Rumo und die Wahrheit der Alchimisten   von -Echo
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                   Kapitel 16: Das geheime Schloss - Teil 1
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Rumo war zu der Erkenntnis gelangt, dass es für ihre Personenkonstellation
offenbar nur zwei Aggregatzustände gab: schweigend oder streitend. Da er selbst
sich immer noch weitestgehend außerstande fand, an irgendeiner
Auseinandersetzung aktiv teil zu nehmen, bevorzugte er ersteres, auch wenn die
herrschende Stille meist von eher unangenehmer Natur war. 
Leider schien niemand wirklich Rücksicht auf seine Vorzüge nehmen zu wollen.
„Ich sehe nicht ein hier abzubiegen!“ Eißpin blieb stehen und verschränkte
die Arme vor der Brust. „Dieser Weg führ von Schattenhall weg, wenn wir dort
lang gehen, verlieren wir über einen Tag!“
„Wo wir lang gehen, bestimme hier unten immer noch ich!“, rief Mythenmetz
aufgebracht und unterstrich diesen Satz mit einer Geste, die Rumos Kreuz
bedrohlich zum schwanken brachte. Er hatte in den letzten Stunden immer wieder
eine alte, vergilbte Karte studiert, genickt oder mit dem Kopf geschüttelt und
die Gruppe um endlose Windungen und Biegungen geführt, ohne dass irgendjemand
Protest erhoben hatte. 
Jetzt allerdings weigerte sich Eißpin auch nur einen Schritt weiter zu gehen.
„Es interessiert mich nicht, was in deiner komischen Karte steht, Hildegunst,
ebenso wenig, wie es mich interessiert, dass du vor einer halben Ewigkeit einmal
hier unten ein paar Wochen verbracht hast. Ich habe hier gelebt! Und das fünf
Jahre lang! Und ich kann dir sagen: Das hier ist nicht der Weg nach
Schattenhall.“
„Wie wäre es, Succubius“, zischte Mythenmetz gefährlich, „wenn du dich
aus meinen Angelegenheiten heraus hältst und dich einfach auf das
konzentrierst, wofür du da bist. Wenn ich mich recht erinnere, hatten wir die
Abmachung, dass du uns Geleitschutz bis an unser Ziel gibst und wir dich dafür
ungeachtet deiner Taten unbehelligt ziehen lassen. Für nicht mehr und nicht
weniger bist du hier zuständig.“
„Wir hatten die Abmachung, dass ich euch nach Schattenhall bringe! Von einem
anderen Ziel war nie die Rede!“
„Seid endlich still!“, fuhr Echo plötzlich harsch dazwischen, ohne die
beiden Streitenden auch nur eines Blickes zu würdigen. Er hatte eisern
geschwiegen, seit sie sich mit Eißpin auf den Weg gemacht hatten und wirkte
auch jetzt distanziert und kalt. „Das ist ja nicht zum aushalten! Ist das der
richtige Weg, Lindwurm?“
„Es ist der beste Weg.“
„Das genügt mir. Wir werden also dort lang gehen!“
Eißpin schnaubte ungläubig. „Wie bitte? Oh nein, das sehe ich gar nicht
ein!“
Echo befand es offenbar immer noch nicht für nötig sich umzudrehen,
stattdessen schüttelte er seinen Arm und hielt zusammen mit seinem Handgelenk
ein dünnes, silbern funkelndes Armband empor. Es war eine filigrane Arbeit, die
eine Blumenranke mit kunstvoller Beblätterung darstellte. „Wirst du es tun,
wenn ich dir das dafür gebe?“
Rumo zog auf seinem Kreuz eine Augenbraue hoch. Wollte der Gestaltenwandler
diesen komischen Kauz etwa mit einem Frauenschmuckstück bestechen? Was war das
denn für eine Idee? Besonders wertvoll sah es nicht aus, im Gegenteil, es war
an einigen Stellen abgewetzt und deutlich angelaufen, so als wäre es oft
getragen worden. Zu Geld ließ es sich sicherlich nicht machen.
Doch Eißpin stürzte wie vom Donner gerührt zu seinem ehemaligen Schüler
herüber, packte dessen Arm mit tödlichem Griff und betrachtete das kleine
Silberstück als sei es der Stein der Weisen persönlich. „Wo hast du das
her?“, fragte er barsch, während er mit dem Finger über die glänzenden
Blumen fuhr. 
Echo entriss ihm seinen Arm und schob ihn unter den linken, der das untere Ende
des Kreuzes trug. „Hast du ernsthaft geglaubt, ich sei damals gegangen, ohne
mir etwas zur Erinnerung mitzunehmen?“
Der Blick des ehemaligen Schrecksenmeisters hatte sich verklärt und er sah zu
Boden. „Sie hatte es damals schon“, murmelte er abwesend. „Ich würde es
niemals vergessen.“
„Also?“
„Schon gut, ich bin dabei.“ Eißpin zog sich die Kapuze tiefer ins Gesicht
und wandte sich ab, ganz so als wolle er vor der Gruppe verbergen, was in diesen
Sekunden in ihm vorging. Und tatsächlich war es für Rumo völlig
unbegreiflich, wieso ausgerechnet so etwas Unbedeutendes wie ein Armband eine
derartige Gefühlsregung und ein vollständiges Abtreten der Prinzipien bewirken
konnte, doch er kam zu dem Schluss, dass es ihm ja im Grunde egal sein konnte.
Das Wichtigste war, dass sie Schattenhall erreichten und zwar möglichst bald.
Was mit diesem alten, exzentrischen Neuankömmling geschah, wer er war, was er
wollte – wen kümmerte das schon?
„Schön“, schnaubte Mythenmetz und rückte die Trageschlaufe des Kreuzes in
seiner Klaue zu Recht. „Können wir dann weiter gehen?“
Sie konnten und sie taten es auch, nun wieder schweigend und nur gelegentlich
durch Eißpins gebellte Kommandos aus ihren Gedanken aufgeschreckt.
Bücherjäger behelligten sie dank des metallenen Schrittes des Schattentodes
nicht mehr, der ihnen durch die wunderbaren Akustik der Katakomben wie eine
Vorhut voraus eilte und den Weg frei machte. Lediglich einige wilde Tiere
sprangen hier und da aus dem Dunkel, doch ehe sie auch nur die geringste Chance
zum Angriff hatten, schlug ihnen eine wütend rauschende Sense entgegen und
verpasste ihnen Entweder den Schock ihres Lebens oder halbierte sie gleich ohne
viel Federlesen. Im wahrsten Sinne des Wortes. 
Eißpin beugte sich jedes Mal, wenn er etwas erlegt hatte, für einige Sekunden
interessiert über den toten Körper, studierte dessen Bau, Gebiss und
Gliedmaßen, machte sich dann und wann Notizen und zückte Skalpell oder
Jagdmesser – das hing ganz von der Größe des Opfers ab – um sich auch von
den Innereien ein genaueres Bild machen zu können. 
Blaubär und Echo hielten in diesen Minuten zusammen mit Rumo gebührend
Abstand, wohl wissend, das dieser Anblick sie wohl eine Weile verfolgen würde,
wenn sie sich zu nah heran wagten. Ganz zu schweigen von dem Geruch. 
Mythenmetz jedoch konnte nicht anders als seiner angeborenen Neugierde
nachzugehen und sich in Sichtweite heran zu trauen, als der alte Alchimist einen
besonders widerlich anmutenden Mischling aus Riesenkäfer und Ratte auftrennte.
Vorsichtig linste er ihm über die Schulter, um einen genauen Blick auf die
fremdartigen Innereien zu erhaschen und diese Informationen in seinem reichen
Erfahrungsschatz abzuspeichern.
Die folgende halbe Stunde war er damit beschäftigt sich zu übergeben.
Als er sich halbwegs wieder beruhigt hatte – er würgte mittlerweile nur noch
bittere Magensäure empor – wischte er sich über das Maul und deutete einen
dunklen Stollen hinunter. „Nur noch ein paar hundert Meter in diese
Richtung“, keuchte er. „Dann sind wir da.“
Eißpins Augenbraue zuckte verdächtig, doch er blieb still.
Rumo war unendlich erleichtert. Nun hatten sie es also bald geschafft. In
wenigen Stunden konnte er von diesem schrecklichen Kreuz aufstehen, Echo würde
ihm das Elixier brauen und dann würde ihn nichts mehr halten. Er würde rennen,
durch die Süße Wüste, durch den Großen Wald, durch ganz Zamonien, wenn es
sein musste, um Smeik endlich aus seiner misslichen Lage zu befreien und diese
furchtbaren Menschen zum Teufel zu jagen. Und dann konnte endlich wieder alles
seinen gewohnten Gang gehen und er musste sich nicht länger mit lästigen
Weggefährten herumärgern.
Obwohl – Blaubär war ja ganz nett. Vielleicht konnte man in Kontakt bleiben.
„Also auf!“, rief Echo vom vorderen Ende der Tragekonstruktion. „Je eher
wir da sind, desto besser!“
Wie es Mythenmetz gesagt hatte, folgten sie dem leicht abfallenden Stollen
rutschend und taumelnd tiefer in das Erdreich hinein. Rumo vermochte nicht zu
sagen, wie hoch oder tief sie inzwischen sein mochte, so oft waren sie auf und
wieder abgestiegen. Waren sie direkt unter Buchhaim oder war ein paar Meter
unter ihnen schon Untenwelt? Diese Vorstellung gruselte den wehrlosen
Wolpertinger und er schob ihn schnell beiseite. Dort unten wollte er nie wieder
hinmüssen – die Erinnerung an so manches Ereignis raubte ihm noch immer den
Schlaf. 
Eißpin verließ unterdessen seine Position hinter dem wankenden Kreuz und
schloss schnellen Schrittes zu Echo auf. Als er schließlich auf gleicher Höhe
mit ihm war, zog er sich die tarnende Kapuze vom Kopf und strich sich durch das
dünne, lange Haar. 
„Du hast einiges dazugelernt, wie ich sehe“, sagte er und grinste dabei auf
eine nicht zu deutende Weise. „Gestaltenwandeln – das ist nicht einfach!
Meinen Respekt!“
Echo sah zu Boden. „Was willst du?“
„So abweisend?“ Sein ehemaliger Meister lachte. „So kenne ich dich ja gar
nicht! Was ist los mit dir?“
„Denk mal drüber nach.“
Das Lächeln verschwand von Eißpins schmalen Lippen. „Ich habe mir nichts
vorzuwerfen und das weißt du auch! Alles, was ich getan habe, geschah
einvernehmlich. Ich habe dich nie hintergangen oder zu etwas gezwungen!“
Echo schnaubte und für einen Moment schien ein Anflug von Sanftmut über seine
Züge zu huschen. Doch der Moment verging und schon einen Wimpernschlag später
war die abweisende Kälte zurückgekehrt. „Das ist nicht der Punkt!“ Er
drehte sich so gut er konnte weg und überließ Eißpin seinem Rücken. „Aber
das würdest du ohnehin nicht verstehen.“
Sein ehemaliger Meister hob die Augenbrauen und blieb stehen, um sich wieder
zurück fallen zu lassen. „Sind wir jetzt nicht ein wenig melodramatisch?“,
sagte er laut, sodass sogar der in Gedanken versunkene Mythenmetz neugierig den
Kopf hob. „Die letzten fünf Jahre haben deinem Charakter nicht gut getan,
Echo!“
Als Antwort erhielt er ein freudloses Lachen, das von den Stollenwänden
widerhallte und Rumo die Nackenhaare zu Berge stehen ließ. 

„So, das sollte reichen!“
Blaubär, Echo und Eißpin blieben stolpernd stehen und starrten Mythenmetz
verständnislos an. „Wie jetzt?“
„Das reicht“, wiederholte der Lindwurm und machte Anstalten Rumos Tragekreuz
abzulegen. „Wir sind da.“
Blaubär drehte sich verwirrt einmal um die eigene Achse. „Wie, ‚da’? Wo
‚da’?“
„Willst du mich verarschen“, fragte Eißpin und griff drohend über die
Schulter an seine Sense. „Hier ist absolut gar nichts außer diesem
götterverdammten Stollen! Wir sind kilometerweit von Schattenhall entfernt!“
Rumo, der spürte, wie seine Kräfte langsam aber sicher zurückkehrten,
versuchte verzweifelt sich aufzurichten und sich ebenfalls umzusehen. Hier sah
es tatsächlich nicht unbedingt so aus als stünde ein riesiges Schloss hinter
der nächsten Ecke. Der schmale Gang, in dem sie stehen geblieben waren, roch
modrig, an den wänden tropfte das Wasser herunter und Moos zog sich
flächendeckend über die Felsen. Fluoreszierende Pilze säumten die Übergänge
zwischen Wand und Fußboden und immer wieder huschten kleine, unheimliche
Insekten durch die Lichtkegel ihrer Fackeln. Alles in allem keine sehr
königliche Umgebung.
„Wir sind hier genau richtig!“, erklärte Mythenmetz beinahe trotzig. „Und
jetzt sollten wir uns vielleicht alle ein wenig setzen und ausruhen.“
Der Schattentod ließ ungläubig die gezückte Sense sinken. „Jetzt hat er
endgültig den Verstand verloren.“
„Ähm, Mythenmetz…“ Blaubär räusperte sich verlegen. „Ich will deine
Autorität ja nicht infrage stellen, aber ich kann hier auch nicht wirklich ein
Schloss oder etwas Derartiges sehen.“
„Ihr solltet euch jetzt wirklich hinsetzten!“
„Wo sind wir, Lindwurm?“, wollte jetzt auch Echo wissen. Er und Blaubär
folgten gezwungenermaßen Mythenmetz’ Bewegung und setzten Rumo mitsamt Kreuz
vorsichtig auf dem Felsboden ab. „Was für eine Art von Spiel ist das
hier?“
Doch der Lindwurm schüttelte nur den Kopf. „Regt euch nicht auf, ich halte
mein Wort. Ihr werdet schon sehen. Tut mir nur einen Gefallen und setzt euch
endlich hin!“
„Einen Teufel werde ich tun!“, rief Eißpin und warf die Arme in die Luft.
„Mir reicht es jetzt. Die Echse sagt, wir sind da, also ist mein Teil der
Abmachung ja wohl erfüllt. Ich verschwinde! Echo, gib mir das Armband, wie du
es versprochen hast!“
Doch Echo rührte sich nicht. Wie hypnotisiert starrte er den Tunnel hinunter,
während sich seine Brust deutlich unter aufgeregten Atemzügen hob und senkte.
„Leute, was ist das?“
Eißpin war augenblicklich still. Auch Rumo und Blaubär lauschten nun
angestrengt in die Dunkelheit hinein und tatsächlich: Ein seltsamer, leiser
Singsang hatte die Katakomben um sie herum erfüllt. Er schien von allen Seiten
gleichzeitig zu kommen und wurde als tausendfaches Echo von den Stollenwänden
zurückgeworfen, sodass er zu einem unheimlichen, geisterhaften Chor anschwoll,
der jede einzelne Faser des Körpers zum Schwingen brachte. Rumo fand sich von
einem unkontrollierten Zittern erfüllt, dem er selbst mit all seiner
Willenskraft keinen Einhalt zu gebieten vermochte und auch Blaubär kämpfte
ganz offensichtlich mit seinen Gliedmaßen, die langsam den Dienst quittierten
und unter ihm nachzugeben drohten.
Dann brach Echo plötzlich bewusstlos zusammen.
Blaubär machte einen entsetzten Sprung zur Seite, während aus dem
Gestaltenwandler wieder zuckend und zitternd die Kratze wurde, die er war, und
Eißpin suchte mit hektischem Blick nach de Quelle der gespenstischen Melodie.
„Was soll das?“, rief er und schlug mit seiner Sense panisch ins Nichts.
„Was ist das hier für eine Sch….“ Doch bevor er den Satz zu Ende bringen
konnte, schlug auch er der Länge nach zu Boden. 
Blaubär blieb gerade noch die Zeit sich umzudrehen und dem immer noch gelassen
dastehenden Mythenmetz einen hysterischen Blick zuzuwerfen, dann gaben auch
seine Beine unter ihm nach und er sank in einem dumpfen Geräusch auf den nassen
Fels. 
Rumo hätte in diesen Sekunden nicht einmal sagen können, dass er Angst hatte.
Er spürte, dass auch er seinen Gefährten gleich nachfolgen sollte, dass sich
seine Gedanken vernebelten und sich seine Sinne langsam trübten, doch alles,
woran er denken konnte, war: ‚Hat Mythenmetz wirklich gelogen? Hat er uns
hierher gelotst, weil wir hier untern wehrlos sind? Aber wo liegt da der
Sinn?’ 
Dicht gefolgt von seinem letzten, bewussten und nicht ganz so tiefsinnigen
Gedanken: ‚Nicht schon wieder….’

Rumo hatte einen wundervollen Traum. 
Er war das Kreuz los und fühlte sich lebendig wie nie zuvor. Er tollte über
die Wiesen vor Wolperting mit Rala und einem hübschen, weiß braunen Welpen,
der wohl sein Sohn sein musste, zumindest waren sie sich sehr vertraut. Smeik
sah ihnen von weitem zu und winkte dann und wann, er schien sehr zufrieden und
trug ein fettes Grinsen zur Schau, als habe er gerade das Geschäft seines
Lebens abgeschlossen.
Nun kam sein Sohn angelaufen. Er lachte ausgelassen und sprang mehr als dass er
rannte, wobei Gras und Erde hinter ihm aufflogen. Freudig und mit einigem
Schwung hopste er in Rumos Arme und begann ihm zärtlich das Fell auf der Wange
zu lecken. Rumo erwiderte die Geste nur zu gerne und schleckte dem kleinen
Wolpertinger liebevoll über die Ohren und die kleinen Hörnchen, während er
von Rala wohlwollend beobachtet wurde.
Dann wachte er auf.
Blaues Fell klebte an seiner Zunge und Blaubär, der neben ihm lag und
schnarchte hatte einen verdächtig nassen Fleck auf dem Kopf. 
„Uäh!“ Rumo sprang auf und wischte sich mit den Pfoten über die Zunge, um
die königsblauen Strähnen loszuwerden. Dann hustete er, sank wieder auf alle
viere und erbrach sich auf den Höhlenboden.
Wie war das? Der Morgen macht den Tag?
Auf einmal fiel ihm etwas auf. Und das war – gelinde gesagt – fantastisch.
Das Kreuz! Es war nicht mehr da! Er hatte keine Ahnung, wo es hin war, und ob er
überhaupt schon wieder laufen durfte, doch es war weg und das fühlte sich
unglaublich gut an. So unglaublich gut, dass Rumo sofort wieder auf die Beine
sprang und sich an ein paar Tritten und Faustschlägen versuchte, die traumhaft
geschmeidig durch die stickige Luft sirrten.
Es war tatsächlich recht stickig.
Ziemlich unangenehm sogar. 
Und obwohl er keine Fackel angezündet hatte, lag ein rötlich heller Schimmer
über der gesamten Umgebung, einschließlich Echo und Blaubär, die nach wie vor
schlafend, aber ganz offensichtlich unverletzt wenige Meter von ihm entfernt
herum lagen. Von Mythenmetz und Eißpin fehlte jede Spur, doch das interessierte
Rumo in diesem Augenblick bei weitem nicht so sehr wie dieses seltsame Schimmern
und diese unerträgliche Hitze. 
Er drehte sich um und erstarrte.
Lava! Da war überall Lava! Ein riesiger See glühend roter, tödlich heißer
Lava, der sich beinahe von seinen Füßen bis hin zum anderen Ende der Höhle
erstreckte, an welchem sich dem bereits jetzt halbwegs überforderten
Wolpertinger etwas präsentierte, das ihn endgültig an seinem Verstand zweifeln
ließ:
Es war ein gigantisches, komplett aus tausenden und abertausenden Büchern
errichtetes Schloss.
Rumo klappte der Unterkiefer herunter. Das war mit Abstand das Atemberaubenste,
was er je gesehen hatte! Keine Ebene von Untenwelt, keine Vrahok-Schlacht, kein
General Tick Tack hatte eine solch epische Erhabenheit besessen, wie dieses
kolossale Papierbauwerk inmitten eines brodelnden Meeres aus purem Feuer. Dabei
war es noch nicht einmal besonders schön – ganz im Gegenteil: Mit seiner
düsteren, in rotes Licht getauchten Fassade und den leeren, dunklen Fenstern
wirkte es alles andere als einladend, gar Furcht erregend und doch konnte und
wollte der Wolpertinger den Blick nicht abwenden.
„Ziemlich beeindruckend, nicht wahr?“ Mythenmetz trat aus dem Schatten eines
Felsens heraus neben Rumo und sah mit ihm zusammen zum Schloss empor. „Ich
habe euch doch gesagt, dass ich euch herbringe.“
Rumo war viel zu beschäftigt damit sich der überwältigenden Atmosphäre
hinzugeben, um zu hinterfragen, wie genau der Schriftsteller es angestellt haben
mochte, sie alle hier her zu transportieren. Stattdessen wanderte sein Blick
immer wieder die endlosen Bücherreihen hinauf und hinunter auf der Suche nach
vielleicht einem einzigen, halt gebendem Stein, doch es gab keinen. Es war
schier unglaublich!
„Das ist einfach fantastisch!“, brachte er schließlich atemlos hervor.
„Ist das Schloss Schattenhall?“
„In seiner ganzen Pracht“, nickte Mythenmetz und lächelte. „Wie ich es
versprochen habe.“
Etwas stöhnte hinter ihnen, fluchte kurz, polterte dem Klang nach gegen einen
Stein, fluchte noch einmal und warf sich schließlich von hinten halb über
Rumos rechte Schulter. 
„Wie ich sehe stehst du wieder, Großer“, grinste Blaubär noch halb
benommen und schlug seinem Kameraden freundschaftlich auf den Rücken. Der
zuckte zusammen – ein wenig schmerzte es trotz der Freude dann doch noch.
„Und das ist also das sagenumwobene Schloss Schattenhall, hm? Ziemlich
beeindruckend, muss ich zugeben!“
Mythenmetz’ Lächeln hatte nun etwas unverkennbar Selbstverliebtes an sich.
„Schön, dass wir uns da einig sind.“
Blaubär schüttelte energisch den Kopf, sodass eine Wolke grauen Staubs aus
seinem Fell wehte und lautlos zu Boden rieselte. „Bleibt nur noch die Frage
wie wir hier hergekommen sind…“
„Ist das nicht egal?“, fuhr im der Lindwurm hastig über den Mund und
blickte etwas nervös umher. „Wir sind hier, der Rest ist doch unwichtig.“
„Meine Kopfschmerzen stimmen ihm zu“, krächzte Echos heiser klingende
Stimme von einer Etage tiefer zu ihnen empor. „Egal wie er’s gemacht hat,
ich hab mich nach einer Reise schon mal besser gefühlt. Nach langen
Erklärungen ist mir grad so gar nicht.“
„Dito“, stimmte Rumo müde zu und rieb sich die lädierten Gliedmaßen.
„Also was steht nun an? Wir gehen da rein, du zeigst Echo das Labor und er
macht sich ans Werk?“
Mythenmetz verschränkte die Arme hinter dem Kopf. „Fast richtig, mit der
kleinen Ausnahme, dass nicht wir alle sondern nur Echo und ich das Schloss
betreten werden. Ihr zwei werdet hier draußen auf uns warten.“
Rumo ließ die Schultern sinken. „Und warum das nun wieder? Was soll die ganze
Heimlichtuerei um dieses Schloss? Du hast uns betäubt, damit wir nicht wissen,
wo es liegt, nicht wahr?“
„Wieder fast richtig.“
„Nun da kann ich dich beruhigen“, gähnte der Wolpertinger, ohne auf das
‚fast’ einzugehen. „Ich kann mir hier unten kaum merken wo rechts und
links ist. Und falls du Angst hast ich könnte unsere Witterung aufnehmen –
bei dem Gestank überall um uns herum bin ich froh, wenn ich meinen eigenen
Schweif wittern kann.“
Mythenmetz betrachtete ihn abschätzend von oben bis unten. „Trotzdem“,
sagte er schließlich. „Dieses Schloss ist eines der letzten Geheimnisse
dieses Kontinents und ich werde alles daran setzten, dass das auch nach unserem
Besuch der Fall bleibt. Hier unten liegen einige meiner liebsten und teuersten
Erinnerungen, mit kaum einem anderen Ort verbinde ich so viel wie mit diesem.
Ich kann einfach kein Risiko eingehen.“
„Schon gut, schon gut“, lenkte Blaubär ein, bevor der in die Jahre
gekommene Schriftsteller zu sehr in Nostalgie versank. „Wir warten hier, kein
Ding. Wie lange wird es schon dauern? Einen Tag, vielleicht zwei?“
Alles sah nun zu Echo hinunter, der die Unterlippe zwischen die spitzen Zähne
genommen hatte. „Das hängt ganz davon ab, wie gut das Labor ausgestattet ist.
Die Formel ist bis auf wenige Komponenten vollständig, allerdings muss ich
eventuell einige der Zutaten synthetisieren. Und vergesst nicht, dass immer noch
nicht hundertprozentig sicher ist, dass ich alles nötige vorfinden werde.
Vielleicht war diese Reise auch völlig umsonst.“
Rumo packte die kleine Kratze im Nacken und hob sie sich auf Augenhöhe. „Sag
so was nicht, klar? Noch einen Fehlschlag kann ich mir nicht leisten! Nicht so
kurz vorm Ziel! Ich bin sowieso schon weit über die eigentliche Frist hinaus,
wenn du es nicht hinbekommst, weiß ich endgültig nicht mehr weiter!“
„Weiß ich doch!“ Echo wand sich aus dem unangenehmen Griff. „Und ich
werde ja auch mein Bestes geben. Aber was ich nicht habe, habe ich nicht. Das
ist nun mal ein Fakt.“
„Fakten können mich mal“, knurrte Rumo und trat frustriert gegen einen
Stein. „Ich will Glück, keine Fakten.“
„Eine Bitte hätte ich allerdings noch“, fuhr die Kratze unbeeindruckt fort.
„Können wir uns ein paar Stunden ausruhen, bevor wir weiter machen? Immerhin
bedeutet eine Hypnose auch immer eine große geistige Anstrengung.“
Mythenmetz nickte verständnisvoll. „Natürlich können wir…“ Dann stutze
er plötzlich. „Woher weißt du…?“
Zum ersten Mal seit Stunden huschte ein Lächeln über Echos Gesicht. „Wer je
unter einem posthypnotischen Befehl gestanden hat, lernt sich zu schützen,
glaub mir. Ich kann zwar niemanden daran hindern mich zu hypnotisieren, doch
mein Unterbewusstsein ist mehrfach versiegelt, sodass ich lediglich in einen
tiefen, traumlosen Schlaf falle.“
„Hypnose also, hm?“ Rumo kratze sich am Kopf, um sich an das zu erinnern,
woran er sich technisch gesehen nie würde erinnern können. „War ich `n Huhn
oder so was? Das fand ich schon immer irgendwie witzig.“
Mythenmetz warf ihm einen strafenden Blick zu. „Du warst überhaupt nichts
außer einem schweren, schlafender Hund. Und jetzt lass uns alle eine Runde
Schlaf tanken, bevor es für Echo ernst wird. Er wird jede seiner genialen
grauen Zellen brauchen, um euch euer dämliches Mittelchen zusammen zu
brauen.“
„Elixier“, maulte Rumo leise, zog es dann aber vor der Aufforderung des
Lindwurms nachzukommen. Auch er merkte inzwischen, wie sehr ihn die Hypnose
beansprucht hatte – körperlich und vor allem mental. Sein Gehirn fühlte sich
an wie ausgewrungen.
Während Lindwurm, Wolpertinger und Kratze sich einen halbwegs bequemen
Schlafplatz suchten und sich genüsslich einrollten, blieb Blaubär irritiert
stehen und starrte auf seine Kameraden hinab. „Sagt mal, interessiert es
eigentlich niemanden außer mir, wo der alte Mann hin ist?“

Wie sich herausstellte, hatte Mythenmetz den alten Mann schlicht in einen
anderen Teil der Katakomben verfrachten lassen. Von wem, darüber schwieg er
eisern. Und es war auch keinem von ihnen so recht danach nachzufragen, die
Hauptsache war, dass sie den verrückten Alchimisten möglichst weit von ihnen
entfernt wussten. Besonders Echo war nach dieser Neuigkeit sichtlich
erleichtert, und sogar sein Armband hatte er noch. Das jedoch stimmte ihn ein
wenig trübsinnig, denn, wie er selber sagte, brach er nur sehr ungern
Abmachungen, doch so wirklich Mitleid vermochte keiner von ihnen aufzubringen. 
Nachdem sie sich ein paar Stunden ausgeruht hatten und sich alle wieder
einigermaßen bei Kräften fühlten, wies Mythenmetz Rumo und Blaubär an,
unweit des Schlosses Stellung zu beziehen und diese nur zu verlassen, wenn
Gefahr in Verzug war. Für diesen Fall übergab er ihnen auch eine mit glänzend
rotem Wachs versiegelte Karte. 
„Dieser Plan“, erklärte er und warf den beiden Säugetieren von oben herab
einen strengen Blick zu, „ist ein sehr detailliertes Abbild sämtlicher
Gänge, Ebenen, Kammern und geheimen Räume Schattenhalls. Ursprünglich war er
dazu gedacht Teil meines Nachlasses zu werden, doch in Anbetracht der Umstände
sehe ich ein, dass ich ihn euch werde anvertrauen müssen.“ Er legte Blaubär
das Papyrus in die ausgestreckte Pfote. „Doch werdet ihr ihn nur im absoluten
Notfall öffnen, ist das klar? Wenn sich niemand in akuter Lebensgefahr
befindet, gibt es keinen Grund, das Siegel zu brechen!“
„Äh, verstanden“, sagte Blaubär schnell und nickte. „Wir kommen nur im
absoluten Ernstfall rein.“
Mythenmetz musterte ihn noch einmal prüfend. „Gut. Wir sind auf der untersten
Kellerebene, in dem als Labor gekennzeichneten Raum. Dort kommt ihr hin, falls
etwas ist. Ihr werdet keinen anderen Korridor betreten und keine andere Tür
öffnen, nichts anfassen und nichts verändern!“
„Verstanden.“
„Das hoffe ich!“ Der Schriftsteller raffte sein Reisegewand zusammen und
schlang es sich enger um den Körper „Nun gut. Echo, bist du bereit?“
Echo hatte, seit er aufgewacht war, keinen Ton von sich gegeben und wirkte auch
jetzt noch etwas blass um das schwarze Näschen – soweit das bei Fellträgern
überhaupt möglich war.
„Ähm, ja, natürlich“, murmelte er zögerlich und mehr zu sich selbst,
bevor er sich erhob und langsam auf Mythenmetz zutrottete. „Lass uns
anfangen.“
Rumo sah dem seltsamen Paar nach, das, geisterhaft illuminiert von der
aufwogenden Lava, die Landbrücke zum Schloss Schattenhall empor schritt. Er war
sich nicht sicher, was er empfinden sollte. Seine Reise war so kurz vor ihrem
Ziel und doch fühlte es sich irgendwie nicht richtig an. Fehlte nicht etwas? Wo
war der große Höhepunkt, der epische Kampf am Ende, die finale Schlacht? Wo
war der Knall, auf den alle warteten? Bald würde sich seine Klaue um eine
Schriftrolle mit einer Formel darauf schließen, er würde nach Atlantis zurück
kehren und dann war alles vorbei.
Das war doch gar nicht so schlecht.
Oder?
Mythenmetz und Echo verschwanden im Zwielicht, von fern war das Knarzen einer
mächtigen Tür zu hören und dann war mit einem mal alles totenstill.

Echo folgte dem Schriftsteller durch die endlosen Korridore des geisterhaft
verlassenen Schlosses. Während der letzten Tage war er jeden Morgen
erwartungsvoll, ja geradezu aufgeregt in den Tag gestartet, so sehr hatte er
sich auf das unter Alchimisten so Sagen umwobene Schloss Schattenhall gefreut.
Doch nun, da er sich endlich im inneren dieses fantastischen Kunstwerkes befand,
hatte er nicht einen Blick für seine düster abstrakte Schönheit übrig. Viel
zu viel war passiert in den letzten Stunden, Dinge, die niemals hätten
passieren dürfen. Wie konnte es sein, dass sein Meister am Leben war? Wie hatte
so etwas nur passieren können? Er hatte ihn sterben sehen, hatte gesehen, wie
er unter den Trümmern verschwand, hatte gehört wie er schrie. 
Und nun stand er da, arrogant und selbstverliebt wie eh und je, so als sei
nichts gewesen, als sei dieser entscheidende Monat in Echos jungem Leben nichts
weiter als ein böser Traum.
Etwas huschte vor dem Krätzchen über den Boden, kreischte ohrenbetäubend und
schnappte nach seinem Schweif, doch er erschrak nicht einmal. Aus den
Augenwinkeln nahm er wahr, wie Mythenmetz nach dem Ding, das tatsächlich ein
wenig aussah wie ein in schweres Leder gebundenes Buch, mit seinem Säbel schlug
und es schließlich mit einem Fußtritt gegen die Wand beförderte.
Wilde Kreaturen, dunkle Ecken, Spinnweben - hier erinnerte alles an Eißpins
Schloss, nur dass es durch den Lava-Vorgarten wohl nicht annähernd so kalt
werden konnte. 
Echo fröstelte dennoch. Eißpin hatte es natürlich nicht verstanden. Es ging
ihm nicht um den Pakt, nein, ihm war schon vor langer Zeit klar geworden, dass -
wenn auch aus Notwehr - er derjenige gewesen war, der sich nicht wie
abgesprochen verhalten hatte. Der Schrecksenmeister mochte grausam zu so
ziemlich jedem Tier des Kontinents gewesen sein, ihm gegenüber hatte er sich
jedoch nie auch nur unhöflich verhalten und in dem Moment, in dem Echo dies
bewusst geworden war, war ihm auch eine andere, für seinen sanften Charakter
geradezu unerträgliche Wahrheit aufgegangen:
Er hatte ein Leben zerstört.
Eißpin war tot - und er war Schuld. 
Echo war schon immer der festen Überzeugung gewesen, dass, egal wie grausam
eine Kreatur sein mochte, niemand den Tod verdient hatte. So hatte es ihm sein
Frauchen beigebracht und daran glaubte er wie an kaum etwas anderes. Und nun
hatte er selbst sich zum Richter erhoben, indem er einem hilflosen Wesen den
Rücken gekehrt und es seinem Schicksal überlassen hatte.
Es hatte viele Monate gedauert, bis er diese überwältigenden Gefühle der
Schuld schließlich in sein Inneres verbannen konnte und sie ihn auch in seinen
tiefsten Träumen nicht mehr verfolgten. Diese Zeit hatte ihn verändert, das
wusste er selber, und das sicher nicht zum besseren. Er hatte begonnen Alchimie
zu studieren, einfach aus einem Gefühl heraus, das ihm sagte, er würde sich
hinterher besser fühlen. Und das tat er tatsächlich, wenn auch nur ein wenig
und er ahnte, dass es auch etwas damit zu tun haben konnte, dass er erwachsen
wurde, doch er vermied es zu viel über solche Dinge nachzudenken. 
Vor einem Jahr dann endlich hatte er sich wieder richtig wohl in seinem Pelz
gefühlt. Er hatte seinen Abschluss in der Tasche und machte sich voller
Tatendrang auf in ein neues Leben, in das Leben, das er sich immer erträumt
hatte. Es gab Arbeit für ihn, er konnte gehen wohin er wollte, und sogar ein
Mädchen traf er. Es hielt nur ein paar Monate, doch das spielte keine Rolle, er
lebte.
Und jetzt? 
Jetzt kam jemand anspaziert und knallte ihm vor den kleinen Kopf, dass all die
Tage der Schuld und der Selbstzweifel völlig sinnlos gewesen waren! Er war kein
Mörder, denn niemand war tot. Er hatte nichts getan. Nichts!
Er war wer er war. Und das völlig ohne Grund.
"Was geht dir durch den Kopf?"
Echo schreckte auf und wäre beinahe über seine eigenen Pfoten gestolpert.
"Äh, wie bitte?"
Mythenmetz sah mit sanftem Blick zu ihm herunter. "Du starrst die ganze Zeit
über wie seelenlos vor dich hin. Irgendetwas stimmt doch nicht mit dir! Ich
dachte, dass du vielleicht darüber reden möchtest?"
Die kleine Kratze schüttelte den Kopf. "Nein, schon gut", murmelte er. "Ich bin
mir nur  gerade nicht mehr ganz so sicher, wer ich bin. Aber dabei kannst du mir
wohl kaum helfen."
Mythenmetz sah ihn weiterhin an, nickte dann schließlich. "Das ist wohl wahr.
Jeder muss für sich selber heraus finden, wer er ist. Und noch viel wichtiger:
Wer er sein möchte." Er schwieg kurz. "Hängen deine Zweifel mit unserer
Begegnung mit Succubius Eißpin zusammen?"
Echo seufzte. "Ja", antwortete er wahrheitsgemäß. "Eine Menge von dem, was ich
bin, definierte sich über das, was ich getan habe - oder das, von dem ich bis
gerade dachte, dass ich es getan hätte."
Wider nickte Mythenmetz. "Ich verstehe." Dann dachte er einige Minuten nach,
während er Echo tiefer in das Gewölbe hinein führte, in dem es mit jedem
verwirrenden Stockwerk wärmer wurde. Die Kratze hatte ein ums andere Mal das
Gefühl, dass sich die Wände  verschoben, doch er wagte es nicht, den
Schriftsteller danach zu fragen, wo er doch aus allem, was mit Schattenhall zu
tun hatte, so ein großes Geheimnis machte. 
Als sie schließlich eine mächtige, zweiflügelige Tür aus schwarzem Holz
erreichten, blieb der Lindwurm stehen und wandte sich abermals seinem Begleiter
zu. "Darf ich dich etwas fragen? Es ist von großer Wichtigkeit für das Buch."
Echo setzte sich verdutzt auf die Hinterpfoten. "Klar."
"In welcher Beziehung stehst du zu Eißpin?"
Jeder Muskel im Körper der Kratze zuckte wie vom Blitz getroffen zusammen. Das
war sie, die Frage, der er aus dem Weg ging, seit er damals aus dem Fenster des
Schlosses in Sledwaya gesprungen war. Er hatte gewusst, dass er sich früher
oder später mit ihr würde auseinander setzten müssen, allerdings wäre ihm
etwas später deutlich lieber gewesen.
Er dachte nach.
War die Antwort wirklich so schwer?
"Wir waren… sind Todfreunde." Ohne, dass er es wirklich geplant hatte, war ihm
das Wort über die Lippen gekommen, das er damals für seine seltsame Beziehung
zu dem Meister erfunden hatte. Und im gleichen Augenblick war er unglaublich
erleichtert, denn er spürte, dass er es noch immer sagen konnte, ohne dass es
sich falsch anfühlte. Und noch etwas fiel ihm ein: "Er und ich - wir haben in
unserem Leben auf die eine oder andere Art vieles falsch gemacht. Ich denke, wir
sind einander begegnet, um das zu erkennen."
Mythenmetz blinzelte erstaunt. "Das… das war ehrlich gesagt nicht ganz die
Antwort, mit der ich gerechnet habe!"
Echo merkte, wie sich ein Grinsen den Weg auf seine tierischen Lippen suchte.
"Ich weiß. Und jetzt lass uns da rein gehen. Ich will heute noch dem Geheimnis
des ewigen Lebens auf die Schliche kommen."

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