Der Malar   von TilyaDraug
                   (Die Jagd nach der Kreatur der Untiefen)
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                 Kapitel 12: Sonne, Salz, See und Sand - Tag 8
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Als wir drei Freunde uns am nächsten Morgen um den Frühstückstisch des
Gästehauses versammelten, blies Vilthon Trübsal. 
Lustlos krümelte er an seinem Brötchen herum. 
Ich beugte mich verschwörerisch grinsend über den gedeckten Tisch.
„Und, wie ist es gestern Nacht noch gelaufen?“ wollte ich neugierig wissen.
„Wo hast du Zhannya gelassen?“
Vilthon blickte mich aus geränderten Augen an. „Tilya, denkst du bitte
zukünftig daran, deine Federn aus der Haarbürste zu entfernen, nachdem du sie
benutzt hast?“
„Jetzt sag schon, Vilthon.“ drängte ich ungeduldig.
„Zhannya ist schon längst am Hafen. Ich soll euch liebe Grüße von ihr
ausrichten.“ berichtete der Alwe zögernd.
„Du hast es vermasselt, Vilthon, nicht wahr?“ brachte ich es auf den Punkt.

Ich kannte meinen Freund lange genug, um seine schlechte Laune an seinen
Mundwinkeln abzulesen.
„Was hast du angestellt?“ verlangte ich zu erfahren.
Vilthon seufzte schwer. „Ich habe einen Fehler gemacht. Anscheinend bin ich
noch nicht ganz über Calissa hinweg. Ich habe Zhannya von ihr erzählt.“
„Du hast was?!“ brüllte ich fassungslos, und verschluckte mich fast an
meinem Brötchen. „Du Trottel!“
Gequält verzog Vilthon das Gesicht. „Zhannya war danach irgendwie seltsam und
ist heute Morgen sehr früh aufgebrochen.“
„Was du nicht sagst, Vilthon!“ tönte ich. 
Ich war richtig sauer auf meinen Freund. 

Es war anfangs ein seltsames Gefühl für mich gewesen, als ich Vilthon die
junge Zhannya mit einer Zärtlichkeit behandeln sah, die er bisher nur mir
zugestanden hatte. 
Aber es war wundervoll gewesen, ihn in seiner Schwärmerei zu beobachten, und
ich hatte die freche, etwas burschikose Zhannya gern. 
Sie war nicht nur hübsch und mutig, sie war auch sehr gebildet und klug. 
Und sie hätte dem ordentlichen, etwas kontrollsüchtigen Vilthon gut getan.
„Man sieht sich immer zweimal im Leben, Vilthon.“ tröstete Mirlien seinen
Freund und klopfte ihm freundschaftlich auf den Rücken. „Das nächste Mal
wirst du dich an deinen Fehler erinnern und es besser machen.“
Vilthon rang sich ein kleines, trauriges Lächeln in Mirliens Richtung ab und
biss herzhaft in das Xeraatbrötchen. „Meint ihr, ich erwische sie noch am
Hafen?“ fragte er Mirlien und mich dann.
„Einen Versuch ist es wert, Vilthon. Wir kommen mit, vielleicht ist ja noch
was zu retten.“ rief ich entschlossen.

Als wir einige Minuten später schwer unter unseren dicken Rucksäcken keuchend
den Hafen erreichten, bekamen wir leider zu hören, dass das Schiff zum
Kontinent schon längst vom Pier abgelegt hatte.
Enttäuscht kickte Vilthon eine leere Muschelschale ins Hafenwasser.
Da legten sich plötzlich zwei schwere Hände von hinten auf meine Schultern.
Ich fuhr in einer fürchterlichen Ahnung herum und blickte direkt in Thyllos
stets grinsende Visage. Diesmal war er wenigstens nicht wie ein mir
wohlbekanntes metaphysisches Raubtier bemalt.
„Na wen haben wir denn da?“ flötete der unsympathische Verliek vergnügt.
„Meine drei Lieblingswanderer!“
Ich zeigte ihm kurz ein gekünsteltes Lächeln, dann drängte ich mich
zähneknirschend zwischen meine beiden höflich grüßenden Gefährten und
verbarg mich Schutz suchend hinter ihren Rücken.
„Wie erfreulich, euch hier zu treffen. Ihr seid gestern so schnell
verschwunden, mit der guten Zhannya. Ich habe sie gerade noch einmal gesprochen,
kurz, bevor ihr Schiff den Hafen verlassen hat. Ein reizendes Ding. Leider mag
sie mich nicht besonders.“
„Wen wundert das?“ ließ ich meine gedämpfte Stimme aus dem Hintergrund
hören.
Thyllos hüstelte. „Wartet ihr auch hier auf die Abfahrt des Schiffes, das die
Nordküste umsegelt?“
„Eigentlich nicht.“ murmelte Vilthon abwesend. 
Dann blickte er auf. „Die Nordküste sagst du?“
Thyllos nickte langsam und blinzelte verführerisch. 
„Die Leute an Bord fahren zum Nadelwald, um Larven und Eier von
Querkenkneifern, Roonengräbern  und vielleicht anderen Riesenkäfern zu suchen
und später auf der Insel zu verteilen. Aufregende Sache. Aber erst fahren sie
noch einmal am Hafen entlang um weitere Mitfahrer aufzulesen. Einige
hartgesottene Dunkelhäute sind mit von der Partie. Ich dachte, ihr würdet
vielleicht gerne ein Stückchen mitfahren.“

Vilthon kratzte sich am Kinn und wandte sich grübelnd an Mirlien und mich.
„Wäre gar keine schlechte Idee. Wir könnten auf diese Weise schneller und
auf sicherem Wege das Kargland hinter uns lassen.“
„Auf sicherem Wege?“ höhnte ich. „Wenn dieser Typ in der Nähe ist? Hast
du vergessen, was Zhannya über ihn erzählt hat?“
Hinter Vilthons Rücken winkte Thyllos mit bezaubernd charmantem Lächeln.
„Liebes, sei doch vernünftig.“ bat Vilthon mit gezwungen sanfter Stimme,
aber seine Braue zuckte verräterisch nervös. 
Mirlien beobachtete seinen Freund vorsichtig aus den Augenwinkeln.
Unwillig stöhnte ich auf. 
Ich beschloss, jetzt einfach in den sauren Apfel zu beißen, allein schon
deshalb, weil ich mir vor Thyllos keine Blöße geben wollte. „Wie du meinst,
Vilthon.“ zeigte ich mich einverstanden. 
Doch ich schwor mir, noch mal ein ernstes Wörtchen mit dem Alwen zu wechseln,
sobald wir auf dem Schiff unter vier Augen miteinander sprechen konnten.
 
Eine knappe Stunde später sollte ich auf hoher See endlich die Gelegenheit dazu
bekommen.
Während ich den hilflosen Mirlien einer kleinen, freundlichen Gruppe
neugieriger Seereisender vorwarf, nahm ich Vilthon zur Seite und stellte ihn zur
Rede.
Ich stemmt die Arme in die Hüften und blickte mit trotzig vorgeschobenen Lippen
zu meinem besten Freund auf.
Die kräftigen Wellen, die den Bug hochschlugen, entsprachen in ihrer
Unbändigkeit meiner Wut.
„Du kannst dir bestimmt denken, was ich dir zu sagen habe, oder?“ schrie ich
gegen den Wind an.
„Wahrscheinlich hat es wieder irgendetwas mit Thyllos zu tun, richtig?“
fragte der Alwe gelangweilt.
„Natürlich hat es das!“ ärgerte ich mich. „Warum vertraut ihr ihm noch,
nach allem, was Zhannya uns über ihn zu berichten wusste? Nun, für Mirlien
spielt dies natürlich keine Rolle, er wertet und er urteilt nicht. Aber warum
lässt du dich trotzdem auf ihn ein? Er ist der Sohn eines Malaren!“
„Tilya, du glaubst doch nicht etwa diesen Seemannsgarn?“ lächelte Vilthon
milde und ließ seinen Blick lässig über das Meer schweifen.
„Warum sollte diese Geschichte weniger wahr sein, als Greyans Bericht über
diese Fuchsfrau?“ gab ich zurück.
„Malarensohn hin oder her, Tilya. Selbst wenn dem so wäre, wäre dies immer
noch kein schlagendes Argument dafür, ihm nicht vertrauen zu können. So etwas
Oberflächliches! Erinnere dich doch mal an dein Leben im Hügeldorf. Wie
hättest du es gefunden, wenn die Leute dich damals wegen deines ungewöhnlichen
Aussehens gemieden oder gar angegriffen hätten?“ wollte der Alwe wissen.
„Vilthon! Das ist doch wohl keine vergleichbare Situation!“ rief ich
erzürnt. Wollte dieser Mann mich denn einfach nicht verstehen?
„Tilya, ich kenne dich gar nicht so aufbrausend und intolerant! Was ist nur
los mit dir?“
„Das fragst du mich? Was ist zum Donnerwetter los mit dir? Wenn es um Thyllos
geht, bist du wie ausgewechselt, Vilthon. Wo ist mein kritischer Freund, der
alles fünfmal hinterfragt und immer auf Nummer sicher geht? Du bist
leichtsinnig und siehst über die Zwielichtigkeit dieses seltsamen Typen hinweg,
noch gutgläubiger und naiver als Mirlien!“ rief ich aufgebracht.

Vilthon schwieg eine Weile.
„Auch Mirlien war uns zuerst fremd. Warum kannst du Thyllos nicht das gleiche
Vertrauen entgegenbringen, wie Mirlien damals?“ hakte Vilthon nach.
Ich schüttelte energisch den Kopf. „Du weißt genau, dass das mit Mirlien
etwas ganz anderes ist. Mirlien braucht nichts zu tun, damit die Leute ihn
lieben. Jeder schließt ihn in sein Herz, obwohl er es gar nicht beabsichtigt.
Er zieht für sich keinen Nutzen daraus, er ist einfach zufrieden, wenn es allen
anderen gut geht. Den aufdringlichen Thyllos mit unserem anständigen Mirlien zu
vergleichen, grenzt an eine Beleidigung, Vilthon!“
„Welchen Nutzen sollte aber Thyllos aus unserer gewonnenen Sympathie
ziehen?“ fragte mich der Alwe.
„Du hast Zhannya doch gehört. Sie hat ihn als üblen Kerl beschrieben, der
die Leute um seinen Finger wickeln kann, und sie zu seinem Vorteil manipuliert.
Er wird schon seine Gründe haben, warum er sich an uns hängt.“ erwiderte
ich. „Oder glaubst du nicht einmal Zhannya?“
Vilthon seufzte. „Ich glaube nicht, dass Zhannya gelogen hat, Tilya. Aber
vielleicht hat sie auch einiges missverstanden.“
„Das glaubst du nicht wirklich!“ entfuhr es mir.
„Wie dem auch sei, Liebes, ich finde du nimmst die ganze Geschichte um Thyllos
viel zu ernst. Du solltest dich auf den Malar konzentrieren, nicht auf einen
Verlieken, den du zufällig nicht magst.“
Ich riss mir eine lange Feder aus den Haaren und zerpflückte sie, um mich
abzureagieren. 

Mich beschlich das Gefühl, dass wir einfach aneinander vorbei redeten, was
dieses bestimmte Thema betraf.
„Liebes, wovon träumst du eigentlich in der Nacht?“ lenkte Vilthon das
Thema plötzlich auf eine andere Ebene.
Überrascht blickte ich zu ihm auf. „Was hat das denn jetzt damit zu tun?“
fragte ich trotzig.
Vilthon schwieg und blickte mich fest aus seinen grauen, klaren Augen an.
„Ich träume von gar nichts mehr!“ antwortete ich schließlich leise. „Ich
bin allein an einem Ort, der leergefegten Untiefen gleicht. Es ist still dort,
schwarz und leer, aber ich fühle mich geborgen. Als ob ich die ganze Zeit in
Mirliens Augen schauen würde. Dort kann ich mich in Ruhe besinnen. Warum willst
du das wissen?“
„Ich will herausfinden, warum du so überspannt bist, und so übertrieben auf
alles reagierst, was dich verunsichert. Das Verschwinden des Malars scheint dir
nicht gut zu tun. Angst ist nicht nur im wahren Leben als überlebenswichtiger
Faktor notwendig, auch in deinen Träumen musst du dich mit ihr
auseinandersetzen, wie willst du deinen aufgestauten Stress sonst verarbeiten?
Ist das vielleicht der Grund, warum du immer hysterischer und gereizter
wirst?“ 
Voller Verständnis legte der Alwe seine Hände um meine vom Fahrtwind
verkühlten Arme.
Ich stand zwar kurz davor, zu explodieren, nahm mich aber zusammen, da ich
wusste, dass mein Freund ja nur mein Bestes wollte.
„Ja, es stimmt, der Malar fehlt mir auf eine gewisse Weise, Vilthon! Aber das
hat nichts mit meiner schlechten Laune zu tun. Ich komme bestens zurecht! Mich
macht nur diese Blauäugigkeit wahnsinnig, mit der ihr Thyllos wahrnehmt.
Mirlien mache ich daraus keinen Vorwurf, der scheint nicht anders gestrickt zu
sein, aber von dir Vilthon, bin ich eben etwas anderes gewohnt. Es macht mich
fertig, dass wir uns wegen so einem…Menschen…überhaupt in die Wolle
kriegen. Und es wundert mich besonders, dass du dich nicht für die Gerüchte
über seine malarische Herkunft interessierst.

Jedenfalls nehme ich das alles nicht mehr länger einfach so hin. Ich gehe jetzt
zu Thyllos und rede Klartext mit ihm!“
Ich befreite mich sanft aus Vilthons warmen Händen, gab ihm einen Kuss auf die
Wange und schlug entschlossen den Weg zum Heck ein, auf dem ich den ungeliebten
Verlieken vermutete.
„Warte! Worüber genau willst du denn jetzt mit ihm sprechen?“ hielt Vilthon
mich skeptisch zurück. 
Ungeduldig wandte ich mich noch einmal zu dem Alwen um.
„Er soll mir verraten, wer er wirklich ist. Thyllos soll ruhig wissen, dass
seine Masche nicht bei jedem zieht, und dass man ihm nun langsam auf die
Schliche kommt.“
Vilthon verzog wenig begeistert den Mund.
„Tilya, überleg es dir noch einmal. Mach dich doch nicht lächerlich! Gib dem
Mann doch eine Chance!“
„Die geb ich ihm. Nämlich, mir hier und jetzt die Wahrheit zu sagen!“
zischte ich grimmig über meine Schulter und schlurfte mit finsterem Gesicht
über das Deck.

Leider begannen die Seeleute in diesem Moment auf einen kleinen Steg am Ufer
zuzusteuern, auf dem schon vier weitere reiselustige Bewohner des nächsten
Dorfes auf ihr Schiff warteten.
Als die Passagiere zugestiegen waren, und das Schiff wieder ablegte, ergriff ich
die Gunst der Stunde, und bevor Thyllos Gelegenheit bekam, mit seinem Charme die
Neuankömmlinge zu umgarnen, schnappte ich mir den Verlieken und zerrte ihn in
die Lagerräume unter Deck.
Ich hoffte inständig, Vilthon würde uns hier nicht finden und mich vor Thyllos
spöttischen Blicken wegen meines schlechten Benehmens rügen.

Thyllos ließ sich lachend von mir die knarrenden Holztreppen hinunter ziehen.
„Was hast du mit mir vor, an diesem dunklen, abgeschiedenen Ort, Tilya?“
wollte er wissen. 
Mir behagte der süffisante Unterton in seiner Stimme nicht.
„Ich möchte nur, dass du mir einige Dinge über dich erzählst.“ antwortete
ich knapp. Thyllos Geruch nach Malar brachte mich fast um den Verstand, doch ich
wollte mir um keinen Preis anmerken lassen, wie nervös ich war.
„Aber gerne. Wie schmeichelhaft, zu erfahren, dass du dich für mich
interessierst. Endlich lernen wir uns ein wenig näher kennen. Du kannst mich
fragen, was du willst.“ gewährte mir Thyllos großzügig.
Misstrauisch funkelte ich den Verlieken an. „Wir haben Zhannya kennengelernt.
Kannst du dir vorstellen, was sie uns über dich erzählt hat?“
Thyllos grinste breit. „Wahrscheinlich hat die kleine Diebin nicht sonderlich
gut von mir gesprochen, wenn du mich schon so fragst.“
„Wie kannst du es wagen, Zhannya als eine Diebin zu bezeichnen!“ erboste ich
mich. „Du warst es doch, der sie und ihre Gefährten bestohlen hat!“
„Eine völlig falsche Darstellung der Tatsachen, Süße. Was meinst du, auf
welchem Wege sich diese Bande das ganze Gerümpel vom Kontinent beschafft?
Richtig, sie haben die Menschen beklaut! Ich habe lediglich frühzeitig für sie
aussortiert, was ohnehin nicht auf die Insel gelangen durfte. Waffen,
alkoholische Genussmittel, und anderes gefährliches Zeug habe ich vorsorglich
entfernt, zum Schutz der Gruppe. Den ganzen Kram habe ich natürlich zurück zu
den Menschen gebracht und ihn ihnen für gutes Geld verkauft.“ schilderte
Thyllos genüsslich.
„Du Scheusal, damit prahlst du auch noch?“ ereiferte ich mich. „Mit
Füßen trittst du die Gastfreundschaft der Menschen! Damit beschmutzt du das
Ansehen aller Insulaner, ist dir das klar?“
„Menschen sind nicht gastfreundlich, Schätzchen! Alles, was du über sie in
unseren Büchern lesen kannst, ist ihnen noch geschmeichelt. Wie oft schon
musste ich Zhannyas Truppe aus der Patsche ziehen, wenn sie sich wieder einmal
mit den Menschen angelegt hatten…“
„Zhannya sagte, dass du sie verraten hättest.“ unterbrach ich ihn in
schneidendem Ton.
„Nein, wirklich, so etwas sagt Zhannya?“ wiederholte Thyllos
kopfschüttelnd.
„Sie meint, du würdest die Leute manipulieren, sie mit faulen Tricks um den
Finger wickeln, damit sie glauben, was du sie glauben machen willst.“ fuhr ich
unerbittlich fort. 
Thyllos lächelte zuckersüß. „Tatsächlich? Und warum bist du mir dann noch
nicht schon längst verfallen, Kleine?“
Ich zuckte unbeeindruckt die Schulter. „Sag du es mir. Vielleicht amüsiert es
dich ja, mich alleine in dem Bewusstsein um die Wahrheit zu lassen, für die
alle anderen erblinden. Ist kein angenehmes Gefühl, wenn man die einzige ist,
die sie kennt.“
Der Verliek legte den Kopf schief. „Das glaube ich dir gerne.“ tat er
verständnisvoll. „Aber von welcher Wahrheit redest du, Tilya?“
„Das weißt du genau. Du bist kein Verliek.“ stellte ich mit kalter Stimme
fest.

Thyllos lachte herzhaft. „Wie kommst du auf solche Gedanken? Sehe ich etwa
nicht aus, wie ein waschechter Verliek?“ 
Der Mann beugte sich zu mir vor und zeigte mir sein furchteinflößendes
Grinsen, welches seine auffälligen Eckzähne entblößte. 
Seine bernsteinfarbenen Raubtieraugen reflektierten das spärliche Licht der
Lagerräume auf eine beunruhigende Art. 
Ich wich erschrocken zurück, als Thyllos seine linke Hand nah an mein Gesicht
hob und die Fingerkuppen von Daumen und Zeigefinger gegeneinander rieb, bis eine
winzige, blasse Flamme über seinen Fingerspitzen zu tanzen begann.
„Sieh nur, mein Talent liegt ganz klassisch in der verliekischen Flamme.“
flüsterte er.
Ich stieß verärgert seine Hand weg und das Flämmchen erlosch in der Luft.
„Das was du mir gerade vorgeführt hast, wird nicht alles an Begabung sein,
was du vorzuweisen hast. Schließlich bist du ein halber Malar!“
Thyllos runzelte die Stirn und schnalzte mit der Zunge. „Ich sehe, Zhannya hat
wahrhaftig nichts ausgelassen. Ich habe ihr die Geschichte meiner Herkunft nach
einer Flasche Xeraatrum erzählt. Wer hätte gedacht, dass sie dieses Geschwätz
ernst nimmt?“
„Hat sie aber!“ bemerkte ich. „Und ich tu es nun ebenfalls.“
Der Verliek sah mir fest in die Augen, und ich musste mich zwingen, seinem
stechenden Blick standzuhalten.
„Dann liegt ihr beide goldrichtig mit eurer Annahme. Mein Vater ist ein
Malar.“ gab er nun unverhofft offen zu. Ich schluckte.

„Man erzählt sich im Hafendorf und auch noch weit außerhalb von einer
rätselhaften Fuchsfrau, die kurz bevor sie starb, den Leuten anvertraute, sie
habe ihren Malaren aus ihren Träumen entkommen lassen.“ 
„Diese Frau war meine Mutter. Und der Malar, der ihr entwischt ist, ist mein
Erzeuger.“ 
Thyllos taxierte mich mit dem Blick eines Kaktuswarans, der nur auf den
richtigen Augenblick wartet, um sich einen Riesenmoskito zu schnappen.
„Wie ist das… Äh, ich meine, woher willst du wissen, dass dieser Malar dein
Vater ist?“ wagte ich endlich zu fragen.
Thyllos bedachte mich mit einem triumphierenden Grinsen. „Er selbst hat es mir
vor einigen Jahren verraten. Es war zunächst ein Schock für mich, aber sein
Geständnis hat mir so einiges erklärt.“
Ich machte unwillkürlich einen Schritt auf Thyllos zu. 
Tausend Gedanken schossen mir durch den Kopf. „Du hast deinen Vater – den
Malar später wieder getroffen? Wo ist er jetzt? Warum hat man nie von ihm
gehört?“
Thyllos trat seinerseits einen Schritt auf mich zu, und das ich wich wieder zwei
zurück.
„Langsam, langsam, Süße. Er treibt seit jeher auf dem Kontinent sein
Unwesen, und dort bin ich ihm auch zum ersten Mal begegnet, mitten auf einem
Menschenfest. Er hat mich erkannt. Schlauer Kerl. Bei den Menschen lässt es
sich gut leben für einen Malaren. Leichte Beute, überall. Keine Talente,
keinen Totemkräfte. Ich bin mir sicher, dass dein Malar inzwischen auch auf dem
Weg zum Kontinent ist, mein liebes Drachenmädchen.“

Das Blut wich aus meinem Gesicht.
„Mein Malar? Was meinst du damit?“ stammelte ich.
Thyllos grinste selbstgefällig und begutachtete seine Fingerspitzen als er
weiter sprach.
„Na dein Malar. Du weißt schon. Das rote Ungeheuer, das dein Totem vernichtet
hat, als du ihm zum ersten Mal begegnet bist. Musste sich um etwas gehandelt
haben, was einem Vogel ähnelt, wenn dies zu deiner Erinnerung beiträgt.“
meinte er mit einem prüfenden Blick auf mein gefiedertes Haar.
„Dein Malar hat sich aus deinen Träumen befreit, genau, wie es damals meiner
Mutter widerfahren ist.“
„Ich weiß nicht, wovon du redest, Thyllos.“ versuchte ich mich
rauszureden.
„Ach nein?“ flüsterte der Verliek beinahe zärtlich. „Weißt du, im
Hügeldorf gibt es einen außergewöhnlichen Mann, der einige meiner
Leidenschaften teilt. Er mag Xeraatrum, er liebt die schönen Künste, und er
schien auch von dir nicht abgeneigt, Tilya. Er hat mir alles erzählt, wonach
ich zu wissen begehrte.“
„Myroon!?“ erschrak ich heftig.
„Es hat ihn sehr geknickt, dass du dich nicht persönlich von ihm
verabschiedet hast.“ setzte Thyllos noch einen drauf.
„Dieser vermaledeite Säufer!“ fluchte ich, mühsam die Tränen der Wut
zurückhaltend. „Und ich dachte, man könnte sich trotzdem auf ihn
verlassen!“
„Das kann man auch!“ nahm Thyllos Myroon unerwartet in Schutz. „Er ist ein
guter Kerl, dieser Alverliek. Niemals hätte er dein kleines Geheimnis
ausgeplaudert, egal wie viel Rum er intus gehabt hätte, wenn er eben nicht
ausgerechnet an mich geraten wäre. Die Leute müssen nicht betrunken sein,
damit ich von ihnen bekommen kann, was immer ich will. Wo wir schon bei diesem
Thema sind…Du trinkst gerne Valdrobularrindentee, Tilya?“

Mein Magen krampfte sich zusammen und mir wurde übel. „Widerling! Wie lange
weißt du schon bescheid?“
Thyllos verschränkte die Arme und lehnte sich lässig an das wackelnde
Treppengelände.
„Lange genug.“ gab er knapp zurück und weidete sich offenbar an meinem
belämmerten Gesichtsausdruck.
„Wie bist du auf uns aufmerksam geworden?“ verlangte ich zu erfahren.
„Ich habe meine Quellen.“ Der Verliek amüsierte sich köstlich
„Und was hast du mit deinem Wissen vor?“ fragte ich ängstlich
„Ich behalte es für mich.“ antwortete Thyllos bedächtig. 
Er schien seine Überlegenheit genussvoll auszukosten.
„Tatsächlich.“ Meine Stimme zitterte vor Verzweiflung. „Was willst du
eigentlich von uns?“ fragte ich dann hilflos.
„Nichts will ich von euch.“ konterte Thyllos. „Aber vielleicht wollt ihr
was von mir.“
„Was sollte das sein?“ Ich hatte keine Vorstellungen, um was es dem
Verlieken gehen könnte.
„Ich könnte euch helfen!“ meinte er.

Ich lachte bitter. „Verfolgst du uns deshalb und schnüffelst uns so dreist
hinterher?“
Der Mann grinste schief. „Vielleicht verfolge ich nicht euch, sondern deinen
Malaren, Süße.“
Ich kniff meine meeresblauen Augen zusammen und hoffte, dass sie in typisch
verliekischer Manier hier im Dunkeln beängstigend leuchteten und Thyllos
wenigstens halb so viel Furcht einflößen würden, wie seine Augen es bei mir
zu tun vermochten. „Warum solltest du das tun? Was hast du vor, zum
Donnerwetter? Oder weißt du irgendetwas, was wir noch nicht wissen,
Thyllos?“
Thyllos faltete die Hände, streckte sich ausgiebig und näherte sich mir. 
Ganz langsam, Schritt für Schritt. 
Das Glitzern in seinen Augen empfand ich, die mit dem Rücken zur Wand stand,
als äußerst bedrohlich. 
„Wenn du nur bereit wärst, dich auf mich einzulassen und mich zu akzeptieren,
Tilya, könnten wir beide so wunderbar zusammenarbeiten.“ raunte mir Thyllos
leise zu.
„Warum sollte ich dir vertrauen?“ stieß ich nervös zwischen
zusammengebissenen Zähnen hervor. „Du bist zur Hälfte ein Malar. Wer
garantiert mir dafür, dass du nicht doch auf seiner Seite stehst?““
„Niemand.“ antwortete Thyllos ehrlich. „Aber ich bin auch zur Hälfte ein
Verliek und ich liebe diese Insel und seine entzückenden Bewohner.“
„Was für ein überzeugendes Argument!“ frotzelte ich. “Womöglich steckt
ihr beiden sogar längst unter einer Decke!“
„Ich überlasse dir die Entscheidung, an was du glauben willst.“ gestand mir
Thyllos gnädig zu.
„Danke, zu gütig, Thyllos. Ich verstehe nur nicht, was du davon hast, wenn du
uns tatsächlich hilfst. Jemand wie du macht so was doch nicht umsonst, so ganz
ohne sich selbst etwas davon zu versprechen. Wofür also die Mühe, warum der
weite Weg?“ begehrte ich auf und ärgerte mich darüber, dass ich mich vor
Aufregung an meinen eigenen Worten zu verhaspeln begann.

„Das ist allein meine Sache. Familieninterne Angelegenheit, sozusagen.
Außerdem reise ich gern.“ gab Thyllos zurück.
„Aber natürlich.“ ätzte ich. Mit einem flauen Gefühl im Bauch
registrierte ich, dass der Verliek immer dichter an mich heranrückte. 
Unruhig trat ich von einem Fuß auf den anderen und sah mich mit gehetztem Blick
nach einem geeigneten Fluchtweg um.
Thyllos triumphierendes Grinsen kam immer näher. „Ich bleibe erst einmal
einfach nur in eurer Reichweite, und wenn du mich brauchst, Schätzchen, werde
ich da sein. Na, was hältst du davon?“ schnurrte der Verliek.
„Ist das jetzt eine Drohung?“ fragte ich entsetzt.
„Wie man es nimmt…“ flüsterte Thyllos und legte wie zufällig seine
warmen Pranken um meine Taille.
Meine Hände schnellten reflexartig hervor und trafen den Mann gegen seinen
Brustkorb.
Es war nur eine kleine, abwehrende Geste gewesen, um den Mann auf Abstand zu
halten, und ich hatte wohl kaum genug Kraft dazu aufgewendet, um Thyllos von mir
stoßen zu können, doch der Verliek zuckte ächzend zusammen, griff sich ans
Herz und starrte mich mit überraschtem Blick einige Augenblicke lang keuchend
an. 
Dann lachte er dröhnend.


„Du Mistkerl!“ schimpfte ich. 
Meine Knie zitterten und meine Fingerspitzen begannen unangenehm zu kribbeln.
„Du hältst dich gefälligst fern von uns! Denk bloß nicht, dass ich Vilthon
und Mirlien vorenthalten werde, was ich gerade hier von dir erfahren habe.“
rief ich voller Entrüstung.
„Tu dir keinen Zwang an, Süße.“ feixte Thyllos. „Aber an deiner Stelle
würde ich mir die Mühe sparen. Deine beiden Freunde lieben dich, sie werden
dir deshalb vielleicht sogar glauben wollen. Trotzdem wird sich nichts an ihrer
Einstellung mir gegenüber ändern, Tilya. Was dies betrifft, kann ich die
Gedanken, besser gesagt, die Gefühle der Leute lenken, wie es mir beliebt.
Vilthon wird mich als das wahrnehmen, als was ich ihm zu erscheinen wünsche,
dank dem Erbe, das ich meinem malarischen Vater zu verdanken habe. Er wird mir
vertrauen, er wird zu mir aufsehen und er wird mit mir sympathisieren, so wie
alle anderen es tun. Weil ich es so will.“ tönte der Verliek selbstherrlich.
„Bei diesem Fremden, den ihr Mirlien ruft, beiße ich mir allerdings noch die
Zähne aus, aber fürs Erste brauche ich mich noch nicht um ihn zu kümmern.
Aber ich finde schon noch raus, warum ich ihn nicht überlisten kann.“
„Lass die Finger von Mirlien!“ schrie ich, schäumend vor Wut. „Wenn du
ihm oder Vilthon nur ein Haar krümmst, dann bekommst du es mit mir zu tun, das
schwöre ich dir!“
„Oh, das sollte ich wohl angesichts deines Talentes lieber vermeiden!
Aufregende Begabung! Prickelnd!“ grölte mir Thyllos hinterher, als ich so
schnell mich meine Beine trugen, die Treppen hinauf zum Deck eilte.

Völlig verstört suchte ich das Schiff nach meinen beiden Freunden ab, bis ich
sie endlich auf dem Sonnendeck fand. Ich fiel Vilthon erleichtert in die Arme.
„Bitte, versprich mir, dass wir dieses Schiff auf dem schnellsten Wege
verlassen, Vilthon!“ flehte ich den Alwen an. 
„Kleine, du bist ja vollkommen durch den Wind! Wo warst du denn so lange? Ist
was passiert?“ fragte mein Freund besorgt. „Hast du dich mit Thyllos
ausgesprochen?“ 
Mirlien musterte mich mit seinem sanften, forschenden Blick.
Doch ich schüttelte nur heftig meinen Kopf. „Ich erzähle euch alles später,
wenn wir alleine sind. Aber lasst uns bitte an der nächsten Anlegestelle
aussteigen, ja?“
Vilthon erbarmte sich schließlich meiner und erklärte sich widerwillig dazu
einverstanden.





In der Hitze des Mittags steuerte das Schiff endlich in die Nähe des Ufers und
die Anker wurden geworfen. 
Inzwischen hatte sich die Landschaft in eine karge, felsige Einöde verwandelt,
nur noch vereinzelt sah man einige sukkulente Pflanzen auf der ausgedörrten
Erde wachsen.

Ein kleines Boot ruderte unter der Last einiger hünenhafter schwarzhäutiger
Verlieken auf das Schiff zu. Am Strand winkten ihnen ihre Angehörigen zum
Abschied zu, umringt von einem dutzend gezähmter Stachellaufechsen, die
ungeduldig an ihrem Reitgeschirr zogen und mit ihren vier großen Klauen im
heißen Sand scharrten.
Ebenso zappelig erwartete ich an Deck die Ankunft des Bootes ab. 
Ich fürchtete, Vilthon könnte es sich im letzten Moment doch noch anders
überlegen. Egal, wie als wie unkomfortabel sich der Wüstenmarsch erweisen
würde, mich trieb nur der Gedanke, weg zu kommen von diesem Malarensohn.
Nachdem die fünf neuen Passagiere die Klimmleiter hinauf in das Schiff
geklettert waren, nahmen Vilthon, Mirlien und ich ohne Umschweife ihren Platz
auf dem kleinen, wurmstichigen Kahn ein und erklärten dem überraschten
Fährmann, dass uns unser Weg nun eben in westlicher Richtung durch die
Steppenwüste führen würde.

Kaum, dass wir abgelegt hatten, fühlte ich mich schon viel besser.
„Das Schiff mit unseren Männern fährt soviel ich weiß ebenfalls in
nordwestlicher Richtung zum Nadelwald. Warum zieht ihr den beschwerlichen Weg
durch das Kargland vor, wenn ihr über das Meer viel schneller und bequemer
reisen könntet?“ wollte der dunkle Verliek wissen, während wir gemeinsam zu
den Reitern am Strand ruderten.
„Weil uns die Spur des Tieres, nach dem wir suchen, hierher geführt hat.“
verdrehte ich die Wahrheit ein wenig, bildete mir ein, Vilthons vorwurfsvolle
Blicke in meinem Rücken zu spüren und kam mir nun nicht besser vor, als der
verhasste Thyllos.

Am seichten Strand angekommen, halfen die schwarzhäutigen Reiter ihrem
Fährmann und uns drei wackeren Wanderern, das Boot aus dem warmen Wasser
gemeinsam ans trockene Land zu ziehen.
Das Schiff mit ihren fünf tapferen verliekischen Freunden und Verwandten hatte
schon längst seinen Anker gelichtet, die Segel wieder gehisst und ließ sich
vom heißen, kräftigen Wind davon treiben.
Mit Genugtuung sah ich es in tieferes Gewässer gelangen, wo die Strömung seine
Fahrt beschleunigte.
Eine ältere Verliekin mit schneeweißem Haar und einer Haut, so herrlich
schwarz wie Caybabohnen wandte sich an Mirlien, der den Blick nicht von den
mächtigen Laufechsen wenden konnte, die sich, kaum dass sie den Mann erblickt
hatten, unterwürfig zu seinen Füßen legten.
„Dies hier sind die beiden Laufechsen meiner Söhne.“ klärte sie Mirlien
freundlich auf. „Vielleicht sind Ihnen gerade die Zwillinge aufgefallen, die
eben auf das Schiff gestiegen sind. Sie gleichen sich wie ein Ei dem anderen,
wenn man sie nicht reden hört. Das sind meine großen Jungs gewesen.“
Mirlien lächelte die Frau an. „Sie reden von den beiden stattlichen Herren in
den weißen Tuniken. Einer der Brüder hat eine kleine Narbe am Kinn, die ihn
optisch von seinem Zwilling unterscheidet. Sie können stolz auf diese mutigen
Burschen sein.“
„Das bin ich auch!“ rief die Verliekin erfreut. „Verblüffend, das Ihnen
sofort die Narbe an Xanthos Kinn aufgefallen ist.“
„Unserem Mirlien fällt so einiges auf, was unsereins kaum bemerkt.“ mischte
sich Vilthon in das Gespräch, legte einen Arm um seinen Freund und stellte uns
höflich vor.

Ich war derweil mit einer besonders großen Stachellaufechse beschäftigt, deren
gepanzerte Schultern mir bis über den Kopf reichten. 
Behutsam fuhr ich mit meinen Fingern die Gruben zwischen ihren Halsschuppen nach
und strich ehrfürchtig über die langen Hörner des Tieres. 
Es waren wunderschöne Geschöpfe.
Die Verliekin beobachtete mich mit Wärme im Blick.
„Goldiges Ding. Eine Tochter habe ich mir immer vergeblich gewünscht. Und
heute musste ich meine beiden jüngsten Söhne ziehen lassen. Wir haben sie und
unsere Freunde zu dieser Flachküste hier begleitet, um uns noch einmal von
ihnen zu verabschieden. Bis sie aus den Wäldern wiederkehren, wird einige Zeit
vergehen. Aber nun wollen wir rasch in unser Lager zurückkehren, bevor wir in
die abendlichen Stürme geraten. Steigt auf die reiterlosen Echsen meiner Söhne
und kommt mit in unser Dorf. Wir haben so selten Besuch, es wäre uns eine Ehre,
euch als unsere Gäste begrüßen zu dürfen.“
„Ist das ihr Ernst, wir dürfen auf Stachellaufechsen reiten?!“ jubelte ich
begeistert. Meine kühnsten Träume versprachen, wahr zu werden!
Die Frau nickte strahlend. 
Einige Verlieken um mich herum begannen zu lachen.
„Sieh dich vor! Ein kleines, zartes Mädchen wie dich nehmen die Echsen kaum
auf ihren Rücken wahr. Du musst ihnen deutlich zeigen, wo es lang geht! Wenn du
sie mit Samthandschuhen anfasst, machen sie, was sie wollen!“ rief eine
große, durchtrainierte Verliekin grinsend. Ihre kleinen, scharfen Eckzähne
blitzen weiß unter ihren dunklen Lippen hervor.
„Setz dich lieber hinter jemanden, der schwerer ist als du!“ riet ein
anderes Mädchen, das etwa meine Größe und mein Gewicht haben musste, und
bereits im Sattel auf einer Echse an den Rücken eines alten Mannes gelehnt
saß, der ihr Großvater sein musste. 
Ich warf einen Blick auf die muskulösen Körper der Tiere und schluckte schwer.

Im Geiste sah ich mich bereits von einer sich übermütig aufbockenden Laufechse
meterweit durch die Luft geschleudert fliegen um dann mit gebrochenen Knochen
die Dünen herabzukullern.
„Setzt du dich vor mich, Mirlien?“ fragte ich meinen Freund kleinlaut. 

Kurz darauf setzten sich die Tiere mit ihren Reitern auf den Rücken in
Bewegung. 
Wir drei hatten unsere Rucksäcke einer herrenlosen Echse umgeschnallt und
hofften, dass sie bei dem turbulenten Ritt nicht an Inhalt verlieren würden.
In Vilthons strahlendem Gesicht glühte wilde Abenteuerlust, als das Tier unter
ihm mit eleganten, geschmeidigen Bewegungen seinen Weg über den Sand bestritt,
der das Sonnenlicht in einer blendenden Weise reflektierte.
Hinter Mirlien kauernd beobachtete ich glücklich unseren alwischen Freund, der
gelöst und voller Lebensfreunde dicht neben uns daher ritt.
Ich hatte meine Arme fest um Mirliens mageren Körper geschlungen und schmiegte
mich entspannt an seinen harten Rücken. 
Die Zügel hielt er fest in seinen feingliedrigen Händen.
Trotz der Hitze fühlte sich der Körper  des Mannes für mich nicht wärmer an
als sonst, und so kühlte ich meine heißen Wangen an ihm, während wir auf
unserer Laufechse über die Dünen rasten.
Zuerst war es mir schwer gefallen, mich den schnellen, zackigen Bewegungen des
Tieres anzupassen, doch bald hatte ich mich an den fließenden Rhythmus seiner
ruckartigen Schritte gewöhnt und saß sicher, mit locker mitschwingenden
Hüften im Sattel.

Am späten Nachmittag erreichten die Echsenreiter ihr Ziel, das Zeltdorf um die
kleine Oase unweit des Kaltfeuerflussdeltas.
Es handelte sich hierbei um eine offene Gemeinschaft mehr oder weniger
sesshafter, schwarzhäutiger Verlieken, die sich, im Gegensatz zu den Nomaden
des Karglandes, vorzugsweise in der unmittelbaren Nähe des Kaltfeuerflusses
oder anderer dauerhafter Trinkwasserquellen aufhielten, während die Nomaden
stetig quer durch die Wüste zogen und ihren Durst an Kakteensaft zu stillen
pflegten.
Mit schmerzendem Hintern rutschte ich an Mirliens helfender Hand aus dem harten
Sattel und rieb mir den Rücken.
So schön der Ritt durch die Steppe auch war, so froh war ich auch, wieder
festen Boden unter den Füßen zu haben.

Die Einwohner hießen uns herzlich als ihre Gäste willkommen und luden uns zum
gemeinsamen nächtlichen Mahl unter dem großen Baldachinzelt im Zentrum der
Zeltstadt ein.
Ich freute mich. Wie immer hatte ich Kohldampf und war neugierig darauf,
unbekannte, fremdartige Speisen kosten zu dürfen.
Vilthon wusch, solange es noch hell war, bereitwillig die getragene Wäsche im
Flusswasser, während Mirlien und ich ihm beim Aufhängen halfen. 
Im heißen Wind würde die Wäsche schnell trocknen.
Das einzige, was meine gute Laune jetzt trüben hätte können, wäre das
plötzliche Auftauchen eines gewissen Rotschopfes gewesen.
Ich bemerkte, dass Mirlien mich beobachtete, als ich meine Blicke wieder und
wieder unruhig über die Dünen wandern ließ.
„Wen erwartest du?“ wollte er wissen und sah mich aus seinen durchdringenden
Augen an. „Wolltest du uns übrigens nicht in einem ungestörten Moment noch
etwas Wichtiges erzählen, Tilya?“
Wieder einmal hatte Mirliens Gespür mich überführt.

„Ich erwarte niemanden. Ich leide höchstens unter Verfolgungswahn.“
murmelte ich stotternd. „Aber es stimmt, Mirlien, ich bin euch noch die
Erklärung schuldig, warum ich mit euch das Schiff so schnell verlassen
wollte.“
„Exakt.“ knurrte Vilthon, der am Flussufer kniete. „Darauf warte ich schon
die ganze Zeit. Ich wette, unsere überstürzte Flucht haben wir deinem
unsinnigen Gespräch mit Thyllos zu verdanken, oder?“
„Ja.“ gab ich freimütig zu und Vilthon sog zischend die Luft durch die
Zähne.
„Jetzt hört mir doch erst einmal zu!“ rief ich verärgert. „Ich habe
Thyllos direkt mit Zhannyas Aussagen konfrontiert, und er hat mir bestätigt,
der Sohn jener Fuchsfrau zu sein. Nicht nur das, sein Vater ist tatsächlich der
Malar, der ihren Träumen entflohen ist!“
„Das hat er ernsthaft behauptet?“ fragte Vilthon ungläubig. „Wieso sagst
du das erst jetzt? Tilya, wenn er nicht gescherzt hat, dann weiß Thyllos
vielleicht unschätzbar wichtige Dinge zu berichten, die uns weiter bringen
könnten!“
„Was seine Herkunft betrifft, glaube ich Thyllos Geschwätz sogar
ausnahmsweise.“ gestand ich. „Ich habe doch gleich gesagt, dass er nach
Malar stinkt!“
Vilthon stand mit knackenden Knien auf und ließ achtlos das letzte gewaschene
Kleidungsstück auf die staubige Erde fallen. 
„Anscheinend steckt doch viel mehr hinter dieser alten Geschichte, als
angenommen.“ murmelte er und rieb sich nachdenklich das Kinn. 

„Stellt euch nur vor, es gab tatsächlich einmal jemanden, dem ein ähnliches
Schicksal wie Tilya widerfahren ist. Und ihrem Sohn begegnen wir auch noch auf
unserer Suche. Wir könnten so viel von ihm erfahren, wenn tatsächlich
malarisches Blut in seinen Adern fließt. Ist es denn die Möglichkeit? Warum
hast du uns nur dazu überredet, einfach von Bord zu gehen? Tilya, sobald wir
bei Greyan waren, müssen wir sofort nach Thyllos suchen! Spinnendreck, wir
wissen nicht einmal, wohin er eigentlich wollte. Hat er noch mehr erzählt?
Über seinen Vater vielleicht?“
Ich seufzte und las das nasse, verdreckte Hemd vom Boden auf, während Mirlien
die übrige Wäsche an der im warmen Wind schaukelnden Leine auf hing. „Jede
Menge. Seinen Vater, äh…den Malaren soll es nach seiner Flucht auf den
Kontinent verschlagen haben, deshalb wurde auf unserer Insel auch niemals etwas
über ihn berichtet. Thyllos ist ihm bei einer seiner Reisen zu den Menschen
dort begegnet. Er meinte, dass ein Malar bei den Menschen ein bequemes Leben
führen könnte. Und deshalb würde es auch meinen Malaren zu ihnen ziehen.“
Vilthon horchte erstaunt auf. „Er weiß also von deinem Malaren? Du hast es
ihm erzählt?“
Ich verneinte. „Er hat Myroon das Geheimnis entlocken können.“

Vilthon schloss die Augen. Seine Mundwinkel zuckten vor Anspannung. „Konnte
dieser Säufer also nicht dicht halten!“ zischte er erzürnt. „Bald weiß es
die ganze Insel!“
„Nein, das denke ich nicht.“ widersprach ich ruhig, wobei ich sorgfältig
den Sand aus Mirliens Hemd wusch. „Thyllos hat sich zu seiner Fähigkeit
bekannt, die Leute derart manipulieren zu können, dass sie blind nach seiner
Pfeife tanzen. Myroon kann nichts dafür, dass Thyllos die Geschichte aus ihm
herausquetschen konnte, ob er nun zu diesem Zeitpunkt besoffen war oder
nicht.“
„Ich kenne Myroon gut genug, du brauchst ihn nicht vor mir zu verteidigen.“
wehrte Vilthon ab.
Ich lächelte milde. „Ich wollte dir es dir nur gesagt haben, Vilthon.
Inzwischen bin ich dir nicht mehr böse, dass du meine Wahrnehmung von Thyllos
nicht anerkennen kannst, ich weiß ja jetzt, dass es nicht an dir liegt.
Jedenfalls wird Myroon niemanden sonst erfahren lassen, was es mit unserem
berüchtigten Tier auf sich hat. Angeblich beabsichtigt Thyllos darüber zu
schweigen. Aber er hat vor, sich in die Angelegenheit einzumischen, weiß der
Geier, weshalb, und davor graut es mir.“
Vilthon runzelte verständnislos die Stirn. „Wie bitte? Thyllos ist angesichts
seines Hintergrundes vielleicht die beste Hilfe, die wir kriegen können. Wir
sind angewiesen auf alle neuen Erkenntnisse und du stellst dich quer! Wieso?“
„Vilthon, das wirst du nicht verstehen können. Nicht, solange Thyllos seinen
faulen malarischen Zauber nicht von dir genommen hat. Zhannyas Anschuldigungen
kamen nicht von ungefähr, Thyllos hat alles gestanden! Und vielleicht verbindet
ihn mehr mit den Malaren als nur gemeinsames Blut. Außerdem habe ich ihm
befohlen, sich von uns fern zu halten.“

Einige Augenblicke herrschte unangenehmes Schweigen zwischen uns beiden. Vilthon
blickte mich an, wie einen bemitleidenswerten, verwirrten Heranwachsenden, der
noch nicht recht mit seinen schwankenden Stimmungen umzugehen weiß.
Mirlien legte seine Hand wie zum stummen Trost auf meine Schulter, als ich mit
fahrigen Bewegungen sein Hemd an der Wäscheleine befestigte. 
Es tat mir gut und gab mir noch einmal die nötige Kraft, weiterzusprechen.
„Ihr wisst immer noch nicht, was mich letzten Endes dazu bewogen hat, vor
Thyllos zu fliehen. Vilthon, ich hatte einerseits große Angst davor, dass wir
uns wegen diesem linken Fuchs voneinander entfernen. Aber das schafft auch ein
Thyllos nicht, und wenn sich unsere Meinungen, insofern es um ihn geht, auch
noch so sehr voneinander trennen mögen. Dessen bin ich mir nun sicher. Aber die
größte Sorge mache ich mir um dich, Mirlien. Thyllos wunderte es, dass sein
Talent, den Leuten den Kopf zu verdrehen, bei dir auf Grenzen stößt, und er
wollte herausfinden warum. Ihr habt ihn nicht reden hören, diesen
verschlagenen, reuelosen Kerl! Er war zum fürchten! Versteht ihr mich denn
nicht? Ihr zwei seid für mich wie eine kleine Familie geworden, und ich kann
nicht zulassen, dass euch etwas geschieht.“
„Ach, Liebes, du bist wirklich drollig…“ seufzte Vilthon gerührt. 
Er trat zu mir, die ich mich Halt suchend an Mirliens Schulter gelehnt hatte und
strich mir zärtlich über die gerötete Wange. 
Dann klopfte er Mirlien liebevoll auf den Rücken. „Wir geben schon gut
aufeinander Acht, das verspreche ich dir. Und wenn es dich beruhigt, werde ich
bei unserer nächsten Begegnung mit Thyllos besonders gut auf mein kleines
schreckhaftes Mädchen aufpassen.“ 
Ich lächelte zaghaft. „Danke, Vilthon. Ich werde wohl immer ein ungutes
Gefühl in der Gegenwart dieses Verlieken haben, doch vielleicht kann er uns
trotzdem auf die richtige Fährte des Malars führen. Aber daran hätte ich wohl
früher denken sollen. Es tut mir leid. Wenn es soweit ist, werde ich mich nicht
weigern, ihm Gehör zu schenken. Aber ich werde ihm niemals ohne Vorbehalt
vertrauen, verstanden?“
„Na, das ist doch schon mal ein Fortschritt.“ freute sich Vilthon
nachsichtig.


Wie es uns die alte Verliekin vorausgesagt hatte, wurde es zum Abend hin immer
stürmischer.
Als die Sonne unterging und wir drei uns mit knurrendem Magen auf den Weg zum
Baldachinzelt machten, trieb uns bereits ein heftiger Wind die Sandkörner in
die tränenden Augen.
Die Laufechsen hatten sich tief im warmen Sand vergraben und warteten die kalte
Wüstennacht ab, in der sich der Sturm wieder legen würde.
Hungrig gesellten sich Vilthon, Mirlien und ich zu den versammelten
Einheimischen unter die großen Baldachine.
Die Klänge von Flöten, Trommeln und Lauten mischten sich in altverliekische
Sprachfetzen, der Duft fremdartiger Gewürze zog durch die Zelte und versetzte
uns in eine andere Zeit, als die Verlieken noch alleine auf der Insel lebten.
Ich hatte mir einen leichten Sonnenbrand eingefangen, während der blasse
Mirlien besonders extrem mit seiner pergamentartigen, hellen Haut aus der
dunklen Masse der Einwohner heraus stach.
Einige Verliekinnen kicherten, als Mirlien sich freundlich lächelnd zwischen
sie setzte. 
Unter ihnen war auch die große, athletische junge Frau, die mich vor dem
einsamen Ritt auf der Laufechse bewahrt hatte. 
Amüsiert legte sie ihre schlanke, schwarze Hand auf die bleiche Hand von
Mirlien.
„So weiß wie Zaronnenflaum!“ neckte sie den Mann. „Auch das Blut, das
dein Herz durch deinen Körper pumpt, muss die Farbe von reinem Schnee haben,
nicht wahr?“
Mirlien zog belustigt die Mundwinkel kraus, was anscheinend nicht nur mich vor
Verzückung aufseufzen ließ.
Die Verliekin stand aus ihrem Schneidersitz auf, nahm Mirlien bei den Händen
und zog ihn vom Teppich hoch, ganz nah zu sich, flüsterte ihm etwas ins Ohr,
und begann, vor ihm zu den folkloreartigen Rhythmen zu tanzen.

Vilthon lachte überrascht auf, als er sah, wie schnell Mirlien die
Schrittfolgen des traditionellen altverliekischen Wüstentanzes lernte, und bald
sah man den Freund mit der dunkelhäutigen Schönheit tanzen, als hätte er nie
etwas anderes getan. 
Die beiden gaben ein traumhaftes, kontrastreiches Paar ab, und die Verlieken
klatschten begeistert im Takt der Musik mit, oder mischten sich selbst mit ihren
Partnern unter die wachsende Schar der feurigen Tänzer.
Vilthon zog mich trotz meiner verzweifelten Versuche, mich zu wehren, ebenfalls
auf die Tanzfläche, doch wir scheiterten kläglich bei dem jämmerlichen
Versuch, uns nicht nach allen drei Schritten gegenseitig auf die Zehen zu
treten.

Das Lied endete in einem Crescendo, und die Verliekin, mit der Mirlien getanzt
hatte, ließ sich von ihrer ekstatischen Leidenschaft hinreißen, schlang ihre
schlanken Arme um den Nacken des Mannes und küsste ihn voller Hingabe auf den
Mund, was mit johlendem Beifall von allen Seiten quittiert wurde.
Etwas überwältigt von ihrer eigenen Courage schlug sie dann verlegen die Hand
vor die vollen Lippen und blitzte mit glänzenden schwarzen Augen ihren
Tanzpartner halb entschuldigend, halb herausfordernd an.
„Für Mirlien war das gerade der erster Kuss, an den er sich erinnern kann!“
wisperte ich aufgeregt kichernd in Vilthons spitzes Ohr.
Doch Mirlien bewahrte offensichtlich die Fassung. 
Zwar schaute er etwas verdutzt aus der Wäsche, dann verbeugte er sich aber tief
vor der hübschen Frau, bedankte sich höflich für den wunderbaren Tanz und
begleitete die wie auf Wolken taumelnde Verliekin an den Platz zwischen ihren
applaudierenden, pfeifenden und tobenden Freundinnen zurück.
Vilthon und ich staksten mit wehen Füßen durch das Meer aus Sitzkissen zu
unserem stolz und zufrieden lächelnden Freund hin.
Vilthon setzte sich strahlend neben Mirlien und klopfte ihm anerkennend auf die
Schulter. „Ihr beiden habt fantastisch zusammen ausgesehen! Für den Fall,
dass ich Zhannya wiedertreffe, musst du mir unbedingt einige Lehrstunden geben,
mein Guter!“
Ich glaubte fast, mich verhört zu haben, als ich Mirliens leises,
hinreißendes, herzerwärmendes Lachen vernahm.

Endlich beruhigte sich die tanzende Menge, die Musiker legten ihre Instrumente
beiseite, und die lauten, lebhaften Gespräche unter den Zeltdorfbewohnern
klangen so weit ab, dass man das Heulen des Sandsturmes um die Baldachine hören
konnte.
Aus den umliegenden Zelten brachten die Frauen mit Leinentüchern abgedeckte,
dampfende Speisen in Tontöpfen herbei und verteilten sie an die erwartungsvoll
raunende Gesellschaft.
Vilthon und ich hatten uns derweil gegenseitig unsere Unbeholfenheit verziehen
und wir beide sahen uns im stummen Einverständnis unserer rumorenden Mägen
an.
Seit heute morgen hatten wir drei lediglich unser bescheidenes Frühstück
verzehrt, und nur dem Seelenfrieden des anspruchslosen, genügsamen Mirliens
zuliebe hatten wir uns den zehrenden Hunger nicht anmerken lassen. 
Das Wasser lief mir im Mund zusammen, als ich das Tuch lüftete, und am liebsten
hätte ich es sofort wieder über den Topf gezogen.
Vilthon starrte mit hervortretenden Augen auf den immer noch kochend heißen
Inhalt, der zwar verführerisch gut roch, aber einen Anblick bot, den nur
hartgesottene Alwen zu ertragen vermochten.
„Was ist das?“ flüsterte ich entsetzt. 
Vilthon beugte sich etwas tiefer über den Topf.
„Sieht aus wie das zerteilte Bein eines Steppenspringbocks in
Caybablütenkopfsauce.“ erkannte er fachmännisch und begegnete meinem
schockierten Blick. „Müssen wir das jetzt essen?“ wollte ich verzweifelt
wissen. Mirlien runzelte fragend die Stirn. 
Begeisterung sah anders aus.
Vilthon schüttelte den Kopf. „Wir beide können das nicht essen, wenn wir
morgen früh weiter ziehen wollen. Und wie es aussieht, will auch Mirlien lieber
verzichten. Lasst uns abwarten, ob noch Beilagen aufgetischt werden.“

Leider waren einige winzige Frikadellen aus dem Mehl getrockneter Wüstenkrabben
das einzige auch für alwische Abkömmlinge halbwegs genießbare Essen, welches
uns noch gereicht wurde.
Zögerlich tunkten wir drei die Klößchen in der Caybablütenkopfsauce, uns zu
sehr genierend, um einen der vielen Verlieken um uns herum nach einer
vegetarischen Mahlzeit zu fragen.
Auf die besorgten Fragen unserer Gastgeber, ob wir denn keinen Appetit
mitgebracht hätten, antworteten wir mit der höflichen Lüge, wir hätten
leider schon viel zu reichlich zu Mittag gegessen.
„Kommen die denn nicht von alleine darauf, dass wir keine Verlieken sind, und
das Fleisch nicht vertragen?“ murmelte ich dezent in Vilthons Richtung. Der
aber bedeutete mir energisch, den vorlauten Schnabel zu halten, um die
Gastfreundschaft der Zeltdorfbewohner nicht zu verletzen.
„Wir haben doch noch Nolmengrieß in deinem Rucksack!“ fiel mir ein. 
Unsere Rettung!
„Den können wir aber nicht unauffällig zubereiten.“ zischte Vilthon. 
„Hunger!“ piepste ich wehleidig. 
„Wir gehen gleich schlafen.“ tröstete mich mein Freund. „Und morgen
früh, sobald wir das Zeltdorf hinter uns gelassen haben, mache ich uns meinen
berühmten wohlschmeckenden Nolmengrieß.“
„Ich würde mich jetzt sogar auf Nolmengrieß stürzen, den ich persönlich
zubereitet habe.“ gestand ich. 
Das wollte schon was heißen, denn meine Kochkünste waren berüchtigt und
hatten damals bei Myroon für einige Scherereien mit ihm gesorgt.

Vilthon leerte noch einen kleinen Becher Caybatee mit einem ordentlichen Schuss
Xeraatrum und Mirlien wurde noch von einem lustigen älteren Verlieken, welcher
ihn anscheinend mit Freude als zukünftigen Schwiegersohn in seiner Familie
gesehen hätte, zum Tanz aufgefordert.
Eine Stunde aber später verabschiedeten wir uns aber von den Verlieken, die
etwas enttäuscht darüber waren, ihre ungewöhnlichen Gäste so früh entbehren
zu müssen. 
Erschöpft krochen wir in das Zelt, welches Xanthos Mutter eigens für uns hatte
aufstellen lassen und ließen uns auf den großen, weich gepolsterten Kissen
nieder. Es war richtig gemütlich. 
Vilthon hörte man schon wenige Augenblicke später geräuschvoll schnarchen. 
Ich musste einen nicht enden wollenden Lachanfall unterdrücken und war mit
einem Male unheimlich aufgekratzt.
Mirlien nahm mich, sich um Vilthons Schlaf sorgend, beruhigend in den Arm und
ich kuschelte mich eng an meinen Freund.
Die unerschütterliche Ruhe, die Mirliens kühler, sehniger Körper ausstrahlte,
übertrug sich bald auch auf mich und mein Atem ging ruhig und regelmäßig.
Fast schon war ich neben meinem Freund eingeschlafen, als ich plötzlich hoch
schreckte.
Meine Hand auf Mirliens Brustkorb fühlte kaum das Pochen eines schlagenden
Herzens, noch wurde sie durch die flache Atmung des Mannes merklich gehoben und
gesenkt.
„Mirlien?“ flüsterte ich und rappelte mich voller Panik in meinem Kissen
hoch, suchte verzweifelt nach einem Zeichen der Lebendigkeit auf seinem
entspannten Gesicht. Mirlien schien noch nicht eingeschlafen zu sein, denn als
er seine Lider hob, war sein Blick wach und aufmerksam.
Ich blickte vor Erleichterung aufatmend in seine großen, rätselhaften Augen
und begegnete seinem warmen, fragenden Lächeln.
„Ich bin hier, Tilya.“ sprach er leise mit seiner tiefen, rauen Stimme.
Ich sank zurück auf seine Brust und klammerte mich fest an den Mann, den
Vilthon und ich in der kurzen Zeit, die wir gemeinsam mit ihm verbringen
durften, so lieb gewonnen hatten wie einen Bruder.
„Schön, dass es dich gibt…“ murmelte ich noch schläfrig, bevor die Nacht
ihren traumlosen Tribut von mir forderte.

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