Schwarzer Komet   von Yosephia
                   (Drachengesang und Sternentanz - Teil 1)
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                    Kapitel 32: Die Straßen, die leer waren
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Jadestadt war eine Planstadt. Die erste der wenigen in Fiore, die Lyon betrat,
und die berühmteste. Selbst für ihn, der sich nicht einmal ansatzweise so
umfangreich mit der fiorianischen Geschichte beschäftigt hatte wie Lucy und
Levy, war die Gründungsgeschichte des südlichsten Fürstentums wohlbekannt.
Im Vergleich zu den anderen Fürstentümern Fiores war Jadestadt blutjung,
gerade einmal ein Jahrhundert alt. Damals hatte ein gewitzter Bergbaumeister
hier unter der schlichten Sandsteinschicht einer größeren Felsinsel eine Ader
mit grünem Marmor gefunden – ein Novum in der Welt der Steinmetze, das sich
sofort größter Beliebtheit in Fiores Fürstentümern erfreut hatte. Der
Meister hatte ihn Jademarmor genannt und von der Unsterblichen Kaiserin die
Genehmigung für eine neue Stadtgründung rund um den Steinbruch mit dem
kostbaren Gestein erhalten, die den Kern eines neuen Fürstentums darstellen
sollte, das den westlichen Teil der Stillen Wüste vor Boscos damals so gierigen
Ambitionen schützen sollte. 
Und es war eine Bergbaustadt eines völlig neuen Typs entstanden. Alles war von
Anfang an einer Planung unterworfen worden, die erst eine Generation nach dem
Tod des Meisters vollendet worden war: Eine Stadt, die so wehrhaft wie Crocus
oder Sabertooth war und in jedweden Belangen für das Wohl ihrer Bewohner
sorgte, auf deren harter Arbeit der immense Reichtum der Stadt fußte.
Die Straßen waren hier schnurgerade und eindeutig nach einem Raster angelegt,
die Gebäude ihnen angepasst, nicht umgekehrt, wie es sonst für Städte üblich
war, die im Verlauf der Geschichte heran gewachsen waren. Die Gebäude waren
allesamt aus Sandstein, die Dächer mit Tonziegeln bedeckt. Holzbauten sah man
hier nirgends. Es gab Latrinenhäuser, die größer und solider waren als so
manches Wohngebäude in Crocus. Selbst die verwaisten Marktstände entlang der
Straße, auf denen nun Früchte, Fleisch und Gebäck verdarben, waren aus Stein
errichtet. 
Das alles hätte einen lieblosen, militärisch anmutenden Eindruck gemacht, doch
die Bewohner hatten den Gebäuden ihren eigenen Charme verliehen. Eingemeißelte
Namensplaketten und Verzierungen über oder neben den Türen und Fenstern, bunte
Sonnensegel, Werbeschilder, Blumenkästen auf den Fensterbrettern, kindliche,
gelegentlich auch mal wirklich künstlerische Malereien an den Wänden… Das
hier war eine lebendige, fröhliche Stadt mit Bewohnern, die stolz auf ihre
Heimat waren.
Oder sie war es zumindest gewesen.
Sein dem gestrigen Nachmittag war Lyon mit Meredy in der verlassenen Stadt
unterwegs. Sie hatten sich von der Mauer aus langsam durch die Straßen
gearbeitet, aber bei Anbruch der Nacht hatten sie sich in ein Stofflager
zurückgezogen, um sich auszuruhen, aber obwohl sie abwechselnd Wache gehalten
hatten, hatte keiner von ihnen sich erholen können und sie waren noch vor der
Morgendämmerung wieder aufgebrochen.
Während er Meredy nun von Schatten zu Schatten folgte, erschauderte Lyon immer
wieder beim Anblick der verwaisten Straßen. Karren standen herrenlos mitten im
Weg, die Auslagen einiger Stände waren achtlos herunter gestoßen worden. Alles
sah ganz so aus, als wäre es in einem Moment noch völlig normal verwendet und
dann einfach vergessen worden, sogar Geld und kleine Waffen, wie Privatleute sie
oft zum Schutz trugen, lagen unbeachtet auf dem Boden herum. 
Aus den Latrinenhäusern stank es entsetzlich, wohl weil sie seit Einnahme der
Stadt nicht mehr gespült worden waren. Aus einem langgestreckten Stallgebäude
drangen der Geruch von Verwesung und das müde Ächzen verhungernder Tiere. Das
Summen der unzähligen Fliegen und das Krächzen der verschiedenen Vögel, die
sich am verderbenden Essen der Menschen gütlich taten, waren in der Totenstille
beinahe Ohren betäubend.
Von den gut siebentausend Einwohnern der Stadt fanden sie zunächst keine Spur,
aber Meredy ging äußerst akribisch und vorsichtig vor. Sie durchsuchten jedes
einzelne Gebäude und waren dabei um völlige Lautlosigkeit bemüht. Irgendwie
schaffte Meredy es dabei immer wieder, offene Wege zu vermeiden, selbst wenn sie
auf die andere Straßenseite mussten.
Meredy war die geborene Assassine und Lyon fragte sich unwillkürlich, warum ihm
das früher nie aufgefallen war, selbst als sie ihm ihre wahre Aufgabe verraten
hatte. Das gehörte wohl zu einem guten Assassinen dazu, dass man ihm eben das
nicht zutraute. Ob im Kreis ihrer Freunde, bei den Manöverübungen der Armee
oder bei offiziellen Anlässen bei Hofe, Meredy passte sich den jeweiligen
Gegebenheiten mühelos an. 
Früher hätte Lyon deswegen wohl gezweifelt, ob er die echte Meredy überhaupt
kannte, aber heute erinnerte er sich nur zu gut an den Schmerz in ihren Augen
und das Zittern in ihrer Stimme, als sie ihm vom Verlust ihrer Heimat erzählt
hatte. Er erinnerte sich an ihre Blicke und Berührungen, wenn sie alleine
gewesen waren, an zitternde Finger in seinen... Nein, es gab keinen Grund, an
Meredy zu zweifeln. Sie war eine Assassine, aber sie war auch die Frau, für die
Lyon einen Eispilz bauen wollte…
In einer Schreinerwerkstatt suchten sie Schutz, um zu rasten, und Meredy zog
einen Bogen Papier und ein Stück Kohle heran, um einen Grundriss von Jadestadt
aufzuzeichnen. Sie hielt kein einziges Mal zum Nachdenken inne, als würde sie
schon seit vielen Zyklen durch die hiesigen Straßen wandeln. Lyon ging jede
Wette ein, dass seine Freundin genauso gut einen Plan von jeder anderen
bedeutenden Stadt in Fiore zu Papier bringen könnte.
„Wir sind hier“, erklärte Meredy und deutete ohne Zögern auf einen Punkt
in der südöstlichen Ecke der Stadt. Dann umkreiste sie ein Gebiet, das Lyon
als jenes zu erkennen meinte, welches er und Meredy bisher durchsucht hatten.
„Das hier ist vor allem ein reines Wohnviertel. Bei der Planung der Stadt hat
man versucht, die Zivilisten von der Seite fernzuhalten, die Bosco zugewandt
ist.“
„Das ergibt Sinn. Wenn die Zivilisten bei einer Evakuierung die Tore im Osten
und Nordosten nehmen, bewegen sie sich direkt auf Sabertooth zu“, murmelte
Lyon und war unwillkürlich beeindruckt von der vorausschauenden Bauweise der
Stadt.
„Genau. Im Westen liegt die Kaserne mit allem, was dazu gehört. Mehrere
Stallungen, Waffenlager, das Spital, die Zeughäuser, die Verwaltung…“
Während sie sprach, füllte Meredy die Karte weiter aus. Schließlich wanderte
ihre Hand zum Norden der Stadt. „Nördlich der Stadt liegen mehrere
Steinbrüche und Minen. Direkt im Nordviertel selbst liegt auch der Steinbruch
für den Jademarmor. Deshalb beherbergt das Nordviertel lauter Werkstätten und
Lager.“
„Um also möglichst viele der Einwohner an einem Ort fest zu halten, bieten
sich die Lager oder die Kaserne an“, schlussfolgerte Lyon.
Wieder nickte Meredy, ehe sie fortfuhr. „Um die gesamte Stadt im Auge zu
behalten, ist der Turm am besten geeignet.“ Sie deutete auf das Zentrum der
Stadt. „Er ist groß genug. Von seiner Spitze aus sieht man sogar die
boscanischen Hochebenen.“
Überrascht blickte Lyon von der Karte auf. „Du warst im Jadeturm?“
Die einzige Antwort war ein feines Lächeln, ehe Meredy mit ihren Ausführungen
fortfuhr: „Wenn wir die wahrscheinlich gefangenen Stadtbewohner suchen,
sollten wir erst ins West- und dann ins Nordviertel gehen. Wenn wir die Dämonen
von Tartaros suchen, empfiehlt sich der Turm.“
Grübelnd blickte Lyon auf den Plan hinunter. Sie hatten hier die Wahl, ob sie
vielleicht die Gefangene retten oder den Feind ausspionieren sollten. Beides
barg seine eigenen Gefahren. Für den Kriegsverlauf waren die Informationen
wichtiger – ein Gedanke, der Lyon absolut nicht behagte, der aber schlicht und
einfach logisch war –, aber diese Informationen ließen sich unter Umständen
auch durch die Befreiung der Gefangenen gewinnen.
„Davon ausgehend, dass sie ähnlich scharfe Sinne wie die Drachenreiter haben,
könntest du dich vor Ohren und Nase eines Dämons verbergen?“, fragte Lyon.
„Ich hatte bisher keine Gelegenheit, es mit Dämonen oder Drachenreitern
auszuprobieren, aber an Wachhunden komme ich immer problemlos vorbei, ohne dass
sie sich rühren“, erwiderte Meredy und runzelte skeptisch die Stirn. „Aber
das kann ich dir nicht so ohne Weiteres beibringen.“
„Für irgendetwas müssen die vielen Nächte, die du nicht bei mir warst, ja
gut gewesen sein“, stellte Lyon trocken fest. Er war erleichtert, als über
die Lippen seiner Freundin ein Lächeln huschte. Ob seiner eigenen Sorge und
Trauer war es ihm nicht sofort aufgefallen, aber seit ihrer Entdeckung des
zerstörten Dorfes war Meredy härter geworden und erinnerte ihn wieder mehr an
jenes misstrauische Mädchen, das er vor so vielen Jahren am Kaiserlichen Hofe
kennen gelernt hatte. Umso dankbarer war er für jedes aufrichtige Lächeln und
Funkeln in den wunderschönen grünen Augen.
„Ich dachte daran, alleine weiter zur Kaserne zu gehen, während du zum Turm
gehst“, erklärte er schließlich wieder ernst. Als er den Widerwillen durch
Meredys Maske hindurch brechen sah, beeilte er sich, seine Gedanken zu
erklären. „Ich kann dich im Turm nicht unterstützen, wir müssten uns so
oder so trennen, damit die Mission ein Erfolg wird.“
„Warum bist du dann überhaupt mit hierher gekommen?“, warf sie ihm vor.
„Du hättest bei Gray bleiben sollen!“
Vorsichtig beugte Lyon sich vor und legte eine Hand auf die makellose Wange
seiner Freundin. Sie erzitterte unter der Berührung, kämpfte offensichtlich
gegen ihre Ängste an. Ihre grünen Augen flackerten.
„Es war vielleicht nicht vernünftig, aber es war meine Entscheidung und ich
würde sie immer wieder so fällen“, erklärte er flüsternd und strich mit
dem Daumen über die weiche Haut. Für einen Moment spürte er, wie Meredys Kopf
sich von ihm abwenden wollte, aber er versuchte nicht, sie daran zu hindern,
sondern sprach weiter. „Ich bin kein Assassine, aber ich weiß, dass es
gefährlicher wird, je länger wir hier bleiben, denn das hier ist momentan de
facto Feindgebiet und wir wissen nicht, wie viele Dämonen sich hier aufhalten.
Wir müssen hier möglichst bald wieder raus, aber nicht ohne die Informationen.
Sonst war der Tod der Soldaten sinnlos. Wenn wir uns aufteilen, steigen unsere
Chancen, an die Informationen zu kommen, und es geht obendrein schneller.“
Meredy rang noch immer mit sich, aber sie erhob keinen Einspruch mehr, senkte
nur ergeben den Blick. Seufzend schob Lyon den Stadtplan beiseite, rutschte nach
vorn und zog seine Freundin an sich. Sie gab ein schwaches Geräusch von sich
und rieb ihre Wange an seiner Brust.
Am liebsten hätte Lyon sie nie wieder los gelassen. Am liebsten hätte er mit
ihr einfach alles hinter sich gelassen: Ihre Erinnerungen an ihre Heimat, seine
Verpflichtungen, diesen Krieg…
Aber er konnte es nicht und er wusste, dass Meredy es auch nicht konnte.
Also drückte er ihr einen Kuss ins Haar, ehe er sein Gesicht darin vergrub.
„Wir kommen hier wieder raus. Wir schaffen das…“

„Warum hast du nichts gesagt?“
Müde blickte Gray zu Natsu auf. Die Miene des Drachenreiters war bitterernst,
seit Gray ihm gestern stockend erzählt hatte, was mit der Heimat geschehen war,
und auf merkwürdige Art und Weise fühlte Gray sich wirklich von ihm
verstanden. Keine hohle Phrase hatte er von sich gegeben, nicht einmal einen
mitleidigen oder gar verständnisvollen Blick aufgelegt. Um seine Lippen spielte
ein bitterer Zug und sein Blick war hart wie Granit. Welche Erinnerungen mochten
Grays Worte in ihm ausgelöst haben? Er war bisher immer so aufrichtig heiter
gewesen, dass Gray nicht einmal auf die Idee gekommen war, Natsu könnte etwas
mit sich herum schleppen.
„Du bist mit Lucy und den Anderen befreundet. Warum hast du keinem von ihnen
etwas gesagt?“, präzisierte Natsu seine Frage.
Müde ließ Gray den Blick über das Lager schweifen, das sich noch immer hinter
den Felsfingern befand, die unweit der Mauern von Jadestadt aus dem Sand ragten.
Obwohl keine weiteren Angriffe auf die Stadt geplant waren, herrschte rege
Betriebsamkeit. Mehrere Soldatengruppen brachen immer wieder auf, um die Toten
vom Schlachtfeld zu bergen. In einiger Entfernung brannten bereits die ersten
Leichenfeuer. Derweil wurden die Verletzten von den Feldärzten versorgt und ein
nicht unerheblicher Teil der Soldaten hielt unentwegt Wache. Ausnahmslos jeder
Mann und jede Frau hier war aufs äußerste angespannt, wartete auf irgendein
Zeichen aus der Stadt oder von Minerva, welche das Treiben im Lager mit dem
Blick eines Greifvogels begutachtete, der selbst aus fünfzig Mannslängen Höhe
eine Maus entdecken konnte.
Keiner von ihnen kümmerte sich darum, dass Grays womöglich letzter lebender
Verwandter in Jadestadt war. Außer Natsu wusste es wahrscheinlich niemand. 
„Lucy hat um ihren Vater getrauert und Loke hat sich die ganze Zeit um sie
gesorgt. Und Levy hat anscheinend ihr eigenes Päckchen zu tragen…“,
erklärte Gray schließlich mit rauer Stimme.
Er schämte sich dafür, wie wenig er sich unter Kontrolle hatte, und er war
Natsu für seine Umsicht dankbar, ihn zu einem weitgehend blickgeschützten
Winkel des Lagers zu bringen. Es war schon schlimm genug, dass er vor Natsus
Augen in Tränen ausgebrochen war.
Zum Glück waren die Tränen wieder versiegt, aber sonderlich beruhigt fühlte
er sich nicht. Er hatte Angst um seinen Bruder, aber gleichzeitig war er
unglaublich wütend auf ihn. So gut er Lyons Sorge um Meredy auch verstehen
konnte, was hatte dieses Eishirn sich bloß dabei gedacht, ihr in eine von
Dämonen besetzte Stadt zu folgen?! Wahrscheinlich gar nichts. Wie Gray seinen
liebeskranken Bruder kannte, war der seinem Herzen gefolgt.
„Wir wollen die Verantwortlichen finden“, fuhr er leise fort, als Natsu ihn
einfach nur abwartend ansah. Woher nahm der Drachenreiter diese Geduld? „Mein
Vater und einige der anderen Eismenschen könnten noch leben. Wenn diejenigen,
die sie gefangen halten, von unserer Suche erfahren…“
Gray blieben die Worte im Halse stecken. Hilflos rang er mit den Händen.
„Du kannst Lucy und den Anderen vertrauen“, sagte Natsu noch immer so
erstaunlich ruhig.
„Aber ich kann sie nicht einfach so da mit hinein ziehen“, erwiderte Gray
matt. „Das ist… Lucy ist Fürstin und Levy Magistra und…“
„Und wir hängen da alle bereits mit drin“, unterbrach Natsu ihn. „Oder
glaubst du wirklich, dass unser Treffen in Malba Zufall war?“
Diese Schlussfolgerung hatte Meredy auch schon mal formuliert – dennoch war
Gray wiederum erstaunt, dass ausgerechnet Natsu auch darauf gekommen war, und
gleichzeitig hörte es sich bei dem Magnolianer irgendwie anders an. Als würde
diese Gemeinsamkeit sie alle zusammen schweißen. Als ginge es hier um einen
gemeinsamen Kampf oder etwas in der Art. Gray würde Natsu sogar zutrauen, dass
er an Begriffe wie Schicksal dachte – und gleichzeitig auch wieder nicht.
Natsu schien doch eigentlich eher der Menschenschlag zu sein, der sein Leben
selbst in die Hand nahm.
„Ich werde dir helfen.“
Überrascht blickte Gray auf, als Natsu ihm die Faust entgegen streckte. Der
Blick des Drachenreiters loderte mit einer Entschlossenheit und Kameradschaft,
wie Gray sie bisher selten erfahren hatte. Was war Natsu für ein Mensch, dass
er sich einfach so einer fremden Mission verschrieb?
„Wie stellst du dir das vor?“, formulierte Gray seine Zweifel. „Wie willst
ausgerechnet du eine Spur finden? Das alles geht dich überhaupt nichts an. Das
ist eine Sache der Eismenschen!“
Unbeirrt und vollkommen wortlos hielt Natsu ihm weiter die Faust hin und blickte
ihm in die Augen. Gray musste schwer schlucken. Ob der Drachenreiter überhaupt
wusste, wie bedeutsam diese Geste bei den Eismenschen war? Wahrscheinlich nicht.
Natsu war laut und kindisch und impulsiv. Ganz anders als die Eismenschen. In
vielen Dingen sogar das genaue Gegenteil. Aber etwas an ihm überzeugte Gray,
dass er ihm vertrauen konnte. Natsu war ein Sonnenmensch, ein Fremder, aber er
war auch ein Kamerad…
Langsam hob Gray seine Faust, zog sie wieder zurück, hob sie wieder… Er hatte
nicht die geringste Ahnung, was für Vorstellungen Natsu davon hatte, ihm zu
helfen, aber andererseits hatte er wohl nichts mehr zu verlieren und konnte sich
genauso gut auf die wahrscheinlich eher unkonventionellen Methoden des Anderen
einlassen.
Wieder hob Gray die Faust und schlug sie schließlich doch gegen Natsus. Und als
der Drachenreiter ihn zufrieden angrinste, verspürte er einen Anflug von wohlig
warmer Dankbarkeit.

Der Wolfsdämon war pechschwarz und deutlich größer als die zierlichen
Vollblutpferde, auf welchen Wendy und die Anderen in Sabertooth geritten waren.
Obwohl noch offensichtlich jugendlich schlaksig, war er bereits eine
beeindruckende Gestalt und das Verhältnis seiner gewaltigen Pranken zum Rest
des Körpers verriet, dass er noch nicht ausgewachsen war. Unter dem struppigen
Fell ließen sich feste Muskeln erahnen. Aus den wirren Fransen zwischen den
Ohren, die stark an die wilde Haarpracht des menschlichen Akis erinnerten,
ragten zwei dicke, leicht gebogene Hörner, die gut und gerne eine halbe
Armlänge maßen und ausgesprochen bedrohlich aussahen. 
Ihm ruhte eine Kraft inne, die in gewisser Weise an einen Drachenartigen
erinnerte. Ein sehr passender Vergleich, denn nach allem, was Wendy über
Wolfsdämonen wusste, gehörte Aki zur Gattung der Königswölfe, den stärksten
ihrer Art. Wendy wusste nur von einem weiteren lebenden Vertreter der
Königswölfe und fragte sich, ob er mit Aki verwandt war – aber diese Frage
war wahrscheinlich müßig, da niemand mehr wusste, wo sich General Wolfheim nun
befand…
In dieser Wolfsform war es Aki ein Leichtes, sowohl Toraan als auch die immer
noch bewusstlose Yukino auf dem Rücken zu tragen und mit den drei Sandschlitten
Schritt zu halten. Wann immer Wendy zu dem Wolfsdämon blickte, sie hatte nie
das Gefühl, dass er langsamer wurde. Er musste oft so unterwegs sein, wenn es
ihm so leicht fiel.
Und Toraan schien es gewohnt zu sein, auf Akis Rücken zu reiten. Obwohl es
holprig sein musste, schwankte sie nie, nahm nicht ein einziges Mal die zweite
Hand zur Hilfe, um sich besser festhalten zu können. Sie hielt mühelos das
Gleichgewicht und gleichzeitig das von Yukino.
Als Wendy den Blick von Aki löste und nach oben richtete, erkannte sie, dass
die Sonne fast im Zenit stand. Bei ihrem Aufbruch von der Golemschlucht gestern
früh hatten Aki und Toraan gesagt, dass sie es in etwa anderthalb Tagen zur
Zuflucht schaffen konnten, wenn sie sich in der Nacht nur auf eine kurze Pause
beschränkten. Darauf bedacht, dass ihre Wasservorräte beinahe erschöpft
waren, hatten sie den Vorschlag angenommen.
Mittlerweile sollten sie in der Nähe der Zuflucht sein, überlegte Wendy,
konzentrierte sich auf ihre Windmagie und nahm einen tiefen Atemzug.
Im selben Moment, da sie die Erkenntnis traf, jaulte Aki warnend auf und kam
rutschend zum Halt. Toraan hielt Yukino nun mit beiden Händen fest und rutschte
bedenklich nach vorn, konnte sich jedoch auf Akis Rücken halten. Wendy stellte
das Segel ihres Sandschlittens abrupt gegen den Wind und kam einige Schritte von
dem Wolfsdämon entfernt zum Stehen, Romeo und Gajeel schafften es beinahe
genauso schnell.
„Was ist los?“, fragte Romeo alarmiert, während er vom Sandschlitten
sprang, um die steifen Glieder auszuschütteln.
„Dämonen in der Zuflucht“, grollte Aki. In seiner Wolfsform klang er
ungleich tiefer und bedrohlicher. „Blut. Viel Blut.“
„Gibt es noch Überlebende?“, fragte Romeo, eine Hand an seinem
Kurzschwert.
„Sie kämpfen noch erbittert“, murmelte Wendy, während sie den entfernten
Geräuschen lauschte. Sie zuckte zusammen, als sie das Weinen von Kindern
hörte.
„Wie viele Dämonen sind es?“, fragte Gajeel. Seine Miene ließ nicht
erkennen, ob er Anteil am Schicksal der Wüstennomaden nahm.
„Zwei fremde Gerüche“, knurrte Aki. Sein Blick huschte zu Toraan und er
fletschte die Zähne. „Wasserdämon im Süden.“
Das Golem-Mädchen schluckte schwer. Seine Gesichtszüge verrieten, wie
zerrissen es sich fühlte. Auch wenn es die Suche nach seinen Artgenossen nicht
aufgegeben hatte, die Zuflucht war wohl am ehesten seine Heimat. Alle seine
Instinkte warnten es vor der tödlichen Gefahr des Wassers, aber dennoch…
„Toraan, bleib’ mit Wendy hier und schütze Yukino“, mischte Romeo sich
ein und streifte sein Reisebündel ab. „Wenn du merkst, dass wir es nicht
schaffen, bring’ die Beiden so schnell wie möglich nach Sabertooth. Sie
müssen dort Beschei-“
„Nein!“
Wendy war selbst am meisten über ihren scharfen Protest überrascht. Das Wort
war ihr über die Lippen gekommen, ohne dass sie darüber nachgedacht hatte.
Doch als sie jetzt die verblüfften Mienen der Anderen sah, straffte sie die
Schultern. Sie würde nicht weglaufen, wenn Romeo sich in den Kampf warf! 
„Dort sind Verletzte, denen ich vielleicht noch helfen kann“, sagte sie laut
und deutete in Richtung der Zuflucht. „Ich komme mit!“
Das Entsetzen, das bei ihren Worten über Romeos Züge zuckte, presste ihr das
Herz zusammen. Er wollte sie nicht in einem Kampf auf Leben und Tod dabei haben,
wurde ihr voller Pein bewusst. Hatte er so wenig Vertrauen in die Fähigkeiten,
die er sich über Jahre hinweg angeeignet hatte, um sie zu beschützen? Oder
hielt er Wendy für so schwach? Empfand er sie womöglich sogar als Ballast?
„Deine Entscheidung“, brummte Gajeel und legte sein eigenes Reisebündel
neben Toraan ab, um die muskulösen Schultern kreisen zu lassen, damit sie für
den bevorstehenden Kampf gelockert waren.
Romeo jedoch rang hilflos mit den Händen. Seine dunklen Augen flackerten immer
wieder und wichen Wendys Blick aus. Erst nach mehrmaligem Räuspern konnte er
die Stimme erheben: „Wendy, ich habe Mest und den Anderen geschworen, dich
niemals in Gefahr zu bringen…“
„Ich bin Grandines Reiterin“, erwiderte sie stur. „Ich bin Ärztin und
Heilerin. Es ist meine Pflicht, zu helfen.“
Sie wusste, dass sie es nicht mit einem kampferprobten Magier aufnehmen konnte,
aber allein die Vorstellung, hier zu warten, während Romeo sich in Gefahr
begab, war der reinste Alptraum für sie. Sie musste bei ihm bleiben. Sie musste
ihm auf jede Weise helfen, die ihr möglich war. Wie damals im Kampf gegen den
Tatzelwurm.
„Wendy, ich…“
Romeo verstummte und sah sich Hilfe suchend um, aber Gajeel zuckte nur ruppig
mit den Schultern und Aki legte den schweren Wolfskopf schief. Beinahe tat es
Wendy Leid, Romeo in solche Sorge zu versetzen. Der Zwiespalt zwischen seinen
Wünschen, den Wüstennomaden zu helfen und seinem Schwur zu erfüllen, schien
ihm beinahe körperliche Schmerzen zu bereiten.
Genau das war das Problem, dachte Wendy voller Verbitterung bei sich. Solange
sie in friedlichen Zeiten gelebt hatten, war es ihnen nicht aufgefallen, aber
seit dem Kampf mit dem Tatzelwurm gärte es in Wendys Brust. Wenn sie damals
auch hätte kämpfen können, wäre Romeo vielleicht nicht verletzt worden. Wenn
sie nicht schon als Kind solch ein Angsthase gewesen wäre, könnte sie heute
Seite an Seite mit Romeo kämpfen. Wenn, wenn, wenn…
In Worte gefasst hatte dieses Problem ausgerechnet Gajeel, indem er sie nach
ihrem Gebrüll gefragt hatte. Seitdem konnte Wendy nicht mehr aufhören,
darüber nachzudenken. Nicht dass sie ihren eigenen Wert auf einmal gering
schätzte oder sich nach dem Kampf sehnte. Nein, sie musste nur immer wieder
daran denken, wie gefährlich ihre Unzulänglichkeit im Kampf war, wenn sie
nicht auf sich selbst aufpassen konnte.
Natürlich vertraute sie Romeo weiterhin – ihm mehr als irgendjemandem sonst
auf der Welt –, aber es kam ihr falsch vor, dass er ihr Beschützer war. Er
war ihr Partner. Sie sollten gleichberechtigt sein, doch Wendy wusste, dass
Romeo zugunsten seines Trainings bei Mest oft – viel häufiger, als er es wohl
jemals zugeben würde – auf andere Gelegenheiten verzichtet hatte. Ginge es
etwa nach seinen wahren Vorlieben, wäre er trotz seines jungen Alters bereits
ein Meisterschmied. Wendy hatte genau gesehen, wie sehr Romeo es bedauert hatte,
vor dem Aufbruch zum Hafen von Heartfilia das Berserkerschwert Meister Capricorn
zur Verwahrung zu übergeben, weil er es am liebsten selbst untersucht und
eingeschmolzen hätte.
Es tat ihnen Beiden nicht mehr gut, wenn Romeo der Einzige war, der kämpfte.
Weder ihnen als Individuen, noch dem, was zwischen ihnen entstanden war.
Wendy wusste, dass das, was sie als nächstes tat, die Dinge später sogar noch
komplizierter machen würde, aber sie konnte hier und jetzt nicht mit Romeo so
darüber reden, wie sie es eigentlich müssten. Vor Publikum und mit den
Schmerzensschreien der Wüstennomaden im Ohr…
Also drehte sie sich um, legte ihr Bündel neben Toraan ab, zog daraus ihre
Medizintasche hervor und schlang sich deren Riemen um die Schulter.
„Wendy…“
Romeos Stimme war kaum mehr als ein schwaches Hauchen, aber es zerriss ihr
regelrecht das Herz. Nur mit äußerster Willensanstrengung konnte sie sich dazu
bringen, auf ihren Sandschlitten zu steigen und Romeo mit einem Trotz, den sie
kaum empfand, das Kinn entgegen zu recken.
„Wir müssen uns beeilen“, erklärte sie mit verräterisch belegter Stimme
und wandte den Blick von Romeos verzweifelt flackernden Augen ab, um sich mit
ihrem Sandschlitten abzustoßen.
Sie konnte hören, wie sich mit nur kurzer Verzögerung zwei weitere
Sandschlitten und ein mächtiger Wolfskörper hinter ihr in Bewegung setzten.
Gajeel und Aki zogen schnell an ihr vorbei, aber Romeo blieb die ganze Zeit
hinter ihr. 
Als die Zuflucht in Sicht kam, schwenkte Gajeel nach rechts, wo der Duft des
dortigen Dämons nun deutlich wahrzunehmen war, der nach kaltem, abgestandenem
Wasser roch. Mit all seinen Erfahrungen mit Juvia sollte Gajeel diesem Gegner
alleine gewachsen sein, überlegte Wendy und folgte Aki nach links um die
Zuflucht herum.
Aus der Ferne könnte man die Zuflucht für einen einzigen großen Felsen haben,
aber als sie näher kamen, erkannte Wendy, dass es sich um einen riesigen Ring
aus ineinander verschobenen, dicken Felswänden handelte. Eine gewaltige,
natürlich gewachsene Festung, wenn auch bei weitem nicht von jenem Ausmaß, das
sie in der Golemschlucht mit angesehen hatten.
Je näher sie der großen Felsinsel kamen, desto stärker wurde der Gestank von
Gift. Berserkergift, erkannte Wendy schließlich und blickte über ihre
Schulter, um Romeo ihre Erkenntnis mitzuteilen. Als er von ihren Lippen ablas,
wich die beständige Sorge in seinem Blick einer grimmigen Entschlossenheit und
er richtete seinen Sandschlitten besser aus, um zu Wendy aufzuholen.
„Halte mir den Rücken frei!“, rief er über das Knattern der Segelplanen
hinweg und Wendy nickte ihm dankbar zu.
Was auch immer ihre Konfrontation vorhin noch für Folgen haben mochte, sie
würden es gemeinsam klären und es würde ihnen bei dem, was ihnen jetzt bevor
stand, nicht im Wege stehen!
Sie legten ihre Segel noch ein bisschen besser aus, sodass sie noch mehr Fahrt
aufnahmen, bis sie gleichauf mit Aki waren. Sein Maul mit den furchterregenden
Zähnen stand halb offen und er stieß immer wieder ein tiefes Grollen aus, das
Wendy selbst in dieser Situation eine Gänsehaut bescherte.
Die Zuflucht war nun direkt vor ihnen. Als sie noch etwas weiter um das
Felsgebilde herum fuhren, gerieten sie in eine Flaute. Die massiven Wände der
Zuflucht bildeten einen Windschatten, der die Segel ihrer Sandschlitten erlahmen
ließ. Romeo und Wendy ließen sich vom letzten Schwung der vorherigen Fahrt
weiter tragen und stiegen schließlich ab. Neben ihnen war Aki zuerst in einen
Trab und schließlich in einen Schritt gefallen, sein Blick unablässig auf das
gerichtet, was vor ihnen lag.
„Da vorne sind die Wächter“, knurrte er.
Als Wendy die Augen zusammen kniff, erkannte sie vier Felsfinger, die in einem
Abstand von bis zu hundert Schrittlängen vor dem Eingang zur Zuflucht aus dem
Sand ragten. Sie hatten ihren Namen zweifelsohne zu Recht erhalten. Wie sie dort
standen, jeder mit seiner eigenen Form, erinnerten sie an sitzende und hockende
Menschen.
Im Umkreis der Wächter und am Eingang der Zuflucht lagen die Leichen von sicher
zwei Dutzend Wüstennomaden. Schaudernd trat Wendy an der Seite von Romeo und
Aki auf den Eingang der Zuflucht zu und ließ dabei den Blick über die Toten
wandern. Den meisten von ihnen fehlten Gliedmaßen oder Köpfe. Eine schlanke
Frau war tatsächlich an der Hüfte zweigeteilt worden. Einem bulligen Mann war
der Kopf und Hals gespalten worden. Die Wunden waren schwarz verfärbt und
stanken nach altem Tod, obwohl sie allem Anschein nach erst vor kurzer Zeit
geschlagen worden waren. Nicht eine Fliege ließ sich auf den Körpern nieder
und die Aasvögel am Himmel hielten sich fern und blieben stumm, als hätten sie
Angst vor dem, was am Boden auf sie lauerte.
Neben Wendy hatte Romeo mit gewohnter Schnelligkeit seinen Bogen gespannt und
einen Pfeil eingelegt und Aki sah aus, als wäre er jederzeit für einen
Angriffssprung bereit. Wendy fragte sich, wie sie sich vorbereiten sollte und
konnte. Romeo bewegte sich mit einer Selbstsicherheit, als würde er jeden Tag
in ein Kampfgebiet laufen, aber sie hatte keine Ahnung, was sie tun sollte.
Sie tauchten in den Gang ein, in dem der Gestank der Berserkerwunden so stark
war, dass sogar Romeo leise hustete. Wendy versuchte, sich auf andere Gerüche
zu konzentrieren. Ganz schwach lagen die Duftnoten von Sting, Rogue und Yukino
noch in der Luft. Sie waren lange nicht hier gewesen, vielleicht einen halben
Mond vor der Begegnung in Malba. Unwillkürlich war Wendy froh, dass Sting das
hier nicht sehen musste.
Als sie ins Innere des Felsenrings und somit wieder ins Sonnenlicht traten,
wurden sie von einem Mann mit noch breiteren Schultern als Gajeel empfangen.
Obwohl er genauso groß wie der Eisenmagier war, wirkte er durch die kurzen
Beine gedrungen und die langen Arme mit den riesigen Fäusten unterstrichen
seine groteske Gestalt noch. Der deutlichste Hinweis für seine nichtmenschliche
Natur war sein Gesicht, genauer sein Mund: Er war um ein Vielfaches breiter als
bei einem Menschen, lippenlos und mit einer Reihe spitzer Zähne versehen. 
Er war ein Berserker, eine jener Schreckgestalten, die Jahrhunderte lang
Menschen, Geister und sogar Dämonen gejagt hatte – obwohl Berserker
eigentlich selbst zur letzten Gruppe gehörten. Bei der Herstellung ihrer Waffen
verwendeten sie Knochen als Brennmaterial und für die Griffe, Haut anstelle von
Leder und beim Schmieden wurden die Waffen mit Blut abgelöscht. Selbst unter
Dämonen waren sie gefürchtet oder wurden zumindest verachtet. 
Sie waren aufgrund ihrer Blutrünstigkeit schon immer eine seltene Erscheinung
in Ishgar gewesen und dieser Tage gab es sie in Fiore gar nicht mehr, aber ihre
verfluchten Waffen, die nur von kundigen Schmieden eingeschmolzen werden
konnten, waren leider nicht selten in die Hände unvernünftiger Menschen
geraten.
Der Berserker stand mitten in der Freifläche im Inneren der Zuflucht, um ihn
herum die Leichen von weiteren Wüstennomaden, sie alle ähnlich verstümmelt
wie die Männer und Frauen der ersten Verteidigungslinie am Eingang der
Zuflucht. Den Schaft seiner gewaltigen Axt hatte der Dämon gegen seine Schulter
gelehnt, das schwarze Blatt schwebte neben seinem Kopf. Von der Spitze tropfte
Blut auf seine gepanzerte Schulter und rann von dort aus unbeachtet über seinen
rechten Arm.
In der linken Hand hielt der Berserker den Oberarm einer Wüstennomadin mit
langem, blondem Haar. Sie war mit Quetschungen und Schrammen übersäht. An der
Art, wie ihr Atem rasselte, vermutete Wendy mehrere Rippenbrüche, aber immerhin
lebte sie noch. Für einen Moment wunderte Wendy sich darüber, dass der
Berserker jemanden am Leben gelassen hatte, aber dann fiel ihr auf, dass
nirgendwo die Leiche eines Kindes zu sehen war, obwohl zwischen den verwüsteten
Arbeitsplätzen hier auch Puppen im Sand lagen.
„Lass’ sie los“, grollte Aki, die Zähne gefletscht, das Fell gesträubt.
„Frau ist stur“, knurrte der Berserker mit einem monotonen, dumpfen Brummen,
seine kleinen Augen ausdruckslos auf die Neuankömmlinge gerichtet. „Will
nicht sprechen. Willst du sprechen, Wolf?“
Anstatt zu antworten, sprang Aki vor, die mörderischen Pranken nach der Kehle
des Berserkers ausgestreckt. Im letzten Moment warf dieser die Frau nach vorn.
Aki machte eine verzweifelte Drehung in der Luft und fing die Blondine auf, ehe
er mit ihr zu Boden fiel. 
Als sie den Grund berührten, schoss Romeos erster Pfeil über sie hinweg.
Gerade noch rechtzeitig riss der Berserker den Kopf zurück, ansonsten hätte
sich der Pfeil in sein Auge gebohrt.
„Guter Schuss, Junge“, grunzte er, ohne dass er tatsächlich anerkennend
klang, und deutete mit seiner Axt auf Romeo.
Der warf seinen Bogen beiseite und löste die Schnalle seines Köchers vom
Gürtel, ehe er sich in Bewegung setzte. Mühelos sprang er über Aki und die
Frau hinweg. Noch während der Landung zog er ein Wurfmesser und schleuderte es
auf den Berserker zu. Die Klinge prallte von der Axt ab, aber Romeo hatte
erreicht, was er wollte. Der Dämon war für einen Herzschlag abgelenkt und
Romeo konnte unter der feindlichen Waffe hinweg tauchen und mit seinem gezogenen
Schwert auf die Kehle zielen. Wieder wich der Berserker aus, grunzte dabei
jedoch unwillig, als Romeos Klinge seine Wange aufschlitzte.
Was folgte, war ein schnellerer Kampf, als Wendy es sich bei solch einem Gegner
jemals vorgestellt hätte. Doch während Romeos Angriffs- und Ausweichmanöver
stets fließend ineinander übergingen und dabei beinahe einem Tanz glichen,
waren die Bewegungen des Berserkers ruckartig. Es war fast, als könnte der
Koloss sich nur rasend schnell oder sehr langsam bewegen.
Wendy riss sich aus ihrer Starre und eilte zu Aki und der Frau. Sie war nicht
einmal annähernd in der Lage, Romeo zu helfen, aber sie konnte zumindest für
diese Frau sorgen, rief sie sich zur Ordnung.
Behutsam zog sie die Frau aus Akis mächtigen Wolfsarmen. Der junge Dämon
schnupperte winselnd an den Blessuren der Frau, ehe er zu Wendy aufblickte.
Selbst in dieser Gestalt konnte Wendy die Sorge in seinen Augen erkennen. „Das
ist Mummy, sie ist Toraans und meine Höhlenschwester… Kannst du sie
retten?“
Konzentriert ließ Wendy den Blick über den zerschundenen Körper gleiten, dann
sah sie über ihre Schulter zurück zu Romeo und den Berserker. „Ich werde
mein Bestes geben“, wandte sie sich wieder an Aki, ihre Stimme fest und
sicher. Das hier war etwas, was sie so gut wie kaum ein Anderer in Fiore konnte.
Hierfür hatte sie seit ihrem sechsten Sommer gelernt und geübt. „Ich werde
sie retten. Pass’ du dafür auf Romeo auf.“
Für einen Moment blickte Aki ihr einfach nur in die Augen. Dann nickte er mit
seinem großen, struppigen Kopf und richtete sich wieder zu voller Größe auf.
„Ich vertraue dir.“
Wenn er noch etwas sagte, bevor er an ihr vorbei ging, hörte Wendy es nicht
mehr. Sie konzentrierte sich bereits auf ihre Patientin.

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