Auf der anderen Seite des Lichts   von Labrynna
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                   Kapitel 3: Die Geheimnisse des Schattens
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Dass Dark die ersten Monate seines neuen Lebens überstand, war einzig und
allein seiner Cleverness zu verdanken.
Er reiste nur am Tage und suchte sich jeden Abend noch vor Sonnenuntergang ein
Versteck, in dem er sich vor den Steppenreitern und den unzähligen anderen
Dämonen verschanzen konnte. Dennoch erlaubte der Knabe sich nie, in erholsamen
Tiefschlaf abzudriften. Stattdessen hielt er sich stets in einem halbwachen
Dämmerzustand und lauschte dösend in die Dunkelheit, um mögliche Gefahren
rechtzeitig ausmachen zu können.
Die größte Schwierigkeit stellte jedoch die Wasserversorgung dar. Da die
Flüsse nur noch vergammeltes Brachwasser führten, war die einzige Möglichkeit
an Trinkwasser zu kommen das Sammeln von Tau oder Regen. Daher stand Dark jeden
Morgen auf, sobald der erste Sonnenstrahl über das Gebirge im Osten hinweg ins
Tal fiel und die in der Steppe marodierenden Monster vertrieb.
Doch obwohl der Junge gierig jeden Tautropfen aufleckte, den er finden konnte,
reichte es nicht. Schon nach wenigen Tagen bemerkte Dark mit anhaltendem
Schwindel und flirrender Sicht erste Anzeichen einer ernsthaften Dehydrierung.
Dennoch trieb er sich unbarmherzig weiter in Richtung Wüste.
Nach etwa einer Woche war Dark sich sicher, dass er verdursten würde, wenn es
nicht bald regnen und ihm eine Möglichkeit einfallen würde, den Regen
aufzufangen. Doch als er eines Abends eine Ratte fing, die sich an seinen
Vorräten zu schaffen machte, entdeckte der Knabe eine weitere Möglichkeit,
seinem Körper zumindest ein wenig Flüssigkeit zuzuführen.
Da er Angst hatte, ein Feuer könnte ihn an die Dämonen verraten und er seine
Essensvorräte so lange strecken wollte wie möglich, zog er dem kleinen
Nagetier umständlich mit seinem Schwert das Fell ab und biss angewidert die
Nase rümpfend in das rohe Fleisch.
Zunächst hätte er die glibberige Masse am liebsten wieder ausgespuckt, mahnte
sich dann jedoch selbst, dass er nicht zimperlich sein durfte, wenn er in der
Wildnis überleben wollte. Während er mit seinem Würgereiz kämpfend kaute,
bemerkte er, dass das in den Zellen eingeschlossene Wasser und Blut dem in
seiner Kehle brennenden Durst ein wenig entgegen wirkten.
An diesem Abend beschloss Dark, seine haltbaren Vorräte für Notfälle
aufzubewahren und sich stattdessen so gut wie möglich von dem rohen Fleisch
kleiner Tiere zu ernähren. Auf diese Weise sicherte sich der Knabe knapp, aber
erfolgreich das Leben.

Bis er endlich an der Todeswüste angelangte, waren bereits viele Monde ins Land
gegangen und Dark war aus seiner inzwischen zerlumpten Kleidung beinah
herausgewachsen. Sein überschulterlanggewachsenes Haar war dreckig und verfilzt
und der einstmals wohlgenährte Körper, auf den Medila so stolz gewesen war,
war auf Grund der entbehrungsreichen Reise deutlich abgemagert.
Dennoch empfand der Junge nichts außer Triumph, dass er sein Ziel ohne fremde
Hilfe erreicht hatte.
Nun musste er nur noch einen geeigneten Unterschlupf suchen, bevor er sich dem
ultimativen Überlebenstest unterziehen konnte: jahrelanges Hausen in der
unwirtlichsten und tödlichsten Gegend der Welt!
Eine ganze Weile irrte Dark ziellos durch die schier endlose Gerölllandschaft,
bis er in einem Felsausläufer des nahen Gebirges eine Höhle entdeckte, die er
für geeignet hielt. Seine neue Unterkunft war in etwa so groß wie der Bau
eines großen Bären und durch den Eingangswinkel von außen nur schwer
einsehbar.
Voller Enthusiasmus suchte der Knabe sich Gesteinsplatten und Felsbrocken, aus
denen er sich ein improvisiertes Bett sowie einen Tisch mit Hocker baute. Nun
fehlten nur noch die Felle irgendwelcher Beutetiere, um die Schlafstätte etwas
gemütlicher und wärmender zu machen.
Dark hatte jedoch keinerlei Zweifel daran, dass er das Fehlende schon bald
auftreiben würde. Er hatte es bereits bis hierher geschafft – was sollte ihn
jetzt noch aufhalten?

Doch nach über einer Woche musste der Junge sich noch immer ohne jegliche
Polsterungsmöglichkeit auf der kalten, harten Steinplatte seines Bettes
ausstrecken.
Generell ging es ihm schlechter als jemals zuvor.
Zwar war es auf Grund des desolaten Zustands der toten Sonne in der Wüste nicht
viel heißer als in den anderen Teilen des Landes, doch während in der Steppe
zumindest vereinzelte, ohne viel Wasser auskommende Pflanzen standen, die Tiere
anlockten, schien es in der Todeswüste gar kein Leben zu geben. Nur selten
gelang es Dark eine kleine Eidechse zu fangen und sie noch an Ort und Stelle zu
verschlingen.
Seine mitgebrachten Vorräte waren inzwischen aufgebraucht und jede seiner
Zellen schrie nach Wasser.
Dementsprechend glaubte Dark zunächst zu halluzinieren, als er ein Geräusch in
der Nähe des Höhleneingangs hörte.
Sich auf die Seite rollend dachte der Junge zurück an die Zeit, in der er noch
Link geheißen und mit seinen Eltern zusammen gelebt hatte.
Warum nur hatten die Göttinnen ihnen solch ein Schicksal aufbürden müssen?
Was gab ihnen das Recht dazu, derartig leichtfertig mit den Seelen Unschuldiger
umzugehen?!
Gerade als er glaubte, die angestaute Wut in seinem Innern herausschreien zu
müssen, hörte er wieder ein Geräusch – ganz nah dieses Mal.
Reflexartig griff Dark nach seinem Schwert und wirbelte herum, nur um einem
hochgewachsenen, breitschultrigen Mann in die Augen zu sehen.
Obwohl die braunen Iriden des Fremden amüsiert funkelten, anstatt bedrohlich
begehrlich zu glitzern, fiel Dark schlagartig eine Geschichte ein, die Medila
ihm einst erzählt hatte. Angeblich streiften wilde Vagabunden durchs Land, die
Kindern unaussprechliche Dinge antaten und sich zunächst auf andere Weise an
ihrem Fleisch vergingen, bevor sie sie schließlich töteten und verspeisten.
Sofort riss Dark sein Schwert aus der Scheide und richtete die Spitze auf die
Kehle des noch immer unbewegt dastehenden Mannes. Vor Angst zitterten seine
Hände jedoch so sehr, dass er die Klinge nicht ruhig halten konnte.
Als der Fremde sich schließlich doch bewegte, wich Dark mit rasendem Herzen an
die Wand zurück. Was immer dieser Verrückte mit ihm vorhatte – er würde
sich nicht kampflos ergeben!
Doch zu seiner Überraschung griff der Mann gar nicht nach ihm, sondern hob die
Arme betont langsam zu einem Zeichen des Friedens in die Luft.
Verunsichert packte Dark das Schwertheft noch fester.
War das eine Falle?
Wollte der Fremde ihn in Sicherheit wiegen und dann zuschlagen, sobald er die
Waffe senkte?
„Hab keine Angst. Ich will dir nichts tun, Kleiner.“ Die Stimme des Mannes
war dunkel und ein wenig rau, so als hätte ihr Besitzer sie schon lange nicht
mehr gebraucht. Dark versuchte, den Kloß, der ihm die Kehle verstopfte,
herunterzuschlucken und rief: „Was willst du von mir?!“
Der Fremde zuckte seine muskulös wirkenden Schultern. „Eigentlich gar nichts.
Ich war nur neugierig.“ „Auf was?“ So langsam fand Dark die Festigkeit
seiner Stimme wieder. Sein Gegenüber warf ihm ein verschmitztes Grinsen zu, das
einen halb abgeschlagenen Schneidezahn entblößte. „Naja, es kommt nicht oft
vor, dass man ein Kind völlig auf sich allein gestellt durch die Wüste irren
sieht.“
Überrascht blinzelte Dark den Fremden an: „W-Woher weißt du…?“
Dieser lachte angesichts des verwirrten Gesichtsausdrucks des Jungen laut auf.
Sein tief aus der Brust kommendes Lachen klang melodisch und ehrlich. Dann gab
er mit einem Zwinkern zu: „Ich beobachte dich schon eine Weile.“
Dark war so überrumpelt, dass er beinah sein Schwert fallen ließ.
Er war beobachtet worden?!
Dabei hatte er sich doch solche Mühe gegeben, immer aufmerksam zu sein!
„Wie lange schon?“ Dark hörte selbst, wie flach und tonlos seine Stimme
war.
Der Fremde wiegte den Kopf hin und her als überlegte er. „Seit ungefähr zwei
Wochen spüre ich dich immer mal wieder auf.“
„Aber warum?!“ Vor Entgeisterung verließ sämtliche Kraft den Körper des
Jungen und er senkte sein schweres Schwert, bis seine Hände auf seinem Schoß
lagen. Glücklicherweise schien der Eindringling keinen Profit aus seiner
Nachlässigkeit ziehen zu wollen.
Stattdessen ließ der Fremde sich auf Darks Hocker nieder, was auf Grund seiner
Körpergröße ein wenig lächerlich aussah. Als würde ein Bär versuchen, es
sich auf einem Zaunpfosten bequem zu machen.
„Wie gesagt: Man sieht nicht oft Kinder, die alleine durch die Wüste ziehen.
Anfangs dachte ich, du hättest dich womöglich verlaufen. Doch dann fiel mir
auf, dass du nach etwas zu suchen schienst. Das hat meine Neugierde geweckt. Und
nun scheinst du dich hier sesshaft gemacht zu haben…“ Der Mann ließ seinen
Blick durch Darks Höhle schweifen, bevor er den Jungen fixierte und mit
erstaunlich sanfter Stimme fragte: „Hast du aufgegeben, den Weg nach Hause zu
finden? Soll ich dich heimbringen?“
Die Worte «nach Hause» brannten wie Peitschenhiebe auf Darks Herzen.
Trotzig schob der Knabe das Kinn vor und schnappte: „Das hier ist mein
Zuhause!“
Zunächst riss der Fremde überrascht die Augen auf, doch dann schien das
Baumrindenbraun seiner Iriden zu schmelzen und ein wehmütiges Lächeln schlich
sich auf sein Gesicht. „Verstehe. Du hast deine Heimat verloren, hm?“
Mit den Tränen kämpfend blaffte der Junge: „Was geht dich das an?!“
Der Fremde kratzte sich nachdenklich im Nacken und murmelte: „Ich sehe schon,
du willst meine Hilfe nicht. Nun gut. Da kann man nichts machen. Ich wünsche
dir trotzdem viel Glück für dein weiteres Überleben – du wirst es
brauchen.“ Mit diesen Worten zog er seinen Mundschutz, der zuvor lose um
seinen Hals gebaumelt war, hoch, bis nur noch seine Augen zu sehen waren.
Dieser Anblick stieß eine Erinnerung Darks an und der Junge rief aufgeregt:
„Warte! Du bist ein Assassine, nicht wahr?“
Der Fremde, der sich bereits abgewandt hatte, entgegnete über die Schulter
hinweg: „Und wenn es so wäre? Würdest du dich dann von mir nach Hause
bringen lassen?“ „Nein.“
Dark stieg von seinem Bett herunter und lief auf den Mann vor sich zu.
Arn hatte ihm einst erzählt, dass Assassinen nicht nur gefürchtete,
skrupellose Mörder waren, die scheinbar aus dem Nichts auftauchten, zielsicher
töteten und ungesehen wieder verschwanden, sondern auch geschickte
Überlebenskünstler.
Dark trat vor den Fremden und sah ihm mit festem Blick in die Augen. „Wenn du
wirklich ein Assassine bist, will ich, dass du mich ausbildest.“
Einige Herzschläge lang starrte der Mann den vollkommen ernst wirkenden Jungen
vor sich an, dann brach er in schallendes Gelächter aus. „Weshalb sollte ich
so etwas tun? Weißt du, wie viel Arbeit es ist, jemanden auszubilden? Du wärst
mir für viele Jahre ein Klotz am Bein!“
Ohne mit der Wimper zu zucken, hielt Dark dagegen: „Eines Tages wirst du alt
werden. Dann wirst du froh sein, wenn du einen jungen Mann wie mich an deiner
Seite hast, der dich unterstützt und durchfüttert.“
Hinter seinem Mundschutz schien der Assassine zu grinsen, als er sich wieder zu
dem Jungen umdrehte und sagte: „Eines muss man dir lassen, Kleiner. Du kannst
gut argumentieren.“
Die Schultern straffend entgegnete Dark selbstgefällig: „Das ist nicht mein
einziges Talent.“
Zaghaft nickend räumte der Mann ein: „Ich muss zugeben, ich war überrascht,
dass du mich kommen gehört hast. Und im Umgang mit dem Schwert scheinst du
ebenfalls nicht völlig unfähig zu sein – wenn du nicht gerade vor Angst
schlotterst.“
An seine Panik von zuvor erinnert, presste Dark verstimmt die Lippen aufeinander
und fragte in regelrecht herrischem Tonfall: „Bildest du mich nun aus oder
nicht?“
Der Assassine musterte ihn daraufhin so intensiv, dass Dark sich schon beinah
unsittlich berührt fühlte und sich unwohl fühlend mit den Schultern kreiste,
um das Gewicht der fremden Blicke abzuschütteln.
Die Augen auf die trockenen, rissigen Lippen des Knaben geheftet, murmelte der
Meuchelmörder: „Ich werde dir wohl als allererstes beibringen müssen,
Fährten zu lesen und dir das Wissen der Tiere zu eigen zu machen. Du musst dich
selbstständig verpflegen können, wenn du mein Schüler sein willst.“
Darks Augen begannen zu leuchten als würden sie von hinten mit einer Kerze
beschienen. „Ist das ein Ja?“
Der Assassine nickte bedächtig und hielt dem Jungen anschließend eine
behandschuhte Hand entgegen: „Man nennt mich Shadow, der todbringende
Schatten.“
Von einem Ohr zum anderen grinsend schlug der Knabe ein und stellte sich
ebenfalls vor: „Ich bin Dark.“
Shadow lachte leise in sich hinein. „Na, wenn das mal kein passender Name für
einen angehenden Assassinen ist.“
Dann löste er einen Trinkschlauch und ein kleines Ledersäckchen von seinem
Gürtel und legte beides auf den Steintisch, bevor er sich wieder an Dark
wandte: „Das sollte reichen, bis ich morgen Früh zurückkomme. Dann werde ich
dir beibringen wie man Wasser aufspürt. Aber denk dran: Trink in kleinen
Schlucken, sonst wird dir übel.“
Mit diesen Worten wirbelte Shadow um die eigene Achse und verließ mit langen
Schritten die Höhle, während Dark sich mit Tränen in den Augen über die
Gaben des Assassinen hermachte.

„Siehst du das da oben?“ Shadow deutete auf einen dunklen Schatten, der sich
weit oben in einem Felsspalt niederließ. Dark blinzelte angestrengt gegen die
Sonne und unterdrückte ein Gähnen.
Er hatte noch selig geschlummert, als sein Ausbilder noch vor der
Morgendämmerung in seine Höhle gekommen und ihn unsanft geweckt hatte.
Zunächst hatte Dark ihn wütend anknurren wollen, hatte sich dann jedoch eines
Besseren besonnen. Der Assassine war nicht nur seine einzige Chance, langfristig
zu überleben, er konnte ihm auch kämpfen beibringen, was für Darks geplanten
Rachefeldzug gegen die Göttinnen nur von Vorteil sein konnte. 
Also hatte sich der Junge ohne zu murren auf die Beine gehievt und war zu Shadow
herüber geschlurft, der ihn mit zweifelnden Blicken gemessen hatte.
„Was denn?“ Dark hatte sich gähnend über die Brust gekratzt und zu dem
Mann vor sich hoch geschaut. Dieser hatte ihn plötzlich grob an den Haaren
gepackt und noch näher zu sich gezogen.
Sofort war Panik in Dark explodiert.
War er womöglich doch einem Kinderschänder in die Hände gefallen?!
Anstatt die Hände des Mannes an seinen intimsten Stellen zu fühlen, hatte der
Junge jedoch nur ein schmerzhaftes Reißen an seiner Kopfhaut gespürt, bevor
die verfilzte Matte seines Schopfes neben ihm zu Boden gefallen war.
Shadow hatte ihn daraufhin wieder losgelassen und ein langes Messer zurück in
seinen Gürtel gesteckt, bevor er Dark gemahnt hatte: „Sorg in Zukunft dafür,
dass deine Haare in einem guten Zustand sind. Sonst bleibst du noch an einem
Dornenbusch hängen und wirst von wilden Wölfen gefressen.“
Dark hatte zaghaft seine nicht einmal mehr kinnlangen Strähnen befühlt und
genickt.
Daraufhin hatte Shadow nachgesetzt: „Außerdem darf ein Assassine niemals
aussehen wie ein Wilder. Wir dürfen nicht auffallen, wenn wir uns unters Volk
mischen. Merk dir das.“ Mit diesen Worten hatte er Dark ein Leinenbündel in
die Hand gedrückt und hinzugefügt: „Deswegen habe ich dir neue Kleider
mitgebracht. Diese Lumpen fallen dir ja beinah vom Leib!“
Zu seiner Überraschung passten die grobe Lederhose und das langärmelige Hemd
wie angegossen, sodass Dark nun nicht den rauen Stein direkt an der Haut spüren
musste, als er an den Rand des als Aussichtsplattform fungierenden Felsen robbte
und auszumachen versuchte, um was es sich bei dem ominösen Schatten handelte.
„Ist… Ist das ein Adler?“, stieß der Junge verblüfft aus, als er den
großen Vogel endlich erkannte.
Shadow nickte und fragte: „Weißt du, was das zu bedeuten hat?“
„Dass es Geflügel zum Abendessen gibt?“ Dark lief das Wasser im Mund
zusammen, als er an marinierte Hähnchenkeulen dachte und sich fragte, ob Adler
wohl wie Huhn schmeckte.
Doch Shadow verpasste ihm einen leichten Schlag in den Nacken und tadelte:
„Nur ein Dummkopf würde in der Todeswüste einen Adler jagen.“
Dann tippte er dem Knaben gegen die Stirn und sagte in eindringlichem Ton: „Du
musst deinen Verstand mehr benutzen. Also los, streng dich an und denk nach. Und
dann versuch noch mal, meine Frage richtig zu beantworten.“
Dark starrte in das wettergegerbte Gesicht seines Ausbilders und fragte sich,
wieso es falsch wäre, den Adler zu jagen.
Während sein Blick langsam wieder zu dem imposanten Vogel zurückwanderte,
erinnerte sich der Junge daran, dass er heute eigentlich lernen sollte, wie man
in der Wüste Wasser finden konnte.
Was hatte der Adler damit zu tun?
Der Knabe zog grübelnd die Unterlippe zwischen die Zähne und versuchte zu
ignorieren, dass sein Begleiter ihn unentwegt kritisch ansah.
„Aber natürlich!“ Als ihm die Erleuchtung kam, hätte Dark beinah laut
aufgelacht.
Es war so simpel!
Shadow blickte ihn abwartend an und gab ihm mit einer knappen Handbewegung zu
verstehen, dass er auf die Antwort wartete.
Stolz auf sich selbst verkündete Dark in getragenem Ton: „Adler ernähren
sich von Fischen, die im Wasser leben. Wenn wir dem Adler zu seinen Jagdgründen
folgen, finden wir nicht nur Wasser, das sauber genug ist, dass Fische darin
leben können. Wir können uns auch ein paar Fische zum Abendessen fangen!“
Dark strahlte seinen Ausbilder lobheischend an, doch dieser nickte nur und
stellte ihm gleich die nächste Aufgabe: „Und woher weißt du, dass dieser
Adler schon bald wieder auf Futtersuche gehen und kein Nickerchen halten
wird?“
„Ääääh…“ Dark starrte Shadow ratlos an, der daraufhin aufseufzte und
murrte: „Du musst lernen, genauer hinzusehen!“
Er deutete mit gespreizten Fingern auf seine graubraunen Augen. „Diese hier
sind deine schärfste Waffe und deine beste Verteidigung, merk dir das. Und
lerne vor allem, sie zu nutzen.“
Verunsichert nickend wandte Dark seine Aufmerksamkeit wieder dem Adler zu.
Was konnte Shadow bloß meinen?
Der Junge blinzelte angestrengt gegen die Sonne und versuchte, mehr Details in
der schwarzen Schattenmasse auszumachen. Irgendetwas an der Form des Vogels sah
komisch aus. Vor Konzentration brach Dark der Schweiß aus, doch das bemerkte
der Knabe kaum.
Bückte der Vogel sich etwa immer wieder?
Ein Lächeln schwang in Shadows Stimme mit, als er seinem Schüler gut zuredete:
„Ich glaube, du hast es. Was glaubst du zu sehen?“
„Der Adler hat Küken. Er wird den ganzen Tag zwischen seinem Horst und der
Wasserquelle hin und her fliegen, um seine Nachkommen zu versorgen.“
„Sehr gut.“ Shadow zerzauste Dark in einer väterlichen Geste das
kurzgeschnittene Haar, was diesen ruckartig zurückweichen ließ.
So sehr er darauf brannte, von dem Assassinen ausgebildet zu werden, so wenig
wollte er eine emotionale Bindung zu ihm aufbauen.
Früher oder später, das hatte Dark an seinem letzten Tag als Link gelernt,
wurde man selbst von den Menschen verraten, die man liebte.
Es war besser, allein zu bleiben und Abstand zu wahren.
Shadow hob angesichts der eigentümlichen Reaktion seines Schülers die
Augenbrauen, kommentierte sie jedoch nicht.
Stattdessen hievte er sich auf die Beine und deutete auf den Adler. „Er wird
gleich wieder losfliegen. Mach dich auf einen harten Fußmarsch gefasst. Es wird
nicht leicht werden, mit ihm mitzuhalten.“
Dark stand schwungvoll auf und brummte so leise, dass der neben ihm stehende
Mann ihn nicht verstand: „Was im Leben ist schon einfach?“
Dann ließ er sich vorsichtig von dem erhöhten Felsen herabrutschen und folgte
dem Vogel bis zu seinen Jagdgründen.
Shadow lief die ganze Zeit ein wenig hinter ihm und überlegte, was seinem
Schüler wohl zugestoßen sein mochte, dass er sich derartig verschlossen
hatte.
Etwa eine Stunde später waren jedoch sämtliche Grübeleien vergessen, als sie
eine kleine Oase erreichten und Dark sich mit einem verzückten „Wasser! Wir
haben wirklich Wasser gefunden!“ kopfüber ins kühle Nass stürzte.
Shadow hockte sich ans Ufer und beobachtete den Jungen wie er mit kindlicher
Freude herumplanschte.
Vielleicht war ja doch noch nicht alles für ihn verloren…

Die nächsten Lektionen verliefen ähnlich erfolgreich und Dark erwies sich als
talentierter Fährtenleser.
Doch als Shadow ihn das Bogenschießen lehren wollte, um die Jagdaussichten des
Jungen zu verbessern, gerieten die Beiden schon bei der Waffenherstellung das
erste Mal an einander…
Shadow hatte Dark auf die Suche nach einem langen, etwa zwei bis drei Finger
breiten, elastischen Zweig geschickt, aber jedes Holzstück, das der Knabe fand,
war ausgetrocknet und brüchig.
Vom fruchtlosen Suchen entnervt, brachte Dark seinem Ausbilder schließlich
irgendeinen Zweig, der in etwa die richtigen Maße zu haben schien.
Shadow drehte das Mitbringsel zwischen den Fingern und seufzte nach einer kurzen
Weile tief auf. Dann holte er aus und zerschlug den Stab auf Darks Schulter.
Der Junge ging in die Knie und starrte mit zornbrennenden Augen zu seinem
Meister hinauf. „Aua! Spinnst du?! Was sollte das?“
Der Assassine zuckte gelangweilt wirkend mit den Schultern und strich heraus:
„Du hast mir nicht zugehört. Du solltest mir einen elastischen, aber dennoch
festen Zweig bringen. Stattdessen hast du mir Brennholz angeschleppt.“
Noch immer erzürnt darüber, geschlagen worden zu sein, fauchte Dark: „Und wo
soll ich so etwas finden? Wir sind hier immerhin in einer verdammten Wüste!
Hier ist alles trocken!“
Von der Wut, die sein Schüler ausstrahlte, unbeeindruckt, klopfte Shadow Dark
mit dem Fingerknöchel auf den Scheitel und forderte: „Streng deinen Kopf an.
Du wirst nie lernen, auf dich allein gestellt zu überleben, wenn du nicht
endlich anfängst, mitzudenken.“
„Ich hab auch ohne dich überlebt und mich ganz allein von Hyrule-Stadt bis
hierher durchgeschlagen! Also tu nicht so als wäre ich ein zurückgebliebener
Schwachsinniger!“
Wieder zuckte Shadow nur mit den Schultern, was Dark vor Wut beinah platzen
ließ, und sagte: „Dann beweis mir, dass du’s drauf hast. Bring mir ein
Stück Holz, aus dem wir einen Bogen für dich bauen können.“
„Und wie ich’s dir beweisen werde!“ Dark wirbelte zornentbrannt herum und
marschierte mit stampfenden Schritten davon, während Shadow ihm seufzend
hinterher sah.
Der Junge musste dringend lernen, sein Temperament zu zügeln, wenn er ein guter
Assassine werden wollte…

Erst als er wutschnaubend den Gipfel des nächsten Berges erklommen hatte, hielt
Dark inne und blickte zurück, um sich zu vergewissern, dass sein Ausbilder ihn
nicht mehr sehen konnte. Dann ließ er sich auf einem Stück Geröll nieder und
dachte angestrengt nach.
Er nahm seinem Meister den Schlag zwar noch immer übel, doch Shadow hatte
leider Recht, was die Sache mit dem Überleben anging. Widerwillig gestand der
Junge sich ein, dass er auch die ersten Monate nur mit Mühe und vor allem dank
des ergaunerten Essens überlebt hatte.
Er brauchte Shadow!
Also würde er ihm diesen dämlichen, geforderten Zweig bringen!
Die Frage war nur, wo sollte er Holz von dieser speziellen Beschaffenheit
auftun?
Als er in der Nähe die Welpen eines Wüstenfuchses entdeckte, die aus ihrem Bau
gekrochen waren und sich spielerisch balgten, kam Dark schließlich eine Idee.
Vielleicht konnte er in der Nähe der Oase Holz finden, das noch nicht völlig
ausgetrocknet war.
Mit neuem Mut schwang der Knabe sich wieder auf die Füße und eilte zu dem
Wasserloch, das er zusammen mit Shadow vor einigen Tagen entdeckt hatte.
Inzwischen war er so oft hier gewesen, um seinen Trinkschlauch aufzufüllen,
dass er glaubte, es selbst im Halbschlaf wiederfinden zu können.
Nach einigem Suchen entdeckte Dark tatsächlich einen Zweig, der den
Anforderungen seines Meisters zu entsprechen schien. Offenbar war er schon vor
einiger Zeit von einem der hier wachsenden Eukalyptusbäume abgebrochen, jedoch
noch nicht vollständig durchgetrocknet.
Während Dark zu seiner Höhle, wo Shadow auf ihn wartete, zurückkehrte,
stritten verschiedene Gefühle in seinem Inneren.
Einerseits war er stolz, die schwierige Aufgabe allem Anschein nach doch noch
gelöst zu haben.
Andererseits hatte er ein wenig Angst davor, wieder geschlagen zu werden, sollte
der Zweig nicht so gut sein wie er glaubte. Bei der Erinnerung an den ersten
Hieb brodelte der Zorn wieder in ihm hoch und er biss mit mahlenden Kiefern die
Zähne zusammen.

Als Dark schließlich zurückkehrte, saß Shadow im Schneidersitz neben einem
kleinen Lagerfeuer und briet mehrere kleine Vögel und eine Ratte.
Der Junge warf in einer trotzigen Geste den Zweig vor ihm auf den Boden und
blaffte: „Da. Soll ich schon mal die Schulter freimachen, damit du seine
Elastizität an mir testen kannst?“
Shadow sah ihn ein wenig verblüfft an.
Er hatte noch nie einen Knaben mit so viel Stolz und Kampfeswillen getroffen.
Der Assassine wusste nicht recht, ob er von Dark beeindruckt sein oder sich
wegen der harten, beinah undurchdringlich wirkenden Schale seines Schülers
Sorgen machen sollte.
Womöglich zog er gerade seinen eigenen Tod groß…
Doch dann musste Shadow wieder an Darks ausgelassene, typisch kindliche Freude,
als sie die Oase entdeckt hatten, denken und schob die düsteren Vorahnungen
schnell beiseite.
Unter den brennenden Blicken des Jungen hob der Mann das mitgebrachte Stück
Holz auf und prüfte es auf seine Beschaffenheit, bevor er schließlich nickte.
„Das ist gut. Du hast deine Aufgabe erfüllt. Jetzt setz dich zu mir und
iss.“
Bei dem Lob bröckelte Darks Fassade aus Zorn und Selbstbeherrschung in
Sekundenschnelle von ihm ab und er schlug klatschend die Hände zusammen.
„Dann können wir jetzt einen Bogen bauen?“
Shadow zog einen Vogelspieß aus dem Feuer und schüttelte den Kopf. „Nein.
Dieser Zweig soll dir nur dafür dienen, ein ungefähres Gefühl fürs Schießen
zu bekommen, bevor du lernst, mit einem Bogen umzugehen. Dafür bringe ich dir
in einigen Tagen eine Übungswaffe mit.“
Dem Jungen klappte vor Überraschung der Mund auf und er stammelte: „A-Aber…
Ich dachte, wir wollten einen Bogen für mich bauen!“
Shadow lächelte zu ihm hoch, bevor er in seinen Bratvogel biss und kauend
erklärte: „Das werden wir auch noch. Aber erst, wenn du älter und so gut wie
ausgewachsen bist. Der Bau eines Bogens dauert geraume Zeit, aber es lohnt sich.
Wenn man es gut macht, bekommt man eine Waffe, die ein Leben lang hält.
Deswegen sollten wir warten, bis du deine maximale Körpergröße erreicht hast.
Es wäre Verschwendung, so viel Arbeit in einen Bogen zu stecken, den du dann
nur ein paar Jahre verwenden kannst.“
Von der Argumentation seines Meisters überzeugt, ließ Dark sich neben seinem
Ausbilder auf den Boden sinken und schnappte sich ebenfalls einen gebratenen
Vogel.
Die Beiden aßen für eine Weile schweigend, bis Dark schließlich wieder das
Wort ergriff: „Shadow?“ „Hm-mh?“
Der Assassine kratzte sich mit einem dünnen Knöchelchen Fleischreste aus den
Zahnzwischenräumen.
„Warum hast du mich geschlagen?“
Seine Zahnpflege einstellend lächelte Shadow seinen Schüler warm an und
erklärte: „Damit du in Zukunft nie wieder vergisst, dass du dir Mühe geben
sollst. Du hast viele Talente, aber wenn du dich nicht anstrengst, wirst du für
immer mittelklassig bleiben.“
Dark öffnete den Mund, um zu protestieren, schloss ihn dann jedoch wieder, ohne
einen Ton gesagt zu haben.
Shadow hatte Recht.
Bei seinem ersten Versuch, die Aufgabe zu erfüllen, hatte Dark zu schnell
aufgegeben. Er war nicht bereit gewesen, ernsthaft zu arbeiten und hatte dafür
bestraft werden müssen, weil er gelogen und behauptet hatte, alles versucht zu
haben.
Das letzte bisschen Fleisch von seiner gebratenen Ratte nagend, gab Dark sich
selbst das Versprechen, in Zukunft stets sein Bestes zu geben – wie
anstrengend es auch sein mochte.

In den nächsten Wochen lernte Dark neben dem Bogenschießen allerlei Tricks,
die fürs Überleben in der Wildnis nützlich waren. So zeigte Shadow ihm wie
man Fallen stellte und mit Hilfe von Tierhäuten Regenwasser auffangen konnte.
Zusätzlich unterrichtete der Assassine seinen Schüler im Schwertkampf.
Während Dark sich vor allem im Kampf als sehr geschickt erwies, hatte er mit
anderen Lektionen ernsthafte Schwierigkeiten. Sich unbemerkt an ein Opfer
heranzuschleichen fiel ihm genauso schwer wie mit der Umgebung zu verschmelzen.
„In der Natur kommen alle Farben überall vor. Du musst in der Lage sein, das
Terrain mit einem Blick zu erfassen und ein geeignetes Versteck auszumachen, wo
deine Kleidung mit der Landschaft verblendet“, erklärte Shadow zum
wiederholten Male.
Dark nickte latent gereizt und ergänzte: „Die Augen sind die schärfste Waffe
und beste Verteidigung eines Assassinen… Ich weiß!“
Der Junge stieß schnaubend Luft aus der Nase aus, sodass sich seine Nüstern
blähten. „Was, wenn meine Augen einfach nicht gut genug sind?“
Shadow schenkte ihm ein aufmunterndes Lächeln. „Natürlich sind sie das. Das
hast du schon oft genug bewiesen. Du musst nur lernen, sie richtig einzusetzen.
Aber das kommt mit der Übung. Also los, versuchen wir es noch einmal.“
Sobald sein Meister ihm den Rücken zukehrt hatte, rannte Dark so geräuschlos
wie möglich davon und suchte sich ein möglichst gutes Versteck.
Doch nur wenige Augenblicke nachdem Shadow sich wieder umgedreht hatte, bohrte
sich ein Wurfmesser neben Darks Kopf in den Fels. „Zu schlecht!“, rief sein
Ausbilder zu ihm herüber und wandte sich erneut um.
Alle anderen Versuche des Tages verliefen ähnlich erfolglos und Dark ließ beim
Abendmahl frustriert die Schultern hängen.
„Ich werde das nie lernen!“ Der Junge stützte mit einem missmutigen
Gesichtsausdruck die Ellbogen auf die Knie und legte sich das Kinn auf die
Hände.
Shadow zog einen Spieß aus dem Feuer und betrachtete nachdenklich die
aufgespießte Schlange.
Als er antwortete, hörte man seiner Stimme deutlich an, dass er in Gedanken
mehr mit der Frage beschäftigt war, ob sein Essen gar war, als mit dem
Gespräch: „Natürlich wirst du das. Es fällt mir bereits jetzt schwerer,
dich ausfindig zu machen als am Anfang. Sowas braucht Zeit. Erwarte nicht zu
viel von dir.“
„Wirklich?!“ Dark strahlte seinen Ausbilder aufgeregt an.
Dieser hob endlich den Blick von seinem Essen und nickte. „Eines Tages wirst
du das Unsichtbarmachen meistern, daran habe ich gar keinen Zweifel. Und wenn es
so weit ist, bist du bereit für die nächste Lektion. Allerdings werden wir
für diesen Teil deiner Ausbildung die Wüste verlassen müssen.“

Es dauerte allerdings noch fast ein Jahr, bis Shadow endlich das Zeichen zum
Aufbruch gab und Dark mit zu einem kleinen Dorf in der Hylia-Steppe nahm.
Der Junge wunderte sich zunächst darüber, warum er nicht in der Wüste
weiterlernen konnte, doch als Shadow die nächste Lektion ernsthaft beginnen
ließ, wurde es dem Knaben schnell klar.
„Was fällt dir an diesem Mann besonderes auf?“
Die Beiden hatten auf einem Hügel in der Nähe der Ortschaft Stellung bezogen
und beobachteten Passanten. Shadow deutete nun auf einen Mann mittleren Alters,
der auf Nahrungssuche umherstreifte.
Dark konzentrierte sich auf das Bewegungsmuster des Fremden und mutmaßte: „Er
zieht den linken Fuß leicht nach.“
„Korrekt“, lobte sein Meister und hakte nach: „Was bedeutet das?“
Der Junge zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung. Vielleicht ist es ein
Geburtsfehler oder das Resultat einer Verletzung.“
Shadow schüttelte den Kopf und erinnerte seinen Schüler: „Wir sind keine
Ärzte, Dark. Das Warum ist uns egal. Für uns zählt nur, dass wir solche
kleinen Schwächen zu unserem Vorteil nutzen können.“
Der Knabe nickte und verbesserte sich: „Richtig. Also, ähm… Er wird
Schwierigkeiten haben, Attacken abzuwehren, die von links kommen. Deswegen
sollte man ihn am besten über die Flanke angreifen.“
„Sehr gut!“ Shadow lächelte den Jungen neben sich an.
Es war erstaunlich, wie schnell der Kleine lernte.
„Und was ist mit dieser Frau dort drüben?“
Dark musste sich ein wenig den Hals verdrehen, um die gezeigte Person betrachten
zu können. Nach nur einem schnellen Blick stellte er fest: „So steif wie sie
geht, hat sie’s im Rücken. Angriff von hinten, am besten von einer erhöhten
Stelle aus, um ihr ins Kreuz springen zu können.“
Shadow versuchte, das stolze Funkeln in seinen Augen zu verbergen, als er seinen
Schüler lobte: „Wenn du so weitermachst, gibt es bald nichts mehr, das ich
dir noch beibringen könnte.“
„Oh doch, da gibt es sicher noch eine Menge. Ich will der beste Kämpfer
werden, den das Schattenreich je gesehen hat!“
Das Feuer in Darks Augen ließ Shadows Magen krampfen und erinnerte ihn wieder
daran, dass sein Schüler manchmal etwas Unheimliches hatte.
Wenn der Zorn in Dark aufflackerte, war Shadow sich sicher, dass sein Schüler
in einem Wutanfall die gesamte Welt in Schutt und Asche legen und lachend
zwischen Leichen und Trümmern stehen konnte, während um ihn herum züngelnde
Flammen jeden Rest Leben verschlangen…
Um sich selbst von den düsteren Phantasien abzulenken, entschied Shadow: „Es
ist schon spät. Komm, lass uns runter ins Dorf gehen und eine Schänke
suchen.“
Für einen Moment zögerte Dark.
Abgesehen von seinem Meister hatte er seit der letzten Nacht in seiner
Heimatstadt keinerlei Kontakt mehr zu irgendwelchen Menschen gehabt – und auch
nicht vermisst.
Wann immer er eine Person sah, drängte sich ihm unwillkürlich die Frage auf,
welche Abgründe sich hinter ihrer Fassade auftaten.
Doch dann nickte der Knabe schließlich.
Shadow predigte ihm schon seit geraumer Zeit, dass er Selbstbeherrschung üben
müsse. Ein Besuch in einem Wirtshaus erschien ihm hierfür als eine passende
Gelegenheit.

Die Schänke war kaum mehr als ein einsturzgefährdet aussehender Schuppen, in
den jemand mehrere Tische und Stühle gequetscht hatte. Die abgestandene Luft
stank nach Rauch, Schweiß und Alkohol.
Dark rümpfte angewidert die Nase und folgte seinem Ausbilder, der am Tresen
zwei Bier bestellte und sich in eine dunkle Nische verzog. Kaum dass die beiden
Platz genommen hatten, knallte die üppige Wirtin zwei Bierhumpen auf das
fleckenübersäte Holz des Tisches und hielt gierig die Hand auf.
Dark blinzelte überrascht, als Shadow ein paar Rubine aus der Hosentasche zog
und bezahlte. Der Junge hatte nicht erwartet, dass es in diesem
heruntergekommenen Land tatsächlich noch eine Währung gab.
Eine Weile saßen Schüler und Meister schweigend zusammen und beobachteten die
anderen Gäste.
Immer wieder an seinem dünnen Bier nippend, versuchte Dark die vorangegangene
Lektion fortzusetzen und die Anwesenden auf Schwachstellen zu durchleuchten, bis
Shadow in seine Gedanken platzte: „Warum willst du eigentlich Assassine
werden?“
Der Junge zog eine Augenbraue in die Höhe und warf seinem Ausbilder einen
Seitenblick zu. „Wieso willst du das plötzlich wissen?“
„Einfach nur so. Ich möchte dich besser kennen lernen. Nachdem wir schon so
viel Zeit miteinander verbracht haben, dachte ich, dies wäre ein guter
Zeitpunkt.“
An Darks Gesicht war deutlich abzulesen wie er sich immer mehr verschloss und in
sich selbst zurückzog.
„Meine Beweggründe gehen dich nichts an.“
Doch Shadow ließ nicht locker: „Du sagst, du wollest der allerbeste Kämpfer
werden. Das klingt nach einer ziemlich starken Motivation.“
„Lass mich damit in Ruhe, alter Mann!“ Dark funkelte seinen Meister über
den Tisch hinweg erbost an und umklammerte seinen Bierkrug so fest, dass seine
Fingerknöchel weiß hervortraten.
Zu seiner Überraschung verfiel sein Lehrer tatsächlich in Schweigen.
Erst nach einigen Minuten ergriff Shadow wieder das Wort: „Hast du dich nie
gefragt, warum ich Assassine geworden bin?“
Erfreut über die Möglichkeit, nicht mehr über sich sprechen zu müssen,
entgegnete Dark: „Eigentlich nicht. Aber sag’s mir. Warum?“
Shadows Blick schweifte zu dem dreckigen Fenster herüber, schienen jedoch
nichts zu sehen. „Um meine Tochter zu ernähren“, erklärte er mit tonloser
Stimme. „Nachdem ein Dämon meine Frau getötet hatte, habe ich es alleine
nicht mehr geschafft. Ich brauchte jemanden, der ihr ein Dach über dem Kopf
gibt und sie versorgt, wenn ich auf Nahrungssuche bin. Aber niemand nimmt in
diesen schweren Zeiten ohne Gegenleistung das Kind eines anderen auf…“
Shadow hatte mit allem von Mitgefühl bis Indifferenz gerechnet, doch als Dark
leise lachte, schnellte sein Kopf überrascht herum.
„Was ist daran bitte komisch?!“
Der Junge verzog die Lippen zu einem überheblich wirkenden Grinsen. Offenbar
stieg ihm das Bier allmählich zu Kopf.
Doch als er sprach, klang er vollkommen nüchtern: „Dass du jetzt offenbar
Mitleid erwartest. Dabei bist du selbst schuld an deiner Misere.“
Die Augenbrauen fragend in die Höhe gezogen entgegnete Shadow: „Ach ja?“
Dark nickte und machte ein düsteres Gesicht: „Ein Kind in diese von den
Göttinnen verdammte Welt zu setzen, ist ein Frevel. Wir wären alle besser
dran, wenn wir alleine blieben und aufhörten, uns fortzupflanzen.“
Nun war es Shadow, der lachen musste. Seinen Bierhumpen an die Lippen gehoben
schmunzelte er: „So denkst du nur, bis es dich erwischt und du dich das erste
Mal verliebst. Dann willst du das Mädchen deiner Träume plötzlich permanent
um dich haben, ihm nah sein und die innigste Vereinigung von allen mit ihm
eingehen. Glaub mir, Dark, das geht schneller als du denkst.“
Der Knabe runzelte die Stirn, entgegnete jedoch nichts.
Sollte Shadow ruhig glauben, dass er wie alle anderen war.
Doch er wusste es besser…
Sein Herz war in dem Moment, in dem er seinen Vater erstochen hatte, erkaltet
und zu Stein geworden.
Er würde niemals lieben können.

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