch beobachtete, wie dieser
langsam näherkam. Aber er weigerte sich, diesem Dämon eine Idee in den Kopf zu
setzen. Der König der Naralfir allerdings schien keine Erinnerungshilfe zu
brauchen.
„Natürlich hätte ich gerne eine Antwort auf mein Angebot.“
„So etwas nennst du ein Angebot? Ich nenne es Wahnsinn!“ Saladir spuckte auf
den Boden. „Ich werde auf keinen Fall dein Besitz. Lieber verrotte ich hier
drin!“
Azul seufzte und schüttelte bedauernd den Kopf. „Ich habe dich nicht gefragt,
wie du meinen Geisteszustand oder unsere Gebräuche findest. Es war ein gutes
Angebot... aber du bist offenbar zu dumm, um das zu erkennen. Ich habe dir zu
viel durchgehen lassen und war zu gütig zu dir.“
„Gütig?“, gab der Lythari zurück. „Du willst, dass ich zu deiner Hure
werde. Das hat nichts mit Güte zu tun.“
„Doch“, war das Einzige, was Azul dazu sagte, und im selben Moment griff er
nach Saladirs Händen, um sie an den Gelenken übereinanderzulegen.
Anschließend entknotete er die Schlinge, in die der Waldelf den ruhiggestellten
Arm gelegt hatte und umwickelte Saladirs Hände und Unterarme vor dessen Rippen
mit dem Stoffstreifen. Als dem jungen Prinzen dämmerte, was geschah, zog der
Naralfir gerade alles mit einem festen Knoten zusammen. Er streckte den Arm aus,
drehte die Handfläche nach oben und murmelte etwas: Kurz oberhalb von Azuls
Fingerspitzen entstand eine blaue Lichtkugel, die zu Saladirs Entsetzen zu einem
großen Eisenring an einer Kette wurde, die Azul durch eine der Halterungen an
der Wand zog, bevor er den zweigeteilten Ring um Saladirs Hals legte und
schloss.
Panik breitete sich in dem jungen Prinzen aus, als er sich am Hals an die Wand
gekettet wiederfand und Azul ihm das knielange Leinenhemd mit einem Ruck bis zum
Bauch hochzog.
Saladir trat nach dem König der Naralfir, der jedoch mit einem gleichmütigen
Gesichtsausdruck das Bein einfach am Knöchel festhielt und in die Höhe zog, so
dass der junge Prinz nur von der Halsfessel gehalten in der Luft hing. Dass sein
Gesicht dabei nicht die Spur einer Regung zeigte, ängstigte Saladir dabei am
meisten, wie er feststellte, während ihm sein entblößter Zustand eine
verlegene Röte in die Wangen trieb.
„Erzürnt König Azul nicht. Gebt ihm, wonach er verlangt...“, kamen ihm
Haruims Worte in den Sinn, doch wieder einmal schüttelte Saladir energisch den
Kopf.
Azul ließ seinen Knöchel los, packte den Lythari stattdessen an den Hüften
und drehte ihn um, so dass er die Wand direkt vor Augen hatte. Ein kurzes
Rascheln erklang, und nach einem Geräusch, das der Elf nicht zuordnen konnte,
stieg diesem ein blumiger Geruch in die Nase.
„Das riecht ja... nach Flieder...“, stammelte er verblüfft.
„Nun ja, das erste Mal sollte nicht so eine schlimme Erfahrung sein, dass es
dich unwiederbringlich zerstört. Oder wäre Dir ein Rettich lieber gewesen?“
Saladir musste das zynische Lachen nicht sehen, das sich zweifellos auf Azuls
Gesicht abzeichnete. Er hörte es am frostigen Ton seiner Stimme, und kurz
darauf spürte er etwas kaltes Nasses, das seinen unteren Rücken
hinunterlief... viel zu tief hinunter.
„Wieso ein Rettich?“, fragte er stirnrunzelnd und versuchte hektisch der
Hand, die den Weg der Flüssigkeit nachverfolgte, zu entkommen.
Welches Erste Mal Azul meinte, wollte er lieber nicht herausfinden. Das unwohle
Gefühl in seinem Magen warnte ihn bereits, dass etwas Schreckliches passieren
würde.
„Nun ja, sein Saft hat ein paar sehr interessante Nebenwirkungen...“
Saladir holte vor Entsetzen zu tief Luft, als sich Azuls Finger an eine Stelle
drängte, die niemand berühren sollte und sich ihren Weg in sein Innerstes
bahnte. Der Lythari hustete, und der eingedrungene Finger bewegte sich in ihm.
Immer tiefer drang er vor und verteilte das Fliederöl. Ein Entkommen war nicht
möglich, dennoch versuchte Saladir immer wieder, seine Hüften Azuls Griff zu
entwinden, wobei die Halsfessel mehr als hinderlich war.
Plötzlich ließ ihn der Naralfir los, und wieder wurde der Geruch von Flieder
etwas stärker. Im nächsten Moment jedoch spürte Saladir einen heftigen Druck
gegen seinen privatesten Eingang, bevor – wieder durch das Öl erleichtert –
etwas Größeres in ihn stieß, während Azuls Hand schwer auf seinem Nacken
landete und ihn so in eine gebückte Stellung zwang. Mit dem Fuß sorgte er
dafür, dass Saladir seine Beine weiter auseinander positionierte.
Der junge Lythari verkrampfte sich vor Angst und keuchte. Ein heftiger Schlag
auf seinen Hintern ließ ihn vor Schmerz und Schreck aufschreien. Er kippte nach
vorn und stieß beinahe mit dem Kopf gegen die Wand. Der Versuch, seine Arme zu
befreien, scheiterte kläglich, und ein Ziehen in seiner Schulter erinnerte ihn
daran, dass er immer noch nicht wieder völlig gesund war.
„Bleib so und entspann' dich“, befahl Azul kalt.
Das war leichter gesagt als getan, aber Saladir bemühte sich, dem Befehl schon
zu seinem eigenen Wohl Folge zu leisten. Dennoch waren Azuls Finger zu viel für
die Öffnung, in die er sie drängte. Vor und zurück glitten sie,
rücksichtslos aber langsam, das Öl überall verteilend. Ein Teil davon lief
bereits an Saladirs Oberschenkeln wieder hinab und tropfte auf den Fußboden.
Doch gerade, als der junge Prinz dachte, der unangenehme Druck würde
allmählich erträglich, hörte er, wie Azul seine Hose öffnete – und im
nächsten Moment durchfuhr ihn ein grauenhafter Schmerz. Nein, nicht
durchfuhr... er durchbohrte ihn, spießte ihn auf wie ein Sammler ein Insekt.
Die Gewölbe des Schlosses schienen von Saladirs Schrei widerzuhallen, als Azul
seine gesamte Länge in ihm versenkte und dabei an Hüfte und Nacken in Position
hielt. Ihm war, als hätte man einen glühenden Eisenstab in ihn
hineingetrieben, als sein Körper an dieser verbotenen Stelle erobert und
geöffnet wurde, wie man einen Pfahl in den Boden schlägt. Keuchend biss der
junge Lythari die Zähne zusammen, während ihm die Tränen über das Gesicht
liefen, und schmeckte Blut.
„Bi–bitte... bitte, Azul, n–nimm ihn raus...“, flehte er atemlos, doch
er erhielt keine Antwort.
Im Gegenteil. Azul gab ein zufriedenes Stöhnen von sich, zog sich zurück und
stieß ein weiteres Mal zu. Wieder explodierten Saladirs Hüften vor Schmerz,
und seine Beine begannen zu zittern. Schweiß brach auf seiner Haut aus und
ließ ihn frösteln – trotz der Hitze, die in ihm tobte. Die Halsfessel ließ
ihm kaum genug Platz, um seine Lungen mit seinem jagenden Atem zu füllen, und
Azul fuhr mit seinen Stößen fort, die inzwischen von einem Keuchen begleitet
wurden. Sein Geschlecht schien alles in Saladir zu versengen, was ihm in die
Quere kam und ließ kein anders Gefühl als Verzweiflung zurück. Die zunehmende
Wucht schaukelte den Körper des jungen Prinzen hin und her, während Azuls
Hände ihn genauso fesselten, wie der Ring um seinen Hals und die Stoffschlinge
um seine Hände...
Die Zeit dehnte sich ins Endlose. Erfüllt von Schmerzen, Keuchen und Stöhnen
schien sie die beiden Männer im Verlies vergessen zu haben, bis Azul sich
endlich seiner Erlösung näherte. Ein letzter, brennender Stoß, ein
krampfhaftes Festhalten an Saladirs Hüften, und der junge Prinz merkte, wie der
Druck in ihm ein wenig nachließ. Erst jetzt zog sich Azul völlig aus ihm
zurück.
Saladir wagte nicht, sich umzudrehen. Geschockt brachen seine Beine unter ihm
ein, und er fiel... nur um sich hastig wieder aufzurappeln, weil der Ring um
seinen Hals ihm nicht einmal das Knien ermöglichte. Er zitterte am ganzen
Körper, während er versuchte, stehenzubleiben und den Ekel niederkämpfte, als
er spürte, wie Azuls Samen aus ihm heraus und seine Oberschenkel herunterlief.
„Tu nicht so entsetzt“, kam es kalt von Azul. „Ich habe dir die Wahl
gelassen. Du wolltest die harte Tour, also nimm es wie der Mann, der du immer
behauptest zu sein, und reiß dich zusammen.“



                         Kapitel 5: Ein Tier im Käfig
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Saladir starrte den König der Naralfir an, als hätte dieser den Verstand
verloren. Die Kälte und die Bedeutung des Gesagten verschlugen ihm
buchstäblich die Sprache. Er hatte was gewollt? Und nun sollte er sich...
zusammenreißen? Worte hatten keinen Platz in seiner Kehle, und so war alles,
was aus seinem Mund kam, ein einziger, frustrierter Aufschrei.
„Immer so laut...“, seufzte Azul. „Erzieht man alle Lythari zu solchen
Weichlingen, dass sie ständig schreien, sobald ihnen auch nur ein wenig Schmerz
zugefügt wird?“
Noch immer fand Saladir keine Worte. Ihm war gerade etwas angetan worden, was
jede Faser seines Wesens verletzte, ihn zutiefst erschütterte und jedem
zivilisierten Verhalten widersprach. Und er, der darüber verständlicherweise
zutiefst verstört und erschrocken war... sollte ein weinerliches Kind sein?
Einmal mehr wurde ihm auf das Grausamste bewusst gemacht, in was für einer Welt
er gelandet war: Einer Welt, die allem widersprach, was er bisher gekannt
hatte.
Am ganzen Körper zitternd stand der junge Prinz da, die Hände in ihrem
Gefängnis zu Fäusten geballt, mit Tränen der Wut, die ihm über das Gesicht
liefen... und Worten, die er Azul gerne ins Gesicht geschleudert hätte... die
er aber nicht fand. Er schrie erneut auf und versuchte trotz seiner Fesseln,
nach dem König der Naralfir zu schlagen – doch dieser trat nur einen Schritt
zurück und war damit aus Saladirs Reichweite: Die Kette um seinen Hals hielt
ihn wie einen Hund an der Leine. Wutentbrannt trat er nach ihm... doch während
der König lächelnd noch einen Schritt zurücktrat, riss seine Fessel den
Wütenden beinah wieder von den Füßen.
„Du hast wirklich einen sehr ansehnlichen Körper, kleiner Dieb“, sagte Azul
und ließ seinen Blick unbeeindruckt über seinen Gefangenen gleiten. „Diese
helle Haut, das lange blaue Haar und diese funkelnden silbergrauen Augen... ein
auffälliger Gegensatz zu allem, was man hier finden kann. Ich muss Haruim
wirklich danken, dass er so gute Arbeit geleistet hat. Ich war besorgt, Ich war
besorgt, der Kerkerwächter wäre zu hart mit dir umgegangen.“
Endlich fand Saladir seine Sprache wieder.
„Soll... soll das heißen, du wusstest davon?“, fragte er keuchend.
„Wovon?“
„Was er... vorgehabt hat?“, flüsterte der junge Prinz, dem Azuls Worte
über das Reden seiner Untergebenen einfiel.
Der Naralfir lächelte tückisch. „Meinst du, ich hätte es wissen sollen?“
„Du... da-dann hast du es geplant?!“ Saladirs Stimme überschlug sich.
„Das Schloss ist voller Naralfir, die Hand an dich legen wollen... aus den
verschiedensten Gründen, wie du weißt“, erinnerte Azul ihn ruhig und verzog
das Gesicht, doch Saladir war sich nicht sicher, ob er tatsächlich Bedauern
darin lesen konnte. „Vielleicht hätte ich wirklich besser aufpassen sollen...
kleine Blume.“
„Ich bin keine Blume!“, fauchte der junge Prinz, um seine Verlegenheit zu
überspielen.
„Aber zerbrechlich wie eine.“
„Duuu...“ Wieder verschlug Saladir die Arroganz des Naralfir die Sprache.
„Da-das... du... du hast doch keine Ahnung, was ich... was ich bisher
durchgemacht habe!“
„Beklagst du dich? Ich habe dir eine einfache Frage gestellt, und du hast mir
deine Antwort gegeben.“ Azul schüttelte den Kopf und kicherte. „Und jetzt
erst werden dir die Folgen bewusst? Hast du wirklich irgendwo in deinem Herzen
die Hoffnung gehegt, wir würden einen Dieb gut beherbergen, nur weil er sagt,
er sei ein Prinz? Dass es die Naralfir in irgendeiner Weise interessieren
würde, warum du gestohlen hast? Dieben werden hier die Hände abgeschlagen und
eingesperrt, bis ich über sie entschieden habe. Je nach dem, was gestohlen
wurde, schickt man sie in die Minen...“
„Dann schick' mich in die Minen!“
„Dort würdest du keinen Tag überleben.“ Azul schmunzelte, „Aber
vielleicht würde es die Preise für Edelsteine in die Höhe treiben, wenn die
Händler erfahren, dass sie von einem Prinzen geschürft wurden.“
Saladir konnte nicht anders, als sein Gegenüber einmal mehr sprachlos
anzustarren. Der Kerl brachte ihn wirklich dazu, an seinem eigenen Verstand zu
zweifeln. Sollte der Kerker tatsächlich die beste Alternative von allen sein?
Nicht verhungernd oder vor Erschöpfung sterbend, nicht gedemütigt, weil er als
Sklave in Ketten gehen musste... dafür mit einer eigenen Zelle in einem
Verlies? Unter solchen Umständen war es schwer, auf die Würde einer adligen
Abstammung zu beharren – wenn es hier keinen wirklichen Adel gab, weil sich
hier jeder, egal welcher Herkunft und Eignung, zum König morden konnte.
„Wenn... wenn du sowieso auf alles eine Antwort hast“, fauchte Saladir,
„dann verrate mir, was du in meiner Situation gemacht hättest!“
„Ich hätte den Tod meines Vaters akzeptiert und wäre bis zuletzt bei ihm
geblieben...“
Wieder ließ der Schock Saladirs Knie weich werden, und wieder fiel er. Hastig
versuchte er wieder auf die Beine zu kommen, während er fassungslos die Kälte
der Worte zu verarbeiten versuchte.
„Aber man muss doch... man muss... doch alles versuchen, um die, die man
liebt, zu retten!“, wisperte er heiser. Nicht nur durch die Halsfessel hatte
der junge Prinz Mühe, den Kloß in seinem Hals herunterzuschlucken. „Ich kann
meinem Vater doch nicht einfach beim Sterben zusehen!“
„Stattdessen wird er nun mit dem Gedanken sterben, dass sein jüngster Sohn
wegen ihm und einer fixen Idee gestorben ist? Und du nennst mich grausam?“
„Es war keine fixe Idee“, entgegnete Saladir nicht ohne Stolz. „Ich habe
doch gefunden, wonach ich gesucht habe.“
„Mich?“, fragte Azul amüsiert.
„Wohl kaum, du Wahnsinniger! Die Nachtrose!“
„Ihr hättet nur ein offizielles Handelsangebot schicken müssen.“
„Die Händler haben gesagt, dass sie keine hätten.“
„Dann habt ihr die falschen gefragt. Was meint ihr, woher ihr Lythari eure
geliebten Juwelen bekommt? Woher die Schmiede ihr edles Metall? Aus unseren
Minen. Woher kommen Kissard-Schuppen für magische Zeremoniendolche, der süße
Silberrebenwein für Festgelage oder die schwarzen Perlen der Waldelfen? Alles
von uns, den bösen Dämonen, mit denen man Kindern Angst macht, damit sie
gehorchen... Viele Völker in Kerui kümmert es nicht, woher ihr Luxus stammt,
so lange er verfügbar ist.“
„Ihr hättet ein Handelsangebot von uns angenommen? Dass ich nicht lache“,
entgegnete Saladir bitter, wunderte sich jedoch gleichzeitig darüber, wie
einfach alles gewesen sein sollte.
„Ich allein bestimme, welche Angebote angenommen werden“, erklärte Azul.
„Ihr habt – trotz eurer angeblichen Sorge um das Wohlbefinden eures Königs
– nicht einmal eines gestellt. Im Gegenteil: Du hast dich sogar entschieden,
lieber zu stehlen, und nun sieh, wohin es dich gebracht hat. Nun habe ich das
Leben des Königs der Lythari und das seines zweiten Sohnes in der Hand.“
„Unsere Völker sind verfeindet. Hätten wir ein Handelsangebot geschickt,
hättet ihr uns wahrscheinlich Gift geschickt und behauptet, es wäre
Medizin.“
„Sind eure Heiler so unwissend, dass sie nicht merken, wenn man sie hinters
Licht führt? Die Dosis macht das Gift, kleiner Dieb. Ganz besonders bei
Heiltränken.“
„Ihr... ihr hättet uns... geholfen?“ Der junge Prinz runzelte misstrauisch
die Stirn. „Warum?“
„Wir hätten nicht „geholfen“. Ihr hättet etwas gekauft und dafür
bezahlt, also warum nicht? Es wäre nicht das erste Mal, dass ein lytharischer
Händler die Rosen oder Himmelsessenz haben will – und es wird auch nicht das
letzte Mal sein. Das Leben deines Vaters ist dabei nicht von Bedeutung.“
Saladir wusste, dass er etwas anderes fragen sollte, doch der Gedanke war laut
ausgesprochen, noch bevor er seine Zunge zurückhalten konnte. „Also hast du
gelogen, als du sagtest, du würdest mich gehen lassen, wenn du etwas im Tausch
bekommst?“
Ein Schatten flog über das Gesicht Azuls, und der junge Prinz fürchtete kurz,
den Naralfir verärgert zu haben.
„Ich lüge nie“, antwortete dieser kalt. „Du selbst hast dafür gesorgt,
dass niemand weiß, wo du jetzt bist.“ Er lächelte hinterhältig. „Und ich
habe derzeit nicht die Absicht, daran etwas zu ändern.“
„Als ob ich zulassen würde, dass du mich noch einmal anrührst!“
„Wenn ich dich nehmen will, nehme ich dich. Ich brauche dein Einverständnis
dafür nicht.“
„Du verdammter...“
Azul kam mit einem wölfischen Lächeln und funkelnden Augen auf Saladir zu und
tauchte unter dessen gefesselten Händen hindurch in eine enge Umarmung. Der
Überraschte hielt vor Schreck die Luft an, als er merkte, wie ihm das
Leinenhemd wieder hochgezogen wurde und Azul seine Oberschenkel umfasste. Im
nächsten Moment hob der Naralfir ihn hoch, und der Lythari spürte das Zeichen
der Erregung, das sich gegen seinen Hintern presste. Zappelnd versuchte er zu
entkommen.
„Nicht so ungeduldig, kleiner Dieb... sonst tust du dir weh...“
„Nein...“, krächzte Saladir und rüttelte verzweifelt an seinen Fesseln.
„Nicht nochmal...“
Wieder spürte der junge Prinz, wie Azul in ihn eindrang. Es tat nicht so weh
wie vorher, aber angenehm war es auch nicht. Es war nicht nur demütigend,
sondern auch etwas, wofür ihm die Worte fehlten. Saladir erkannte, dass er
nicht mehr Herr seiner selbst war, weder seines Körpers noch seines Verstandes,
denn beide wurden mit Eindrücken und Gefühlen überflutet und jedes Weigern,
jeder Fluchtversuch, jede kleinste Bewegung... alles verlief ins Leere. Der
junge Prinz war wehrlos, eine verstörende Feststellung.
So biss Saladir die Zähne zusammen, wandte den Kopf zur Seite und schloss fest
die Augen. Er wollte diesem Mann nicht ins Gesicht sehen müssen, der ihn hielt,
als hätte er nur das Gewicht einer Taube, während seine Erektion wie ein
perverses Streicheln in ihm ein und aus glitt. Es war ein widerliches Gefühl,
und der junge Prinz kämpfte zischend den Ekel hinunter, der seine Kehle mit
bitterer Galle füllte. Die schlürfende Geräusch, das Azuls Stoßen in diese
verbotene Öffnung verursachte und das Gefühl dieser Bewegung in seinem
Inneren, dieses heiße Ding... wie ein lebender Wurm, der sich schmatzend in ihn
hineinfraß... Saladir versuchte verzweifelt auszublenden, was mit ihm geschah,
damit er sich nicht übergab.
Er hoffte stumm, dass dem Mann in ihm bald die Lust daran vergehen würde, sich
an jemandem zu vergreifen, der nicht mehr Entgegenkommen als ein nasser Mehlsack
zeigte. Im Moment konnte er nichts anderes tun, als alles stoisch zu ertragen.
Wie konnte es Leute geben, die das als so schön empfanden, dass sie Männer
einer Frau vorzogen? Der junge Prinz verstand es nicht. Sollte das jetzt sein
Schicksal sein? Würde diese Art von Sex jetzt das Einzige sein, was er während
seiner Gefangenschaft zu erwarten hatte? Im Kerker seiner Todfeinde zu
versauern, wo Azul sich in ihm erleichterte, wenn ihm der Sinn danach stand?
Diese Aussicht war das Gegenteil von dem, was der Lythari sich für seine
Zukunft vorgestellt hatte.
Als sich sein Peiniger nach einer gefühlten Ewigkeit ein zweites Mal einem
Orgasmus hingab, schüttelte es Saladir, weil es auch Azul schüttelte. Der
König der Naralfir erstickte einen dunklen Aufschrei, indem er in den Hals des
Lythari biss, und der Gequälte knirschte mit den Zähnen, um nicht wieder vor
Schmerz aufzuschreien.
Als der junge Prinz endlich wieder auf seinen eigenen, zitternden Beinen stand
und verstohlen zu Azul blickte, sah er, dass dieser schweißgebadet war. Die
hellroten Augen funkelten und nachdem sich sein Atem wieder etwas beruhigt
hatte, erschien ein herausforderndes Grinsen auf seinen Lippen.
Bevor Saladir jedoch dazu etwas sagen konnte, was ihn womöglich in noch tiefere
Schwierigkeiten gebracht hätte, hörte er ein platschendes Geräusch und
spürte eine schleimige Flüssigkeit aus ihm herauslaufen und zu Boden tropfen.
Sein Körper schüttelte sich vor Abscheu, Schande färbte seine Wangen rot und
ließ ihn die Augen fest zukneifen. Das Gefühl, sich übergeben zu müssen,
wurde unerträglich. Er – ein Prinz – war nicht mehr als ein Tier, das man
angekettet hatte...
„Du fühlst dich unglaublich an, kleiner Dieb“, hörte er Azuls Stimme an
seinem Ohr, vor Lust dunkler als sonst, „so eng und dein Gesicht, wenn ich in
dich stoße... es ist so hinreißend, dass es mich noch härter macht...“
Im nächsten Moment spürte Saladir den kalten Stein der Verliesmauern an seinem
Rücken und die Zunge des Naralfir heiß in seinem Mund. Erschrocken keuchte er
auf, doch Azul brach den Kuss nicht ab. Fordernd plünderte er den Mund des
jungen Prinzen, presste ihn gewaltsam an sich und vergrub eine seiner Hände in
dem hellblauen Haar, als Saladir den Kopf abwenden wollte. Als er mit der
anderen Hand den Stoff um seine Unterarme zerriss, wollte der junge Prinz gerade
erleichtert aufatmen, doch Azul drehte ihn grob um, zerrte wieder das Leinenhemd
hoch und bestieg ihn ein drittes Mal. Seine Gewalt und seine Gier pressten dem
Lythari die Luft aus den Lungen, und so vermischte sich ihrer beider Keuchen zu
einem einzigen.
Zum ersten Mal war Saladir unendlich dankbar dafür, dass Wände nicht sauber
verputzt, sondern von Moos und Algen überwuchert waren, denn so federten die
Pflanzen ein wenig die Wucht ab, mit der Azul seine Hüften malträtierte. Es
roch zwar nach Moder und verfaulendem Laub, aber das war immer noch besser, als
der Schmerz wundgescheuerter Haut. Eingeklemmt zwischen der Wand und Azuls
Körper hob ihn jeder Stoß zudem ein Stück vom Boden auf die Zehenspitzen,
wodurch auch seine Knie rhythmisch gegen die Wand stießen. Hatte dieser Kerl
denn nie genug?
Saladirs Keuchen vermischte sich erneut mit dem seines Peinigers, dessen Lust
mit jedem Mal größer zu werden schien. Als Azul dieses Mal zum Höhepunkt kam,
krachte er Saladirs Hüften so heftig gegen die Wand, dass dieser
schmerzerfüllt aufschrie.
Wenn das so weiterging, würde er von dem Naralfir zu einem äußerst peinlichen
Tod verdammt, schoss es dem Lythari durch den Kopf. Schließlich wusste selbst
er, der behütet aufgewachsen war, dass manche Sexspiele tödlich endeten, oder
zumindest schlimme Verletzungen verursachen konnten. Bei den Naralfir musste man
sich wohl darauf gefasst machen, dass... Saladir schüttelte mühsam den Kopf,
um seiner Fantasie Einhalt zu gebieten.
Azul hatte inzwischen die Stirn auf die Schulter des Erschöpften gelegt und
stützte sich mit rasselndem Atem an der Wand ab. Saladir wagte es nicht, den
Kopf zu drehen und ihm in die Augen zu blicken, sondern hielt still und wartete
mit zitternden Knien darauf, dass sein Peiniger sich aus ihm zurückzog. Sein
Herz raste vor Angst, und das Blut rauschte in seinen Ohren, aber der Lythari
presste die Lippen aufeinander, damit dem Anderen seine Furcht verborgen blieb.
Ein Klicken ertönte, und die Kette an der Halsfessel fiel klirrend zu Boden.
Dennoch ließ Azul Saladir nicht los. Stattdessen presste er seinen
unfreiwilligen Geliebten an sich und trat ein Stück von der Wand zurück.
Saladir blieb nichts anderes übrig, als ihm zu folgen, doch als sich eine der
Hände des Naralfir an seiner Seite entlang nach unten bewegte und seine Mitte
erreichen wollte, hielt er sie hektisch fest.
„Nein, nicht... bitte...“, brachte er mühsam heraus. „Ich... ich kann...
nicht mehr.“
Azul zog sich ruckartig aus ihm zurück, und der junge Prinz musste schmerzhaft
erkennen, dass er diesen offenbar verärgert hatte. Erschöpft brach er in die
Knie und blieb dort sitzen. Jedes Mal, wenn Azul ihn besuchte, tat ihm hinterher
alles weh.
Der Naralfir musterte ihn kurz mit unergründlicher Miene und warf Saladir
Ugruis Reisemantel zu. Ohne ein weiteres Wort ging er zur Tür. 
„Dann werde ich dich jetzt in deiner „Residenz“ wieder dir selbst
überlassen. Adieu, kleiner Dieb.“
Saladir schwieg, bis er hörte, wie sich die Tür zu seinem Verlies öffnete,
Azuls Schritte sich entfernten und die Tür wieder verriegelt wurde. Seine
Anspannung ließ nach, und der junge Prinz ließ sich stöhnend auf die Seite
fallen. Träge zog er sich Ugruis Mantel wie eine Decke über die Schultern und
fiel in einen unruhigen Halbschlaf. Naralfir waren anstrengend, dachte er noch,
egal ob man sich mit ihnen unterhielt oder körperlich mit ihnen zu tun hatte.
Einige Zeit später schreckte er benommen auf, als er hörte, wie das Verlies
erneut geöffnet wurde. Der junge Prinz kauerte sich ängstlich zusammen, als er
hörte, wie dieses Mal die Schritte von zwei Leuten in seine Zelle traten. Der
Mantel wurde hochgehoben, und ein leises Pfeifen zischte durch den Raum.
„Interessant...“, murmelte eine Stimme heiser. „Das ist wirklich
Rateshvars Sohn. Er ist ziemlich groß geworden. Als ich ihn das letzte Mal
gesehen habe, war er dreizehn...“
Ein Naralfir, der ihn kannte? Saladir verkrampfte sich und zwang sich, den
Schlafenden zu spielen, während sein Kopf fieberhaft überlegte, wer da
gekommen sein mochte. Was auch immer die beiden Naralfir vorhaben mochten – er
hatte keine Kraft für sie. Heute nicht mehr.
Leder knirschte, und der Mantel wurde wieder über ihn gebreitet. Der andere
Mann war Azul, erkannte Saladir, als dieser sprach.
„Weißt du, kleiner Dieb, der alte König wollte immer eine
Lythari-Konkubine...“, flüsterte er halblaut, „so etwas wie eine Schwester
von dir wäre ideal gewesen, weil sie direkt von der königlichen Linie
abstammt, aber... ich frage mich, was er dafür getan hätte, um dich in seine
Finger zu kriegen, wenn er dich einmal zu Gesicht bekommen hätte.“
Hatte Azul etwa gemerkt, dass er wach war?!
„Aber hast du ihn schon gefickt?“, fragte der andere Mann neugierig und
schnalzte mit der Zunge. „Wenn man den Soldaten Glauben schenkt...“
„Das Gerede solltest du nicht überbewerten, Luban. Der Prinz hier sagt mir
immer wieder, dass er mir nicht gehört, also kannst du dir denken, was passiert
ist.“
Eine Woge der Dankbarkeit überflutete Saladir, dass Azul nicht damit angab,
sein erster Mann gewesen zu sein. Hatte er ihn auch deshalb wieder zugedeckt,
damit die verräterischen Spuren auf seinen Oberschenkeln verborgen blieben? Das
konnte doch nicht sein, oder?
„Aber Tradui hast du umgebracht, weil er ihn probeliegen wollte, habe ich
gehört!“
Kühle Finger mit spitzen Nägeln strichen über Saladirs Wange und fuhren
seinen Hals hinunter. Das Herz des Lythari schlug schneller.
„Ja, ich habe Tradui umgebracht“, entgegnete Azul mit Eiseskälte in der
Stimme – und die Hand von Saladirs Hals verschwand sofort. „Er wollte eine
wichtige Geisel töten. Meinst du, ich riskiere einen Krieg wegen einem
Gerücht, oder weil ein Lythari sagt, er sei ein Prinz, ohne es zu prüfen?“
„Hm, auch wieder wahr. Wenn du also nichts dagegen hast, würde ich ihn gerne
in meine Obhut nehmen...“
„Nichts da, der bleibt hier. Man kann ihm nicht trauen.“
„Auch gut. Je weniger ihn zu Gesicht bekommen, desto besser und sicherer.“
„Wieso besser?“
Die Schritte entfernten sich wieder, und Saladir atmete leise auf.
„Weil dieser kleine Kerl hier sonst reihenweise die Herzen brechen wird. Nicht
nur mein Bruder und Tradui hatten eine Schwäche für alles, was selten ist.
Wenn du ihn draußen rumlaufen lässt, musst du dir ständig Sorgen machen, ob
ihm was passiert.“
„Ich bin hier! Es ist unhöflich, über jemanden zu reden, als wäre er nicht
da!“, rief Saladir entsetzt über diese Unterstellung und wusste nicht, ob er
gekränkt sein sollte.
„Was für ein Mundwerk!“
Luban brach in Gelächter aus.
„Bis jetzt ist es noch unterhaltsam“, stimmte Azul ihm zu und verließ mit
seinem Begleiter das Verlies.
„Ich würde es ihm stopfen...“
„Das glaube ich dir unbesehen...“
Die Schritte entfernten sich wieder, während Saladir ein eisiger Schauder den
Rücken hinunterlief. Hastig zog er Ugruis Mantel enger um sich. Dunkel in
seiner Erinnerung blitzte das Bild eines Naralfir auf, der bei seinem Vater
vorgesprochen hatte, weil er eine Lythari zu heiraten gewünscht hatte, um ein
Friedensbündnis zu schließen. Auch Rarya hatte zur Wahl gestanden. Doch die
Gier in den Augen des Mannes, mit der er das Schloss und seine Bewohner
gemustert hatte, hatte Saladir bei der ersten Audienz so sehr verstört, dass er
noch Nächte später Alpträume gehabt hatte. Alpträume, in denen er die
geforderte Braut gewesen war... und dieser Mann war Herzog Luban gewesen, der
jüngere Bruder des früheren Königs?



         Kapitel 6: Zweifelhafte Methoden - aber ein gemeinsames Ziel
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Saladir lag noch lange wie betäubt auf dem Boden, in sich zusammengekauert,
während das Entsetzen nur langsam aus seinen verkrampften Gliedern wich. 
„Wenn ich dich nehmen will, nehme ich dich. Ich brauche dein Einverständnis
dafür nicht.“
Sollte das nun sein Leben sein? Wirklich? Ein Prinz der Lythari, gezwungen in
das Leben eines Lustsklaven, dessen Wohl abhängig davon war, welche Laune der
König seiner Todfeinde hatte?
„Benehmt Euch und erzürnt König Azul nicht. Gebt ihm, wonach er
verlangt.“
Was, wenn Azul seiner überdrüssig wurde? Würde er ihn nach Hause schicken?
Saladir bezweifelte, so viel Glück zu haben. Vermutlich landete er dann bei
einem anderen Naralfir...
„Der alte König wollte immer eine Lythari-Konkubine.“
Offenbar nicht nur der ehemalige König... auch der neue schien diese Vorliebe
zu teilen. Die Vorstellung erfüllte den blauhaarigen Elf mit Entsetzen und
ließ ihn vor Kälte zittern. Er zog die Beine noch enger an seinen Körper und
merkte, wie die Überreste der vergangenen Stunden aus ihm herausliefen.
Ächzend rappelte sich der junge Lythari auf und kauerte sich angewidert über
den stinkenden Eimer, der seine Toilette war. Schmerzen durchzogen seinen
missbrauchten Körper, und Dunkelheit umschloss ihn wie ein Mantel.
Ein winziger Teil in Saladir war froh, dass niemand sehen konnte, was er gerade
tat... tun musste. Er kam sich vor, als litte er an einer widerwärtigen
Krankheit, während er überdeutlich zu spüren glaubte, wie jeder Tropfen Azuls
brennend und klebrig aus ihm herauslief. Sich so an einem Mann zu vergehen, als
wäre er nur noch ein Gegenstand, in den man sich entleerte, wie in diesen
Holzeimer... Saladir schüttelte sich vor Ekel.
Erst als er sicher war, dass nichts mehr von dem Naralfir in ihm war, kroch er
in die gegenüberliegende Ecke, wickelte sich wieder in Ugruis Mantel und
versuchte zu schlafen. Er war erschöpft und hungrig, aber der Gedanke an Essen
ließ seinen Magen rebellieren. Er wünschte sich, er könnte sich zu Tode
hungern, aber eine Stimme ihn ihm sagte, dass er das niemals durchhalten würde
– und auch der König der Naralfir kannte sicher Mittel und Wege, das zu
verhindern... Verflucht sollte er sein.
„Euer Majestät, ich muss Euch gratulieren. Je mehr ich von Eurem bezaubernden
Land sehe, desto mehr erkenne ich, dass meine Entscheidung die richtige gewesen
ist.“
Saladir und Athavar tauschten fragende Blicke, standen jedoch stumm hinter dem
Thron ihres Vaters, als Herzog Luban sich schwungvoll verbeugte. Es war ein
seltenes Ereignis für den jüngeren der Prinzen, an einer Audienz teilzuhaben
– aber der Besuch eines Naralfir mit dem königlichem Siegel war ein wichtiges
Ereignis, wenn es darum ging, eine Feindschaft zu beenden und ein
Friedensbündnis zu schließen. Für einen Großteil des Hofstaats war es der
erste „Dämon“, den sie zu Gesicht bekamen.
„Ich bin überrascht, dass Ihr einen solchen Gedanken hegt, Herzog Luban“,
antwortete König Rateshvar. „Meine Berater wiesen mich allerdings darauf hin,
dass eine Ehe zwischen einer Lythari und einem Naralfir bei Euch im Lande als
Hochverrat gilt. Wie kann ich da ein Kind meines Volkes in Eure Hände
geben?“
Herzog Luban schien Schwierigkeiten zu haben, sich auf das Gesagte zu
konzentrieren. Immer wieder glitten seine Augen im Audienzsaal umher wie bei
einem Kind, das sich nicht entscheiden konnte, welche Süßigkeiten es sich
aussuchen sollte.
„Dieses Gesetz ist nicht mehr zeitgemäß, und mein Bestreben ist es, solche
veralteten Bräuche abzuschaffen“, erwiderte er glatt. „Genauso wie es
unsinnig ist, auf eine Feindschaft zu beharren, wegen der beide Seiten nur
Nachteile haben und von der keiner mehr weiß, wie sie überhaupt entstand.“
„Ich bin sicher, in den Archiven lässt sich herausfinden, warum Lythari und
Naralfir seit Generationen verfeindet sind!“, warf Athavar ein, doch Luban
schenkte ihm nur ein listiges Lächeln.
„Es ist mir eine Freude und ein Vergnügen, dass Ihr das Wort an mich richtet,
Königliche Hoheit. Aber mit den Archiven meint Ihr doch sicherlich nicht dieses
Märchen, wo ein Prinz der Naralfir für eine Lythari-Prinzessin in den Krieg
gegen einen mächtigen Magier zog, der ihn tötete und seinen Kopf an besagte
Maid schickte?“
„Das ist kein Märchen!“, knurrte Athavar.
„Verzeiht, Königliche Hoheit. Dann meint Ihr die Legende der beiden
Blutsbrüder, wo der Lythari seinen Freund, einen Naralfir, verriet und im Tal
der Waldelfen dem Tod überließ?“
„Er hat ihn nicht verraten! Er wollte Hilfe holen, aber es war zu spät!“
Saladir stellte sich mit geballten Fäusten vor den Mann, der es wagte, sein
Volk zu beleidigen, indem er die Geschehnisse der Vergangenheit verdrehte, bis
alles wie eine Lüge klang. Das Lächeln Lubans wurde breiter, und sein vorher
unsteter Blick konzentrierte sich nun völlig auf sein Gegenüber.
„Vielleicht ist es ja genau das, was die Feindschaft ausgelöst hat“, sagte
er leise und samtweich. „Die Lythari, die glauben, immer im Recht zu sein und
keine Fehler zu machen, während andere für sie sterben...“
Ein Schwall eiskaltes Wasser weckte Saladir unsanft aus diesem Traum, der aus
den Tiefen seiner Erinnerung an die Oberfläche gebrochen war, als wäre das
Geträumte nicht vor vierzehn Jahren, sondern erst gestern geschehen. Prustend
schreckte er auf, rang hustend nach Luft – und blickte in dieselben roten
Augen wie damals: die Herzog Lubans.
„Wie schön, dass man Euch endlich wachbekommt.“ Der Naralfir lächelte
erfreut, als der junge Prinz sich von seinem Schreck erholt hatte. „Azul hat
Euch schlafen lassen... aber ich muss zugeben, dass ich nach zwei Tagen doch
allmählich etwas ungeduldig wurde.“
Der erste Impuls des jungen Prinzen war, zurückzuweichen und Abstand zwischen
sich und den Anderen zu bringen, doch da er sich bereits in einer Ecke befand,
hatte er sich selbst eingekesselt, als Luban sich vor ihn hinhockte und damit
jede Fluchtmöglichkeit blockierte. Der nächste Gedanke Saladirs war, den
Herzog als Geisel zu nehmen und mit ihm seine sichere Heimkehr zu erpressen,
doch sein Gefühl sagte ihm, dass er nicht weit kommen würde. Luban mochte
weniger gewalttätig sein als Azul, aber das bedeutete nicht, dass er deshalb
weniger gefährlich war.
„Was... was führt Euch hierher?“, fragte er vorsichtig. 
„Nun ja...“ Wieder lächelte Luban wie jemand, dem das Lügen leichtfiel –
aber mit diesem wirren, unsteten Blick, der Saladir seit jeher beunruhigt hatte.
„Ich wollte mit Euch reden.“
„Worüber?“
„Ich weiß, wie Ihr hier heraus gelangen könnt.“
Die Sonne über dem Reich der Naralfir entschied sich just in diesem Augenblick,
ihre Strahlen in Saladirs Verlies zu schicken, wo sie auf Lubans Kopf trafen.
Saladir verschlug es für einen Moment die Sprache. Bekam er tatsächlich
Hilfe?
„Das mag sein“, begann er dann vorsichtig, „aber ich bin sicher, dass Ihr
nicht umsonst Euer Leben riskiert. Wenn misslingt, was immer Ihr vorhabt, werden
wieder Leute sterben.“
„Dann wollt Ihr hierbleiben? Was hat Azul mit Euch angestellt – oder Ihr mit
ihm?“
Lubans Blick und Lächeln veränderten sich auf erschreckende Weise: Von einem
kühlen, scheinbar desinteressierten Ausdruck wurde seine Aura plötzlich so
intensiv, dass sie den kleinen Raum auszufüllen schien und dem Gefangenen das
Atmen schwer machte. Die hellroten Augen wurden dunkler und bekamen ein
eigenartiges Glitzern, das Lächeln wurde zu einem breiten Zähnefletschen.
Wieder wäre Saladir am liebsten zurückgewichen, und wieder war es nicht
möglich. 
„Nichts!“, sagte er laut und stand auf, um diesem eindringlichen Blick zu
entkommen. „Azul ist ein grausames Monster, das die üblen Gerüchte über die
Naralfir allesamt bestätigt! Natürlich würde ich nichts lieber tun, als
wieder von hier zu verschwinden!“
„Es gibt immer Möglichkeiten“, flüsterte Luban und erhob sich ebenfalls.
„Unser König hat eine verhängnisvolle Schwäche für Euch entwickelt, wie
mir scheint... und ich bin sicher, dass Ihr das wisst. Mich erinnert es an das
Märchen über den König, der einen Floh über das Wohl seines Reiches und
seiner Tochter stellte.“
Es musste wirklich sehr offensichtlich sein, überlegte der junge Prinz. Dennoch
war der Preis für diese Schwäche für ihn eine Qual. Genau das hätte er Luban
am liebsten ins Gesicht gesagt, aber im letzten Moment biss er sich auf die
Lippen. Saladir verschränkte die Arme vor der Brust, als könnte er sich damit
vor diesem seltsamen Mann schützen.
„Keine Antwort?“, fragte Luban und trat einige Schritte zurück, um die
Halsfessel aufzuheben. „Wir beide haben dasselbe Ziel: Ihr wollt nach Hause,
und ich will Euch loswerden.“
„Sagt mir, was ich tun muss!“, bat Saladir, den die Halsfessel in den
Händen des Naralfir beunruhigte.
„Geht auf seine Forderungen ein“, antwortete Luban, die Augen auf den
Metallring in seiner Hand geheftet. „Lügt, wenn es sein muss.“
„Da-das ist unmöglich!“ Saladir konnte nicht verhindern, dass Angst in
seiner Stimme mitschwang. „Ihr wisst nicht, was er verlangt hat!“
„Das ist unwichtig.“ 
Die Stimme Lubans wurde so kalt, dass die Temperatur im Raum schlagartig zu
sinken schien. Saladir riss die Augen auf bei der Ungeheuerlichkeit dieses
Vorschlags. Das einzige, was er zustande brachte, war ein fassungsloses
Kopfschütteln. Luban gab ein Geräusch des Missfallens von sich und bevor der
junge Prinz reagieren konnte, bekam er die verhasste Halsfessel umgelegt.
„Ausziehen!“, befahl der Naralfir dann und als er die Weigerung in Saladirs
Blick erkannte, fügte er nur hinzu: „Glaubt mir, Ihr wollt nicht, dass ich
Gewalt anwende...“
Ein Schlag in die Magengrube ließ ihn vornüber kippen, und Luban nutzte die
Gelegenheit, ihm das Leinenhemd über den Kopf zu ziehen, um es mit einer
unwirschen Bewegung zur Seite zu werfen. Er griff in Saladirs Haare und zerrte
ihn zur Wand, wo er die Fessel ähnlich wie Azul befestigte. Saladirs Arme
wurden gespreizt und in Ketten gelegt, ebenso seine Beine. Erst dann verschwand
eine von Lubans Händen in einer Tasche seiner Hose und brachte ein Stück Stoff
sowie eine kleine rote Phiole zum Vorschein.
„Ich werde dafür sorgen, dass Ihr Azul gehorchen werdet“, murmelte der
Herzog und kippte den Inhalt des kleinen Glasfläschchens über Saladirs
Schulter, bevor er ihn mit dem Stofftuch überall auf dessen nackten Körper
verteilte.
Dem Gefesselten war, als würde er mit flüssigem Feuer übergossen.
Saladir biss sich die Lippen blutig, um nicht vor Schmerz zu schreien. Sein
Körper zuckte und bäumte sich auf, doch Luban fuhr unbeeindruckt mit seiner
Aufgabe fort. Als er fertig war, hatte er sogar das Geschlecht des Lythari und
dessen hintere Körperöffnung mit der Teufelsflüssigkeit eingerieben und
blickte nun das Tuch an, als hätte es ihm mit Tollwut in die Hand gebissen.
„Ich werde es auf mich nehmen, diese Prozedur jeden Tag zu wiederholen, bis
sich eine Besserung in Eurem Verhalten abzeichnet“, erklärte Luban. „Diese
Mischung aus Bitterbeere und Rettichöl wird Euch selbst einen Lufthauch wie den
Atem eines Drachen spüren lassen, aber keine körperlichen Spuren
hinterlassen... Wie es nach dieser Zeit allerdings um Euren Verstand bestellt
sein wird, kann ich nicht sagen.“
„Ihr seid ein Ungeheuer!“, keuchte Saladir, dem der Schmerz die Tränen in
die Augen trieb.
„Ich tue, was nötig ist, um meine Ziele zu erreichen, Königliche Hoheit. Und
dafür werdet Ihr mir Dank zollen, das verspreche ich Euch.“
Der junge Prinz konnte darüber nur den Kopf schütteln, was eine weitere
Schmerzwelle über ihn hinwegbranden ließ.
„Ob ich mir damit allerdings die Mühe machen sollte?“, murmelte der Herzog
halblaut und tippte mit dem ölgetränkten Lappen gegen Saladirs Geschlecht,
woraufhin dieser schmerzerfüllt aufschrie. „So wie ich Azul einschätze, habt
Ihr keinerlei Verwendung mehr dafür. Also könnte man es eigentlich einfach
abschneiden...“
Dem jungen Prinz entfuhr ein schockiertes Wimmern. Was wollten sie ihm hier noch
alles antun? War es nicht genug, dass sie ihn zum Spielzeug machten und ihm
seine Würde raubten? Wollten sie in jetzt auch noch kastrieren? Angst überzog
seinen Körper mit einer Gänsehaut, und sein eigener Schweiß fühlte sich an
wie kochendes Wasser. Es kostete Saladir unendlich viel Mühe, sich nicht die
Seele aus dem Leib zu schreien, sondern stillzuhalten, in der Hoffnung, nicht
alles noch zu verschlimmern.
„Andererseits wäre es ärgerlich, wenn Ihr dabei verbluten würdet“, fuhr
Luban fort. „Man müsste die Wunde ausbrennen... und das gibt hässliche
Narben, die nicht zum Rest Eures Porzellankörpers passen. Ach, Ihr seid so
perfekt, dass es mich aggressiv macht...“
 Mit diesen Worten drehte sich der Naralfir um und verließ die Zelle. Wieder
allein versuchte Saladir, weder an die Worte Lubans zu denken, noch daran, wie
sein Körper auf alles um ihn herum reagierte: Seine Füße schienen auf Nadeln
zu stehen, und dieser Schmerz schoss bis in seinen Rücken, von wo er sich in
alle Richtungen auszubreiten schien. Die gefesselte Position ließ nach einer
Weile seine Arme taub werden und das daraus resultierende Kribbeln war, als
würde  er von Feuerameisen überrannt. In kurzer Zeit tat dem Prinzen alles
weh, auch Stellen, von denen er nicht gedacht hätte, dass sie solche Schmerzen
verursachen konnten. Sein Gesicht brannte, weil die Luft, die er ausatmete, an
seiner Nase vorbeiströmte. Sein Brustkorb war mit Schweiß bedeckt, der
erkaltete und dadurch wie ein Stück Eis wirkte, das man ihm auf die nackte Haut
legte. Sein Unterleib wurde zu einer schmerzhaft pulsierenden Masse, die zu
brodeln und zu kochen schien, als würde er bei lebendigem Leibe verbrannt und
gleichzeitig von unzähligen Nadeln durchbohrt. Jedes Gefühl, jede noch so
kleine Bewegung verschwand in einer Spirale aus Schmerz, die den Prinzen immer
tiefer mit sich zog, bis es weder Hunger noch Durst, weder Azul noch Luban gab.
Nur Feuer, Schmerz und Qual.
Irgendwann schrie Saladir.
Niemand kam.
Er weinte, bettelte und flehte schließlich.
Doch er war allein.
Irgendwann wurde es Nacht um ihn. Eine Ohnmacht hatte gnädig ihren Mantel um
den jungen Lythari gelegt und gönnte ihm eine Pause von seinem Martyrium... Ein
Schwall eiskaltes Wasser weckte ihn einige Zeit später und als der Prinz die
Augen öffnete, erblickte er Luban. Er wollte zurückweichen und zerrte dabei an
seinen Ketten, wollte etwas sagen... doch seine Kehle war heiser vom Schreien.
„Wollen wir weitermachen?“, fragte Luban schließlich, nachdem Saladir ihn
nur mit bis zum Hals klopfendem Herzen ansah und statt einer Antwort nur mit dem
Kopf schütteln konnte.
Luban lachte nur. Erneut holte er eine Phiole aus seiner Tasche und verteilte
ihren Inhalt auf Saladirs Haut. Die Schmerzensschreie des jungen Prinzen blieben
stumm.
„Ich weiß, Ihr wollt, dass ich aufhöre, aber ich kenne den Starrsinn der
Lythari.“ Luban öffnete die Kerkertür. „Euer Vater musste auch erst
überzeugt werden.“
Saladir hätte zu gerne gewusst, was Luban damit meinte, aber der Schmerz
überwältigte ihn erneut und verzweifelt riss er an seinen Ketten. Aber bis auf
aufgescheuerte Handgelenke hatte er keinen Erfolg. Tränen tauchten sein Gesicht
in ihre Nässe und brannten... Gelegentlich umfing den Gequälten wieder die
Ohnmacht, wenn er wach war, umfing ihn der Schmerz. Niemals hätte sich Saladir
träumen lassen, dass ihn etwas so in Furcht versetzen könnte, wie die
regelmäßigen Besuche Lubans. Es schienen endlos viele Tage zu vergehen, bis er
kam, ihm mit einem nassen Tuch das Gesicht abwischte und so aus einer weiteren
Ohnmacht weckte. Er löste die Fesseln, und der junge Prinz fiel kraftlos in
seine Arme.
Frisches Wasser rann lindernd seine Kehle hinunter. Stumm und bewegungslos ließ
er es über sich ergehen, wie Luban ihn am ganzen Körper und mit angewidertem
Gesicht mit dem Lappen abwusch. Welche neue Folter erwartete ihn nun?
„Azul wird Euch heute aufsuchen, also solltet Ihr Euch ein wenig
herrichten“, erklärte er, als hätte er Saladirs Gedanken gelesen.
„Sicherlich wollt Ihr auch etwas essen und trinken.“
Mühsam wandte der junge Prinz seinen Kopf zur Seite und erblickte einen
Wasserkrug, eine dampfende Schüssel Suppe und etwas Brot auf einem hölzernen
Tablett neben sich. Frisches, weißes Brot. Wann hatte er das letzte Mal solch
einen Luxus genießen dürfen?
Als Luban fertig war, verließ er den Kerker wieder, und der Gequälte richtete
sich mühsam auf. Langsam aß er die Suppe und kaute vorsichtig das weiche
Brot... und spürte bald, wie seine Lebensgeister wieder zurückkehrten. Aber
sein Magen rebellierte, als er Stiefelschritte näherkommen hörte, und er
übergab sich hastig in seinen Eimer.
Niemand kam, und Saladir schalt sich innerlich als Schwächling, der er geworden
war. Es konnte nicht sein, dass er zu dem wurde, was Azul in ihm sah! Wütend
starrte er auf den stinkenden Brei, der seit Tagen nicht ausgeschüttet worden
war. Die Suppe war dickflüssig und scharf, fade im Geschmack und von einer
schmutzig grauen Farbe... aber das Brot war ein weicher Traum gewesen, um den es
Saladir wirklich Leid tat.
Danach saß Saladir träge an die Wand gelehnt und fiel in einen angenehmen
Halbschlaf, zufrieden über das Leinenhemd, das ihm wieder einen Hauch Würde
verlieh und die Abwesenheit dieser überwältigenden Schmerzen, die selbst Azuls
Gewalt wie Zärtlichkeit wirken ließen. Gerade, als er kurz davor war, wirklich
einzuschlafen, klirrten Schlüssel im Schloss. Hektisch kauerte sich der junge
Lythari zu einem Bündel zusammen, als Azul auch schon eintrat. War er schon
immer so groß gewesen, dass er sich ducken musste, um sich nicht den Kopf am
Türrahmen zu stoßen?
„Guten Abend, kleine Blume.“
Die verhasste Anrede ließ den jungen Lythari das Gesicht verziehen noch bevor
er es merkte, und Azul brach in Gelächter aus. Amüsiert hockte er sich vor den
jungen Prinzen und musterte ihn prüfend, plötzlich mit einem misstrauischen
Ausdruck im Gesicht.
„Lass das“, flüsterte Saladir – zu mehr nicht imstande.
„Findest du mich so schlimm?“
„Nimmst du irgendwelche Rauschmittel, oder ist das dein Ernst? Du bist
furchtbar – und das weißt du!“
Azul strich mit dem Finger über Saladirs Wange, und der junge Prinz zuckte
unter der Berührung schmerzhaft zusammen. Das Öl abzuwaschen bedurfte offenbar
mehr als eines feuchten Lappens.
„Etwas stimmt nicht“, stellte Azul dunkel fest, und Saladir überlegte, ob
er ihm erzählen sollte, was Luban getan hatte.
Für seine Würde entschied er sich jedoch dagegen. Dass er nicht sprechen,
sondern nur flüstern und krächzen konnte, war schlimm genug. Seine
geschundenen Handgelenke verbarg er in den Falten des Leinenhemds. Doch seinem
Gegenüber entging nichts, stellte Saladir fest, als Azuls Zeigefinger die
pochende Vene fand, die den Herzschlag verriet.
„Da du nichts mehr besitzt außer deinem Leben, wäre ich vorsichtig, wen ich
gegen mich aufbringe.“ Wie als unausgesprochene Drohung verweilte der Finger
an Saladirs Hals. „Wer war noch hier, außer mir?“
In Gedanken an Tradui und Bikur wechselte Saladir das Thema.
„Kannst du nicht einfach an deinem riesigen Ego ersticken?“, zischte er.
Azul ließ wieder sein wölfisches Grinsen aufblitzen, das zu ihm zu gehören
schien wie seine roten Augen und nahm seine Hand wieder fort.
„Ich bin sicher, dein Vater und dein Bruder sind genauso. Selbstvertrauen ist
unerlässlich für einen Herrscher. Oder sollte ich mich etwa von meinen
Untergebenen so manipulieren lassen wie von dir?“
„Mein Vater und mein Bruder sind bescheidene, gerechte Männer!“
„Bei dir vielleicht“, gab Azul ruhig zurück. „Aber auch sie kann man
manipulieren, wenn man weiß, wie. Genauso wie du mich.“
„Wann soll ich das denn mal gemacht haben?“
„Ich behalte meine Geheimnisse für mich. Sollte ich dir denn tatsächlich so
viel Macht in die Hände legen?“
Der junge Prinz runzelte die Stirn und blinzelte, als sich Kopfschmerzen
ankündigten. Er hatte vergessen, wie anstrengend diese Gespräche waren.
„Ich bin doch jemand, der nur noch lebt, damit du deinen Spaß hast!“
„Du gibst also zu, dass du mir gehörst?“
In Azuls Augen blitzte Triumph auf, doch Saladir schüttelte der Kopf.
„Ich gebe gar nichts zu. Wer will denn schon ausgerechnet dir gehören?“
Azuls Ausdruck wurde verschlagen. „Es gibt neben Luban auch andere, die
Interesse an dir bekundet haben.“
Schlagartig wurde es dem Lythari eiskalt. Brechreiz stieg in ihm auf, und er
hielt sich hastig die Hand vor den Mund.
Der König war das Hauptproblem, wenn Saladir über seine Situation nachdachte.
Der Herzog verschärfte das Problem nur, denn er schürte absichtlich eine
Eifersucht, die sowohl ihn als auch Saladir das Leben kosten konnte. Luban
pokerte ziemlich hoch...
„Welchen Nutzen hast du davon, mich hierzubehalten?“, versuchte Saladir es
ein weiteres Mal, als er wieder ohne zu würgen sprechen konnte. „Ich werde
mich dir sicher nicht unterordnen, und auch dein Hofstaat und dein Volk sind
ebenfalls nicht glücklich damit, dass ich hier bin.“
Azul stand auf und als er sprach, klang seine Stimme kalt und schneidend.
„Mein Volk überlasse mir. Das Einzige, worum du dich kümmern solltest, ist
dein Überleben hier und mich deshalb bei Laune zu halten. Ich habe bereits
einen König getötet, auf einen Prinzen kommt es nicht weiter an.“
Saladir ballte seine versteckten Hände zu Fäusten und kämpfte sich ebenfalls
auf die Füße.
„Ich fürchte den Tod nicht“, erklärte er fest und zwang sich, in Azuls
Augen zu blicken.
„Das bedeutet nur, dass du ihm noch nie nahe gewesen bist. Jeder, der ihm
einmal von der Schippe gesprungen ist, schätzt das Leben. Egal, wie erbärmlich
es scheinen mag.“
Wieder sagte Azul etwas, wodurch Saladir den Eindruck gewann, dass etwas mit
diesem Mann nicht stimmte. Der Naralfir hatte manchmal Ansichten, die auf
seltsame Weise sehr vernünftig klangen und ihn sehr an die Gespräche mit
seinem Vater erinnerten, dessen Weisheit über die Landesgrenzen hinaus bekannt
war.
„Willst du jetzt mit mir über den Tod philosophieren?“, fragte er zynisch.
„Ich genieße die Gespräche mit dir. Draußen herrschen Gier, Neid und
Intrigen. Aber in dieser Zelle... sind Stille und Frieden. Manchmal würde ich
wirklich gern mit dir tauschen.“
„Begleite mich in meine Heimat, und wir stecken dich in die tiefste Zelle, die
wir finden können. Ganz nach Deinem Wunsch.“
Azul brach wieder in Gelächter aus, diesmal so sehr, dass es ihn schüttelte
und in den Gewölben widerhallte. „Und meine Blume führt das Heer gegen die
Naralfir, die dann als Invasoren kommen? Du weißt wirklich, wie du mich
amüsierst. Eines verspreche ich dir: Dein Vater und dein Bruder werden ihren
Soldaten nicht beim Sterben zusehen.“
Wieder beleidigte dieser Mann seine Rasse, seine Ehre und seine Familie.
Aufgebracht ging Saladir zu seinem Eimer, und bevor er wusste, was er tat, warf
er mit diesem nach Azul. Der wehrte das Geschoss ab, indem er es
zertrümmerte... doch der stinkende Inhalt ergoss sich über den König.



                    Kapitel 7: Die Wahl zwischen zwei Übeln
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Der nächste Schlag des Königs traf Saladirs Wange – so heftig, dass es
dessen Kopf zur Seite schlug und der junge Lythari ein Knacken in seinem Kiefer
hörte. Die Wucht ließ ihn sich einmal um die eigene Achse drehen, bevor er
gegen die Wand der kleinen Zelle taumelte. Mit vor Schreck weit aufgerissenen
Augen hob er die Hand an die schmerzende Wange und starrte den Mann vor sich an,
dessen Augen ihn fixierten, als wollten sie ihn verbrennen. Es war ein Blick,
der Saladir alles andere vergessen ließ – den Schmerz in seinem Kiefer,
seinen Zorn, der sich angesichts des Bevorstehenden in Luft auflöste – und
der seinen Verstand mit nur einem Gedanken überflutete: Azul wird dich mit
bloßen Händen in der Luft zerreißen, wie das Herz von Bikur... Als die Hand
ein zweites Mal auf ihn zuschoss, kniff der blauhaarige Elf die Augen zu und
krümmte sich zusammen.
Doch nichts davon geschah. Azul packte ihn am Genick und zerrte den Ängstlichen
hinter sich her zur Tür. Der Fackelschein von draußen blendete Saladir, doch
schon gleich darauf schabte Stein über Stein. Der König der Naralfir lenkte
seinen Gefangenen durch scheinbar endlose, gleich aussehende Gänge, die so
dunkel und gewunden waren, dass Saladir sich fragte, wie Azul darin nicht die
Orientierung verlor. Mehrfach stolperte der junge Prinz in dieser ungastlichen
Schwärze wenn es Treppen gab, die er hinaufsteigen musste... doch Azuls Griff
in seinem Nacken verhinderte, dass er fiel. Wohin würde der König ihn jetzt
bringen? Zu einem Schafott? Was hatte er vor? Saladirs Vorstellungskraft ließ
ihn angesichts des erwarteten Grauens im Stich.
Plötzlich roch es nicht mehr nur nach Stein und Feuchtigkeit, sondern nach
frischer Luft... in die sich der Duft von Wildblumen mischte. Auf eine Bewegung
von Azuls linkem Arm hin verschob sich ein Teil der steinernen Wand vor ihnen,
so dass Licht durch eine Öffnung auf den Gang brach. Geblendet hielt Saladir
eine Hand vor seine Augen, während ihm ein erstauntes Keuchen entfuhr.
Doch Azul ließ ihm keine Zeit sich zu wundern, sondern öffnete eine weitere
Tür und stieß ihn in einen ihm unbekannten Raum: Das Vorzimmer zu einem Bad.
Als der junge Prinz sich an das Licht gewöhnt hatte, erkannte er eine Handpumpe
und Hocker aus dunklem, stark gemasertem Holz. Gegenüber davon, unter einem
Fenster, stand eine kleine Kommode aus dem gleichen Holz, auf der verschiedene
Tiegel und Flakons angeordnet waren. Direkt daneben lag ein Stapel weich
aussehender Handtücher auf einem weiteren Hocker. Der Raum selbst war sehr
klein – kaum größer als Saladirs Zelle – doch eine weitere Tür offenbarte
einen Blick in ein prächtiges Badezimmer. Marmor verkleidete in beiden Räumen
Wände und Boden und während der eine sehr schlicht wirkte – von seinen edlen
Baumaterialien einmal abgesehen – konnte Saladir bereits durch den Türspalt
sehen, dass in einer prächtigen Badewanne aus Marmor ein heißes Bad
eingelassen war. Von dort kam der Duft von Wildblumen, von Klatschmohn und
Kornblumen, Mhyrra und Seidenkraut. Es war wie ein Traum.
Ein nasser Lappen traf Saladirs Wange und holte ihn kalt und nass in die
Gegenwart zurück.
„Ausziehen.“
Der junge Lythari blickte den König der Naralfir verwirrt an, der regungslos
dastand und ihn scheinbar nicht aus den Augen gelassen hatte. Mit zitternden
Händen gehorchte er und wollte sich Ugruis Mantel von den Schultern
streifen...
„Nicht dich. Mich.“
Die kalte, ruhige Stimme ließ keinen Widerspruch zu. Langsam näherte Saladir
sich dem Naralfir und öffnete langsam die Knöpfe von Azuls schwarzem Oberteil,
das wie ein samtener Mantel ein blutrotes Hemd verborgen hatte. Die
Flüssigkeiten aus dem Eimer waren aus den langen violetten Haaren Azuls bis auf
dessen Kleidung geflossen, wo sie die edlen Stoffe durchtränkt hatten. Der
Gestank war so erbärmlich und gleichzeitig so aufdringlich, als wollte er sich
in der Nase aller festsetzen und nie wieder verschwinden. Saladir schien es, als
wollte er durch seine Haut in ihn eindringen und mit seiner Jauche sein
Innerstes verseuchen. Der junge Lythari fragte sich, wie sein Gegenüber dabei
so unbeeindruckt bleiben konnte, während er sich mit jedem Atemzug zu
übergeben fürchtete. 
Beide Oberteile fielen raschelnd zu Boden, wo Azul sie mit einem schnellen
Fußtritt beiseite schleuderte.
„Weiter.“
Saladir blickte ihn fragend an, als Azul sich auch schon auf den freien Hocker
setzte und ihm den rechten Fuß entgegenstreckte. Er gehorchte, und so landeten
schwere dunkelbraune Lederstiefel auf dem Stoffhaufen. Der König erhob sich
wieder.
„Den Rest auch noch, kleiner Dieb.“
Als ob er ihn im nächsten Moment wie eine wütende Giftschlange anspringen
würde, griff Saladir nach Azuls Hosenbund, die silbergrauen Augen fest
zugekniffen, das Gesicht abgewandt. Vor Angst und Anspannung zitterten seine
Hände so heftig, dass er Mühe hatte, die Schnüre und Haken zu lösen, die das
Kleidungstück an seinem Platz hielten. Seine Wangen brannten vor Scham, als er
sich hinhocken musste, um Azul das schwarze Leder die Beine entlang nach unten
zu streifen. Als er fertig war, setzte der Naralfir sich wieder auf den Hocker.
Saladir runzelte die Stirn: Was kam jetzt?
Als hätte er seine Gedanken erraten, trat ein verschlagener Ausdruck in Azuls
Gesicht.
„Handarbeit, kleiner Dieb. Niemand überschüttet mich mit kaltem Wasser.“
Der junge Prinz biss sich auf die Lippen. Er sollte diesen Mann waschen?
Überall, wie ein Sklave? Niemals! Was würde wohl geschehen, wenn er der
Aufforderung kein Gehör schenkte?
Noch während Saladir dieser Frage nachhing, ließ ihn ein Knall direkt neben
ihm zusammenfahren. Azul hatte mit einer kleinen, hölzernen Schale nach ihm
geworfen, die seinen Kopf nur um Zentimeter verfehlt hatte und an der Wand
zerschellt war. Zwischen den Holzteilen lag ein Stück Seife. Eine Weigerung war
wohl keine gute Idee...
Saladir hastete ins Nebenzimmer zur Badewanne und füllte den leeren Eimer mit
warmem Wasser, den er mühsam in das kleine Zimmer zurückschleppte. Noch bevor
Azul etwas sagen konnte, griff er nach einem der sauberen Tücher und begann mit
vorsichtigen Strichen, die stinkende Brühe von ihm abzuwaschen. Es schien eine
Ewigkeit zu dauern, und auch das nasse Tuch lag schließlich auf dem stinkenden
Kleiderhaufen. Azul erhob sich und öffnete das kleine Fenster über der
Kommode, bevor einer seiner Feuerbälle das stinkende Bündel in Asche
verwandelte. Der Rauch brannte in Saladirs Augen, zog jedoch schnell ab.
Unschlüssig, was als nächstes passieren sollte, beobachtete ihn der junge
Prinz. Mit einer Selbstverständlichkeit, die er bisher nur an Azul gesehen
hatte und die durch dessen Nacktheit sogar eher betont als gemindert wurde, nahm
der König der Naralfir den leeren Wassereimer, spülte ihn aus und füllte ihn
an der Handpumpe höchstpersönlich mit neuem Wasser. Saladir beobachtete das
Spiel der Muskeln unter der gebräunten Haut und fragte sich, welche Mühen und
Kämpfe sie gestählt hatten... und woher die Narben auf Azuls Rücken kamen.
Einige sahen wie Brandwunden aus, verteilt überall auf der Haut, doch am
unteren Rücken waren weiße Linien, die sehr alt aussahen. Kurz überlegte er,
Azul zu fragen, woher diese Verletzungen stammten – doch als dieser grinsend
mit dem Wassereimer auf ihn zu kam, entschied er sich dagegen.
„Runter mit dem Hemd.“
„Was? Nein!“
„Das war keine Bitte.“
Azul hob den Wassereimer und goss ihn ohne weiteres Federlesen über Saladir
aus. Dann ging er zurück und füllte den Eimer ein weiteres Mal. Der
blauhaarige Elf kämpfte sich hastig aus dem nassen Leinenhemd und funkelte Azul
wütend an. Dann kam der zweite Schwall, wieder direkt über seinen Kopf.
Prustend wischte sich der junge Prinz das Wasser vom Gesicht.
„Du stinkst immer noch furchtbar. Von wem hast du "Nachtfolter" bekommen?“
Saladir starrte Azul mit offenem Mund an. Woher wusste der das schon wieder? Ihm
selbst war nicht aufgefallen, dass Lubans Foltermittel einen so intensiv
anhaftenden Geruch hatte, dass er durch einfaches Waschen nicht zu entfernen
war.
„Dachtest du, mir wäre dein plötzlicher Gehorsam nicht aufgefallen, als du
mich eben ausziehen solltest? Du hast ein schlechtes Gewissen, also: Wer war bei
dir?“
Saladir konnte nicht antworten. Lubans zufrieden lächelndes Gesicht tauchte vor
seinem inneren Auge auf und gleichzeitig die Erinnerung an die unvorstellbaren
Schmerzen, die er durch ihn erfahren hatte. Würde es Sinn machen, den Herzog an
Azul zu verraten – oder zerstörte er damit jede Chance auf ein Entkommen?
„Antworte!“
Saladirs Gedanken drehten sich im Kreis. Was sollte er sagen? Was würde
passieren, wenn er sich entschied? Einen von zwei sehr mächtigen Naralfir
würde er sich mit seiner Antwort zum Feind machen...
„Du würdest mir sowieso nicht glauben. Was sollte es mir also bringen, dir zu
antworten?“
„Das zu entscheiden, überlass' mir.“ Azul packte Saladir an den Schultern
und schüttelte ihn. „Also? Wer war es?“
„Fass' mich nicht an!“, rief der junge Lythari panisch und gab Azul einen
heftigen Stoß gegen die Brust.
Dieser stieß ein gereiztes Schnauben aus und warf sich den Lythari über die
Schulter. Ohne dessen Zappeln zu beachten ging er in das angrenzende Badezimmer
und stieg in das duftende Wasser in der Wanne. Erst als er saß, ließ er sein
unwilliges Päckchen ebenfalls ins Wasser gleiten. Saladir biss die Zähne
zusammen, als er so wieder viel zu eng mit dem Körper dieses Mannes in
Berührung kam. Hastig rutschte er an das entgegengesetzte Ende, um möglichst
viel Abstand zwischen sie zu bringen, zog die Knie unter das Kinn und umschlang
sie mit den Armen.
„Wasch' dir das Zeug ab“, befahl Azul und lehnte sich zurück. Saladir holte
tief Luft, ehe er untertauchte und die Wärme ihn umfing wie ein Kokon. Als er
wieder auftauchte, fiel ihm das Grinsen auf den Lippen des Naralfir auf. Er biss
sich wieder auf die Lippen und atmete einige Male tief durch.
„Darf ich die Seife haben?“
Azul reichte ihm wortlos das Gewünschte, und Saladir war froh, nach so langer
Zeit endlich die Möglichkeit zu haben, das Vogelnest zu waschen, zu dem seine
Haare geworden waren. Fast hätte er gelächelt, als ihm der weiche Schaum den
Nacken hinunterlief – doch dann sah er, wie ihn sein Gegenüber mit einem
zufriedenen Grinsen beobachtete und kniff die Lippen zusammen. Er nahm die Seife
und schäumte sie zwischen den Händen auf, kroch umständlich auf seine Knie
und drehte Azul den Rücken zu, bevor er sich überall einseifte. Das Mandelöl
in der Seife machte seine Haut weich, wie er überrascht feststellte, während
ihm der sanfte Geruch in die Nase stieg. Saladir erstaunte es, wie sich etwas so
einfaches wie ein Bad mit warmem Wasser und Seife wie unermesslicher Luxus
anfühlen konnte. War er wirklich so verwöhnt gewesen, wie der Mann ihm
gegenüber es ihm immer unterstellt hatte? Der Gedanke, wieder in sein
stinkendes Loch zurückkehren zu müssen, bereitete ihm plötzlich großes
Unbehagen.
Als er fertig war und sich einmal komplett untergetaucht hatte, drehte der
Lythari sich wieder um und beobachtete den Naralfir mit einer Mischung aus
Unsicherheit, Angst und Trotz. Was hatte der König jetzt vor?
„Und jetzt sag' mir, wer dich mit der Brühe übergossen hat“, verlangte
Azul ruhig.
Zu ruhig und mit einer Kälte in der Stimme, die Saladir frösteln ließ, trotz
des heißen Wassers.
Saladir schüttelte den Kopf. „Das kann ich nicht...“, sagte er.
„Natürlich kannst du. Es ist ganz einfach. Ich will nur ein Wort: Einen
Namen.“
Azuls Stimme wurde, wenn das möglich war, noch ruhiger und kälter. Mit einer
schnellen Bewegung griff er nach dem angezogenen Knöchel des Lythari und zerrte
diesen zu sich. Saladir verlor den Halt und kippte mit einem Aufschrei nach
hinten um, doch kaum, dass er wieder aufrechtsaß, starrte er hustend und
würgend vom verschluckten Wasser in Augen, in denen Wut ein Gühen entzündet
hatte. Im nächsten Moment spürte Saladir eine Hand um seinen Hals, die ihn
erneut unter Wasser drückte.
„Bist du sicher, dass du nicht antworten kannst?“, fragte Azul, nachdem er
den Kopf seines Gefangenen wieder an die Luft gezogen hatte, um diesem einen
kurzen Atemzug zu ermöglichen.
Saladir kam gar nicht dazu, ein weiteres Mal den Kopf zu schütteln, schon war
er wieder unter Wasser. Das, was ihm vor Augenblicken noch wie eine Erlösung
von seinen Qualen erschienen war, wurde nun eine weitere perfide Falle. Er
zappelte und schlug um sich, doch seine Hände trafen ins Leere, bevor sie sich
am Rand der Wanne festkrallten. Dass er um sich trat, führte schließlich nur
dazu, dass Azul sich ein weiteres Mal über ihn beugte... genau zwischen seine
Beine. Der Naralfir war hart, stellte Saladir beiläufig fest, als er einmal
mehr atmen durfte, doch schon schlug wieder Badewasser über ihm zusammen.
Wie lange Azul das tat und wie oft, vergaß Saladir zu zählen, doch irgendwann
hatte er keine Kraft mehr. Nicht zum Atmen, nicht zum Schreien oder zum Denken.
Seine Hände umklammerten Azuls Schultern, seine Beine dessen Hüften...
einfach, um nicht mehr Wasser schlucken zu müssen, das er schwallweise wieder
erbrach, mit jedem Luftzug, den sich sein zitternder Körper im puren
Überlebensinstinkt in die Lunge zwang.
„Wer hat dir "Nachtfolter" gegeben?“
Saladir hörte die Frage kaum und hustete nur. Sein Hals schmerzte inzwischen
wieder, seine Brust brannte und beinahe wäre es dem jungen Prinzen lieber
gewesen, wenn er nicht aus seinem Gefängnis gekommen wäre. Beinahe. Als Azul
sich bewegte, fürchtete Saladir, erneut ertränkt zu werden und klammerte sich
noch fester an ihn. Es war egal: Luban oder Azul, einer von beiden würde ihn
umbringen, soviel stand fest. Und es würde kein sanfter Tod sein.
Aber Luban würde ihn vermutlich vorher noch in den Wahnsinn treiben.
„Du kannst mir drohen, so viel wie du willst, Azul“, flüsterte Saladir
schließlich heiser, mehr zu sich selbst, als an den Naralfir gerichtet. „Du
kannst mich nicht vor allen Naralfir beschützen, das hast du selbst gesagt. Ich
werde sowieso elendig hier sterben, das habe ich jetzt begriffen.“
„Dann sag' mir, was ich hören will: Sag' dass du mir gehörst.“
Azuls Stimme war sanft geworden und fast wäre es ihm gelungen, den Lythari in
die Arme zu schließen. Doch dieser wich an das gegenüberliegenede Ende der
Badewanne zurück, einen verzweifelten Ausdruck im Gesicht.
„Aber verstehst du es denn nicht?“, schrie er rau. „Ich gehöre dir doch
schon längst! Ich bin vollkommen von dir und deiner Laune abhängig! Wenn du
mich nicht mehr willst, werde ich hier sterben!“
Für einen Moment sah man Überraschung über das Gesicht des Königs der
Naralfir huschen, bevor ein Klopfen die Stimmung unterbrach. Azul erhob sich und
ging in das kleine Vorzimmer, wo Saladir hören konnte, wie er sich mit
gedämpfter Stimme unterhielt. Sie kam ihm vage bekannt vor: Der Heiler? Nur
allzu schnell kehrte Azul zurück, nun in einen Bademantel gehüllt und einem
kühlen, undurchdringlichen Ausdruck auf dem Gesicht.
„Meine Gäste sind eingetroffen und verlangen meine Aufmerksamkeit“,
verkündete er. „Du wirst dich ankleiden und dann ebenfalls im Speisesaal
einfinden. Haruim wird dir dabei helfen. Wende dich an ihn, er weiß
Bescheid.“
Mit diesen Worten drehte Azul sich um und verließ den Raum. Es erklang das
Rascheln von Kleidung, und Saladir sank fassungslos ins Wasser zurück. So traf
ihn Haruim später an, als er nach einem Klopfen den Raum betrat und sein
besorgter Gesichtsausdruck dem liebevollsten Lächeln Platz machte, was der
junge Lythari seit langer Zeit gesehen hatte.
„Es freut mich zu sehen, dass Ihr wohlauf seid, Euer Hoheit“, begrüßte er
Saladir und entfaltete ein schneeweißes Handtuch. „Kommt mit mir, damit wir
Euch für die Abendveranstaltung herrichten können.“
Noch immer völlig verblüfft von der Wendung, die diese Situation genommen
hatte, kam Saladir der Bitte stumm nach. Haruim wickelte ihn in das Handtuch und
führte ihn aus dem Bad durch eine weitere Nebentür des Vorraums in ein
kleines, aber luxuriös eingerichtetes Zimmer.
Die Pracht verschlug dem Prinzen den Atem: Goldene Verziehrungen an den Wänden,
edelster Marmor auf dem Boden und eine riesige Fensterfront, die in einen
sonnenbeschienenen Garten hinausführte. Aufwändige Stuckschnitzererein ließen
die Zimmerdecke wie ein Blumenmeer aussehen und flauschige Teppiche mit
eingewebten Goldfäden dämpften das Geräusch der Schritte. Eine zierliche
Couchgarnitur aus weiß lackiertem Holz lud zum Verweilen und Plaudern ein –
doch das riesige runde Bett, das mit Abstand den meisten Platz im Zimmer einnahm
und durch seine rotvioletten Kissen und Decken zweifellos als Blickfang dienen
sollte, trieb Saladir die Schamesröte in die Wangen. Genau dorthin führte
Haruim ihn nun und entfaltete ein weiteres Bündel glänzenden Stoffs, das auf
dem Überzug gelegen hatte.
Kopfschmuck wie ein Diadem aus weißen Diamanten, funkelnde Armereifen, eine
Weste aus glänzendem Stoff und ein langer Rock aus dem gleichen Material kamen
zum Vorschein. Frauenkleider... Saladir schüttlelte ungläubig den Kopf.
„Das werde ich nicht anziehen.“
Haruim zeigte sich unbeeindruckt. „Oh doch, das werdet Ihr. Andernfalls habe
ich den Auftrag, Euch nackt nach unten zu bringen.“
„Niemals.“
Haruim ergriff die linke Hand Saladirs und streifte erst den Ärmel der Weste,
dann die Armreifen über dessen Handgelenke.
„Ihr habt bereits erlebt, was passiert, wenn man den König verärgert. Warum
wollt Ihr es unbedingt darauf anlegen?“
„Sich als Mann so herauszuputzen ist würdelos und demütigend.“
„Dann bevorzugt ihr jetzt doch Nacktheit? Meint ihr nicht, dass Eure
lytharische Abstammung schon für genügend Aufsehen sorgen wird?“ Haruim
griff nach Saladirs rechter Hand und schob ebenfalls Armereifen und Westenärmel
darüber, gröber diesmal. „Was Ihr als Würde bezeichnet, hat hier keinen
Wert. Ihr wart in Eurem Reich eine Respektsperson, aber es ist töricht, hier
ebenfalls darauf zu beharren.“
„Wieso ist das töricht? Ich bin wirklich ein Prinz! Es ist nicht nur leeres
Gerede oder eine Wahnvorstellung, falls du das glauben magst!“
Haruim fasste sich an die Stirn, als bekäme er Kopfschmerzen. Er holte tief
Luft, dann sprach er ganz langsam, als erkläre er etwas einem Kind.
„Prinz Saladir, vergesst, wo Ihr herkommt. Passt Euch an, wenn Ihr überleben
wollt. Verärgert den König nicht und zieht an, was er Euch bringen ließ. Ihr
habt bereits mehrfach gesehen und erlebt, wozu er fähig ist. Stellt ihn nicht
weiter auf die Probe.“
„Aber...“
Haruim hockte sich vor ihn und stopfte Saladirs Füße in das Kleidungsstück,
das dieser zuerst für einen Rock gehalten hatte – sich aber nun als eine weit
geschnittene Hose offenbarte. Es war etwas Erniedrigendes in dieser Geste, doch
Saladir erkannte auch, dass es wohl schlimmer war, Haruim für etwas büßen zu
lassen, wofür dieser gar nichts konnte.
„Kein "Aber". Wer überleben will, muss sich anpassen. Erst dann kann man
darüber nachdenken, wie man es schafft, eine Situation zu seinen eigenen
Gunsten zu verändern.“
„Ich soll mich also zum Lustknaben von Azul machen lassen?“, fauchte er, und
Haruim schaute zur Seite, den Kiefer angespannt, als ob er nach Worten suchen
müsste.
„Es gibt Schlimmeres, als dem König zu dienen“, antwortete er schließlich
dumpf. „Überall existieren Leute, die bereits kleinste Vergehen sehr hart
bestrafen. Auch unter den Elfen gibt es jene, für die Schönheit nur existiert,
damit sie diese zerstören können...“ Der Waldelf zitterte, während er
sprach, und so fiel es ihm schwer, die Hose an Saladirs Hüften zurechtzuziehen.
„Der König könnte seine Drohungen wahrmachen. Bisher war er nämlich
ausgesprochen nett zu Euch.“
Das half. Saladir hatte nicht die geringste Lust herauszufinden, was Azul mit
Wurzelgemüse anstellen konnte und nackt durch die Stadt geschleift und zur
Schau gestellt zu werden, erinnerte ihn zu sehr an seine Ankunft. Wie ein Sack
Mehl über dem Rücken des Kissards zu hängen, während eine Naralfirhorde ihn
begaffte... nein. Dann doch lieber eine Pluderhose, denn womöglich hatte der
Heiler Recht, und man sollte einen Naralfir nicht unnötig provozieren – auch
wenn ausgerechnet ihm das scheinbar sehr leicht gelang. Viel zu leicht...




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