Perlmutt   von Hepho
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       SILVESTER (VII): »Du siehst aus, als wärst du schon länger tot.«
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Der Schankraum des Deutschen Viertels war nahezu verlassen. Nur vereinzelt
saßen an den Tischen noch Gäste, die vor der Winterkälte zurückschreckten.
Und auf einer Bank in einer Nische, möglichst verborgen vor den Blicken der
anderen, kauerte ich.
Auf der Straße vor dem Lokal bestaunten die Leute das Feuerwerk, das der Wirt
gezündet hatte. Der erste Schuss hatte mir in die Ohren geschnitten, als wäre
neben mir Wasserstoff in die Luft gegangen. Plötzlich war das Gemisch aus
Schwefel-, Schweiß- und Alkoholgeruch, das von der Menge ausging, für mich zu
einem beißenden Odem geworden. Das Licht der Explosion am Himmel hatte mich
geblendet, als hätte ich aus einem dunklen Zimmer heraus in die Sonne gestarrt,
und ich – verwirrt, unter Schmerzen und gestützt von Solweig – war taumelnd
ins Innere des Wirtshauses geflüchtet.
Als ich an den anderen Gästen vorübergestolpert war, hatten sie mich nur eines
kurzen, missbilligenden Blickes gewürdigt: So jung und schon so besoffen. Ihre
Ablehnung war gegen mich geprallt wie ein Granitstein, und für einen Moment
hatte ich mich sogar vor mir selbst geekelt.
Du bist nicht betrunken, redete ich mir zu. Wenn die wüssten!
Ich hatte tatsächlich nichts getrunken. Nicht zu viel, zumindest. In einer
Nische des Raumes war ich auf einer Bank zusammengesackt und versuchte seither,
Gedanken und Sinne zu betäuben. Den Rücken gegen die Wand gedrückt, zwang ich
mich, langsam und tief zu atmen. Das Pfeifen der Raketen und die staunenden Ahs
und Ohs der Menge schienen unter der massiven Holztür hindurchzusickern und auf
mich zuzukriechen. Vom Gestank und von der Helligkeit brannten mir noch immer
die Augen in den Höhlen und ich blinzelte mehrmals in der Hoffnung auf
Linderung. Selbst an meinem Platz, von schweren Holzpfeilern verborgen und
möglichst weit von der Tür entfernt, hatte ich das Gefühl, in vorderster
Front zu stehen. Mein Kopf drohte zu platzen. Ich hörte jemanden aufstöhnen.
Dass ich selbst dieser jemand war, begriff ich erst nach Sekunden. Mechanisch
fuhr ich mir mit dem Arm über die Stirn; als ich ihn wieder zurückzog, war
mein Handrücken mit einem Schweißfilm überzogen.
Auf der Straße war der Lärm des Feuerwerks inzwischen verklungen. Stattdessen
hörte ich, wie eine Band aufspielte. Die Musik gefiel mir, aber ich hörte sie
so laut, als stünde ich direkt zwischen den Boxen. Der Bass ging mir durch Mark
und Bein.
Solweig war zum Tresen hinübergegangen, um mir etwas zu trinken zu besorgen.
Ich hatte sie nach Kräften bearbeiten müssen, damit sie der Bedienung nicht
mitteilte, wie schlecht es mir ging. Jetzt nutzte ich den einsamen Moment, um
fahrig meine Jackentaschen nach den Kapseln zu durchsuchen, die Adlard mir
zugesteckt hatte. Ich brauchte mehrere Versuche, um eine von ihnen zu greifen,
doch als ich endlich eine in der Hand hielt, zögerte ich.
»Einfach schlucken«, hatte Adlard gesagt.
Meine Fingernägel drückten sich in die Haut der Kapsel, die wie eine Membran
nachgab. Als ich die Hand aus der Tasche zog, spürte ich, wie die Kapsel aus
meinen Fingern rutschte.
Das sollte nicht passieren, sagte der theoretisch veranlagte Teil von mir. Der
pragmatische schaute teilnahmslos zu, bis die Kapsel endlich fiel. Automatisch
streckte ich den Arm aus, um sie wieder aufzufangen, doch als ich mich
vornüberbeugte, drehte sich der ganze Raum mit mir.
Ächzend vergrub ich das Gesicht in der Armbeuge. Die Kapsel war verloren …
irgendwo unter dem Tisch oder der Bank.
Frohes neues Jahr, Yuriy, beglückwünschte ich mich selbst.
»Bist du wach?«
Solweigs Stimme erklang direkt neben mir. Ich hatte das Gefühl, angeschrien zu
werden; mein Gehör spielte immer noch verrückt. Ich rang mir ein Lächeln ab.
»Trink das«, befahl sie und hielt mir ein Glas mit Wasser hin. Ich versuchte,
ihre Finger zu fokussieren, doch sie verwischten in Schwaden mit dem Glas und
dem Hintergrund.
Ich schloss die Augen wieder. Weil ich meinen zitternden Händen nicht mehr
vertraute, bedeutete ich Solweig mit einem Nicken, dass sie das Wasser auf dem
Tisch abstellen sollte.
Ein dumpfes Geräusch direkt neben mir sagte mir, dass sie sich ebenfalls auf
die Bank gesetzt hatte. Ich spürte ihren Oberschenkel an meinem, als sie sich
zu mir hindrehte, um mir das Glas an die Lippen zu halten.
»Ich komme mir vor wie ein Krüppel«, murrte ich.
»Was du nicht sagst«, erwiderte sie.
Also ergab ich mich und ließ mich tränken.
»Du siehst aus, als wärst du schon länger tot.«
Dem Klang der Stimme nach zu urteilen, kam dieser mitfühlende Kommentar von
Matt. 
Ich blickte auf und sah seinen Umriss vor unserem Tisch stehen.
»Bist du immer so freundlich?«, krächzte ich gereizt.
»Nur, wenn Leute sich wirklich dämlich aufführen«, erklärte er ungerührt.
»Ich kann es nicht fassen, dass du deiner Mutter immer noch nichts gesagt
hast!«
Ich glaubte zu bemerken, dass die Musik leiser wurde. Sicher war ich mir nicht,
deshalb beschloss ich, noch ein wenig zu warten.
»Mum hat im Moment viel um die Ohren.«
Ich hoffte, er konnte meine Antwort überhaupt verstehen, denn ich selbst hörte
ein Gebrabbel aus meinem Mund kommen, das sehr nach »Mamatchimommenwiumioan«
klang.
»Im Moment?«, wiederholte Matt skeptisch. Noch vor Sekunden wäre ich mir
sicher gewesen, dass er mir ins Ohr gebrüllt hätte, doch mittlerweile nahm ich
seine Stimme fast wieder durchschnittlich leise wahr. Meine Sinne stumpften
tatsächlich wieder ab – genauso rasant, wie sie vom Feuerwerk geschärft
worden waren. Vor Erleichterung nahm ich einen tiefen Atemzug, den Matt als
Seufzer missdeutete. Er hatte sich über mir aufgebaut, die Jacke aufgeknöpft
und den schiefgelegten Kopf halb im Schal vergraben, sodass das einzig Sichtbare
von seinem Gesicht seine Augen waren. Zu Schlitzen verengte, verständnislose
Augen.
»Matt hat Recht«, sagte Solweig. »Du kannst nicht immer nur Rücksicht auf
sie nehmen.«
Vehement schob ich das Glas weg und starrte sie an. Ich war mir fast sicher,
dass sie nicht nur auf das Leuchten anspielte.
Doch Matt ließ mir keine Zeit, das herauszufinden. »Du bist da draußen fast
zusammengebrochen«, setzte er nach.
»Das tut nichts zur Sache«, verfügte ich und konnte nicht umhin, ihn für
sein exzellentes Gehör zu bewundern. »Dahunischurache.«
Matt wollte schon zu Sprechen ansetzen, um mir gehörig den Kopf zu waschen,
entschied sich jedoch im letzten Moment anders. Sicher dachte er, er würde mich
damit überfordern.
»Spuck’s aus«, forderte ich, was schon deutlich verständlicher über meine
Lippen kam.
Matt schüttelte geschlagen den Kopf.
»Außerdem wird es schon wieder besser«, verkündete ich.
Demonstrativ nahm ich Solweig das Glas aus der Hand, doch Matt versäumte es,
Zeuge meiner Wiedererstarkung zu werden. Seine ganze Aufmerksamkeit schenkte er
der Ladentür, die soeben mit einem Knall gegen die Wand des Windfangs
geschlagen war.
»Grundgütiger«, hauchte Solweig, die seinem Blick gefolgt war und erst jetzt
nebenbei bemerkte, dass ich ihr das Wasser weggenommen hatte. Aber ihre
Fassungslosigkeit galt nicht mir. Zur Hälfte beleidigt und zur anderen Hälfte
neugierig, wer mir da die Show gestohlen hatte, schaute ich über ihre
Schulter.
Soeben drückte ein schlanker Mann die Tür wieder hinter sich ins Schloss. Auf
den letzten Zentimetern lehnte er sich mit seinem ganzen Gewicht dagegen, als
könnten seine Beine ihn nicht länger aus eigener Kraft tragen. Unter der
schwarzen Jacke hoben sich Brust und Bauch in stockenden Atemzügen. Sein
dunkler Zopf hatte sich halb aufgelöst, die freigewordenen Strähnen klebten
ihm schweißnass in Gesicht und Nacken.
Mir rutschte das Herz in die Hose.
»Verdammt«, stieß ich hervor.
»Noch so eine Schnapsleiche«, bemerkte Matt abfällig.
Adlard stolperte die niedrige Treppe am Eingang hinunter und zwischen den
Tischen hindurch auf das andere Ende des Gastraumes zu. Um ihn herum war die
Luft in Bewegung. Aus seinen halb geschlossenen Augen blitzte das Leuchten auf;
er tastete sich mit den Händen an den Stuhllehnen entlang, als wäre er blind.
Nach ein paar Metern schwenkte er nach rechts ab und stützte seinen Gang, indem
er sich an der Wand entlangschob. Ich erkannte, dass er auf einen offenen
Türsturz in der rechten Ecke des Gastraumes zuhielt. Ein Holzschild, das man
darüber angebracht hatte, verwies auf die Gästetoiletten. Adlard taumelte noch
einmal gegen die Backsteinmauer, dann schleppte er sich über die Schwelle und
war außer Sicht.
Ich sprang auf.
Von der plötzlichen Bewegung knickten meine Beine ein. Reflexartig fasste Matt
über den Tisch nach meinem Arm, aber ich schaffte es, mich selbst an der Wand
abzustützen. Innerlich fluchte ich; ich hatte mich wohl doch überschätzt.
Einen Moment lang kämpfte ich um mein Gleichgewicht, dann konnte ich mich
aufrichten.
»Wohin gehst du?«, fragte Solweig streng.
»Das ist er«, sagte ich bedeutungsschwer zu ihr, während ich mich auf der
anderen Seite zwischen der Wand und der Tischplatte hindurchzwängte.
Ein Anflug von Verwirrung flackerte über Solweigs Gesicht, dann fiel der
Groschen.
»Wer ist er?«, fragte Matt.
»Er ist wie ich«, sagte ich geistesgegenwärtig. »Auch Patient. Er ist nicht
betrunken.«
»Patient!?«, echote Matt. Zwischen seinen Augenbrauen bildete sich eine steile
Falte. Er war noch nicht fertig mit mir, doch ich ließ ihn mitten im Satz
stehen und heftete mich an Adlards Fersen. Wenn mir das Schicksal schon so in
die Hände spielte, durfte ich die Gelegenheit nicht verstreichen lassen!
Sobald ich durch den Türsturz getreten war und den Schankraum hinter mir
gelassen hatte, stand ich direkt vor der braunen Backsteinmauer. Dafür
erstreckte sich links von mir ein enger Flur, der sich in seiner Länge über
die komplette Rückseite des Gebäudes ziehen musste. Ich dämpfte meine
Schritte und folgte seinem Verlauf. Zu meiner Rechten zweigten in
unregelmäßigen Abständen mehrere Türen ab. Die zu den Herrentoiletten stand
halb offen; weißes Licht flutete in den abgedunkelten Flur. Ich hörte Wasser
aus dem Hahn rauschen, was mir das Anschleichen erleichterte. Mums Fähigkeit,
sich vollkommen lautlos zu bewegen, wäre mir in diesem Augenblick sehr recht
gewesen.
Adlard stand tief über das Waschbecken gebeugt und hielt das Gesicht unter den
Strahl. Die Jacke hatte er aufgeknöpft und über die Schultern zurückgeworfen,
damit sie nicht nass wurde. Mich überkam der Gedanke, dass sie zu groß für
ihn wirkte. Die Arme verdeckten sein Gesicht, und neben seinen Händen, die
kraftlos um den Wasserhahn geschlungen waren, lag ein schmales weißes
Tablettenheft.
Die Kapseln.
Drei hatte er mir gegeben. Das Heft fasste zehn. Ich ertappte mich dabei, dass
ich zählte, wie viele er schon verbraucht hatte, und unterbrach mich
mittendrin. Angenommen, es wäre eine pro Tag vonnöten … dann hatte ich über
Neujahr nichts zu befürchten.
Das wird schon wieder, sagte ich mir. Man hörte von Magiern nicht, dass sie an
ihren Fähigkeiten zugrunde gingen. Ich hoffte inständig, dass meine Gebrechen
nur eine Art Startschwierigkeiten darstellten.
Plötzlich vernahm ich Schritte hinter mir. Augenblicklich zuckte ich von der
Tür zurück, doch es war nur einer der Kellner, der einige Meter von mir
entfernt in einen abzweigenden Raum abbog. Er würdigte mich keines Blickes.
Als er den Flur verlassen hatte, herrschte für Sekunden eine Stille, die mir
Schauer über den Rücken trieb.
Adlard hatte das Wasser abgedreht.
Ich wagte nicht zu atmen.
Aus der Richtung des Schankraums brandete ein aufkommendes Stimmengewirr heran;
das Wirtshaus füllte sich wieder.
Langsam zog ich mich zurück. Als ich auf Höhe der Tür ankam, durch die der
Kellner verschwunden war, öffnete sich diese wieder und knallte mir beinahe
gegen den Kopf.
Erschrocken zog der Kellner sie zurück.
»Du liebe Güte, verzeih! Hab ich dich getroffen?«
Ich schluckte die Erwiderung herunter und hoffte, ein freundliches
Kopfschütteln meinerseits würde es tun.
Es tat es. Der Kellner eilte in den Schankraum zurück, um die heranströmenden
Leute in Empfang zu nehmen. An letzte Hoffnungen geklammert, passte ich mich dem
Rhythmus seiner Schritte an, den Blick auf die Herrentoilette gerichtet.
Nichts. Adlard gab kein Geräusch von sich.
»Urian?«
Ich zuckte zusammen, als ich die Frauenstimme im Schankraum hörte. Sie rief
zweimal, und beim zweiten Mal klang sie schon wesentlich näher. Adlard hatte
sie bestimmt auch gehört.
Ich hätte einfach weitergehen und an ihr vorbeischlendern können.
Teilnahmslos. Zufällig.
Mein Blick flog zu der Tür zurück, die der Kellner nicht abgesperrt hatte.
Kurzentschlossen zog ich sie einen Spalt weit auf und schlüpfte hinein. Ich war
gerade aus dem Flur, als sich von beiden Seiten Schritte näherten, hastige aus
der Richtung des Schankraums und bedächtige von der Herrentoilette her. Sie
trafen sich nicht weit von meinem Versteck entfernt. Ich atmete flach in den
Bauch.
»Du bist weiß wie eine Wand«, wisperte die Frau bestürzt. Der Stimme nach zu
urteilen, war sie ungefähr im selben Alter wie Adlard, aber sicher sein konnte
ich nicht. Wie gerne hätte ich Röntgenaugen gehabt!
Adlard antwortete nicht.
»Ich hatte fast befürchtet, du wärst gegangen«, sagte die Frau.
Da ich mich bei den beiden nur aufs Lauschen verlassen konnte, nahm ich
zeitgleich mein Versteck näher in Augenschein. Der Raum lag im Dämmerlicht;
Helligkeit drang nur über ein schmales, hohes Fenster von den Laternen und
Lichterketten herein, die über der Straße und in den Hinterhöfen der
teilnehmenden Gaststätten aufgehängt worden waren.
»Wir hatten doch eine Abmachung«, erwiderte Adlard.
»Man weiß nie, ob du nicht etwas Interessanteres findest«, gab sie zurück.
Ich glaubte, dass sie zu scherzen versuchte.
Adlard reagierte überraschend kühl. »Habe ich denn etwas Interessantes
verpasst?«
Rechts neben mir standen zwei Tische für je vielleicht vier Personen Platte an
Platte übereinandergestapelt, umringt von ebenfalls ineinander gestellten
Stühlen. Die Wände waren kahl bis auf eine hölzerne Lade, die mir gegenüber
an der Wand hing. Sie war bestückt mit abschließbaren Schubladen, in deren
Fronten Schlitze gesägt worden waren. Ein Sparfach, um Geld für spätere
Zeiten zu hinterlegen. Kurz fragte ich mich, ob die hiesigen Angestellten es
wohl mitbenutzten, dann schob ich den Gedanken beiseite und widmete meine
Aufmerksamkeit wieder dem Gespräch zwischen Adlard und der Frau.
»Für dich wurde etwas abgegeben«, sagte sie. Ihre Stimme klang belegt – war
sie unglücklich?
Ich hörte, wie sich jemand in Bewegung setzte, und nahm an, dass es der
wortkarge Adlard war. Mein Herz setzte einen Schlag lang aus, als mir bewusst
wurde, dass seine Schritte nicht leiser wurden.
Sondern näher kamen.
»Urian, überdenk das noch einmal«, sagte die Frau. »Noch kannst du die
Anfrage zurückziehen.«
Aber die Schritte blieben nicht stehen. Adlard hatte keine Muße, seine
Entscheidung zu überdenken – worin auch immer die bestehen mochte.
Mein Blick heftete sich auf die Lade an der Wand. Plötzlich wusste ich, dass
sie kein Sparfach sein konnte, und ich wusste auch, weshalb der Kellner hier
gewesen war.
Über mein Glück gefror mir das Blut in den Adern.
Mir blieb nicht viel Zeit. So leise wie möglich, schob ich eine Stuhlreihe
beiseite und zwängte mich durch die Lücke unter den Tisch. Ich rutschte bis an
die Wand zurück, damit kein Licht auf mich fiel, und verhielt mich
mucksmäuschenstill.
»Urian – sehe ich dich gleich?« Die Stimme der jungen Frau klang gehetzt.
Vor der Tür stoppten die Schritte. Ich wartete mindestens genauso gespannt auf
die Antwort wie Adlards Gesprächspartnerin.
»Das kann ich nicht sagen«, erwiderte er mit dünner Stimme.
Ich hatte fast bildlich vor Augen, wie die Silhouette der Frau traurig nickte
und kehrtmachte. Im nächsten Augenblick hörte ich, dass sie sich tatsächlich
entfernte.
Mir blieben noch ein paar Sekunden, ehe Adlard den Raum betrat, und ich nutzte
sie in dem Versuch, mich zu beruhigen. In meinem Mund sammelte sich Spucke, aber
ich traute mich nicht, zu schlucken.
Als Adlard eintrat, hielt ich unwillkürlich den Atem an. Offenbar hatte er sich
auf dem Flur gesammelt, denn er ging ohne Umschweife und gemessenen Schrittes
auf die Lade zu. Die Tischplatte und die Stühle schränkten mein Sichtfeld
erheblich ein, sodass ich mir fast den Hals ausrenkte, um zumindest bis zu
Adlards Oberkörper sehen zu können. Ohne lange vor der Lade zu verweilen, zog
er einen winzigen Schlüssel aus seiner Hosentasche, schloss zielgerichtet eines
der Fächer auf und griff hinein. Er hatte es nicht eilig, aber seine Handlungen
waren bestimmt. Nachdem er das Fach wieder verschlossen hatte, stand er völlig
reglos. Was auch immer er in Händen hielt, es fesselte seine Aufmerksamkeit.
Werd’ fertig, dachte ich. Allmählich ging mir die Luft aus. Ich kämpfte
gegen die Versuchung an, für eine bessere Sicht ein Stück vorwärts zu
rutschen. Augenblicklich ging mein Puls an die Decke und ich schüttelte mich
unter Gänsehaut. Um ein Haar hätte ich geräuschvoll die Luft eingesogen.
Vor der Lade erschauerte Adlard. Er streckte den Arm von sich und schob den
Jackenärmel zurück. Die Haare auf seinen Unterarmen hatten sich aufgestellt.
Er wandte sich um, bis seine Füße lotrecht in meine Richtung zeigten. Ich
hatte das Gefühl, sein Blick ginge direkt durch die Tischplatte hindurch.
Meine Hände hatten sich wie eisige Zangen um meine Unterarme geschlossen. Ich
presste die Lippen aufeinander. Irgendwie gelang es mir, in Zeitlupe eine Hand
aus ihrer Verkrampfung zu lösen. In meinen Jackentaschen fingerte ich nach
irgendeiner Münze, damit ich Adlard zumindest eine unglaubwürdige, aber
charmante Notlüge auftischen konnte, wenn er mich gleich unter dem Tisch
hervorzerren würde.
Doch Adlard machte keine Anstalten, sich meinem Versteck überhaupt zu nähern.
Nach einigen Sekunden banger Stille meinerseits wandte er sich ab und verließ
den Raum. Die Münze umklammert, wartete ich unter dem Tisch, bis seine Schritte
längst in den vielstimmigen Gesprächen der Gäste draußen untergegangen
waren.
Ich ließ mir Zeit dabei, mich zwischen den Stühlen hervorzuschälen. Bevor ich
auch nur einen Schritt tat, streckte ich mich ausgiebig. Wegen meiner
verkrampften Haltung schmerzten mir die Glieder, als hätte ich Stunden dort
unten zugebracht. Schlagartig wurde mir bewusst, dass all dies nur wenige
Minuten gedauert haben konnte.
Sobald ich wieder einigermaßen gerade stehen konnte, schlüpfte ich zur Tür.
Ich wollte nicht zufällig noch jemandem über den Weg laufen, dem man in diesem
Raum etwas hinterlegt hatte.
Vorsichtig schob ich die Tür einen Spalt weit auf und wollte gerade in den Flur
hinausspähen, als sie mir plötzlich mit einem Affenzahn wieder entgegenkam.
Ich zuckte zurück, aber zu spät. Das Holz traf mich mitten ins Gesicht. In
meiner Nasenwurzel explodierte der alte Schmerz und ich sackte mit einem
langgezogenen Heuler zu Boden, den Kopf in den Armen verborgen.
Draußen auf dem Flur entfernten sich schnelle Schritte.
»Adlard … du Scheißkerl«, fauchte ich in meine Handflächen. Blut rann mir
aus der Nase und zwischen den Fingern hindurch. Er war zurückgeschlichen, um
seinen heimlichen Beobachter an der Tür zu überrumpeln, keine Frage!
Mit einem Mal machte mein Herz einen Satz. Adlard wusste, dass es einen Zeugen
gab. Aber er hatte nicht einmal versucht, mich auszuschalten – also ging es
ihm nur um einen Vorsprung. Das hieß, er würde bald handeln.
Und ich musste schneller sein!
Ich raste zur Herrentoilette zurück, zerrte aus dem Papierspender eine Reihe
Tücher, die ich mir unter die Nase hielt und als Vorrat in die Taschen stopfte,
und hastete auf den Schankraum zu.
Auf halbem Wege kam mir Matt entgegen. Bei meinem Anblick zuckte er fluchend
zurück.
»Ich komm klar«, näselte ich schroff, bevor er Fragen stellen konnte.
Matt schaltete unglaublich schnell. »Der Kerl ist eben ganz lässig nach
draußen gegangen«, erklärte er und ließ mich aus eigener Kraft an sich
vorüber in den Schankraum stampfen.
Solweig wartete immer noch an dem Tisch, an dem ich sie zurückgelassen hatte.
Als sie Matt und mich erblickte, lächelte sie – als sie meine Verfassung
erkannte, riss sie entsetzt die Augen auf. Sie sprang von ihrem Stuhl auf und
wir bahnten uns durch die Menge einen Weg aufeinander zu.
Kaum dass ich sie erreicht hatte, streckte sie die Hände aus, um meine Nase zu
untersuchen. »War er das?«
Ich schüttelte den Kopf. Für Erklärungen blieb keine Zeit. Ich spitzte die
Ohren, in der Hoffnung, die Stimme von Adlards früherer Gesprächspartnerin
noch einmal zu hören, doch ich wurde enttäuscht.
»Wen suchst du?«, fragte Matt. »Ich sage doch, er ist weg! Weißt du
wenigstens, wie er heißt? Damit du ihn anzeigen kannst, meine ich.«
»Nein«, fiel ich ihm ins Wort. »Es war anders, ich …«
Mit meiner verstopften Nase musste ich im Sprechen innehalten, um Luft zu
holen.
»Mir ist gerade was Wichtiges klargeworden. Aber das …« Ich stockte und
setzte neu an: »Ich muss sofort nach Hause.«
Solweig fasste nach meinem Jackenärmel. »Was denn?«
»Später«, stieß ich hervor und machte mich los. Bevor einer von ihnen mich
aufhalten konnte, hatte ich sie schon zwischen den Feiernden stehen gelassen.
»Ich glaub's nicht«, hörte ich Matt hinter mir stöhnen. Ich wandte mich noch
einmal um. Matt hatte die Arme missmutig vor der Brust verschränkt. Solweig war
alle Farbe aus dem Gesicht gewichen. 
»Ich melde mich bei euch«, rief ich zurück, was Solweig mit einem verstörten
Nicken und Matt mit einem entnervten Kopfschütteln quittierten. Sie folgten mir
beide nicht; sie wussten, dass ich nicht auf sie gewartet hätte.
Hals über Kopf stürzte ich auf die Straße hinaus. Mein Blick suchte die
Gegend ab, fand aber keinen Adlard. Matt hatte zwar gesagt, er wäre beim
Hinausgehen nicht weiter aufgefallen, doch nachdem er das Deutsche Viertel
verlassen hatte, hatte er es sicherlich eilig gehabt.


Wegen des regen Nachtverkehrs zu Silvester hatte die Bahngemeinschaft in der
Innenstadt zusätzliche Züge eingesetzt. Mir kam das sehr zugute – Adlard, da
er wie ich die öffentlichen Verkehrsmittel benutzte, allerdings auch. Für
meine blutige Nase fing ich mir ein paar mitleidige und noch mehr abfällige
Blicke ein, die ich ignorierte. In den beiden U-Bahnen, die ich für meinen Weg
nach Hause benutzen musste, trat ich neben den Waggontüren von einem Bein aufs
andere und sprintete, sobald der Zug hielt, so schnell ich konnte weiter. Als
wir die Kensington High Street erreichten, stürmte ich über die Rolltreppe an
den übrigen Passagieren vorbei nach oben, immer zwei Stufen auf einmal nehmend,
und rannte beinahe ein Mädchen über den Haufen, das sich bei seinen Freunden
eingehakt hatte und bedenklich schwankte. Die High Street war noch immer von
zahlreichen Automobilen in Beschlag genommen, weil die Innenstadt für das
große Feuerwerk abgesperrt worden war, doch sobald ich in die abzweigenden
Seitenstraßen einbog, herrschte Ruhe. Jetzt, mitten in der Nacht, mied ich den
vereisten Bürgersteig und rannte stattdessen auf der Straße. 
Schnaufend bog ich in unsere Einfahrt ein. An der Haustür verfehlte ich das
Schlüsselloch beim ersten Versuch und musste mich zur Ruhe zwingen. In der
Diele übersah ich die Sauberkeitsregeln des Hausmeisters großzügig und
schlitterte die wenigen Stufen zu unserer Wohnung hinauf. Auf dem Treppenabsatz
atmete ich tief durch; gleich würde ich Luft und Spucke brauchen.
Meine Hände umklammerten den Schlüssel noch fester. Doch just in dem Moment,
da ich unsere Wohnungstür aufschließen wollte, wurde sie von innen aufgezogen
und ich fand mich Auge in Auge mit Urian Adlard.
Ich erstarrte auf der Schwelle. Den Blick in seinen gebohrt, spürte ich kaum
das Zittern, das mich überlief.
Bei meinem Anblick stahl sich ein Ausdruck der Erkenntnis auf Adlards Gesicht.
Dann verzogen sich seine Lippen zu einem entschuldigenden Lächeln. Ohne ein
Wort schob er sich an mir vorbei und huschte durchs Treppenhaus nach draußen.
Einen Moment lang starrte ich wie hypnotisiert hinter ihm her. Dann gewann ich
meine Klarheit zurück. Ich warf die Wohnungstür hinter mir zu und stolperte
durch den Flur und das Wohnzimmer auf die hell erleuchtete Küche zu.
Mum saß allein am Esstisch, in einen alten Pullover gehüllt und den Blick in
eine unbestimmte Ferne gerichtet. Als sie mich heranhasten hörte, wandte sie
sich halb um.
»Urian?«
Mir war, als hätte ich einen Schlag in den Magen erhalten.
»Nein«, keuchte ich bitter.
Beim Klang meiner Stimme wirbelte sie ganz zu mir herum. Stimmlos formten ihre
Lippen meinen Namen. Zwei Sekunden lang starrte sie mich einfach an, eine davon
verdutzt über mein Erscheinen, die andere bestürzt über meinen Zustand.
Dann, als hätte sie jemand angestoßen, sprang sie ruckartig von ihrem Stuhl
auf und flog mir entgegen. Ihre Finger waren steif und zitterten, als sie
beruhigend über meine Wange zu streichen versuchten. Ich fasste ihre Hand und
führte sie behutsam von meinem Gesicht weg.
»Hat Adlard dir etwas getan?«, stieß ich hervor.
»Was ist mit dir passiert?«, platzte sie im selben Moment heraus.
Zuerst wollte ich darauf beharren, dass es doch gefälligst an der Zeit war,
meine Fragen zu beantworten, doch nach der ersten Silbe brach ich ab.
»Mum, ich bin okay«, sagte ich. »Das war er … also, er wusste nicht, dass
ich da war.«
»Dass du wo warst?«, fragte sie verdutzt. 
»In Camden. Silvester feiern!« Ich stockte. So wurde das nichts.
In Mums Gesicht flackerte eine Spur von Begreifen auf. Nichts überstürzen,
ermahnte ich mich und klammerte mich stattdessen an die Idee, dass Mum die ganze
Geschichte vielleicht aufklären konnte. Aber dazu musste ich anders vorgehen.
Also erzählte ich ihr, was sich zugetragen hatte – von dem Moment an, da
Adlard die Kneipe betreten hatte.
»Das Deutsche Viertel?«, wiederholte Mum, als ich fertig war. Sie wirkte
alarmiert. Vielleicht hatte sie tatsächlich ihren Teil beizusteuern?
»Mum, hat er dir etwas getan?«, fragte ich noch einmal.
Sie schüttelte verwirrt den Kopf.
»Er ist gekommen, um mich zu warnen.«
Ich hatte das Gefühl, in Eiswasser zu fallen.
Wortlos starrte ich sie an – eine einzige Anklage, und die wollte ich sie
spüren lassen. Mit jedem Augenaufschlag wurden Mums Augen glasiger und ihre
Miene härter. Sie kämpfte mit sich. Wie lange wir uns so gegenüberstanden,
weiß ich nicht.
»Charlotte?«
Brecas Stimme war kaum mehr als ein Ächzen.
Wann war er dazugekommen?
Ich warf mich herum und sah ihn gekrümmt im Türrahmen stehen, den Arm
stützend gegen das Holz gestemmt. Schweiß stand ihm auf der Stirn und seine
Augen waren tief in die Höhlen gesunken. Die Finger seiner freien Hand
umschlossen zitternd eine glänzende Kugel von der Größe einer Murmel.
Fassungslos stammelte ich seinen Namen.
»Ich glaube, wir dürfen nicht länger warten«, brachte er hervor. Sein
erschöpfter Blick fixierte Mum, die beschämt den Kopf senkte.
»Du musst die Karten auf den Tisch legen.«

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